Осеннее солнце неторопливо катилось к закату, постепенно приобретая красный цвет вместо жёлтого. Это «пламенное» сочетание  так кстати приходилось к атмосфере сегодняшнего дня. Но Анне не дано было этого приметить. Девушка проснулась всего за пол часа до назначенного времени встречи, и то – только лишь благодаря тому, что изрядно опустившееся солнце нырнуло своим лучом в спальню Роуг, стреляя прямо ей в глаза. Одарённая могла проспать ещё часов шесть, а то и восемь. Легла она поздно ночью, даже скорее, рано утром. Эта ночь морально вымотала Анну Марию. Выжала, как лимон, а потом ещё и кинула под пресс. Когда Мари очнулась ото сна, она обнаружила себя лежащей поперёк кровати в незнакомой, но роскошной спальне. Около минуты понадобилось девушке, чтобы вспомнить где, а главное почему именно здесь, она находится. Анна села на кровати, рефлекторно разглаживая на себе одежду, в которой вчера умудрилась уснуть.
«Нужно будет переодеться к собранию… Собрание!» – взор изумрудных глаз упал на часы, и Роуг в спешке бросилась к шкафу. Лучше бы она его не открывала. Нижнее бельё здесь располагалось вперемешку с... нижним бельём, которое однако в КАПе можно было выдать за верхнюю одежду. Мария закрыла дверцы гардероба и, потирая висок, приковала взгляд к зеркалу. В нём виднелась Анна Мария собственной персоной – одетая в костюм человека Икс, вся сонная и помятая – отнюдь не эталон внешнего вида Чёрный Королевы Клуба Адского Пламени.
«Кажется, я не оправдала твоего доверия, Эрик», – девушка обречённо поплелась в ванную, рассчитывая освежиться, а потом попробовать ещё раз прошерстить шкаф в попытке найти одежду, прикрывающую больше четверти её тела.
Немного пены и соли для ванн с ароматом лаванды сделали своё дело. Анна чувствовала себя обновлённой и готовой шагнуть в новую жизнь. Обернувшись в махровое полотенце, девушка вернулась в спальню. Только сейчас она заметила на кресле чёрный пакет, на котором белыми буквами значилось название одного из модных брендов.
«Он был здесь ещё до того, как я вошла в ванную или…?» – она не закончила мысль, да и это не имело смысла. Из пакета Роуг извлекла чёрное атласное платье. Ничего лишнего, разве что слишком длинное по здешним меркам, но для Марии в самый раз. Чёрные перчатки длинною по локоть и из той же ткани в пакете тоже присутствовали. И хотя Анна Мария предпочитала оставаться «недотрогой» и не собиралась распространяться о своей возможности прикасаться к людям без вреда для последних, из аксессуаров на руки она одела лишь золотые браслеты.
«Сегодня слишком особенный день, чтобы одеваться «как обычно». Иии… я опоздала на пятнадцать минут», – встав на изящные каблучки лакированных туфель, Роуг направилась в зал, где отныне и впредь будут проходить собрания нового Внутреннего Круга Клуба Адского Пламени. Вальяжно она «вплыла» в помещение, ибо Королевы не опаздывают – Королевы задерживаются. Но, видимо, Анна запамятовала, что тут все такие же «королевы», как и она. А то и ещё в большей степени. Кроме краснокожего дьявола, ещё никто не почтил визитом сей зал, а потому девушка не торопясь заняла место напротив Азазеля.
- Не ожидала увидеть здесь «родственника», – она смерила Неафима презрительным взглядом. Хоть Анна Мария и отреклась от идеалов Людей Икс и не сошлась с некоторыми из них во взглядах, Курт для неё всегда был, есть и останется братом, как бы тонка не была родственная нить, связывающая их. Узнать в краснокожем одарённом лидера Неафимов для Роуг не составило никакого труда, думаю, даже не стоит объяснять почему. А вот Азазелю, пожалуй, о его родстве с седопрядкой вряд ли кто мог бы поведать. Но не для этих разглагольствований они сегодня собрались. Тем более, что ответную реплику краснокожего мутанта прервали чьи-то приближающиеся шаги...

