Итак, теперь все было решено наверняка. Точно и безоговорочно. Прощай Щ.И.Т. Навсегда.(с)
  Октябрьское небо казалось свинцовым. Оно тяжело свисало над городом, грозясь смять под собой всё. Всё, включая этот ненавистный город. Нью-Йорк. Когда-то Шэрон горячо любила его. Он был самым дорогим и родным местом в её жизни. А сейчас она ненавидела его больше всего на свете. Конечно, здесь произошло много хорошего. Много приятного связанно с этими улицами и жителями. Но все перечеркнул один единственный день. Один день, который перечеркнул всю её прошлую жизнь.
  И сейчас бывший агент Картер бежала из города. Аэропорт казался ей огромным, как никогда раньше. Она стояла в очереди за билетом на первый попавшийся рейс. Куда? Она и сама не знала. Возможно в Европу. Возможно куда-то ещё. Точный маршрут был и не важен особенно. Главное - по-дальше от этой страны. Дальше от её людей, событий и.. воспоминаний. Блондинка с силой сжимала ручку единственного своего багажа - небольшой кожаной дорожной сумки. Впрочем, у человека, который практически не живет дома, и не может быть много вещей. Только самое необходимое и самое важное.
  Наконец Шэри добралась до сияющей брюнетки за столом регистрации, которая в своей блузке и юбке больше походила на секретаршу какого-нибудь магната, чем на работника аэропорта.
- Какой ближайший рейс до Парижа? - проговорила Шэрон обыденным тоном. Париж появился в её голове в последние секунды. Кажется, только там она не могла знать хоть кого-то. Да и из столицы Франции можно было легко добраться до периферии - забиться в каком-нибудь уютном домике у реки и выращивать розы до конца своих дней. Нет, конечно, такая женщина, как Шэрон Картер не станет выращивать розы. Но уже сейчас перспектива казалась вполне себе приемлемой.
- Мисс Картер, для вас уже заказан личный самолёт, - с сияющей улыбкой проговорила брюнетка. Что? Личный самолёт? Да вы издеваетесь?!
- Послушайте, здесь, вероятнее всего, какая-то ошибка, - нервы начали потихоньку сдавать. Какой мать его самолёт?! От кого, куда и зачем? Может Щ.И.Т. постарался? Но зачем же напрягаться и бронировать целый самолёт, если агенты могли в любой момент схватить прямо здесь беглянку под белые рученьки и, посадив в джип с тонированными окнами, увезти куда угодно. Это было бы гораздо проще, быстрее и дешевле. А самолёт - это просто что-то из ряда вон выходящее.
- Самолет заказан на имя Шэрон Картер. Тут указаны ваши паспортные данные, которые я только что сравнила по вашим документам. Заказчик, к сожалению, предпочёл остаться неизвестным. Но самолёт ждёт только вас и в любое время готов подняться в воздух.
  Инкогнито, значит. Это становится все интереснее и интереснее. Ну что ж..
- А я могу узнать, куда этот самолёт направляется? - уже с улыбкой, подобной улыбке служительницы неба напротив, спросила Картер.
- Конечно, - брюнетка уткнулась в монитор своего компьютера, постучала по клавиатуре и повернулась с новой улыбкой. - Самолёт направляется в Думштадт.
  Латверия?! Название чуть ли не слетело с губ блондинки. Впрочем, это давало ответы на все вопросы. Латверия. Это значит её в гости ждёт собственной персоной Виктор фон Дум. А ещё это значит, что мистер Дум уже все знает. И, вероятно, мечтает заполучить Картер в союзники. Хм, взрослый состоятельный мужчина, а такой наивный. Хм, взрослый и состоятельный. И сильный. А значит и влиятельный. Влиятельный на столько, что, по крайней мере, сможет помочь Шэри спрятаться. Ну хотя бы на первое время. Может быть это и есть выход?..
