Пост от Magneto:

Некоторые задачи не следует поручать кому-либо другому, если хочешь быть уверен в качественном исполнении и положительном результате. Например, если нужно без лишнего шума пришить шайку продавцов оружия, снабжающих все антимутантские движения Нью-Йорка. И если правительство не защищает одаренных от разбойных и насильственных нападений под покровом ночи, то это должен делать кто-то другой. Тот, кому не составляет труда взять грех на душу и пополнить свою коллекцию жертв парочкой ублюдков.
Среди старых и изъеденных ржавчиной контейнеров, выставленных на причале самым невообразимым образом, скользила едва заметная тень. Смеркалось, и солнце медленно скрывалось за горизонтом, но было еще недостаточно светло, чтобы на пришвартованной барже и берегу закипела ночная жизнь. Высокий мужчина средних лет, одетый во все черное, мелькал в лабиринтах ранее спущенных на сушу грузов, проверяя один контейнер за другим, пока в порту не появились долгожданные гости. Как он и предполагал, ничего противозаконного в выставленных неделю назад контейнерах не было. Значит, на внушительного размера барже целый клад огнестрельных подарков для любителей поиздеваться над мутантами. 
Затаившись у самого края лабиринта, Магнето взглянул на часы и принялся ждать, отсчитывая про себя секунды. Еще немного, и кажущийся брошенным корабль оживет, а его экипаж возьмется за работу. Эрик прикрыл глаза, сканируя местность. Он ощущал электромагнитную ауру восьми человек на барже и манящий, почти дурманящий привкус металла на языке. Да, железа они привезли с собой немало. До вендетты оставались считанные мгновения, как вдруг в поле «зрения» Леншерра ворвался новый объект. Мужчина открыл глаза, с удивлением наблюдая за тем, как незнакомец в костюме, похожий на Железного Человека, несколько неуклюже напал на корабль. Грохот, скрежет, глухие мощные удары разнеслись по всей округе, Эрик раздраженно ругнулся и выскочил из своего убежища, быстрым решительным шагом направляясь к пристани. Чёрт побери, неужели этот алкоголик Старк снова перебрал, нацепил свой дурацкий костюм и спонтанно решил навалять контрабандистам? Да пусть он будет трижды гением, но срывать планы Магнето не имеет права даже самый богатый человек на планете!
Из корабля на сушу высыпали люди, спасаясь от погрома и падающих контейнеров.
«Вот уж действительно крысы. Ну нет, далеко убежать не получится.» - мрачно усмехнулся Эрик, уверенно направляясь к барже. Легким движением руки он распорол пустые контейнеры с берега на тонкие железные листы, которые, превратившись в подобие змей, обвили каждого из беглецов и намертво приковали к бетонной набережной, не давая возможности пошевелиться. Словно не слыша вопли ужаса, он невозмутимо прошел мимо жертв, оставив разборки с ними на десерт и предвкушая эпичную битву с Железным человеком.
Мужчина видел, как накренился самый верхний контейнер, и в этот момент немедленно взмыл в воздух, чтобы оценить ситуацию и, при необходимости, избавить Старка от участи быть раздавленным преждевременно, но внезапная вспышка репульсоров с мощным импульсом отбросила железную махину в сторону Магнето, да так, что он едва успел отразить атаку, перенаправив контейнер в сторону, на берег. Раздражение мутанта моментально переросло в ярость, он подлетел к тому месту где, по его расчетам, должен был находиться противник, но Старком тут и не пахло.
Оставалось предполагать худшее, и Леншерр, не теряя времени, начал поиски металлического костюма в водной толще, уверенно сканируя океан вплоть до самого дна. Нашел! Особо не утруждаясь, Магнето поднял костюм с глубины, вот только удивление его переросло в тревогу, когда он оказался пустым. Пилот. Пилота не было. Пилот на дне. Эрик ругнулся снова и бросился в воду. Костюм послушно последовал за ним.