Где-то в глубине своей души Эмма Фрост, ныне Белая Королева, хорошо понимала, что однажды придёт день, когда она вернётся к тому, с чего всё началось, но она и предполагать не смела, что это произойдёт на фоне такого множества трагичных событий, каждое из которых несло отражение на сущности Эммы. Пожалуй, вы зададитесь вопросом, как женщина сознательно может прыгнуть на одну и ту же граблю второй раз, поклявшись себе в прошлом никогда и ни за что не возвращаться к этому? Ответ находится на поверхности – ей больше нечего и некого терять. Всех, кто был ей по-настоящему дорог, она уже потеряла, а доброго и честного имени у неё никогда и не было… Всё остальное в глазах Эммы Фрост было не более чем пылью, иллюзорной мечтой слабых, которую сильные мира сего использовали для контроля над серыми массами, с которыми Фрост себя отродясь не отождествляла.
Опоздание – привилегия женщин, коей она решила воспользоваться в этот раз. Облачённая в белое платье телесного цвета из материи, которую называли «кожа ангела», она торопливо шагала по широкому коридору старинного дома, где должно было состояться собрание тех, кто намеревался изменить этот мир. К лучшему, или же к худшему – это уже дело десятое, отношение к которому зависело от мировоззрения каждого.  Поправив элегантным движение руки выбившуюся прядь белоснежных волос, Эмма рывком открыла двери, ведущие в зал, где, собственно, и состоялось пресловутое собрание. Само собой, она ожидала увидеть здесь знакомые лица, в появлении которых удивляться не приходилось, но нашлись и те, кого видеть здесь она никак не ожидала. Роуг, и находящаяся неподалёку незнакомая Эмме личность, заставили её в удивлении заломить брови. «Зловещий вернулся» - услышав этот обрывок их разговора, она невольно напряглась. Проблемы с самого первого дня.
- Прошу прощения за опоздание, господа, - она  бросила взгляд на Эрика, лицо которого исказила гримаса злобы,  грозившей вот-вот разорвать его изнутри. Он заметно нервничал. Как опытный психолог, Эмма давно научилась замечать эти мелкие детали, служившие истинным отражением того, что происходило в душе человека. – Полагаю, нам всем будет любопытно услышать детали касательно этой новости. Очевидно, что для нас это ничего хорошего не предвещает.
Эмма села за стол, внимательно всматриваясь в черты лица собравшейся здесь верхушки вновь созданного Клуба Адского Пламени, вспоминая свою последнюю встречу с Натаниэлем Эссексом.
- Эрик, ты же понимаешь, чем это всё может закончиться? – под «всё» она имела ввиду возвращение Зловещего, которое неизменно тянуло за собой целую цепочку не предвещавших ничего хорошего событий. Беда никогда не приходит одна, и Эссекс был тому ярчайшим подтверждением. - И да, раз уж ты нас всех здесь собрал, то не имеет смысла бросать всё при первой же опасности, как это сейчас делаешь ты. Я согласна с Азазелем, и настоятельно рекомендую взять себя в руки.
Конечно, сохранять спокойствие и хладнокровность в такие ситуации было достаточно проблематично, и она это прекрасно понимала, но раз уж Лэншерр решился на такой поступок, то он должен понимать, что не целесообразно давать своей злобе и ярости затуманить рассудок.

Отредактировано White Queen (08-02-2015 21:05)

