- Хм. Проблема с питанием левого ножного репульсора на точке восемь при повороте от ста семидесяти градусов... проверить линию пять и три, где-то размыкает контакт, - Старк был, как и ожидалось от него, по голову погружен в совершенствование своей силовой брони и на данный момент находился где-то в середине процесса полной пересборки системы энергоснабжения. Тони хотел, на этот раз, добиться как можно более хороших характеристик, при сохранении привычной надежности. Потерять тягу от малейшего повреждения систем питания было бы крайне неприятно.

- Тони, - раздался синтетический голос ИИ Х.Е.Л.Е.Н. - Полиция получила сведения об ограблении. Тип противника неизвестен, по предварительному анализу и показаниям с камер, вероятно преступнсик подвергся действию сыворотки Осборна или ее аналогу. Наличествует метаморфические изменения внешности при потере сознания и изменение психопрофиля, при возрастании силы и выносливости.

- Гоблин говоришь? - усмехнулся Старк, раздумывая по какому из маршрутов лучше всего будет пустить резервный энергоканал. - Пусть им занимаются пауки - чай их же враг. А если я на каждую мелочь вылетать буду, так они же совсем обленятся, - а еще Тони было слишком лениво одевать броню, которую он еще не подверг доработке. В конце концов, летать на непроверенных экземплярах доспехов, жизнь его уже давно отучила. К тому же, вылетать на всякую мелочь тоже было неправильно - так полиция разленится вконец. Это как Тора выпускать на уличную шпану. А это как раз, может иметь крайне плохие последствия... это герои уже проходили не раз и не два.

- Тони, в банке, который он решил импровизированно ограбить, находился один из совета директоров Старк Ресайлент, - продолжила Х.Е.Л.Е.Н. Старк же в ответ лишь закатил глаза - совет директоров, по большому счету, всегда являлся лишь огромной занозой в его заднице. Это была горстка бизнесменов, которые не видели дальше своего носа, которым жадность и зеленые бумажки застилали глаза, а потому регулярно пытались заставить Тони вновь работать на военных. Просто потому что военные контракты это быстрые деньги... вот только Старк уже давно знал, что счастье не в деньгах, и что всё деньгами в этом мире не меряется.

Тони был и на вершинах общества и в его низах, в разные этапы своей жизни, а потому он уже давно не видел деньги и славу как цель, для него это было лишь средство: одно из многих, но средство. Средство сделать будущее лучше... а военные контракты, какими бы привлекательными они ни были, это лишь шаг назад. Может в будущем, когда человечество будет готово принять его технологии, когда оно будет использовать его вооружение не для того, чтобы уничтожать само себя, а для защиты от возможной агрессии извне, когда оно будет понимать ответственность, которую налагает оружие... может тогда Тони вновь сможет работать на военных.

Но не сейчас. Не тогда, когда армия служит проводником интересов узкой группы лиц, имеющих деньги и власть. Рузвельт говорил - власть должна быть отделена от денег, и Старк тут был с этим полностью согласен... но к сожалению лишь единицы богатых людей имели хотя бы его моральные ориентиры. А поэтому, если политики хотят проводить в жизнь интересы узкой группы финансово обеспеченных лиц при помощи вооруженных сил - они оружия Старка не получат.

- Тони, Гоблину очень приглянулась твоя машина на репульсорах... судя по тому что именно ее он выбрал как средство своего ухода от погони, - ехидно протянула Х.Е.Л.Е.Н. - Я думала, вам это будет интересно.

- Высылай броню, - приказал Старк. Не нужно было быть одним из самых умнейших людей этой планеты, чтобы сложить факт похищения репульсорной машины новым Гоблином и тревогу Старка по этому поводу. Да, репульсорные излучатели на машинах не могли быть применены в боевых системах в качестве основного орудия...

А вот гоблин, оснащенный репульсорным глайдером мог доставить крайне много проблем, с которыми Тони возиться ну совершенно не хотелось. Потому, как только черно-золотые латы покрыли его тело, Старк активировал ускорители и рванул как можно быстрее к той самой машине, где, на данный момент, находился Гоблин... благо при помощи ИИ и одного забавного вируса, Старк мог отслеживать всё напрямую со спутников.

- Машина набирает высоту, - женский голос с оттенком железа звучал успокаивающе в голове Железного Человека. - Выдаю координаты приблизительных маршрутов Гоблина, - добавила Х.Е.Л.Е.Н.

