Утром школа, днем офис, вечером помощь друзьям с маленькой дочкой, ночью спасение мира. Обычное расписание для совершенно обычного героя. А потом что-то ломается, ты посылаешь все куда подальше и приходишь домой спать. Хочешь просто выспаться, забив на работу, людей, злодеев, даже на друзей. Ты хочешь одиночества и покоя. Нужна одна ночь, чтобы разобраться в себе, расставить все по полочкам, успокоиться, медленно переварить пережитое. Когда-то помогали романтические вечера с Мисти, потом даже ужинать стало едва ли возможным.
Но потревоженные весы однажды приходят в равновесие. И Рэнд просто взял себе выходной. Разобраться наконец с делами фирмы, выспаться. Да. Выспаться - мечта каждого героя. Забросить все дела, пусть Галактус пожирает Землю, а ты спишь. Локи плетет свои козни, а ты видишь третий сон. Зло не дремлет, а героям надо отдыхать.
Брелок на ключах негромко стукнулся о дверь, глухо щелкнул замок, и дверь открылась. В квартире было свежо и тихо. Не так тревожно тихо, как на заброшенном складе, а спокойно. Блондин улыбнулся своей квартире и повесил ключи на вешалку рядом со своей курткой, так и не надетой таким жарким днем.
Солнце начинало клониться к закату, окрашивая золотом и рубинами окрестности. Рэнд улыбнулся, снимая рубашку. Он обожал закаты, даже здесь, в пыльном и душном городе они были великолепны. А уж какие закаты были в Кун-Лун. Дэниэл скучал по "дому", но это не была рвущая душу тоска, это была скорее старческая ностальгия.
До полного захода солнца он стоял на коленях у своего окна, снятая рубашка осталась валяться у кровати. Темнота укутала город, и лишь тогда Дэниэл встал. Приятная усталость разливалась по телу. Мужчина наконец подобрал брошенную рубашку, повесил ее в шкаф и окончательно переоделся. Простые свободные льняные белые штаны - все, что ныне было на блондине, не считая белья. Умывшись, Дэниэл лег спать.
Сны его не были тревожнее обычного. У каждого героя есть свои скелеты в шкафу. И ночью все они особенно любят вылезать. Во снах человек особенно беззащитен, но если ты учился большую часть жизни контролировать свое тело и разум на уровнях, неподвластных многим даже сверхсильным героям, кошмары тебе не страшны. Дэниэл скорее медитировал, чем спал. Он контролировал себя постоянно, и это давно перестало быть в тягость.
Парень сладко спал, когда услышал жуткий вопль совсем рядом. Проснулся он моментально, также моментально сел на кровати. Рядом уже открывала глаза весьма симпатичная миниатюрная девушка. Девушка. В его квартире. Это было уже перебор даже для его воспаленной временами фантазии. Пока Рэнд тер глаза и пытался понять, не сон ли это, а это был не сон, девушка вскочила, что-то пробормотала и скрылась в ванной комнате. Отлично. Очень реальная галлюцинация заперлась в его темной ванной.
- Ну хоть бы свет включила, - сонно пробормотал парень, вставая с кровати. Кажется, его выходной летел к чертям. Краем сознания он почему-то успел выхватить ее кошмары. Почему он был уверен в том, что кошмары ее? Да потому что именно эта миниатюрная девушка и была в том странном сне с мертвыми людьми. Видать, девочке конкретно досталось.
Блондин щелкнул выключателем,  включая в ванной лампочку. Свет выхватил из темноты для Свей небольшую чистую комнатушку, в которой умывался и принимал душ заядлый холостяк. Дэниэл же сам в свете не нуждался.
- Умойся и выходи, - громко крикнул Рэнд девушке и добавил. - Чай будешь?
На подосланную убийцу она не была особо похожа, а красть у него дома было разве что еду и одежду. Войдя на кухню, Дэнни поставил чайник и ополоснул лицо. Блондин задавался весьма непростым вопросом: как эта девушка к нему попала в дом, да еще и в постель. Накануне он не был достаточно пьян, чтобы не помнить, что кого-то приводил. Он вообще редко пил. Чайник засвистел, и блондин достал один из своих чаев. Недавно из Китая ему прислали хорошую партию зеленого чая, который он и стал заваривать. Через минуту по квартире разнесся приятный запах.