Здесь было грязно, темно и слишком глубоко, невозможно разглядеть человека в такой воде. Леншерр погружался дальше, но по-прежнему ничего не видел. Счет шел на секунды. Он заставил себя сконцентрироваться на ауре человека. Тишина. Тишина. Запас кислорода у Эрика на исходе. Черт, ничего нет. Пора выныривать, иначе утонет следом. Стоп. Что-то было. Да. Есть! Слабый отклик, но этого было достаточно, чтобы направить пустую броню на помощь своему хозяину. Костюм стремительно преодолел глубины, схватил пилота за руку, и Эрик, устремившись вверх, первым вынырнул, жадно глотая воздух и поднимая броню вместе с человеком. Череда сюрпризов продолжилась, когда вместо Старка Леншерр увидел перед собой молодую светловолосую женщину. Он держал ее над водой при помощи костюма, поднялся в воздух следом и перенес их обоих на самый край пристани. Похоже, незнакомка была в сознании.
- И что это было, мисс?..

Пост от Magneto:

Несмотря на внешнюю хрупкость, незнакомка оказалась довольно крепким орешком с хорошо развитыми легкими и неугасаемым энтузиазмом. Стоило ей оказаться на твердой поверхности, как она уже успела не только прийти в себя, но и вскочить на ноги прежде, чем мужчина протянул ей руку. Видя, что его содействие в обретении вертикального положения излишне, Леншерр коротко кашлянул и покачал головой, внимательно рассматривая девушку на предмет серьезных повреждений, а заодно и прикидывая, сколько ей лет, есть ли у нее способности и как она связана с несчастным костюмом, что лежит в нескольких шагах от них.
- Через пару лет эту глупость Вы сможете вспоминать с улыбкой. - негромко отозвался Эрик, намекая на то, что все закончилось вполне благополучно. Если, конечно, он не помешал ей свести счеты с жизнью. Интуитивно чувствуя вновь нарастающую опасность, одаренный искоса взглянул назад, на корабль, тонущий в языках пламени, и совершенно невозмутимо повернулся обратно к незнакомке. Он оценивал угрозу взрыва как реальную, но прикинул, что времени убраться у них будет достаточно.
- За команду не беспокойтесь, все до единого отдыхают на берегу. Полицию я сейчас вызову, пусть принимают гостей. И подарки. - с этими словами Магнето, ничуть не смущаясь вновь демонстрировать свои способности, взмахом руки оторвал от поваленного злополучного контейнера железный лист, и из него, словно из новогодней коробки с конфетами, на набережную посыпались всевозможные виды оружия вперемешку с одеждой, служившей прикрытием. Гора вещественных доказательств заняла достойное место рядом со скованной металлом командой, которая, к слову, начала подавать признаки жизни и издавать членораздельные звуки. Мужчина не обращал на них ни малейшего внимания, убить их на глазах у свидетельницы он не мог, поэтому пришлось менять план действий на месте.
Он во второй раз взмахнул рукой, и откуда-то из-за лабиринта, где он скрывался до этого, вылетел кусок железной обшивки, несший на себе оставленную куртку Эрика.
- Набросьте. И уходим. – с этими словами, не дожидаясь ответа, Магнето резко развернулся и с явным усилием принялся топить горящую баржу, пока она полностью не скрылась в мутной воде. Затем, подлетев к незнакомке, он обнял ее за талию, взмыл как можно выше и исчез вместе со своей спутницей в ночи. Костюм послушно, словно питомец, последовал за ними.
Где-то вдалеке за их спиной раздался глухой гул и плеск воды – это горючее взорвалось на глубине, не причинив вреда никому, кроме, пожалуй, отдыхавших на берегу контрабандистов. Их должно было обдать отрезвляющей волной.
Тем временем Леншерр плавно опустился на тротуар одной из темных улиц, явно приметив телефонную будку и, оставаясь на расстоянии нескольких шагов, снял железную трубку с автомата, чем-то щелкнул внутри и набрал кнопки, не касаясь их. Где-то на том конце, должно быть, заговорили, Магнето снова поколдовал над автоматом и повесил трубку.