Она бы и хотела сдержать улыбку, но это оказалось сильней нее. Резким и достаточно прытким движением серебропрядая метнулась за крепким и хлестким хвостом краснокожего, явно намереваясь ухватиться за него, что больше напоминало милую детскую шалость. Это позволило девушке расслабиться. Она хоть и не была знакома ни с одним из присутствующих, но их свободное поведение располагало к ощущению атмосферы непринужденности даже в такой, казалось бы, официальной обстановке. Но улыбка не продержалась на ее губах долго – перед ее глазами, на столе, предстала схема с обозначением текущего состава будущего Клуба Адского Пламени. Не настоящего, потому как большая часть мест на двух предоставленных вниманию ветвях, черной и белой, были свободны.
- Выходит, они должны быть вакантны ,- она внимательно вчитывается в скудную информацию. - Достаточно приватно и коротко. Информативно, - все же улыбнувшись, но теперь уже исключительно мысленно, Ванда с черной ветви, частью которой ей предстояло стать, перевела взгляд на белую. И не сказать, что ее не удивили первые строчки, обозначающие высоту занимаемых званий. - Тот мужчина на универсале. Шоу… Кажется, его звали именно Шиноби, - мысль о скорой встречи с тем, кто был ей хотя бы немного знаком, не могла не порадовать. Все начинало понемногу налаживаться, однако предчувствие у Максвелл все равно было из дурных.
Для нее Эрик всегда был эталоном педантичности. Возможно, его национальность и кровь сыграли не последнюю роль в этом важном и уважаемом качестве. Она помнила его таким и то, что он не появился в особняке до сих пор, могло говорить о непредвиденных обстоятельствах. Хотелось верить, что они окажутся незначительными, чтобы его задержало что-то больше, чем на полчаса.
Этого не случилось. Но ощущение подвоха настигло ее одновременно с появлением вибрации и звона всех тех предметов находившихся в зале, в составе которых присутствовал металл. Эрик пытался сохранять внешнее спокойствие, но сам мужчина был чем-то откровенно взволнован. И это волнение таяло у нее на глазах, обнажая эмоции, сокрытые за ним. А в следующую минуту, когда он заговорил, ее и саму бросило легкий жар. Девушка вновь вернулась к схеме должностей, всматриваясь в имя Шиноби Шоу. Прошло около месяца, как они в первый и единственный раз встретились. Красноречиво, некрасиво и до забавного смешно. Она умудрилась разбить его любимую вазу и обещалась достать нечто для его интерьера, что впишется не хуже, чем вещица какой-то там династии. И что теперь? Погиб, так просто. Прозвучало, как будничный хруст хлопьев за завтраком. Нет, скорби не было. Скорее, сожаление о том, что она не успела сдержать обещание. Не больше.

- Но... Нет. Какой особняк... На этом я предлагаю считать собрание закрытым и команду не состоявшейся. Я не готов подвергать вас риску. Он объявился уже после того, как я пригласил всех вас… Мне жаль, что отнял ваше время. Зловещий вернулся…
- Успокойся, Эрик, и объясни уже, в конце концов, что происходит?
- Эрик, ты же понимаешь, чем это всё может закончиться И да, раз уж ты нас всех здесь собрал, то не имеет смысла бросать всё при первой же опасности, как это сейчас делаешь ты. Я согласна с Азазелем, и настоятельно рекомендую взять себя в руки.
- Однажды я уже убивала Зловещего… справлюсь с ним и в этот раз. Ты собрал нас, Магнус, для того, чтобы мы контролировали мировое сообщество. И я не намерена в первый же день даровать его двухсотлетнему генетику-психопату.

Все внимание было устремлено к Черному Королю, что стало ей только на руку. Состояние мужчины из уравновешенного в едва ли сдержанного, бурлящего от ярости и не способности держать под своим контролем абсолютно все, заставило Ванду задуматься. Она помнила о их разговорах, как и о том, что она не должна злоупотреблять внедрением в его личное пространство, но последние события и их периодические столкновения в необходимости обоюдной корректировки восприятия окружающего мира и людей, заставили позабыть Ванду об этикете и мерах предосторожности. Сосредоточившись на излучающем бурные и яркие эмоции мужчине, девушка соприкоснулась с ними и поток сокрытой внутренней злобы ударил ей в лицо, вызывая ответное раздражение. Приподняв руку, одаренная небрежно накрыла ладонью правую половину своего лица, глядя на Леншерра сквозь широко расставленные пальцы. Ладонь же другой, что лежала у нее на колене, сжалась в кулак. Со стороны могло показаться, что у девушки всего-навсего заболела голова, но это было не так, как выглядело на первый взгляд.
За короткий промежуток времени, отведенный ей этим невниманием и отсутствием всякого случайного взгляда, Дарксайд позволила себе очистить сознание Эрика от тех эмоций, что сейчас были неуместны. Это произошло настолько быстро, что от Магнето не ускользнет ее мародерство, вот только безболезненно этой напасти исчезнуть не удалось. Ей пришлось пропустить все через себя и от этого внутри только заклокотало. В голове зазвучал знакомый шепот, но Темная лишь отмахнулась от него. Сейчас она была сконцентрирована на другой беседе.
- Сколько у тебя врагов? – ее голос прозвучал тихо, но отчетливо. Брюнетка задумывала задать этот вопрос ему при встрече тет-а-тет, но так вышло, что мысль сумела прозвучать вслух. Не без усилия девушка разжала кулак и убрала ладонь со своего лица, выдыхая и обращаясь уже ко всем. - Кто он такой и почему вызывает настолько тревожные чувства?
Да, на нее вполне заслуженно могут взглянуть, как на ненормальную. Возможно, это к счастью, что она не осознает и не знает личность того, о приходе кого объявил Магнето. Как и к счастью, что она вообще мало кого может знать. Конечно, помимо тех, кто периодически мелькает в новостях и газетах. Чем меньше ты знаешь о возможной опасности, тем меньше она тебя пугает.
- Посмею присоединиться к высказавшимся в полной солидарности. Отступать, не начав бой и уже поднимать флагшток с белой тряпкой…