"Может следовало хоть футболку надеть?"

Пока чай заваривался, Дэниэл слушал. О, шум воды совершенно не мешал ему, ведь слух, усиленный энергией чи, лишь немного уступал в остроте слуху Росомахи, если уступал. Дэнни слышал каждое произнесенное девушкой слово, будто она говорила рядом с ним. А затем послышался звон разбитого стекла.
- Опять ремонт, - вздохнул парень. Его квартире конкретно так не везло последнее время. То Часовой, то солдаты ГИДРЫ, то еще что-нибудь, теперь - из ниоткуда материализовавшаяся девочка. Не пройди Дэниэл в свое время кучу межмировых порталов и сотни битв, наверняка и сам был бы на ее месте напуган.
Наконец щелкнул замок в ванной, и девушка вышла. Успокоилась? Нет, наивный блондин, ни разу она не успокоилась. Наоборот, красавица решила, что со шваброй она сможет навалять крепкому молодому мужчине в его собственной квартире в темноте. Вполне вероятно, что в иной, более спокойной и подходящей для нее ситуации, смогла бы. Незнакомка была хорошо сложена, грациозна и явно следила за собой. Но девушка была явно очень не уверена в себе, ее выдавал дрожащий голос, дрожащие руки, ее будто от холода знобило. Вот только почему она боялась Рэнда? Он ничего плохого ей не сделал. Просто оказался рядом. Случайно. Это вообще его квартира. Ему бы психовать, хватать незнакомку за руки и дознаваться, что она тут делает, а нет же - стоял себе спокойно, пил свой чай, пока она грозила ему шваброй и требовала открыть дверь. Вот, видят боги, как ему хотелось сделать, что она просила, вытолкать за дверь и спокойно уснуть. Но какой бы он был после этого Мститель? Да, герои так не поступают. Идиоты, но так уж они устроены.
Дэнни осторожно поставил кружку на стол. Тонкий китайский фарфор едва издал едва различимый слух. А все дальнейшее слилось в одно змеиное движение. Сначала длинный скользящий шаг навстречу девушке. Затем правая рука обхватила ручку швабры и руку, ее державшую, отводя оружие слегка в сторону. И третьим, завершающим, был обхват Свей за талию. Дэниэл оказался за спиной девушки, он крепко держал девочку поперек туловища, и был недоступен для ее оружия.
Дэнни почувствовал, как ладонь, обхватившая руку девушки, стала липкой от крови. Рэнд глянул на свои пальцы и увидел кровь. Ему тут же вспомнилось разбитое зеркало.
- Будет немного больно, - честно признался Рэнд.
Но во время лечения больно не бывало. По телу Железного Кулака разлился настоящий огонь. Пламя засветилось на груди и руках. Но с пальцев срывалось лишь приятное, успокаивающее тепло. Это тепло управляло внутренней силой самой девушки, заставляя ее раны затягиваться. В следующий миг мужчина чуть оттолкнул от себя Сюзанну, окончательно выдернув из ее рук швабру и откинув бесполезную деревяшку в сторону. В ней не было нужды. По крайней мере, ему.
- Не знаю, кто ты и откуда взялась в моем доме, но мое воспитание не позволяет выгнать босую и малоодетую девочку ночью из дома. Даже учитывая, что на улице довольно тепло.
Рэнд не знал, насколько возможным было достучаться до разума девушки, но очень надеялся на это. Впрочем, надежда - это одно, а жизнь научила блондина быть готовым к худшему. Веря в то, что девочка не рискнет выброситься из окна, он стоял спиной к двери, отделяя вожделенный для Сюзанны выход. Железный Кулак кивнул на кухню и дымящиеся там чашки чая.
- Успокойся и выпей со мной чаю. На тебе пижама, и ты собираешься идти в ней по Нью-Йорку? Ты и трех кварталов не пройдешь - ублюдков ночью хватает.
Да, он позволил себе выразиться при девушке. Что-то ему подсказывало, что она не из кисейных барышень. Может ее шрамы? Или то, что она оказалась у него дома? Кстати, вот чего он не ощущал - так это лишних энергетических всплесков. Может поутру он позвонит Старку и попросит помочь разобраться? А пока что надо успокоить девушку, желательно, не прибегая к искусству гипноза.