- Готово, они уже едут туда. – не вдаваясь в подробности, как именно он сообщил о происшествии, отозвался мутант и, коротко улыбнувшись девушке, тихо добавил:
- Вы промокли до нотки и сильно ушиблись, да еще и без обуви… У меня тут недалеко квартира, думаю, одежду и горячий чай я для Вас найду. И подлатаю вашу броню так, что сможете вернуть ее обратно Старку. Она же принадлежит ему, верно? – он чуть наклонил голову, с интересом разглядывая костюм, парящий в воздухе по его велению. Тот явно был создан под девушку-пилота, но неудачный полет говорил сам за себя. Ей лучше пока отказаться от этой брони.
- И да, не беспокойтесь, я не буду к Вам приставать. Воспитан несколько иначе. Меня зовут Эрик. – он протянул руку в знак дружеского рукопожатия.  Магнето не имел привычки приглашать всех подряд к себе в убежище, но ему было интересно еще немного продлить это знакомство и побеседовать в более спокойной обстановке.
- Пешком не более 5 минут. А лететь еще быстрее. - добавил он, взъерошив короткие мокрые волосы. С него тоже вода лилась ручьем.

Пост от Magneto:

- Рад знакомству, Пеппер. Я уж думал, мне придется угадывать твое имя по буквам. - Эрик скромно улыбнулся, махнув небрежно рукой в ответ на обещания не быть назойливой. Он не из тех, кто будет терпеть, молчать и доставлять себе неудобства, это уж точно. Снова взглянув на костюм, мутант коротко кивнул в знак согласия с пешей прогулкой и без лишних слов отправил броню вперед по воздуху.
- Не хочется привлекать к себе лишнее внимание. Костюм уже на месте. Видимо, ты очень дорога Старку, раз он дарит такие подарки. Думаю, выбрасывать костюм все же не стоит, да и подарки разве возвращают? Я подлатаю броню и отдам ее тебе. В наше время важно уметь защитить себя, пусть даже с помощью дорогих игрушек… - он тонко намекнул на принципиальное различие между собой и Вирджинией, но не стал вдаваться в подробные дискуссии, а мягко перевел тему, неспешно шагая слева от девушки.
- Я вспоминаю тебя, Пеппер, кажется, ты исполняешь обязанности помощницы Старка, ты его правая рука. Я как-то видел вас вместе на разных мероприятиях. Как лично, так и по новостям. Как тебя угораздило попасть туда? Насколько мне известно, твой босс не отличается ангельским характером. – мужчина усмехнулся, вспоминая немногочисленные, но эпичные битвы с Железным Человеком за последние несколько лет. И пусть борьба между ними разворачивалась с участием даже других планет и спутников, сейчас об открытой вражде говорить не приходилось. Мутант и изобретатель сохраняли сдержанный нейтралитет, прекрасно понимая, что их война, война двух талантливых и по-своему гениальных личностей, может превратиться в нечто действительно опасное и неконтролируемое.
- Мы почти пришли.
Комментарий Эрика повис в воздухе, когда при пересечении очередного темного закоулка из ночи на пути у них выросли три едва различимых фигуры, не сулившие ничего хорошего. Магнето коротко вздохнул, словно подходившие вплотную незнакомцы вызывали у него легкое раздражение, сделал широкий шаг вперед, преодолев остававшееся между ними расстояние и тем самым чуть отстранив Пеппер от происходящего. Он молчал, с интересом всматриваясь в полумрак и лица незнакомцев, словно желая понять, стоит тратить на них время или лучше сразу убить. Самооборона ведь преступлением не считается, верно?
- Бабло и драгоценности, приятель, живо! – грубо пропыхтел самый крепкий из тройки, почти вплотную подойдя к Эрику. Тот искренне рассмеялся, наслаждаясь моментом и растягивая удовольствие. Волки приняли еще более матерого хищника за свою добычу, какая ирония. Давненько его никто не пытался грабить, он уже даже соскучился по таким моментам. Разбойников его смех только разозлил, и один из них, стоявший справа от Леншерра, замахнулся, но оружия в его руке не было. Магнето с самого начала был готов к контратаке, он незаметно и бесшумно поднял в воздух и держал прямо за спинами бандитов мощный аргумент в виде грузового автомобиля, но в последний момент он отказался от идеи раздавить троицу, так как четко осознал, что перед ним стоят мутанты. И он тут же узнал замахнувшегося.
