Леншерр очнулся от громкого гудка машины, ворвавшегося в комнату сквозь приоткрытое окно. Неплотно задернутые шторы успешно справлялись с задачей остановить свет, но вот звук… звук резанул слух так, что Эрик подскочил на кровати и тут же рухнул обратно с глухим стоном. Он медленно приоткрыл глаза и сфокусировал зрение на часах, стоявших на тумбочке у кровати. Половина пятого. Вечера. Осознав, какую дату показывает электронный помощник человечества, мужчина тихо присвистнул и хрипло закашлял. Он проспал сутки. Черт бы побрал того ублюдка.
«Этого парня уже ничто не разбудит.» - Магнето медленно сел на кровати, с тихим вздохом приподнял футболку и осторожно отогнул край повязки. Вчерашнее новое знакомство оставило ему на память дырку в правом боку, чудом не задев печень. Леншерр давно не получал пулю в качестве подарка, но вчера ему напомнили о том, как это неприятно, быть подстреленным. Он выходил из ресторана после встречи с одним влиятельным мутантом из Клуба Адского Пламени. Посидели они продуктивно, сумели договориться о взаимовыгодном сотрудничестве и даже немного выпили. Возможно поэтому Эрик, редко употреблявший алкоголь и позволивший себе чуть расслабиться, временно снять свою вечную готовность к бою, пропустил такой важный момент, как керамическая пуля. В него стреляли со спины, когда он сворачивал за угол, чтобы поймать такси и уехать. Как подло. Никакой профессиональной этики. Наемные убийцы уже не те. О том, что нападавший действительно работает за деньги, Магнето узнал уже после того, как пронзил беднягу вырванным из тротуара уличным знаком. Захлебываясь собственной кровью, стрелок лишь успел прохрипеть «ничего личного» и издох.
Эрик поднялся с кровати очень осторожно, опасаясь, что упадет. Удивительно, что сегодня он уже бодр, только кружилась голова и ноги чуть подкашивались. Подойдя к рабочему столу, мутант бросил презрительный взгляд на трофей, доставшийся ему вчера от наемника.
Керамический пистолет. Он слышал о нем ранее, но был уверен, что это лишь легенда, так никогда не видел его своими глазами. И вот теперь, пожалуйста, перед ним лежит оружие, способное его убить. «Glass Gun», разработанный в лабораториях ЦРУ из сплава пластика и керамики, с глушителем и магазином на пятнадцать безгильзовых патронов из того же материала. Такую пулю он не только не может остановить, но и вытащить из тела не способен. Ах да, и в больницу обращаться бесполезно, керамику на рентгене не видно.
«Откуда у него это оружие? Как он узнал, где я буду? Кто его нанял?» - вопросы вертелись в голове, и Эрик злился, что не мог найти на них подходящие ответы. Логично было предположить, что заказало Магнето правительство, которому он ставил и продолжает ставить палки в колеса, особенно в вопросах продвижения антимутантских законов. Допустим. Выследили, узнали, куда направится. Может быть, тот мутант из Клуба работал на них. Но смысл отправлять тогда одного наемника, который будет стрелять не в голову, а в торс, если можно натравить на Леншерра целую армию и Мстителей в придачу? Непонятно. Алогично.
Мастер магнетизма захватил с собой трофей, неторопливо оделся и выпил обезболивающее. Он испытывал острое чувство голода, но задерживаться в квартире больше не стал. Накинув пальто и шляпу, мужчина вышел на улицу, зная, что больше он здесь не появится. Съемное жилье имело все же неоспоримые преимущества для такого образа жизни, который вел мутант. На такси Эрик пересек половину города и, остановившись на севере Нью-Йорка, расплатился с шофером, молча хлопнул дверью и скрылся в небольшом итальянском ресторанчике. Он вел себя спокойно, шагал неторопливо, по сторонам не оглядывался, и лишь легкое напряжение на лице выдавало то, что ему приходится терпеть жгучую, тягучую боль в боку.