Рэнд не стал отвечать на достаточно глупые и, скорее всего, попросту риторические вопросы. Отпустив девушку, он понял, чего именно она испугалась. И кем он мог показаться в ее глазах. Дожил. Герой, называется. Вот к чему приводит тесное общение с криминальными кадрами. Вся галантность теряется.
Незнакомка вроде еще сопротивлялась, но как-то вяло и больше из принципа, явно осознавая, что как-то не совсем права. А может и выгадывала время, пытаясь уличить момент - и вырваться. Ну-ну, учитывая, что дверь, наверное, закрыта на ключ, ключ прикрыт курткой.
"Лишь бы в окно не выпрыгнула. Поймать-то поймаю, но тяжело же. Да и стекло опять вставлять придется."
Мысли ползли в голове как ленивые мухи по паутине.
- Ну если ты найдешь в моей квартире свои любимые кеды - я тебе даже связку ключей подарю, - Дэнни не знал, разговаривать с девушкой как с психически ненормальной, с пострадавшей или просто с маленькой девочкой. Все варианты прекрасно подходили под ее поведение. Она металась из состояния в состояние. Дэниэл прошел за девушкой на кухню и включил щадящее неяркое освещение. Верхние мелкие лампочки лишь слегка освещали кухню, не давая потеряться в темноте. Хотя какая темнота? Это же Большое Яблоко, Манхеттен, тут всегда светло, не важно: день или глубокая ночь на улице.
И сколько раз Дэниэл зарекался доверять и терять бдительность, а пропустил удар. Пощечина была отличная, просто великолепная, учитывая то, что получал Рэнд их не особенно и часто, почти никогда. Его будто окунули в ледяную воду. На лице было отражено такое непонимание происходящего, будто это он только что оказался в совершенно незнакомом месте.
Конечно, первым желанием было врезать в ответ, к счастью, этот порыв был столь же резко подавлен, даже ладони не сжались в кулаки. Блондин просто отшатнулся, опасаясь следующего удара.
Видели глаза бешеного таракана? Вот примерно такие были у Дэниэла, когда тоненький пальчик ткнул ему в грудь. Кулак даже не сразу нашелся, что и сказать девушке. Ее речь, конечно, содержала некие логичные выводы, но в полной мере была начисто лишена логики. Рэнд тяжело выдохнул. И почему стоит ему наконец выбить себе выходной, завалиться спать пораньше, как что-нибудь начинается? Он однажды пытался бросить геройское дело, так нет - неделю отдохнул - и пришла к нему девочка с видениями.
- Очень приятно, Сюзанна Чен. Я Дэниэл. Дэниэл Рэнд-К'аи. И больше всего я сегодня мечтал не заполучить девушку, а выспаться. Если бы ты не разбила мое зеркало, тебя бы не пришлось лечить. Прошу тебя, успокойся. Я, как и ты, понятия не имею пока что, как ты здесь оказалась. На улицах и правда опасно, а ты слишком, - Дэнни замялся, не рискуя сказать "вызывающе". - По-домашнему одета, да еще и без обуви.
Он старался говорить негромко и осторожно, медленно подбирая слова. Подняв руки, Дэнни держал так, чтобы девушка их видела. Он старался вызвать ее доверие, а не приступ паники, потому не касался ее, хотя проще всего было бы схватить за руку и отвести на кухню, или ванну - сунуть буйную головушку под ледяную воду, после чего укутать в одеяло и вручить чашку какао.
"Дракон на груди? Спасибо, что не Девушка с татуировкой дракона", - пошутил про себя Кулак. Но шуточка не вызвала и тени улыбки на его безмятежном лице. Рэнд смотрел Сюзанне прямо в глаза. Свет лампочек падал на его лицо, да и пролетавший мимо вертолет на несколько секунд полностью осветил парня. Свет фар попал ему прямо в глаза, но Железный Кулак даже не поморщился, хотя слепым явно не был. Зрачки резко сузились, а затем, когда вертолет развернулся, вернули привычный для слабого освещения размер.
- Я не маг. И я не причиню тебе вреда. Прошу, сядь и расскажи все по порядку.