- Ожидаемо... он не хочет чтобы я или полиция отключили репульсоры, - хмыкнул Старк. - У него ведь заложник, и полиция не станет рисковать его жизнью, - Тони, сказать по правде, не то чтобы был против рискнуть жизнью оного представителя рода людского. Ну право слово, может тогда они меньше антагонизировать его будут, и упрашивать вернуться на рынок вооружений. Х.Е.Л.Е.Н. словно прочла его мысли:

- А вы? - вкрадчиво спросила ИИ. Старк и сам не заметил, как его губы растянулись в ухмылке. Сказать по правде, соблазн тряхнуть машину пару-тройку раз, был слишком велик... тем более, что он не собирался каким-то образом подвергать жизнь заложника риску и, в крайнем случае, он всегда сможет подхватить его. А может это говорила в Старке уверенность в себе, которая имеет крайне незаметную грань отделяющую "уверенность в себе" от "самоуверенности" и "самоуверенности" от "безответственности".

Вообще, с этим у Старка всегда было сложно. Различить где кончается здоровое знание и уверенность в своих силах и начинается небрежность, задача не то чтобы тривиальная... и Старк уже несколько раз обжигался на этом, причем, в нескольких случаях, едва ли не фатально. Пока что всё обходилось, но как долго такое положение вещей будет продолжаться? Впрочем, Тони уже давно как старался здраво оценивать собственные возможности - в конце концов он лишь человек в силовой броне, пусть даже его физиология усилена экстремисом.

- Рисковать его жизнью я не стану... но Гоблина, кем бы он ни был, надо ссадить с небес на землю, - твердо заявил Старк, определившись с примерным планом действий. - Кстати, насчет наших чертей, которые появляются при упоминании. Вижу цель на радаре, сближаюсь, - полыхнув красным, репульсоры заработали активней, отправляя Железного Человека ближе к Железной Машине (как называли, причем Тони считал, что весьма безвкусно, его репульсор-тех машину).

Спустя несколько секунд на капот машины, оставляя вмятины в удивительно прочном покрытии оной, приземлилась человекоподобная фигура в черно-золотых доспехах.

- Stop right there, criminal scum!* - на этот раз была очередь древних приколов из компьютерных игр... к тому же Старк уже давно хотел произнести именно эту цитату. Особенно в адрес кого-то из семейства гоблиноидных...

*фраза стражника из серии TES когда они ловят ГГ за совершением преступлений.

Надо было отдать гоблину должное - он с удивительной точностью копировал манеры своего зеленокожего коллеги - Осборна, ну, по крайней мере в те моменты, когда Норман был куда более непосредственным, летал по Нью-Йорку на глайдере и разбрасывался гранатами. С этой его иппостасью, надо отдать должное, было работать куда проще, чем с Норманом Осборном - главой Громовержцев. В качестве политика и интригана, пусть Осборн и действовал, почти всегда, топорными методами, он был куда более опасен.

А это значило, что справится с этим новичком не будет слишком уж сложно... ну, если оный преступник, конечно, не запасся еще дополнительными козырями в рукаве, но Старк считал, что обладает достаточным интеллектом, чтобы справиться с тем, что бы этот гоблин не выкинул.

- Не стоит меня недооценивать, - прогремел Железный Человек, после чего спрыгнул с машины, активировав ножные репульсоры на ускорение, чтобы быстрее добраться до падающей девушки, одновременно выводя на экран вид с левого ручного репульсора.

Старк уже давно гордился своей мультизадачностью, которая уже не раз его выручала в подобных ситуациях... поэтому, добавив мощности на ускорителях, Тони устремился к падающей девушке, одновременно дав по улетающей машине, который одолжил Гоблин, залп из наручного репульсора.

Красный поток частиц пронзил машину, когда Гоблин уже наверняка гордился своим великолепным трюком, благодаря которому он смог стряхнуть с хвоста самого Железного Человека. Теперь же у его машины осталось достаточно энергии лишь для аварийной посадки, так как красный поток частиц, прошедший сквозь днище и капот машины, нанес критические повреждения системе питания. Репульсоры еще работали но энергозаряд падал быстрее чем у андроида с запущенным интернетом, плеером и играми.