Отредактировано Darkside (08-02-2015 23:37)

Недовольное лицо Анны-Марии вызвало приятные чувства у Азазеля, он добился, чего хотел, а именно задел ее. Такая маленькая шалость, а еще и безответная, не могла не поднять ему настроение, хотя наглое движение руки в попытке поймать хвост все-таки последовало от сидящей напротив девушки. Красный отросток ловко извернулся и нанес хлесткий удар по внешней стороне ладони. Удар был несильным, но неприятным, оставивший пятно под цвет оружия, которым удар и был нанесен. Будет знать, что не стоит дерзить Неафиму.
Вообще, одной из главных проблем всех владельцев хвоста была реакция окружающих существ. Особенно ярко это выражалось у глупых людишек, которые так и желают ко всему прикоснуться, все потрогать и обязательно провести небольшой эксперимент:  будь то проверка на сжимаемость и растяжение хвоста или попытки узнать запах, когда он горит. Это раздражало Азазеля и каждый раз вновь и вновь доказывало ничтожность людей. По действиям Шельмы он заметил, что она, видимо, недалеко ушла от homo sapiens.
Вскоре в зале появилась Белая Королева Клуба. Она предсказуемо опоздала, причем прилично, но все равно Азазель был рад видеть ее. Ничего в ней не изменилось с их последней встречи. По крайней мере, именно так сначала показалось Неафиму. Манера поведения, поза за столом, фразы – все осталось прежним. Через мгновение они пересеклись взглядами. Сколько приятных воспоминаний сразу всплыло в сознании демона. Улыбка растеклась по его лицу, он поднес ладонь с двумя выпрямленным пальцами (указательным и средним) к виску и поприветствовал старую знакомую жестом, который напоминал жест военных, когда они отдают честь вышестоящим.
А буквально через несколько секунд демон уже наблюдал за Вандой, которой, как сначала могло показаться, было плохо. По рукам, одна из которых держалась за лицо, а другая была сжата в кулак, можно было сделать вывод, что боль связана с головой. Немного спустя Неафим понял, что только наблюдал за одним из отрицательных последствий применения сил девушкой. По словам, сказанными ей после этого, стало ясно, что она каким-то образом связалась с подсознанием Эрика, но оставалось непонятно: телепатия это или нечто другое. В любом случае, это еще больше заинтересовало Азазеля.
Но ситуация кардинально изменилась, когда Магнето резко поменялся в лице и стал абсолютно спокойно и с каким-то безразличием продолжать беседу. Когда он сказал про кредитки, то хвост демона медленно проскользил до конверта, взял его и передал в руки хозяина. Открыв конверт, Азазель не смог сдержать улыбки и небольшого удивления, потому что кредитка имела оригинальный дизайн с артом, на котором был изображен сам Неафим. «Бонус за оригинальность Эрику точно полагается».

- О да! В этом точно можешь на меня положиться, Эрик, - на лице красовалась хитрая улыбка, когда речь зашла об убийствах, - только вот способы получения информации важны?
Ну не мог он не спросить об этом, потому что простое подслушивание не всегда давало нужный результат, в этом краснокожий убеждался уже не раз и не два. Еще он прямо сейчас в очередной раз убеждался, что у Леншерра всегда в рукаве есть козырь, а если не он, то сюрприз точно, потому что вдалеке были слышны приближающиеся шаги. А так как все люди из схематичного древа званий были здесь, исключая Шоу, Азазель посмел предположить, что всех ожидает тот самый сюрприз.
- Так Эмма не последняя на нашем собрании?