Дэниэл сел напротив. Он еще помнил, каково это - вмиг потерять всё и всех. Твой мир рушится, внезапно, в краткое мгновение все, что ты раньше считал важным, теряет смысл. Ты хотел вон ту игрушку, обижался, что папа не поиграл с тобой, занятый делами, а теперь больше и не поиграет. Что мама не вытрет слезы, не прекращающие литься. Что ты один, что защитить тебя некому. Что деньги семьи никому не нужны, и тебя не спасут.
Рэнд накрыл татуировку девушки своей рукой. Он тоже помнил. Просто научился с этим жить. С тем, что он теперь сам по себе. Что однажды может вновь стать никому не нужным. Может потому его мало кто знал как хорошего и отзывчивого человека. Может потому он пытался стать акулой бизнеса, порой будучи не особенно вежливым даже с Джеррином. Но почему он нежничает с девочкой? Потому что ему одиноко. Когда тебя некому защитить - это полбеды, хуже - когда тебе некого защищать.
- Нормальной жизни больше не будет. Ты будешь просыпаться среди ночи от собственного крика. Будешь опасливо озираться по сторонам. Бояться каждого шороха. Это то, с чем можно только смириться. Ты не забудешь случившегося. Но ты можешь идти дальше.
Дэниэл сказал это и сам себе усмехнулся, отводя взгляд. Он представил, как это выглядело со стороны: здоровый крепкий парень, с явно сложившейся жизнью, ничем сильно не удрученный, учит жизни девушку, пережившую, вернее, не пережившую смерть, воскресшую девушку. Кстати, да, воскрешению он не удивился. А чего тут удивительного? Вон тот же Тор пару раз умирал, а Росомаха - так вообще целым бывает только по воскресеньям, Халк из космоса вернулся, Капитана лучше не вспоминать, его лучший друг пуленепробиваем. Список бесконечен.
"Хорош учитель. Себя-то помнишь? Ты не умирал, а ныл как мальчишка. Впрочем, я же и был мальчишкой."
Блондин отпустил руку девушки и встал. Кухня была маленькой, и ему потребовалось лишь полшага и длина руки, чтобы открыть один из шкафов. К черту чай. Дэнни забрал у Сюзанны чашку, убрал и свою, и чайник, после чего поставил на стол два невысоких стакана. К черту все. Из другого шкафа была бережно выужена бутылка чего-то подозрительно прозрачно-коричневого. Виски. Алкоголь слегка наполнил стаканы, один из которых блондинчик придвинул гостье. Рэнд закрутил бутылку и поставил ее на стол.
- Двадцать шесть лет назад. В горах. Отец разбился, его друг сломал ему пальцы руки, которой он держался за край обрыва. Мать разорвали волки тем же вечером, - одним глотком Дэниэл выпил налитый напиток. Слегка поморщившись, он продолжил. - Они до сих пор мне снятся. Каждый раз, когда кто-то рядом, я в порядке, и не важно, как долго я не остаюсь один. Полный контроль. Каждый миг. День и ночь. Никто не знает о кошмарах во сне и наяву.
Хотелось ли ему психануть, разбить стакан, ударить кого-нибудь? Уже нет. Когда в твоей душе пылает огонь дракона, самоконтроль становится чем-то привычным. Как умение дышать. И все же что-то во взгляде блондина изменилось. В его лице появилось сожаление. Нет, не жалость к "бедной девочке", а сожаление, грусть о том, что ей пришлось такое пережить.
- Как раз трус бы и вернулся. Умереть легче всего, - Дэниэл кивнул на окно. - Один шаг, и все проблемы позади, - Рэнд поставил бережно сжимаемый в руках стакан на стол и вздохнул, добавив едва слышно. - Только это нихрена не так.

"Люди всегда хотят то, чего им не дано. Ты хочешь быть нормальной, а какая-нибудь нормальная девушка сейчас плачет и говорит, что хочет какой-нибудь встряски от этой жизни, экшна, авантюры, чего угодно, лишь бы не было так томительно скучно. Ведь ей "нечего надеть" и у нее "босс  придурок". Знаешь, как я хочу не надевать белый костюм? Как желаю просто быть владельцем большой компании. Да хоть грузчиком! Нам бы поменяться с отцом местами. Ему силу, а мне - семью."
Блондин чуть усмехнулся своим мыслям. Странное дело, когда все держишь в себе - перестаешь замечать, задумываться, а стоит начать высказываться, и возникает непреодолимое желание упасть, как в детстве на колени и...
