Его утро началось вместе с рассветом - Джек-Бродяга, как и просил его Дэрил, разбудил его перед уходом, а для пущей бодрости сообщил, что завтрак ждёт его на столе и лучше бы ему пошевеливать булками, если он не хочет жевать остывший омлет и запивать задубевшие тосты холодным чаем.
Сегодня ему некуда было торопиться: ни лекций, ни тренировок, ни индивидуальных занятий. Самое время спокойно осуществить задуманное. На собственном горьком опыте он неоднократно убеждался, как чревато откладывать такие вещи на последний день: чем меньше времени останется в запасе, тем больше шансы, что произойдёт какая-нибудь авария - забастовка водителей автобусов, прорыв канализационной трубы, поломка дверного замка, атака скруллов, - которая по закону подлости произойдёт в самый последний момент, перепутает и перепортит все планы. Сказано - сделано. Покончив с завтраком и убрав за собой посуду, он быстро собрался, закинул на плечо рюкзак, запер квартиру и вышел на улицу. День обещал быть ясным - пожалуй, "арбогаст" сегодня останется на парковке, в такую погоду одно удовольствие пройтись пешком.
Дэрил шёл по улицам, с удовольствием наблюдая, как город, едва только задремавший под утро, просыпается вновь. Вот кто-то проснулся пораньше и вышел на пробежку, вот проехал автомобиль - пока ещё одинокий, вот ветер донёс откуда-то запах свежего, только что из печи, хлеба... из переулка вдруг порскнула стайка потревоженных чем-то голубей, и один из них, пролетая слишком низко, задел его кончиком крыла по лицу. Юноша улыбнулся и свернул в ворота из фигурно выкованного металла, за которыми высилось здание храма. "Интересно, закрывают ли их когда-нибудь, - мелькнула мысль. - Помню, как-то я пришёл ночью - и то, кажется, калитка не была заперта". Асфальт под ногами сменился старой брусчаткой, и шум пробуждающихся улиц как будто сразу стал раздаваться тише. Башенки собора взметались ввысь, стремясь дотянуться своими крестами до светлеющей небесной тверди.
Время здесь как будто остановилось.
Тяжёлая дверь с медной ручкой, отполированной до блеска прикосновениями многих и многих человеческих рук, повинуясь его усилию, медленно открылась, впустив его внутрь. Здесь было темно - кажется, не горела ни одна лампа, а света, проникающего снаружи, было ещё недостаточно, чтобы рассеять мрак, но в самом нефе, отделённом от него ещё одними дверями, призывно и тепло мерцали жёлтые огоньки свечей. "Вот и я", - мысленно сказал он, входя в молитвенный зал и опускаясь на одно колено, чтобы осенить себя крестным знамением. Сколько раз в своей жизни он уже проделывал этот нехитрый ритуал, но всякий новый раз всё равно почему-то находил его каким-то особенно волнительным. "В этом есть что-то от рыцарских времён". Тишина здесь стояла такая, что страшно было нарушить это удивительно торжественное, всепонимающее молчание. Стараясь не шуметь, он прошёл в боковой неф, присел на скамью и раскрыл молитвенник. Так прошло минут пятнадцать, затем лёгкий сквозняк шепотком пробежал по залу - появился кто-то ещё. Знакомые мягкие шаги приблизились к нему. Юноша поднял глаза от страницы, чтобы встретить взгляд других глаз - серых, мудрых и проницательных.
-Христос посреди нас, падре, - произнёс он традиционную приветственную формулу, поднимаясь со своего места и прикрывая молитвенник.
-Есть и будет, - отозвался голос, удивительно сильный и звучный для человека столь преклонных лет. - Ты что-то хотел, сын мой?
-Да, падре, - ответил Дэрил, смущённо улыбаясь, - я... хотел исповедаться.
Сухие губы священника тронула тёплая улыбка, вокруг глаз собрались весёлые морщинки.
-Хорошо, идём, сын мой.
Дэрил проследовал за ним к исповедальне. Возможно, кто-то другой и удивился бы столь раннему визиту, но только не падре Августин - казалось, ничто в мире неспособно было поколебать его спокойствия. К тому же Джек говорил, что они были отнюдь не единственными "героями в масках", которые приходили к нему, и что он давно уже привык к их странному "расписанию"...
Когда Тринадцатый, после исповеди и утренней мессы, наконец, покинул стены собора и вернулся во внешний мир, солнце уже сияло над городом, пригревая его не по-осеннему ласково. На душе у Дэрила тоже было изумительно ясно. Куда теперь? Перебирая в уме разнообразные варианты, он вышел из храмовых ворот и направился вниз по улице.