В ресторане он провел больше часа, наслаждаясь замечательной обстановкой, ужином и прекрасным видом из окна. Собственно, основное его внимание было сосредоточение на том, что происходило снаружи, также время от времени он изучал других посетителей. У Леншерра была одна догадка, которую требовалось подтвердить, именно поэтому он не спешил покидать город и прятаться в другом убежище. Нет, ему было любопытно, он жаждал подтверждения своей теории.
Мастер магнетизма полагал, что вчерашний наемник был лишь первой птичкой, намеком, и даже по комплекции и испуганным глазам того парня нетрудно было догадаться, что его использовали в качестве мяса. Он не был киллером и не должен был убивать Магнето, только ранить. Главную роль в этой охоте отдали кому-то другому, кому-то более… талантливому. Леншерру дали возможность передохнуть, сделать антракт перед сам важным актом. Он доедал десерт, допивал кофе и продолжал перебирать в голове варианты заказчика. Его привлекала лишь одна, наиболее невероятная теория. Если так, то Магнето будет только доволен, он половину жизни посвятил уничтожению тех ублюдков.

Её появление нельзя было назвать неожиданным, как-никак, Эрик уже второй час ждал её в ресторане. Завидев девушку издалека, он наблюдал за ней незаметно и ненавязчиво, стараясь выжать максимум информации из того, как она двигалась, как присела за его столик и что говорила далее. Слова были не так важны, это просто оболочка, шифр для послания, которое она старалась передать мастеру магнетизма. Он всё понял, коротко кивнул и, отодвинув от себя пустую тарелку, спокойно и кротко улыбнулся, не выказывая ничего, кроме дружелюбного внимания, вежливости и предельной тактичности.
- Вы угадали с образом, я испытываю особенный интерес рыжеволосым особам. Позвольте мне угостить Вас. Я настаиваю.
Он подозвал официанта и не отпускал его до тех пор, пока незнакомка не сделала заказ. Выиграв тем самым несколько минут для размышлений, Эрик успел осмотреть девушку с ног до головы и составить первое впечатление. Он был заинтригован результатами собственных наблюдений, но по-прежнему оставался сдержанным как в словах, так и в эмоциях. Только пронизывающий взгляд серо-голубых глаз выдавал в нём нечто большее, чем интерес мужчины к привлекательной женщине.
- Я ждал Вас. Откуда Вы родом, мисс? В Вас есть что-то европейское, давно забытое, но весьма приятное. Воспитание? Или природная интеллигентность? – Леншерр чуть наклонил голову, усмехнулся и покачал головой, внутренним взором ощущая малейшие колебания электромагнитного поля. Он стабилизировал его и взял под свой контроль, не позволяя больше нарушать естественное его состояние. Демонстрация была учтена, но этим маленьким показательным выступлением девушка лишь убедила мужчину в своих предположениях.
Принесли кофе. Он не отреагировал на официанта, молча забрал у него чашку, сделал глоток и, чуть прищурившись, мягко улыбнулся незнакомке. Пришло время сделать первые выводы.
Она была профессионалом в своем деле: умелая маскировка, одета со вкусом, ненавязчивое проникновение в помещение, уверенность и выверенность каждого шага и слова, ни одного лишнего движения. Она любила свое ремесло, судя по тому, как комфортно она себя чувствовала один на один с заказанной «жертвой», как цитировала религиозные строки, вкладывая в них свой, особенный смысл. Пометка: также обладает отличной памятью, на вспоминание необходимых слов не уходило ни секунды лишнего времени, а электромагнитный импульс, исходивший от ее мозга, свидетельствовал о более быстрой и эффективной мозговой деятельности, нежели чем у других посетителей ресторана. Помимо этого, незнакомка сама продемонстрировала свои способности управления электромагнитным полем, возможно, может справляться и с другими полями, но, судя по тому, как недолго продлился ее контроль и учитывая, что она «отдала» Магнето бразды правления энергией, которую он стабилизировал без особых усилий, у девушки данная способность являлась скорее точкой роста, нежели чем основной и наиболее развитой.
Так какая же у нее основная сила? Эрик пока не знал, но ловил каждое мгновение, не упуская деталей. Его сейчас больше интересовало отсутствие у незнакомки какого-либо оружия, по крайней мере, он не чувствовал его. Очевидно, она ясно представляла себе его способности и, раз явилась к нему на встречу без подкрепления и арсенала, вполне могла противостоять ему в битве. Послать против него мутанта? Браво, весьма разумно.
