"Наконец-то свободный вечер, наконец-то никто не ходит за мной по пятам, наконец-то гордое одиночество", - проносились мысли в голове у юной Китти. Сумерки давно вступили в свои права, накрыв Нью-Йорк темным пологом, но сам город лишь заиграл новыми красками. Включилось уличное освещение, фонари отбрасывали желтые круги на асфальт, позволяя размытым теням играть на стенах ближайших зданий. Неоновые вывески магазинов, бутиков, кафе, светились разными оттенками, словно новогодние елки. Будто сама радуга украсила этот город. Будто наступил новый год, только без снега. Китти всегда нравился вечерний город, такой яркий, живой и немного загадочный. Вечер время для чего-то таинственного. Вон например идет пожилая пара, что выгуливает своих псов, они держатся за руки и это выглядит так мило. А вон там молодой человек покупает букет ярко-алых роз. Кажется у кого-то намечается приятный вечер. Девушка поймала себя на мысли, что ей никогда не дарили цветов. Честно говоря она даже не помнит, когда последний раз ходила на свидание. То ли месяц назад, то ли год назад. Столько всего произошло с того момента, как она узнала о своих способностях. Ее жизнь изменилась, она сама изменилась. Другие ценности, другие желания, другие потребности. Когда ты понимаешь, что "другой", отличный от остальных, вместе с твоим внутренним миром меняется и твое мировоззрение.
В этот вечер Прайд просто бесцельно слонялась по улицам, подставляя юное лицо по-летнему теплому ветерку. Ее волосы, собранные сзади в хвост, развевались на ветру, а отдельные пряди все время норовили залезть в рот, прилепляясь к помаде на губах, потому девушке постоянно приходилось их убирать. Остановившись у уличного киоска с кофе, она протянула в окошко зеленую купюру.
- Дайте латте, пожалуйста, с ванильным сиропом и корицей.
В ожидании своего кофе, Китти раскачивалась взад и вперед с пяток на носки и обратно, изучая меню. Увидев в продаже имбирный каппучино, девушка дала себе зарок обязательно сюда вернуться. Получив наконец на руки свой горячий напиток, она пошла дальше, чуть было не столкнувшись с полноватым мужчиной, что, как хозяин, шел посреди дороги, размахивая своим портфелем.
- Эй, смотри куда прешь, коротышка, - огрызнулся он, чем ввел девушку в ступор. Та сжала губы, отчего те превратились в тонкую нить. Так хотелось запустить свежесваренным кофе ему в затылок, дабы в следующий раз думал, что говорит, но Китти каким-то чудом сдержалась. Хорошее настроение не располагало к конфликтам.
Медленно шагая по тротуару и обходя случайных прохожих, Китти думала о том, что в такие вечера хорошо думается. При чем обо всем подряд. Иногда девушка даже вела диалоги сама с собой, чему способствовала недавно вычитанная на просторах всемирной паутины фраза: "Иногда полезно поговорить с умным человеком, достаточно взглянуть на него в зеркало", ну или что-то в этом духе.
"Блииин, новый фильм, а я так на него и не сходила", - проворчала про себя прайд, разглядывая подсвеченный софитами плакат, на котором крупным планом стояли главные герои, прислонившись спиной к спине, а на заднем плане виднелся взрыв. Типичный боевик, экшн каких в нашем мире достаточно, да и в реальности всего этого хватает.
Ох, лучше бы она не думала об этом. Словно по мановению волшебной палочки до слуха Китти донеслись крики и звон разбитого стекла. Резко повернувшись в нужном направлении, девушка увидела, как в ювелирный магазин напротив входит нечто, похожее на что... на птицу?
Брови девушки изумленно выгнулись.
- Ээээ, - вырвалось короткое, и пока остальные в страхе разбегались кто куда, уже, правда, доставая телефоны и подготавливаясь к удивительному зрелищу, место которого в последствии будет на ютубе, Китти продолжала стоять на месте, раздумывая, сунуться ли в самое пекло или здесь постоять. Буквально через несколько мгновений вслед за мужиком в птичьем костюме, в магазин... влетел? вошел? парень в красно-синем костюме.