- Мисс, держитесь, - поймать падающего человека сложнее чем кажется - необходимо уравнять скорости и аккуратно подхватить человека, чтобы не сломать ему кости и не порвать внутренние органы. Это только в кино можно подхватить падающего человека, влетев в него на полной скорости. В реальности такой маневр может, в лучшем случае, порвать суставы.

- Тони, быстрее, вторая жертва уже прошла полпути до контакта, - сообщил в ушах Старка синтетический голос Х.Е.Л.Е.Н.

- Oh boy... - выдохнул Тони, подав еще больше энергии на ускорители. Проблема была в том, что высота была слишком низкой, а скорость падения человека с такой высоты слишком высокой...

- Мисс, держитесь крепче, - потребовал Старк, сильнее сжав на ее запястье хватку своей руки, надеясь что этого будет достаточно и что он не раздробит ей кости своей хваткой.

Добавив мощности, Тони, с возрастающем ускорением приближался к падающему человеку, на грани сознания отмечая высоту. Тридцать метров до земли - Старк активировал дополнительные ускорители выдвигающиеся из-за спинной бронепластины. Двадцать метров, Тони уже близко, но всё еще слишком далеко, чтобы успеть перехватить и аккуратно изменить вектор падения пожилого мужчины - с такой скоростью если он врежется в броню Железного Человека, то он погибнет так же, как если бы упал на бетон. Десять метров, Старк уже почти уравнял скорости и проложил нужный вектор...

Четыре метра - именно на этой дистанции Старк сумел наконец ухватить пожилого мужчину... но набранная им скорость не позволяла адекватно затормозить его... поэтому Тони пошел на рискованный шаг - он перевернулся на спину, удерживая девушку и старика так, чтобы они не свалились с него.

Тони почувствовал как броня скребется по бетону и буквально прогрызает путь через устойчивое дорожное покрытие...

- Всю энергию на спинные ускорители! - прорычал миллиардер, почувствовав как тяга двигателей упирается ему в спину, а затем, мучительно медленно, уворачиваясь при помощи импульсов из наручных ускорителей, от дорожного траффика, начал набирать высоту.

Наконец уйдя от непосредственной угрозы, Старк поставил спасенных им людей, на бетон. Судя по состоянию, они обделались легким испугом. Неудивительно, в принципе... хоть броню не заляпали, и на этом спасибо.

Не став слушать проклятий или благодарностей, Тони подал энергию на ножные репульсоры, продолжая погоню за гоблином, благо координаты машины отображались на радаре Старка. На этот раз таким дешевым трюком этот преступник не отделается, а сразу получит в лицо поток элементарных частиц. Не на полной мощности конечно... труп на себя Тони брать не собирался, да и в целом, убивать он не любил. Хоть и мог, в отличие от Паука.

Для Старка не составило труда преследование цели до того момента, как он решил оставить транспорт, но, к сожалению, вместо продолжения погони, Тони пришлось убедиться, что приземление машины не причинит никому вреда (зашвырнув машину подальше, по рассчитанной Х.Е.Л.Е.Н. траектории), потому когда Тони вернулся к месту погони, Гоблин уже спустился с небес на землю.

- Гоблин - птица гордая, - усмехнулся Старк наводя репульсоры. - Пока не пнешь - не полетит.

К сожалению, на большой дистанции красная версия Осборна была слишком вертлявой, чтобы подбить его с репульсорного импульса - Гоблин постоянно петлял и подставлял под огонь гражданских, вынуждая Тони или изменить траекторию выстрела или вовсе отказаться от оного. К сожалению, уровень энергии не смертельный для Гоблина, но достаточный для выведения его из строя, всё же был слишком силен для простых смертных.

Попытавшись снизится, Старк понял, что тем самым лишь дал Гоблину возможность открыть заградительный огонь из, украденного у патрульных полицейских, легкого огнестрельного оружия и устроить забрасывание Старка разнообразными предметами, вынуждая Тони ухахатываться в броне, когда она выводила результаты рикошета очередного импровизированного снаряда от бронепластин его доспехов. Ну правда надпись в стиле "зафиксировано попадание резинового колеса Форда ГТ, повреждения незначительны" вызывала у Старка просто бурю веселья.

Впрочем, Гоблин быстро сообразил необходимость изменения тактики, поэтому когда в Старка полетели гражданские и дети, Тони резко стало не до смеха.