- Какая наглость, господа. Мэрроу, убери свои мерзкие отростки. Калибан, я разочарован, честное слово.
- М-Магнето?
Мужчина нахмурился, отпустил с грохотом грузовик обратно на дорогу, так, что троица вздрогнула и инстинктивно отскочила в сторону, и недовольно покачал головой, жестом приказав замолчать.
- Слышать ничего не желаю. Никаких оправданий. Морлоки нападают на меня. Какая бессмыслица. Еще раз увижу вас в этом квартале, уничтожу с удовольствием. Прочь с дороги. – в последней фразе слышалась вся сталь, ледяная ярость и ненависть мутанта к миру. Жители канализации отпрянули и, тихо переругиваясь друг с другом, скрылись в том же темном проулке. Магнето еще несколько мгновений стоял без движения, сжав кулаки и не сводя глаз с потрепанного грузовика, который медленно и неизбежно распадался на атомы, растворяясь в пустоте ночи. Опомнившись от оцепенения, Леншерр тряхнул головой, вспомнил о Пеппер, повернулся к ней и тихо произнес:
- Идем.
До самой квартиры он не вымолвил больше ни слова, игнорируя любые вопросы девушки, и лишь когда дверь перед ним покорно распахнулась сама собой, он коротко пригласил Вирджинию войти первой в одного из его постоянных убежищ.
- Я не живу здесь. Лишь изредка бываю. – пояснил он, чудесным образом включив везде свет, и прошел в одну из двух комнат, просторную и обставленную весьма минималистично, строго, пусть и со вкусом.
- Чайник я поставил, сейчас найдем одежду для тебя. Ты, наверное, хочешь принять душ? Без проблем. А вот и твоя броня, смотри. – Эрик кивнул на вытянутый по стойке «смирно» костюм, удачно вписавшийся рядом рабочим столом и книжным шкафом. Книг у Леншерра везде было невероятно много. Пожалуй, в каждом его убежище металл и книги были неотъемлемой частью интерьера. Здесь повсюду красовались причудливые фигуры из железа на стенах, на столе, на полках. Леншерр уже успел найти более-менее подходящие Пеппер по размеру женские джинсы, рубашку, белье и кеды, коротко объяснив, что все вещи новые и хранятся здесь как раз для таких вот случаев. Он также объявил, что направляется на кухню, предложив ей присоединиться к нему сразу после душа. Костюм Леншерр прихватил с собой и, пока на плите самостоятельно готовился нехитрый ужин, Магнето принялся за то, ради чего он, собственно и устроил все это.
Костюм, спроектированный для Вирджинии, был одной из последних, самых совершенных разработок Старка. Эрику было достаточно двадцати минут, чтобы изучить все внедренные усовершенствования, определить состав сплава, технические характеристики. Броня не имела встроенного оружия, но и без этого Леншерр с интересом исследовал ее, параллельно занимаясь ремонтом систем и обшивки.

Кухня
Большая комната
Ванная

Когда мисс Поттс появилась на пороге кухни, мужчина уже заканчивал возиться с броней. Он мог отремонтировать ее еще быстрее, но никогда не любил спешку, особенно если дело касалось его личных интересов. Мельком посмотрев на новую знакомую, мутант коротко улыбнулся ей, но улыбка эта ничего не значила – он был деликатен и вежлив, не более. Глаза его не выдавали сейчас никаких эмоций, и даже колкое замечание Пеппер не могло спровоцировать Магнето.