- Уверен, мое имя Вам уже называли. Я был бы благодарен, если бы услышал Ваше. И позвольте также поинтересоваться…
Мужчина не договорил, он тихо кашлянул и на миг его перекосило от боли. Тут же справившись с мимолетной слабостью, одаренный чуть дрожащей рукой достал из кармана брюк блистер с таблетками, глотнул сразу две и запил кофе, прислушиваясь к собственному телу. Он зашил рану сам, благо сумел дотянуться, но что-то ему подсказывало, что его швы не были слишком искусными. Локтем он едва заметно коснулся правого бока, чувствуя, что повязка пропиталась кровью насквозь, и на черной рубашке уже начинало проступать мокрое пятно. Пора было делать перевязку, но обстоятельства складывались не слишком подходящим образом. Магнето не скрывал от незнакомки тот факт, что ранен, наверняка она уже знала об этом, поэтому ничуть не постеснялся выпить обезболивающее, но этого было мало, ему нужно уединиться на несколько минут, благо в небольшой мужской сумке, висевшей на спинке его стула, хранилась небольшая аптечка.
Он сдержанно выдохнул, едва заметно помрачнев, но не пошевелился, не поднялся с места. Леншерр не мог пока предугадать, как повлияет его незначительный уход в сторону на дальнейшие события.
- И позвольте поинтересоваться, какую сумму Вам обещали.

Атмосфера была накалена до предела, в воздухе витало напряжение, но мастер магнетизма не поддавался ему, спокойно допивая свой кофе и с вежливым вниманием слушая свою собеседницу. Ему не было нужды даже поворачивать голову, чтобы почувствовать электромагнитную ауру тех, кто следил за успешным выполнением задания. Та пара за столиком держалась очень уверенно, стоит признать, он не сразу раскусил их, списав слабо выраженное волнение на возможные личные проблемы. Теперь же картина происходящего складывалась более четко, что не могло не радовать, и присутствие снаружи еще одной группы наблюдателей только подогревало интерес и скорость работы мозга мутанта. Он сам был охотником, убийцей и прекрасно понимал психологию и палача, и жертвы, и своей концентрацией, сдержанностью, отсутствием агрессии ломал привычный шаблон развития событий. Ему было невыгодно портить отношения с девушкой, сидевшей напротив, Эрик как никто лучше знал, что любой человек или мутант может превратиться в одночасье из друга в врага и наоборот. Он видел потенциал для подобной метаморфозы их только зарождавшихся отношений. Тем не менее, Леншерр предпочитал отвечать на короткие вопросы наемницы кивком головы или же просто короткой улыбкой, он берег свои силы на будущее. Кто знает, что ждет его за пределами ресторана.
Официант принес счет, Эрик расплатился наличными, оставив щедрые чаевые. Им действительно пора было уходить, и дело даже не в слежке и не в наплыве посетителей, а в слабости, которая медленно захватывала его тело. Он дышал чуть резче, чем обычно, приоткрытый рот помогал справиться с нехваткой кислорода, но более ничем мужчина не выказывал своего состояния. Поднявшись с места, Магнето последовал за своей убийцей, широко улыбнулся, когда она попросила об этом и даже правдоподобно изобразил заботу и интерес к ее персоне, открыв перед ней дверь и пропустив вперед, на улицу. Не поворачивая головы, мужчина периферийным зрением разглядел тот самый седан и, делая вид, что замешкался и поправляет ворот пальто, незаметно для всех вывел из строя систему зажигания машины наблюдателей. Затем, обняв девушку за талию, он отпустил короткую шутку и направился вместе с ней прочь, свернув на ближайшую улицу. Такси ловить было неразумно, там вполне мог сидеть подставной шофер.