"Это же Человек-паук. Да? Да! У них там слет мелиораторов что ли?", - пронеслось в девичьей голове. И впору бы развернуться, да отправиться обратно домой, но в таком случае Китти долго бы еще себя винила за то, что оставила беззащитных людей в лапах врагов и вполне можно было бы себя успокаивать тем, что Человек-Паук тоже там, но блин... Она была ярой фанаткой этого мужчины в трико и просто не могла не пойти и не посмотреть, а заодно и помочь. И пусть он потом скажет, что девчонка путалась под ногами, да еще и помешала связать преступника, зато ей удастся поговорить с кумиром. Имя Человека-паука было у многих на слуху, с ним даже продавались сувениры в некоторых лавках. Удивительно, что при наличии такого героя, преступность в городе еще процветала. Надо быть последним остолопом, чтобы совершать бесчинства на глазах у супергероя.
Выкинув полупустой стакан с кофе в ближайшую урну и вздохнув о бесцельно потраченных долларах, девушка, оглянувшись по сторонам, перебежала дорогу. Заглянув за разбитое стекло, так, чтобы ее мордашка не сильно светилась, Китти постаралась, как можно лучше оценить ситуацию.
"Так, это мой звездный час. Вот он, вперед! И вообще, как насчет эффекта неожиданности?"
Зайдя за угол здания, Прайд шумно выдохнула, собираясь с силами и сделала шаг вперед, прямо сквозь стену. Уже в следующее мгновение ее голова торчала прямо из стены вместе с руками и торсом. Она поймала на себе сразу две пары удивленных взглядов, не считая удивленных жителей Нью-Йорка, что стояли на коленях за спиной мужчины.
"Упс, кажется сюрприза не вышло. Надо срочно что-то придумать".
- Привет, ребята, - наконец произнесла Китти, помахав присутствующим рукой.
"Серьезно? Ты поздоровалась с преступником? А чаю ты ему предложить не хочешь, дуреха? Может уже начнешь действовать".
Поджав губы и кивнув каким-то своим мыслям, девушка выпрыгнула из стены, оказавшись в помещении целиком.
- Простите пожалуйста, но творить злодеяния нехорошо.
Девчонка проворно рванула вперед и вцепилась пальцами в мужчину, погружая его и себя прямо в пол. Кафель стал мягким, словно зыбучие пески, утаскивая их обоих все ниже и ниже. Но вот только мужик не собирался с этим решением соглашаться и, размахнувшись, нанес удар девушке по щеке. Каково было его удивление, когда ладонь прошла сквозь нее. Китти и этого было достаточно, чтобы оставить его по колено в полу, а самой выплыть обратно, касаясь ступнями твердой поверхности и отскочить в сторону. Наконец она повернулась к Пауку и на юном лице расплылась улыбка.
- Человек-паук, я твоя большая фанатка. Просто хотела, чтобы ты знал, ты делаешь правое дело и все, кто с этим не согласны, просто еще не понимают, какую пользу ты приносишь городу, - затараторила Прайд. И пока болтала, даже не заметила, как мужчина в птичьем костюме уже навел на нее оружие, готовясь выстрелить в спину.

Китти часто лезла не в свое дело. Защищала слабых, выступая против сильных, не боясь, что ей достанется и она пропустит пару ударов в живот, плечо или даже лицо, и такое бывало в ее недлинной жизни, она лезла нарожон, потому что считала, что так правильно. Стоять в стороне может каждый, у кого сильно чувство самосохранения, кто знает, что своя шкура дороже чужой, кто частенько по жизни придерживался принципа "спасение утопающих дело рук самих утопающих". Китти была другой. Получив свой первый фингал под глазом от главного задиры из школы, девчонка перестала бояться получить нагоняй. Да, было больно, несомненно, да, однажды ей разбили губу до крови так, что та потом несколько дней заживала, а тупая боль при пережевывании пищи напоминала, что в следующий раз надо быть проворнее, быстрее, сильнее. И она становилась сильнее, каждый день. Занималась самомотивацией, подбадривала перед серьезной дракой и стала выходить победителем.