Эта девушка живет в совершенно другом мире, мире богатых, успешных, власть имущих людей, чьи прихоти стоят миллионы долларов, а проступки остаются безнаказанными. Эрик не был нищим, за долгие годы активной борьбы, аскетичного образа жизни и благодаря огромной паутине связей он накопил достаточно средств, но деньги не развратили его, как это случилось с тем же Старком. Наоборот, Леншерр презирал этот мир за то, что в нем все можно было купить. Любой дурак мог прийти к власти, тряхнув кошельком. Любой преступник мог выйти на свободу, дав взятку. Все было продажным, и вина в этом лежала на таких, как Старк. Выбросить миллионы долларов на ветер, отдав уникальный костюм девчонке-помощнице, чтобы затащить ее в постель, вместо помощи умирающим в борьбе за право на жизнь на Востоке, в Азии, здесь, в США. Эрик не удивлялся тому, что Пеппер чуть не угробила себя, других людей и броню. В поступках людей с каждым годом оставалось все меньше рассудка и все больше эгоистичного, глупого, спонтанного «хочу».
Леншерр вздрогнул от неожиданного прикосновения, словно от удара. Он не привык к подобным проявлениям человеческих чувств, и подсознательно старался избегать их. Детство, проведенное в камерах пыток нацистского концлагеря, не могло оставить глубочайший след на поведении мужчины и его отношении ко всему окружающему миру. Он поднял удивленный взгляд на Поттс и как-то растерянно кивнул. Это что… забота?
- Да, действительно. В моем возрасте следует относиться к себе более внимательно. Вернусь через пять минут. Мясо с овощами уже почти готово. – Магнето поднялся со стула, легким жестом отправил броню в коридор, еще раз как-то странно посмотрел на девушку и на мгновение замер, стоя прямо перед ней. Совсем близко, наверное, даже неприлично близко. Мутант был на голову выше блондинки, и только сейчас осознал, насколько она хрупкая. Убивать ее он не планировал с самого начала, но теперь решил вообще не связываться. Нет смысла рассказывать ей про то, как устроена жизнь мутантов, почему он сражается за права своего народа и как ее раса уничтожает его братьев. Она простой человек, им не о чем дискутировать, кроме как об алкоголизме ее босса и о том, как наряжаться на знатные вечера. И все же, когда Леншерр смотрел ей в глаза, ему казалось, что он видит внутри нее намек на бунтарство, революционный настрой и боевой характер. Оцепенение прошло, он усмехнулся и мягко произнес:
- Удивительно, что ты не боишься меня, Пеппер. Беспощадная система информационной пропаганды обошла тебя стороной?
Не дожидаясь ответа, он ушел приводить себя в порядок, отсутствовал Эрик действительно совсем недолго, он успел и в душ, и переодеться, и когда несколько минут спустя одаренный снова появился на кухне, настроение его было куда более располагающим к общению. Стоя в проходе, он внимательно наблюдал за непривычной картиной, как на его кухне хозяйничает женщина и, тихо хмыкнув, обратился к Поттс:
- Я представился не полностью. Эрик Магнус Леншерр, более известен как Магнето. – на последнем слове мужчина поднял в воздух все металлические предметы на кухне, включая холодильник, обездвижил их в воздухе и подлетел к Вирджинии со сложенными на груди руками.
- Почему ты все еще здесь? У тебя было время убежать.

- Конечно. Дверь была не заперта все это время. И я не стал бы тебя преследовать. Но я благодарен тебе за отчаянную смелость.
Все вокруг внезапно успокоилось: металлические предметы с тихим звоном заняли положенные им места, а сам Эрик ступил на пол, подошел поближе, взял свою порцию чая и, стоя слишком близко к Пеппер, сделал глоток и нарушил молчание:
- Ты спрашивала, откуда я узнал, что в тех контейнерах на корабле полно оружия. Я выслеживал несколько месяцев, откуда радикально настроенные группировки, проще говоря, убийцы ни в чем не повинных мутантов, берут оружие. Мне без особых проблем удалось узнать, на какую пристань и с каким расписанием доставляют груз, и сегодня ночью я решил напасть на них, чтобы прервать поставки хотя бы на время. Если они будут привозить свой товар в другое место, я узнаю об этом через выстроенную сеть контактов. Моя задача, Пеппер, остановить агрессию со стороны людей, которые зверски издеваются над одаренными, обычно над не самыми сильными, над детьми… Об этих убийствах не говорят по телевидению, правительство поощряет их. Вот почему я был там сегодня.