- Здесь недалеко. – коротко пояснил Эрик, стараясь идти достаточно быстро и уверенно, но не вызывать подозрений. За недолгий путь он не проронил более ни слова, берег силы и прислушивался к себе, чувствуя нарастающую боль. Ему удавалось удерживать кровотечение с помощью своих способностей, но это требовало все больше усилий. Наконец, остановившись перед одним из наиболее изящных и современных зданий на небольшой улице недалеко от порта, Леншерр спокойно улыбнулся и произнес:
- Мы остановимся в этом отеле, здесь замечательный вид из окна. В ту квартиру я больше не вернусь, это было бы глупостью с моей стороны. Прошу, мисс… - он пропустил ее вперед, когда швейцар открыл двери и, уверенно проследовав до стойки администрации, выбрал и оплатил авансом один из самых уютных номеров для двоих, ловко поддерживая иллюзию романтических отношений со своей спутницей. Для гостиниц такие постояльцы на одну ночь были весьма распространенным явлением, поэтому никаких подозрений со стороны персонала, только любопытство, свойственное человеческой натуре.
В комнате было прохладно и темно, задернутые шторы не пропускали отблески почти скрывшегося за горизонтом солнца. Здесь пахло покоем и свежевыстиранным бельем. Отель по праву носил гордые четыре звезды – классический для гостиницы интерьер, размер помещения и обслуживание не вызывали никакого дискомфорта. Щелчок, и в номере воцарился приятный полумрак – это бра на стене загорелся теплым светом. Магнето осторожно стянул с себя пальто, бросив его на спинку стула, и опустился на край широкой двуспальной кровати, оперевшись о матрац руками и чуть наклонившись вперед. Он застыл, ожидая продолжения этого маленького спектакля, где ему приходилось быть скорее невольным зрителем, чем активным участником. Повернув голову в сторону незнакомки, Эрик тихо и без улыбки произнес:
- Я не буду торговаться с тобой, просить тебя о чем-то, требовать что-либо. Просто расскажи мне то, что считаешь нужным. Если бы ты была полностью уверена в необходимости убить меня, ты уже давно сделала бы это. Но ты хотела поговорить, и я готов выслушать и помочь, если я могу что-то сделать для тебя. Мы достаточно умны, чтобы не натворить глупостей, и достаточно хитры, чтобы не упустить свою выгоду. Я твоем распоряжении.

• Номер в отеле
• Внешний вид

- Пастушка… Интересное прозвище. – он усмехнулся, кивнул и задумчиво уставился на девушку, пытаясь понять, как судьба привела ее на опасный путь наемного убийцы. В самом деле, она была молода, умна, симпатична, часто ли встретишь такого киллера? Пожалуй, именно сочетание всех ее достоинств и было причиной такого занятного выбора профессии. Отнимать жизнь можно и со вкусом, совершая это таинство, это путешествие в один конец вместе со своей жертвой, провожая свой «заказ» в самый главный, пожалуй, путь. Эрик не оправдывал насилие, он признавал его необходимость в определенных ситуациях. Справедливо, что наконец, и он сам стал добычей, на которую натравили особо талантливых охотников. Новое амплуа интриговало его, он пробовал на вкус его новизну, оригинальность. До этого еще никто не осмеливался так целеустремленно добиваться его смерти. Что ж, необходимо признать, он явно добился чьего-то пристального внимания, выбился в фавориты, раз ему оказали подобную честь.
Леншерр улыбнулся собственным мыслям, которые забавляли и отвлекали его от основной проблемы. Он коротко кивнул в знак согласия с тем, что готов сотрудничать и не собирается творить глупости. О каких глупостях может идти речь, если у него в глазах начинает двоиться, а голова кружится даже тогда, когда он сидит без движения. Мужчина догадывался, в чем дело.
- Приятно быть исключением. Я всегда к этому стремился. Спасибо за журнальчик, с интересом полистаю. – Эрик потянулся и, не сдержав гримасу боли, взял толстую папку со стола и погрузился в предварительное изучение, листая и пытаясь определить, насколько компромат полон и соответствует действительности. Он слышал, как девушка ушла в ванную, но не шевельнулся, не обращал внимание на тихие шаги и шорохи. Мастер магнетизма был не из пугливых, и не видел оснований дергаться от каждого звука, издаваемого его потенциальной убийцей. Потенциальной – ключевое слово, так как мужчина был практически полностью уверен в том, что ему смерть от ее руки не грозит. Он уже начинал создавать дальнейший план развития их отношений, помечая в уме все возможные зоны риска и точки роста. Впрочем, о досье… Прошло несколько минут, прежде чем он отвлекся от чтения, почувствовав на себе внимательный взгляд. Эрик поднял глаза на Пастушку и удивленно изогнул брови, когда разглядел в ее руках аптечку. О, какая ирония, киллер будет лечить его.