Но так и не избавилась от одного единственного недостатка. Эмоции. Они частенько затмевали голос разума. Вот и сейчас, пока внутренняя Китти носилась по черепной коробке, как ужаленная, истерически крича "обернись, дура!", другая, та, что топталась в ювелирном магазине, фанатичным взглядом изучала Паука, расплывшись в удовлетворенной и одновременно виноватой улыбке.
В момент, когда парень ее обнял, притянув к себе, зрачки девушки заполнили собой всю радужку глаза. Она втянула носом воздух, ощущая аромат его тела, смешанного с запахом латекса. Остро почувствовала его пальцы на своих плечах. Разве не этого она хотела? Не об этом мечтала? Чтобы ее кумир приблизился настолько близко, что она могла разглядеть каждую паутинку на его костюме, каждый сантиметр ткани, могла коснуться его кончиками пальцев, поднимаясь выше по плечам. А еще он попросил у нее номер. Другая бы давно хлопнулась в обморок, но не Китти. Хотя и она собиралась это сделать, банально от счастья, но ситуация не располагала к подобным фокусам. Звук выстрела, оглушительный, как рев самолета, раздался над самым ухом и вывел девчонку из ступора. Череда мыслей захлестнула с головой. Ну конечно, пора вспомнить, что она здесь не для того, чтобы любоваться на парня в трико, а чтобы спасти мирных жителей. Именно этим и надо заниматься. А дальше все пошло, как по маслу. Освободившись из объятий, Прайд сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы. Она не любила плохих парней, что обижают слабых и немощных. И хотя Стервятник оказался мужчиной довольно старым, а таких обижать нельзя, но раз уж мужик в свои годы сбрендил настолько, что носит костюм петуха, ну или что-то подобное, то значит вполне себе еще живчик, а значит его можно пару раз долбануть. Проведя подобную цепочку рассуждений и придя к выводу, что ничего плохого она не делает, Китти ударила мужчину ногой. Его голова резко повернулась вбок, а изо рта вылетело несколько капель крови, окрасив нижнюю губу в багровый цвет. Нет, Прайд не было стыдно. И добро бывает с кулаками.
Она даже не обратила внимания на странный смех, что последовал после, лишь переглянулась с Пауком, да направилась вслед за ним на выход из магазина. На них были направлены десятки камер телефонов, смешанные с сотней восторженных взглядов. Увы и ах, в любой век людям только и требуется, что хлеба да зрелищ, да подинамичнее. В древнем Риме народ ходил на гладиаторские бои, потом на бои без правил, бокс, рукопашный бой, все истоки ведут чуть ли не к созданию мира. Желание стать свидетелем чего-то фееричного, феноменального часть человеческой природы, которую, увы, не вытравить никакими лекарствами или психотерапией. Девушка замерла на месте, глядя рассеянным взглядом вперед. И что, теперь она тоже супергерой? Знаменитость? Напарница Человека-Паука? Интересно, какое прозвище ей дадут в народе? Лишь бы только оно было нормальное, а не изощренно-извращенное. Китти знала, что после того, как влезла в подобную разборку, да еще и попалась в объективы фотокамер, ее лицо явно засветится в завтрашнем выпуске газеты Дейли Бьюгл или Нью-Йорк Таймс. Не сказать, что она так сильно хотела этих пятнадцати минут славы, потому что неизвестно, чем все это обернется. Вдруг за ней и ее семьей теперь тоже будут охотиться. Ей не хватило ума нацепить маску, подобно ее коллеге по битве. Да и костюма на ней не было, а следовательно она обычный человек.
"Может быть удастся смешаться с толпой?", - пронеслось в ее голове, прежде чем понимание, что всему этому не суждено сбыться, дошло до подкорки мозга.
В нескольких метрах от них засвистев по асфальту шинами, затормозил белый грузовик. Боковая дверь с шумом открылась и оттуда один за одним стали выходить люди. Китти знала каждого из них, не в живую конечно же, но спасибо репортерам и газетам, а так же послужному списку и плохой репутации этих людей. И весь этот сброд именовал себя не иначе как "Зловещая шестерка".
"Вот же подстава то", - скривив недовольное лицо, подумала Прайд, искоса глянув на Паука. А тот кажется ничуть не расстроился подобному повороту сюжета и уже разминал кулаки, готовясь к хорошей драке.