- Что ж, в таком случае я не буду больше заставлять пилота ждать, - и с ещё более широкой улыбкой Шэр направилась к выходу на посадочные полосы. Мысли в голове метались со скоростью света. Что она делает сейчас? Это же билет в один конец! Если она не согласится на предложение Дума, каким бы ужасным для её моральных принципов оно не было, Дум её убьёт. А если согласится?..А если согласится, то все её заслуги перед это страной будут перечёркнуты навсегда. И моральные принципы , которым она следовала всю свою жизнь тоже будут  разрушены. Навсегда. Н А В С Е Г Д А. Впрочем, есть ли у неё выбор сейчас? Если Дум не убьёт её, то агенты Щ.И.Т.а наверняка найдут её и сделают это. Так что какая разница? Зато во владениях Виктора Шэрон будет в безопасности хоть какое-то время.
  По трапу она наконец забралась в самолёт. Внутри все было отделано в белых и бежевых тонах: светлое дерево, бежевая кожа на сиденьях, белые бархатные подушки и белые шёлковые одеяла, сложенные у сидений для удобства пассажиров. Как только Картер присела, миловидная стюардесса тут же предложила ей несколько блюд на выбор и бокал шампанского. От еды Шэр отказалась категорически. А вот шампанским пренебрегать не стала - возможно, это были последние часы её жизни. Поэтому стоило провести их как можно спокойнее. А что сейчас могло стать лучшим успокоительным, чем бокал дорогого шампанского?
  Спиртное, нервное состояние, усталость и относительно долгий перелёт стали прекрасной колыбельной для измученной побегом блондинки. Она уснула на кресле, укрытая приятным для кожи шёлковым одеялом. Открыв глаза, Шэри поняла, что уже находится на земле врага. Впрочем, как таковым Виктор фон Дум для неё лично врагом не являлся. Технически они даже не были знакомы. Все, что она знала о нём - сводки Щ.И.Т.а, отчёты других агентов, следивших за каждым его шагом. Всё остальное до сегодняшнего дня и не интересовало Шэр. И, как оказалось, очень зря.
   Самолёт мягко приземлился, о чем вскоре возвестил в громкоговоритель пилот. Нехотя, Картер выбралась из приятного и теплого плена одеяла и направилась к выходу. А на улице её уже ждал лимузин с двумя сопроводителями в черных костюмах, черных солнцезащитных очках и, вероятно, с черными пистолетами во внутренних карманах пиджаков. Впрочем, сейчас бежать было уже поздно. Да и некуда. Поэтому, повинуясь желаниям её нового покровителя, Шэрон Картер покорно села в лимузин. Её скромный багаж был перенесен в багажник авто и машина легко двинулась с места.
   Поездка оказалась на удивление не долгой - вероятно место взлёта-посадки, на котором остался самолёт, тоже принадлежало Думу лично и находилось недалеко от места его обитания, коим оказался огромный замок. Он был выполнен в готическом стиле и был похож чем-то на замок графа Дракулы. Возможно чем-то вроде этого Виктор фон Дум и казался жителям завоёванной им страны.
   Дверь открыл один из сопровождающих. Он же и помог Шэрон выйти. Огромный замок, казалось, смотрел на неё своим грозным и оценивающим взглядом. Мужчина проводил девушку внутрь. Изнутри все оказалось немного другим. Было больше шика, больше дорогостоящих вещей и чуть больше модернизации. Картер предложили присесть в кресло в огромной гостиной. Присев, Шэри начала нервничать. Ведь именно сейчас должен был придти тот, кто, возможно, определит её судьбу. А самым страшным был тот факт, что девушка совсем не знала, как выглядел Виктор. Она смутно представляла по нескольким фотографиям, которые видела на бывшей работе и в каких-то бульварных газетёнках, изредка попадавшихся на глаза в газетных лавках. И вот в ожидании она, казалось, даже начала дышать через раз...