- Да, я покину тебя на пять минут. Вернусь и прокомментирую досье. Оно многое проясняет. – осторожно поднявшись с места, мужчина спокойно и неторопливо добрался до ванной, сохраняя поистине королевскую осанку и выдержку. Едва захлопнулась дверь, он тихо выругался, стиснул зубы и стянул с себя рубашку, неловко и болезненно. Сняв насквозь пропитанную кровью повязку, он взглянул на свое отражение в большом зеркале над раковиной и медленно, очень осторожно начал прощупывать бок. Магнето осознал, что, добравшись кое-как до своей съемной квартиры полтора дня назад, он отключился, сил ему хватило лишь на то, чтобы наложить простейшую повязку, а утром и вовсе не вспомнил о самом главном. О том, что он обычно делает в первую же секунду после ранения из огнестрельного оружия. О пуле, которую следует вытащить как можно быстрее.
Он с досадой стукнул кулаком по краю раковины, когда осознал, что допустил глупейшую из ошибок, ему не свойственных. До этого момента Магнето полагал, что пуля прошла навылет. Банально, но есть две дырки, одна сзади, другая спереди. Но пуля… он только что нащупал примерное место, где было инородное тело. Он чувствовал его, оно причиняло особенно сильную боль. Как это возможно?
- Керамика. Стреляли со спины. Задела ребра и раскололась на две части. Одна вылетала, вторая застряла. Вот уж повезло, чёрт. И попросить ее помочь теперь я тоже не могу. – он вслух, шепотом, подвел итог своих размышлений, взял полотенце, намочил его под струей теплой воды и медленно, осторожно стал промокать им бок, смывая засохшую кровь. Через несколько минут, оставшись в одних брюках, он вернулся в комнату, где его ждала Пастушка, подошел к бару, достал оттуда бутылку виски, сорвал крышку, сделал несколько крупных глотков и, повернувшись к девушке, тихо, но довольно жестко произнес:
- Пожалуйста, не командуй электромагнитной аурой в моем присутствии, меня это раздражает. – с этими словами он сжал свободную руку в кулак, и в комнате вновь стабилизировалось поле, а яркий свет сменился на приглушенный. Оставив бутылку виски на тумбочке и присев на край кровати, он призвал взмахом ладони небольшой нож для фруктов, покоившийся на столике рядом с корзинкой груш и яблок и, положив его рядом с собой на покрывало, похлопал по матрацу, приглашая девушку занять место рядом с ним. Нож пригодился бы ему в том случае, если он решится вытащить осколок пули сейчас, или если вдруг эта девушка решит проявить заботу. Хотя, какого черта, он ей не дастся. Все попытки наладить контакт или как-то оправдать ситуацию в прошлом. Было заметно, что настроение его резко ухудшилось, он помрачнел и стал жестче, даже мимика отражала теперь сталь и холод. Ему становилось хуже, но он злился на себя за невнимательность, а также на организацию, которая вспомнила о его существовании спустя столько лет. А еще на одаренную, с которой он пока не знал, как вести себя дальше.
- Jedem das Seine.* – прошептал он, когда девушка опустилась рядом, не глядя на нее, а уставившись куда-то вперед, на плотно задернутые шторы. Она работала на них. Расклад поменялся. Ни о какой дружественной беседе речь идти больше не может. К фашистам и их последователям Макс Эйзенхарт всегда был беспощаден. Зря она показала ему досье. Он знал, какая именно организация собрала данные, заказала его, наняла эту юную особу. Концентрация всех его антифашистких подвигов была известна лишь в определенных кругах. Тем, кто терял своих подчиненных из-за вендетты Магнето. И стремился теперь отомстить.
- Ты не похожа на немку или американку. Предполагаю, Франция. Определенно, есть что-то французское... Nous n'avons rien en commun.

*Jedem das Seine (нем.) - "каждому свое", "каждому по заслугам".