Маленький мальчик вырывался из крепких рук, кричал, просил умолял, чтобы его вернули домой. Его семья богата, у них есть деньги! Он еще не до конца понимает, что ИХ уже нет, что некому прийти и заплатить выкуп. Но это и не важно, ему просто отказывают, оставляя сиротку на улице, отправляя его на обучение. На довольно жестокое. Это потом у мальчика будет цель, а пока - только слезы, размазываемые по грязному лицу.
Дэниэл тряхнул головой отгоняя непрошеное видение прошлого. Ну было, ну и что? Стыдиться? Стыдиться следовало бы, если бы он не изменился. Но с тех пор "мальчик" ни разу никого не умолял. С тех пор прошло много времени.
- Я схожу с ума.
"Ты даже не представляешь, насколько все остальные сумасшедшие."
- Это не сумасшествие. Это реальность. Какой бы дерьмовой она ни была. Ад, Небеса, Вальгалла, другие миры - все это существует. Мы хотим быть нормальными, хотим просто верить в их существование, а не доподлинно знать. Но поздно. Слишком поздно, Сюзанна Чен. Думаешь, мне бы не хотелось быть простым парнем? Мне нравится мое умение лечить? - блондин пожал плечами. Он и сам порой не знал, нравится ли. В чем-то все же нравилось. Иначе он бы зарыл свои таланты, чего никак не удавалось сделать. Судьба. В нее Рэнд почти верил.
Девушка кинулась к Дэниэлу, чего он никак не ожидал. Едва успев подхватить девушку и прижать к себе сильнее. Блондин держал девушку как ребенка - бережно и крепко. Он чувствовал, как ей плохо. Он мог залезть в ее душу, пережить с ней то, что она пережила. Вот только это не помогло бы ей. Он не умел исцелять души, как мог исцелять тела.
- Тебе и не надо это переживать больше. Не надо, - прошептал парень, неся девушку в спальню. Она устала. Сильно устала, вымотанная бессонницей и кошмарами.
Луч прожектора вновь скользнул по квартире, а потом все вновь потонуло в спасительном полумраке. Темноты, настоящей темноты в этом городе не было никогда. Зашторь окна самой плотной тканью - ты не избежишь света. Дэниэл осторожно отцепил от себя Сьюзен и положил на кровать. Велико, слишком велико было искушение поцеловать девушку, когда их лица оказались достаточно близко, но Рэнд накрыл ее одеялом и лег рядом. Его лицо было чуть выше, а ее носик вновь утыкался в его шею. Потом и немытым телом от Героя по найму не пахло, как и дорогим парфюмом, стоявшим в прихожей. Это был простой тонкий аромат благовоний. Тонкий и уже не различимый.
- Все мы дети Вселенной. Мы связаны. Мы пронизаны одной энергией. Наши радости общие. И нашу боль мы можем растворить в чужой радости. Закрой глаза.
Он не знал, послушается ли девочка его, как и не особенно понимал, зачем вообще помогал ей. Но он должен был хоть чем-то помочь. Попытаться. Дэниэл накрыл ее глаза рукой и потянул за собой в огненный поток силы дракона.

Они были в Аду. В самом настоящем Аду, который для каждого свой. Это не всегда потоки огня и лавы. Для Дэниэла это был заснеженный склон. Эхо разнесло чей-то предсмертный крик, сзади начала сходить лавина. А потом они оказались в безопасности, за каким-то веревочным мостом. Волчий вой рвал уши. Белый снег был покрыт алыми пятнами. Неестественно алыми. Слишком яркими для крови. Но  все понимали, это была кровь. Дэниэл стоял рядом с Сюзанной и держал ее за руку. За их спинами открылись ворота, куда блондин потянул девушку.
Город. Простой, светлый, живой. Он был настоящим. Прохладный ветер трепал волосы прохожих. Вокруг не было Смерти.
- Это Небесный Город. Место, где я вырос. Пусть он станет для тебя раем, маленькая Сюзанна Чен. И когда вновь будешь в Аду, вспоминай эти Ворота и приходи сюда. Я уверен, ты сильнее, чем думаешь. Ты сможешь. А я помогу, - блондин улыбнулся, отпустил руку девушки и отступил за ее спину.

Дэниэл Томас Рэнд-К'аи крепко спал, осторожно прижимая к себе хрупкую гостью.