Впервые за очень долгое время веселье было искренним, улыбки не наигранными, а шампанское холодным. Наташа понимала, что как минимум двое из них втайне хотели бы открутить ей шею, а затем предать анафеме, но то было чувством мимолетным и абсолютно несерьезным. Романова была слишком умна и хитра, чтобы придавать этому значению. Стив однажды правильно заметил, в хитрости она на десять шагов впереди, чем все они. Но суть была еще и в том, что Нат делала это не специально, просто у нее мозг так работал, а в случае с близкими людьми – это давало ощущение безопасности. Постоянный контроль. Она раздала указания насчет блюд, лишь поморщившись при дранниках. Сама Наташа отдала предпочтение разносолам; жареной картошке с белыми грибами, а также окрошке с квасом, от которой у Романовой чуть не случился кулинарный оргазм. Пуская слюнки на подобные яства, русская уже забыла о том, что кто-то есть рядом.
Но как оказалось, сами они вовсе не забыли про то, что сидят в ресторане, а в ресторанах полагается пить, особенно в русском. Вдове осталось лишь ухмыльнуться, когда несколько нервный тон Барнса выдал в нем волнение. Но короткое и емкое «Водки!» согрело душу, обещая еще более приятный вечер. Да, к сожалению, в отличие от Стива Наташа могла пьянеть но не настолько сильно, как обычные люди. Ее разум лишь на несколько минут мутился, получая порцию эндорфинов и благостного яда, помогая отвлечься от всего, что мешает жить спокойно, и расслабиться в полной мере. Джеймс продолжал заказывать водку, что приносили в пузатом хрустальном графине, покрытом влагой, отдающим арктическим холодом. Водка была тягучей, слегка отдавала клюквой, и при этом не имела дурного привкуса, что бывает у подобных напитков дешевого эквивалента.
Романова, как и всегда, пила быстро и четко, широко раскрывая рот, позволяя яду вливаться по глотке, почти не затрагивая язык. Быстро и четко – главное правило при употреблении хмельного напитка. Она искренне смеялась, когда Шэрон сначала с непониманием смотрела на нее, а когда попробовала водку на кончике языка, то и с ужасом – мол, как ЭТО, можно пить залпом? Но с другой стороны, пили же они виски залпом, не задумываюсь, так и здесь же принцип тот же, только улетаешь быстрее.
А еще Романова искренне была рада тому, что ее любимый и многоуважаемый Капитан Америка смыслил только в американской ненормативной лексики. Потому как владельцы ресторана были яростными поклонниками одной чрезвычайно популярной на территории Российской Федерации группы, носившей название, одного из крупнейших городов. А их музыка и тексты песен не отличались особой моралью, принципами и тактом. Но их также очень любила сама Наташа, что не раз и не два, заменяла английский эквивалента мата на русский, особенно, когда с боем прорывалась к своим любимым товарищам. От этого слова в песне «mne interesno, kakogo huya», были ей бальзамом на душу, особенно в тот самый момент, когда Барнс после литра водки решил поучаствовать в конкурсе. Весь хмель разом испарился из Романовой, и лишь тихое шипение на русском можно было услышать с ее стороны, когда они вчетвером уже направлялись в сторону сцены:
- Ну, Барнс, ну сука гидровская, ты у меня на Лабутенах бегать будешь на следующем задании, - шипела Романова, вышагивая рядом с Шэрон, у которой на щеках розовел румянец, а глазки блестели от выпитого. Шоу начиналось, а Наташу уже начинало слегка потряхивать – интуиция редко обманывала русскую, а та привыкла ей доверять, и не зря. Стивен стоял рядом с Шерон, чуть поодаль от Джеймса и Наташи, которые замерли почти в конце очереди. Они вовсе глаза наблюдала за разворачивающейся картиной, по молчаливому договору Нат осматривала и выцепляла подозрительные лица из зала, а Джеймс следил за входами. Что делали в данный момент Стив и Шерон, было пока не ясно, но им надо держаться вместе.
Вдова слышала этот щелчок – револьвер боевой. Судя по тому, как мужчина держал его, то в барабане есть патроны, и они тоже боевые. Наташа нервно сглотнула, бросив на Джеймса странный взгляд, тот понимающе кивнул, аккуратно отодвигая людей, что стояли между ними и Стивом с Шэрон, те даже не подумали сопротивляться. Конферансье пытал следующую жертву, которой оказался мужчина лет тридцати пяти с уже намечающимся пивным брюшком, но в целом приятной внешности.
- Итак, продолжим нашу игру! – Почти взвизгивая прокричал мужчина в микрофон, кружа возле очередной жертвы. Наташа поджала губы, едва слышно проронив:
- Еще клоунов-психов нам не хватало. Кто следующий, парень в костюме летучей мыши и парень с трусами наружу? – Нат стояла ближе всего к Стиву, и чуть повернув голову тихо, но отчетливо произнесла:
- Он не ведущий. Ресторан окружен, в зале, как минимум десять человек, у которых при себе оружие, и которые не имеют никакого отношения к гражданским. Тут одно из двух – либо это за нами, либо это очередная игра в безумные теракты…
- Итак! Как вас зовут, молодой человек? – Пританцовывая на одном месте, крутя на пальце револьвер, спросил ведущий, широко улыбаясь.
- Меня зовут – Шон, - слабо улыбаясь в ответ, произнес мужчина, вытирая вспотевшие ладони о брюки.
- Итак, Шон! Скажи, с кем ты пришел в этот ресторан?
- С девушкой, - уверено ответил мужчина, бросая взгляд на миловидную шатенку, сидевшую за столиком, что стоял близко к сцене.
- Девушка – это слишком…обобщенно! Может быть она твоя жена?
- Н-нет, - заикаясь, ответил он.
- Хм. А где же твоя жена, Шон? – Холодная сталь револьвера коснулась его лба, пройдясь от одного виска к другому. Это было бы даже приятно, если бы не было так страшно. Наташа была не в силах двинуться с места, она понимала, что им всем необходимо что-то сделать, но количество боевых единиц в зале рядом с гражданскими, которые ничего не подозревают, да еще эти странные телодвижения…
- У меня…у меня ее нет, - проблеял Шон. Было слишком поздно что-то исправлять, с тихой улыбкой «Это неправильный ответ», конферансье спустил курок, выстреливая прямо между глаз Шону. На короткое мгновение в зале повисла тишина, что тут же взорвалась дикими воплями. На платье Нат попали несколько капель крови, она с бесстрастным видом стояла возле трупа, который пинком ноги был откачен ведущим, что сдвинул цилиндр на затылок, и повернулся лицом к залу. Присутствующие было дело ринулись к выходу, но оказались заблокированы в помещении людьми, что держали в руках автоматы, направленные дулами на них.
- Ну, какие дальше будут предложения? Пятнадцать человек в зале, по двое на каждый выход, здесь еще и черный есть. Еще неизвестно, сколько на втором этаже, где вип-зона. Ресторан окружен, они включили заглушки, а времени и ресурсов на перезагрузку у меня нет, - тихо проговорила Наташа, пользуясь всеобщей паникой, они, как и другие участники конкурса, не двинулись с места, им просто не позволил псих-ведущий, зашипевший на них. Нат или Шерон могли бы выбить у него оружие быстрее, чем он сообразит, что происходит, но был силен риск пожертвовать кем-то из зала, а этого не хотел никто. – У меня с собой только браслеты, но пользоваться ими сейчас – опасно…