Мутным взглядом серо-голубых глаз он уставился на девушку, силясь вспомнить, кто она и почему сидит рядом с ним. Мысли путались, текли очень вяло и отказывались формировать хоть какое-то подобие логических заключений. Цепочку воспоминаний удалось восстановить с некоторым усилием, пока незнакомка говорила ему что-то. Он слушал, но почти не слышал ее, голос звучал отстраненно и искаженно, и Эрик прищурился, чтобы поймать более четкую картинку ее образа, раз уж звук не удавалось привести в порядок. Ему казалось, что кто-то здорово ударил его по голове, и теперь мозг работает в несколько раз медленнее, чем он привык. Таким заторможенным он не помнил себя давно, и пусть Пастушка (почему она так себя называет?) объяснила причину происходящих с Леншерром метаморфоз, один лишь морфин не мог так влиять на него. Магнето не первый раз пользовался его услугами, вероятно, действие сильного болеутоляющего усугубилось недавно выпитым алкоголем. Впрочем, сейчас это было сложно обдумать и осознать. Мужчина, коротко кивнув своей убийце в качестве утвердительного ответа на весьма неоднозначный вопрос, медленно приподнялся на локтях и критически осмотрел себя.
- Неплохо… выглядит повязка. Но много крови. Вокруг. Ты сказала, заражение? Да я просто счастливчик. – он усмехнулся, но никакой мрачной иронии в его улыбке не было, словно история действительно забавляла мастера магнетизма, а может это наркотические вещества так искажали восприятие, заглушая негативные эмоции. В любом случае, с каждой секундой он соображал все быстрее и даже осторожно присел на кровати без чьей-либо помощи:
- Чувствую себя хорошо. Мозг потихоньку разгоняется. Одного пока не понимаю. Зачем ты мне помогаешь? – Эрик повернулся к Пастушке и, не удержавшись, поправил прядь белокурых волос, ниспадавшую на женственное лицо. Их взгляды встретились, и мужчина замер, внимательно изучая два голубых осколка неба, таивших в себе немало тайн. Она была красива, изящна, молода и очень талантлива, в этом Леншерр не сомневался. Он не чувствовал сейчас ни малейшей боли, но кое-что другое, не менее острое, просыпалось в нем, пока сдержанная холодность была подавлена искусственными средствами.
- Как твое настоящее имя? Я не хочу обращаться к тебе по прозвищу. Спрашиваю для того, чтобы лично поблагодарить тебя за помощь…
Неожиданно даже для себя самого, словно вспомнив о чем-то, Магнето поднялся с кровати, нетвердой походкой прошел до окон и раздвинул шторы, скрывавшие всю красоту этого номера. Он выбрал его не случайно – две абсолютно прозрачных стены открывали роскошную панораму и удивительный вид на океан и небольшой порт. Мужчина на миг залюбовался ночной загадочностью и красотой огней огромного города, затем медленно повернулся к девушке и протянул ей руку, приглашая к себе:
- У нас есть немного времени. Прежде, чем мы начнем беготню по врачам, и пока мне еще хватает сил, предлагаю привнести в этот вечер немного приятных моментов. Надеюсь, тебя не смущает мой вид? – он остался в одних брюках, но не испытывал никаких беспокойств на сей счет, и вопрос должен был скорее обратить внимание девушки на него и его тело, нежели чем заставить ее краснеть. Эрик определенно был не в себе, но ничего сверхъестественного он не совершал – просто любовался панорамой вечернего города и хотел разделить это удовольствие вместе со своей убийцей.
- Я люблю ночь. Она убирает все лишнее. Расставляет все по местам. Приносит покой. Дает возможность расслабиться и обдумать то, на что днем не хватает времени. Открывает твои истинные чувства. Делает тебя слабым.