-Нет! Нет, не надо! Пожалуйста, не надо!
-Ой, да брось все эти штучки. Всё равно ж все про тебя знают, ты бутылочка раскупоренная, чё ты ломаешься? Ладно тебе целку-то строить, тебе понравится, - донеслось до него откуда-то спереди. Он поднял глаза к небу и сокрушённо вздохнул. Господи, ну почему в мире хотя бы пару часов не может быть всё окей, чтоб никто не посягал ни на чьё имущество, жизнь, здоровье, честь и достоинство? "Уже бегу".
Грязный и тесный тупичок. Задний двор бара, за которым давным-давно тянется дурная слава: нарушение общественной тишины, драки, проституция. Парень лет, наверное, восемнадцати, а то и вовсе его ровесник, одетый как панк, зажимает у стены какую-то девчонку, рыдающую от ужаса, отчего всё лицо у неё в потёках "боевой раскраски". Платье на ней... платье??? Вы это называете платьем??? Оно же задницу не прикрыва... о, нет! Ну, как, ка-ак, как же можно выходить из дому в таком виде?..
-Отпусти её.
-Чё?
-Отпусти женщину, я сказал. Чего бы ты от неё ни хотел, ей это не нравится.
-А то что? - "Панк" издевательски ухмыляется, отвлекаясь от своей "игрушки" и, увидев, кто рискнул вмешаться, попёрхивается от неожиданности. Наглая ухмылка сползает с его лица, весь его интерес к девице потерян; надо отдать ей должное - она достаточно сообразительна, чтобы не любопытствовать и не испытывать судьбу, а просто исчезнуть.
-А то мне придётся дать тебе урок манер. - Тёмно-синий чёрт с жёлтыми глазами театрально кланяется до земли, изгибаясь всем телом, и взмахивает сверкающей цепью, так, что оружие со свистом рассекает воздух. "Только бы ему хватило этой демонстрации!" По счастью, от боевого пыла противника не осталось и следа; на его лице отражается почти суеверный страх. "Панк" пятится назад, прямо спиной в тупик, лихорадочно оглядываясь, как загнанное животное. Всё - "урок манер" усвоен. Теперь этот очередной крутой парень нескоро рискнёт не то, что приставать к девушкам (пусть даже так постыдно одетым), но и просто появиться на улице в этом квартале. Дисплейсер отступил на пару шагов и принялся методично сматывать цепь, когда внезапный сигнал на карточку заставил его встрепенуться. И это была не "мстительская" карточка - у Героев По Найму, где он официально числился и проходил обучение вместе с остальными "младшими" героями, что-то стряслось! Скорее туда! Разбежавшись, Тринадцатый оттолкнулся поочерёдно от обеих стен узкого тупичка, взлетел на крышу здания бара и помчался в направлении башни "Rand Inc." .
Как ни странно, но на подходах к зданию он не обнаружил ничего подозрительного - с виду всё было тихо и мирно. Но впечатление это могло быть обманчивым, поэтому к парадному входу он решил не соваться, воспользовавшись вместо него так предусмотрительно незакрытым кем-то окном. Мысленно поблагодарив этого распустёху, Ди влез в окно и очутился в уборной. Может быть, не слишком героически, зато точно не вызовет ни у кого подозрений - почему-то уборная всегда была самым последним местом, к которому враги проявляли интерес, да и камер слежения там обычно не было... он подкрался к двери и напряжённо прислушался. Тишина. Во всяком случае, никаких звуков, свидетельствующих о вторжении. Значит, скорее всего, в башне всё спокойно, и беда случилась не у них, а у кого-то ещё, и всем надо срочно собраться, чтобы помочь ему. Дэрил заторопился в общий зал, где у них обычно шли брифинги. А вот там и впрямь творилось что-то неладное: гирлянды, шарики, столы накрыты как для большого банкета... и мисс Чен почему-то не в костюме для тренировок и даже не в деловом костюме, а в платье.
-Спасти мир мы всегда успеем, а вот отпраздновать мое рождение нужно немедленно!
Когда до него дошёл смысл происходящего, он впал в некоторую растерянность. Первой в голове всплыла мысль о том, что приходить на день рождения к девушке без подарка и без цветов - это чертовски дурная идея. Второй была фраза из недавно просмотренного фильма: "Бэт-сигнал - не пейджер!" - и вместе с ней его накрыла волна возмущения. Чувствовал он себя совершенно по-идиотски и мечтал провалиться сквозь пол - и, желательно, тоже немедленно.
Отредактировано Displacer (12-04-2015 10:17)