Эрик изменился в лице. Стал немного спокойней. Это уже радовало. Ничего так не пугало Роуг, как паника Магнето. Не то чтобы её настроение напрямую зависело от этого мужчины, но того, что могло выбить Леншерра из колеи, определённо стоило бояться.
- Кто он такой и почему вызывает настолько тревожные чувства?
Анна уже собралась ответить на вопрос Дарксайд – поведать о бесчисленных экспериментах Зловещего над мутантами, которые частенько заканчивались смертью последних; о маниакальной идее создать самого могущественного одарённого, посредством смешения генов Саммерса и Грей; и о жестокой и абсолютно бесцельной резне морлоков, которая даже спустя годы заставляла кожу Мари покрываться мурашками.
«И всё бы ничего, да только сколько его не убивай, он всё равно возвращается…»
Анна Мария уже набрала воздуха в лёгкие, намереваясь адресовать брюнетке свои речи, но Чёрный Король огорошил присутствующих новостью о том, что беспокойство его напускное и, в принципе-то, Эссекс не представляет на данный момент большой опасности. По крайней мере, не настолько, чтобы сейчас уделять этому парню с нездоровым цветом лица ещё хотя бы минуту времени собрания.
- Испытание? Твои игры в последнее время становятся всё более пугающими, – резко бросила Королева и принялась ненавязчиво изучать единственную неизвестную ей личность. Максвелл не вызывала неприятных эмоций, но в КАПе всегда нужно быть настороже.
Разговор о «грязных делах» заставил Роуг нервно помассировать переносицу. Она вновь стрельнула зелёными глазами в сторону Азазеля. С этим демоном будут проблемы, даже если он будет действовать на благо Клуба. Лично у Анны с ним будут проблемы. Или у него с ней – как пойдёт. Но от того её присутствие здесь казалось девушке ещё более необходимым и уместным.
- Эрик, если потенциальные претенденты на роли участников клуба будут находится в Европе, я смогу иногда составлять компанию нашему Чёрному Офицеру? – Магнето было подвластно многое – внедриться в разум Мари одной своей идеей, заставить её принять его сторону и считать её единственно верной. Но заставить седопрядку доверять краснохвостому неафиму не смог бы никто на этом свете. Среди упомянутых Эриком Людей Икс, поддержание отношений с которыми входило в обязанности одарённой, всё ещё оставался её сводный брат, за которого она готова кинуть красный хвост с пикой в огонь, в воду и под асфальтовый каток.
«Я буду приглядывать за тобой, сладкий,» – она издевательски подмигнула демону, не озвучив свою мысль, дабы не превращать собрание в фарс, и вновь обратила свой взор на Леншерра.
- Магнус, я бы хотела… – её слова были прерваны внезапным появлением загадочной девушки, материализовавшейся за спиной Азазеля. Эффектное появление – ничего не скажешь. В первую секунду Анна даже испугалась. Появись внезапная особа за спиной Магнето, или даже Эммы, Роуг уже метнула бы в неё тяжёлый винтажный подсвечник. Но даже если сейчас Кэсси попыталась бы перетянуть шнуром шею краснокожего демона, Мари позабыла бы все правила поведения Чёрной Королевы, и поддерживающее сплясала бы с помпонами. Но да нет, присоединившаяся к ним барышня оказалась вполне миролюбивой… по крайней мере пока.
«Всё же с ней нужно держать ухо востро. Неизвестно как давно она здесь, и почему не пожелала показаться раньше».
- Так вот, Эрик, – продолжила одарённая, стараясь не заострять внимание на Белой Герцогине, - Люди Икс – та глава моей жизни, которую я хотела бы закрыть. Думаю, у тебя самого найдутся связные в их кругах. А я больше не хочу показываться в школе, – на секунду она замолчала, тяжело вздохнув, - Хотя, одну просьбу, касающуюся моей бывшей семьи, я бы попросила тебя исполнить.