Леншерр задумчиво посмотрел на Вирджинию и, пройдя мимо нее, поставил чашку на стол и подошел к окну. Чуть наклонив голову, он тяжело вздохнул, некоторое время молчал, а затем совсем тихо выдавил из себя признание:
- Когда-то очень давно, когда я действительно был молод, у меня была жена. Я бесконечно сильно любил ее. Мы пережили немало горя, которого я никому не пожелаю, но всегда боролись за свое счастье и в конце концов поженились. Магда, так ее звали, родила дочь, очень живую, умную, добрую и ласковую девочку. Мы вели ничем не отличающуюся от других жизнь, растили любимую дочку и строили планы на будущее. Я хотел еще детей, но на тот момент сложно было обеспечить семью. Послевоенные годы, Европа, разруха… - Леншерр еще ниже опустил голову и плечи, по-прежнему стоя к Пеппер спиной. Он не понимал, зачем рассказывает ей все это, но остановиться, не высказав самого главного, уже не мог.
- Однажды, когда я возвращался с работы, наш дом загорелся. Точнее, его подожгли. Моя жена и дочь были там, внутри, я не мог оставаться в стороне, ворвался в горящее здание и вытащил из огня Магду. Наша девочка была совсем высоко, в своей комнате, и, когда я вывел жену на улицу и уже собрался возвращаться обратно, за дочерью, появились полицейские. Они решили воспользоваться моментом и арестовать меня по ложному обвинению, бросились на меня. Дом начал рушиться… Меня тогда здорово избили, хотя я пытался договориться, я просил их спасти ребенка, но люди заявили, что не станут рисковать жизнью ради дочери какого-то преступника. Магда кричала в исступлении, Аня до последнего момента громко плакала и звала меня. Я видел ее силуэт в окне, слышал ее крики, четырехлетний ребенок не может так кричать… Я пытался подняться, но меня продолжали избивать, и когда я услышал последний крик дочери, увидел, как пламя поглотило ее, я… потерял контроль над собой. – Эрик словно задохнулся собственными словами, он внезапно замолчал и медленно повернулся к Пеппер. Свет в квартире моментально погас, лишь слабые отголоски фонарей с улицы разбавляли кромешную тьму в помещении. Силуэт Леншерра вырисовывался на фоне окна высокой черной тенью. Он подплыл к девушке и на ухо прошептал ей:
- Я убил всех. Всех до единого: полицейских, зевак. Всех, кто стоял и смотрел, как гибнет в огне моя жизнь, моя семья. Я прекрасно помню, как уничтожил каждого, кто избивал меня. Я не мог остановиться. Во мне пробудилась вся скопившаяся внутри боль и ярость. Во мне проснулось то, что усердно искали в концлагере, куда я попал в двенадцать лет... Ты знаешь, Пеппер, какие опыты ставили нацисты в Освенциме над людьми? Ты можешь представить себе, что происходило там? А я могу. Я вырос там. Я видел, как зверски расправились над моим отцом, матерью и сестрой. Мы были евреями, и на нас устроили охоту. Геноцид. Я не могу рассказать, что делали со мной. Я провел там четыре года. Бесконечное время. – Эрик, по-прежнему укрываясь в темноте, устало опустился на стул и подпер голову руками. Его трясло мелкой дрожью, и он с трудом сдерживал себя. Гнев был бесконечно силен. Два этих события в жизни всегда будут подпитывать его яростью.
Он рассказывал это за долгие годы жизни лишь очень немногим. И зачем делиться этим с человеком?
- Магда сбежала в ужасе от всего увиденного. Я пытался найти ее, но мне не удалось. Она не желала больше знать меня. И не могла простить за гибель дочери... Так началась история моей борьбы за права мутантов. Я пережил один геноцид своего народа, и не хочу быть свидетелем второго.