Так хотелось закрыть лицо руками, растирая указательными пальцами виски.
"Здесь что, одна только я понимаю, как много свидетелей? Как много может быть невинных жертв и какой может быть причинен ущерб окружению?"
Пока злодей, именуемый Шокером, заряжал свои перчатки, Китти сделала несколько шагов назад, подходя ближе к одному из офицеров полиции, что уже вызывал подкрепление. Она дернула его за рукав формы, привлекая внимание.
- Сэр, послушайте меня, сэр! - чуть повысила голос девушка, пока наконец мужчина не наклонил к ней голову. - Гражданских уведите отсюда, они могут пострадать, - Прайд махнула головой в сторону людей. Кажется среди толпы добавилось телефонов. Глупцы, в наш двадцать первый век чувство самосохранения у городских жителей, кажется, атрофировалось на корню. Их не волнует, что в лоб может прилететь осколок стекла размером с само стекло, а в сердце попасть заряд шока, от которого немудрено и помереть на месте, так и не дождавшись скорую с их дефибрилляторами.
- Оооо, парнишка, ты привел с собой подружку? Что, в одиночку теперь не справляешься? - саркастично хмыкнув, произнес Крэйвен, положив левую руку на метательный кинжал, что висел у него на поясе.
- Наверное малыш наконец понял, он слабак, ничто против нас, - тут же подхватил песню Шокер, переводя взгляд с Паука на Китти. - Эй, малышка, не хочешь домой пойти? Мы сегодня добрые и с радостью отпустим. Мы ведь не хотим лишних жертв.
- Говори за себя, - задрав голову и смерив высокомерным взглядом девушку, отозвался Крэйвен. Остальные же злодеи продолжали сохранять нейтралитет. По телу Китти пробежала дрожь и она машинально закусила нижнюю губу.
"Вот уж влипла так влипла".
Сделав несколько шагов вперед, к Пауку, девушка постаралась как можно лучше скрыть страх, что плескался в ее глазах.
- Я возьму на себя того, с луком и Осьминога, - громким шепотом произнесла она. Кажется ее слова уловил и Крэйвен. На то он и охотник, чтобы обладать феноменальным слухом, загоняя жертву в ловушку. Он вновь перевел на нее взгляд, усмехнувшись.
- Ну давай, - выкрикнул он, резко натянув тетиву на луке и спустив в сторону девушки стрелу. Китти даже не шелохнулась, чувствуя, как она пролетает сквозь ее тело, наполовину входя в стену за ее спиной. Вот теперь впору ей любоваться на ошарашенное выражение лица охотника. Адреналин толчками вливался в ее кровь, распространяясь по всему телу. Больше не хотелось стоять на месте, хотелось действовать. Снова эмоции захлестнули голову, чувство превосходства двигало вперед. Она расплылась в широкой улыбке и неожиданно провалилась сквозь асфальт, чтобы уже через пару секунд оказаться за спиной Крэйвена. Тот резко развернулся, но Прайд, вцепившись ему в запястья, резко дернула вниз, погружая ладони в асфальт, словно тот был жидкой смолой, как совсем недавно сделала со Стервятником, заставляя Крэйвена упасть на колени.
- Уху! Я крутая! - неожиданно выкрикнула она и откуда-то издалека раздался ободряющий хор чужих голосов. Люди, те самые, что снимали все происходящее на телефон, явно были довольны зрелищем, представшим перед ними.

Все происходило так быстро, что Китти не успевала следить за ситуацией. Вот вроде бы Крэйвен сыплет в ее сторону бранными словами, от которых уши в трубочку сворачиваются, да и вообще, негоже такое в сторону девушки говорить, а через мгновение Паркер, что намеревался добить противника, уже валяется в полубессознательном состоянии, благодаря действиям Электро. Девушка дергается в сторону, полностью забыв о недавнем противнике и его проклятиях на ее юную голову, а так же угрозы физической расправы, но не успевает и шага сделать, как что-то тяжелое стискивает ее горло. Страх и паника липким туманом заполнили голову, отключив разум и возможность рационально мыслить. Вцепившись тонкими пальцами в холодное железо, Прайд изо всех сил тянула его назад, пока чертыхающийся Осьминог не спеленал ее, как ребенка, заставив лишь неловко трепыхаться. Вот такие моменты в драках и не любила Китти. Почему-то, когда это было нужно, ее способности отказывались действовать, а тело становилось плотным, словно налитое свинцом. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но кто мог ей помочь? Простые люди, что смотрели на все со стороны, записывая на свои смартфоны и выкладывая в сеть в режиме онлайн? Или полицейские, что боялись открыть огонь по противнику, пока в гуще событий находились герои? Или Паук? Ну извините, бедняга и так сдерживает натиск не одного, а сразу двух электрических монстра, ему и так тяжело. Нет, девушка твердо решила, она не должна показать свою слабость.