Порой не нужно обладать способностью к телепатии для того, чтобы суметь различить в твоем собеседнике, в его взгляде или мимике, жестах, прямое отношение к себе. Несмотря на то, что Максвелл обладала весьма завидным самоконтролем, эмоциональный спектр ее мироощущения мог превосходить чувства обычного человека двукратно. Поэтому для Эрика ничего не стоило, опустившись в кресло и обратив пристальный взор в сторону брюнетки, выражая тем самым поиск прямого зрительного контакта, прочесть в глазах Дарксайд фразу, предназначенную для него лично и объясняющую последующий отвод взгляда от Магнето к краснокожему, покосившемуся на нее следом за Леншерром.
«Не пялься на меня», - мысль, брошенная мастеру магнетизма могла быть схвачена и сидящим через стул нечеловеком, приобретая двойственный характер посвящения. Подхватив со стола конверт, который она умело заприметила еще во время изучения иерархии этого тайного общества, Ванда прикрыла им половину лица, что была обращена в сторону Белиара. Жест был минутный, но довольно показательный, чтобы избавить себя от ненужного внимания. Пока Максвелл еще не приходилось сталкиваться с существами подобного типа, но приходится для них объектом для изучения она была пока не готова. Одно дело, когда ты контактируешь с теми, кто, более или менее, похож на человека и другое, когда твой собеседник источает запах серы, имеет необычную и вызывающую пигментацию кожи, да еще и обладает длинным хвостом, что можно было бы назвать атавизмом. Не будь его имя Азазель, конечно же.

«Жизнь взаймы», - она не стала раскрывать конверта. Для нее не составляла никакого интереса особенность кредитной карты, предоставленной Эриком. Ей даже не хотелось к ней притрагиваться. Кусок пластика, чье очертание выдавала его бумажная оболочка, вызвал в девушке приступ отвращения. Некоторые вещи не могут быть соизмеримы в финансовом эквиваленте. Это был хороший ход и мудрое решение, но больше всего ей хотелось, чтобы уникальность ее «гонорара» состояла в его полном отсутствии. Однако, похоже, оскорбиться удалось только ей одной и не удивительно. Максвелл уже давно выпала из всей этой экономической системы и возвращение к ней было для девушки несколько примитивным шагом назад. Нет, она и теперь могла позволить себе, уже в истинном пространстве, брать все то, в чем она могла нуждаться, но тогда это может вылиться во вред всем тем, кто располагает этим имуществом. Пожалуй, кража – последнее, в чем ей хотелось бы быть замешанной. Придется мириться с тем, что ей предлагают. Правда, для начала необходимо будет выяснить некоторые нюансы прежде, чем прибегать к использованию столь щедрого подарка. А это значит, что еще одного предстоящего и малоприятного разговора не избежать.

Возвратив конверт под схему, намереваясь по окончанию собрания забрать себе и то, и другое, Ванда никоим образом не отреагировала на появление той, чья способность была схожа с ее возможностями. Чужую она заприметила уже давно, но разоблачать ее не было никакого смысла до самого конца собрания, если бы та, конечно, не попыталась бы причинить вред Эрику или попросту скоропостижно ускользнуть. И это было правильным решением. Незнакомка оказалась еще одной фигурой, влившейся в их собрание и общество. Кружок по интересам. Тень картинно выросла за спиной Азазеля, но девушка даже не повела бровью. Максвелл улыбнулась уголком губ. Теперь краснокожий приобретет другой объект для созерцания, а ее не будет волновать отсутствие капюшона за своей спиной. Прекрасный итог.
- Я выполню свою задачу, - отозвалась Дарксайд на изложенную миссию, которой ей предстояло заниматься, будучи членом Клуба. И которой она уже занималась, находясь здесь и сейчас, в окружении ее новых соратников. Судя по жесту Эрика, их небольшое и первое собрание подходило к своему логическому завершению, что было даже к лучшему. А остальное, что звучало от остальных собравшихся, уже не имело к Максвелл никакого отношения. Но воспитание не позволяло ей покинуть помещение без официального завершения их собрания, посему Ванда обратила взгляд в сторону окна. Близился вечер и эту ночь ей хотелось бы наконец-то провести за пределами своих покоев. И не в пределах особняка, само собой.