Внезапный момент сближения двух мутантов и игривое поведение Пастушки мгновенно протрезвили затуманенный разум мастера магнетизма. Он словно очнулся от дурманящей дремы, когда губы убийцы приблизились к его губам. Широко расправив плечи, он выше поднял голову и скрестил руки на груди, создавая таким образом преграду между ее телом и своим. Медленно выдохнув, мужчина с молчаливым предупреждением посмотрел на Пастушку, выжидая, что же она предпримет дальше. Наконец, когда ее дыхание перестало чувствоваться столь близко, Леншерр коротко кивнул, соглашаясь с тем, что им не стоит увлекаться, и отвернулся, взглядом разыскивая рубашку. Он не помнил, где оставил ее, и такая рассеянность и заторможенность мыслей начинала злить Эрика.   
- Да, мы засиделись.
Он уже стоял у кровати, застегивая на себе пуговицы и поправляя рукава. Пусть выглядел Магнето несколько помятым, но он всегда следил за тем, чтобы даже в самой грязной ситуации сохранялся хоть какой-то намек на порядок и аккуратность. Стоило ему только добраться до самого низа рубашки, как за спиной раздался неожиданный грохот, и, мгновенно развернувшись, Эрик инстинктивно, на автоматизме, создал вокруг себя и одаренной защитное поле. Как оказалось, не зря, ибо в следующий же миг вся комната была изрешечена пулями. Керамическими пулями. 
Все мыслительные процессы и реакции мутанта моментально ускорились. Еще до того, как нападавшие успели разглядеть, что их оружие не достигает цели, мгновенно разъярившийся Леншерр вырвал из железобетонной стены арматуру и пронзил металлическими прутьями тела нападавших. Смерть была мгновенной – удар пришелся сразу и в мозг, и в сердце. Не стоило парочке из автомобиля следовать за ними, и пусть их недоверие к убийце не было беспочвенным, но оно привело их к собственной могиле. Не дожидаясь, когда покойники рухнут наземь в лужу собственной крови, Эрик подлетел к своей спутнице, крепко схватил её за талию и, швырнув мини-холодильник в окно от потолка до пола, укрыл их защитным полем от осколков и взмыл в ночное небо, набирая высоту и держа курс вдоль берега и порта.
Едва смертельная опасность миновала, подпитанные яростью силы стали стремительно покидать раненого Магнето, и он, почувствовав, что теряет контроль, тихо выругался и начал снижаться. Эта эпопея начинала утомлять его, и, коротко спросив у Пастушки «Куда?», одаренный направился по указанному ею курсу, испытывая некоторое безразличие к тому, ждет ли его очередная ловушка или же действительно безопасное место, где они смогут наконец выяснить отношения и закончить сегодняшнее знакомство. Временно или навсегда.
Им чудом удалось дотянуть до земли, и вместе с Пастушкой они весьма мягко приземлились в незнакомом Эрику месте. Ночь приглушала и прятала все опознавательные знаки и ориентиры, и среди тусклых фонарей один грязный переулок Нью-Йорка невозможно было отличить от десятка таких же мрачных закоулков города. Тем не менее, картина не внушала доверия, хотя нетвердо стоявшему на ногах мужчине не оставалось иного выбора, кроме как следовать за девушкой. Безусловно, он мог поймать машину и заявиться в гости к Людям-Икс, и даже получил бы квалифицированную медицинскую помощь, но забота и укорительный взгляд Ксавьера и его команды ударил бы по его самолюбию больнее и причинил бы больше вреда, чем застрявший в боку осколок. Еще одной причиной, по которой мутант не планировал пока расставаться с наемной убийцей, была она сама. Ему необходимо было узнать подробности о нанимателе Пастушки и окончательно определить для себя, может ли она уйти от своей организации. Тогда бы, возможно, Магнето сумел предложить ей кое-что взамен, но ему нужны были намеки, слова, подтверждавшие ее желание сменить амплуа и сцену.
- И как долго продлится наше свидание? – с усмешкой поинтересовался он, оперевшись ладонью о грязную стену переулка и наклонившись, переводя дыхание. Сил почти не оставалось, боль начинала просыпаться, а вместе с ней быстрее истекало его терпение. Ситуация порядком его утомила, он не любил быть ведомым и зависимым. Наоборот, обычно он влиял на всех окружающих, но сейчас козыри были не в его рукаве, и возможно поэтому прежде спокойно-сдержанное отношение к Пастушке медленно замещалось глухой злостью. Неопределенность ситуации раздражала больше, чем ее самоуверенность.