Хватка железного щупальца в миг ослабла, когда дружелюбный сосед со всего маху заехал Осьминогу ногой по лицу. Упав на колени и расцарапав себе ладонь до крови об острый осколок стекла, девушка поморщилась. Густые красные капли тонкой струйкой стекали между пальцев, пропитывая серый асфальт и оставляя на нем грязные пятна, что смешивались с пылью.
Как быстро этот членистоногий гад переключился с одного героя на другого. Девушка быстро закрутила головой в поисках того, чем можно было бы вырубить злодея. Перчатки Шокера были испорчены, а сам он уже повязанный сидел в полицейской машине, в компании Стервятника и Электро. Все трое были без сознания. Оно и правильно. А то как снова что учудят, так будет в разы больше жертв. Кажется в этот раз они отделались малой кровью.
- Эй, малышка, попробуй этим! - раздалось откуда-то слева. Китти повернула голову в сторону чужого голоса и на лету поймала шокер, что кинул ей один из полицейских. Осьминог как раз произносил одну из своих пафосных фраз на тему, какой он весь из себя крутой, неубиваемый и самый сильный в этом мире. Прайд заметила полный ненависти взгляд Крейвена, когда проходила мимо, но забавно, что тот даже и словом не обмолвился, чтобы предупредить своего напарника о нападении с тыла.
Выстрелив из шокера в Осьминога, Китти некоторое время еще держала кнопку нажатой, пока мужчина не упал на асфальт без сознания. Его щупальцы грудой хлама валялись вокруг. Люди там, за оградой аплодировали, выкрикивая "молодцы!", "да!", "в этом городе еще есть герои!" и прочие лестные слова в их адрес. Прайд невольно разулыбалась, чувствуя, как щеки покрываются румянцем.
Неожиданно ее плеча коснулась чья-то рука, обернувшись девушка увидела полицейского.
- Извините, мисс, не знаю к сожалению вашего имени, не могли бы вы вытащить его из бетона? Нам бы в тюрьму его отвезти, - мужчина ткнул пальцем в Крэйвена, вокруг которого уже стояло четверо полицейских, наставив на беднягу пистолеты. А тот лишь недовольно переводил взгляд с одного на другого, да ворчал что-то нечленоразделенное.
- Да, конечно.
Китти быстрым шагом направилась к Крэйвену. Тот начал снова ругаться, говорить, что еще найдет ее и тогда она не сможет спрятаться за узкую спину Паука, что однажды они встретятся лицом к лицу и так далее и тому подобное.
Наконец люди стали расходиться, убирая смартфоны в карманы курток и джинс, и обсуждая произошедшее, а полицейские машины ровной цепочкой направились по дороге в участок, или тюрьму, этого Китти уже не знала, она услышала рядом голос Паука.
Его вопрос заставил девушку задуматься и вновь слегка заалеть. Оказаться наедине с самим Человеком-пауком было ее давней мечтой, поэтому смущенно улыбнувшись, Прайд указала пальцем на крышу высотки, где находился тот самый злополучный ювелирный магазин.
Когда парень приобнял ее за талию, прижимая к себе, сердце Китти пропустило пару ударов. Девушка крепко обвила руками его шею, боясь упасть, пока они поднимались вверх на паутине, а желания смотреть вниз не было от слова совсем.
Оказавшись там, на самом верху, и ступив на жесткий гравий, Прайд отпустила Паука, но осталась стоять рядом. Над головой прогудел самолет, растворяясь в темных облаках, что сизым слоем покрывали небо, закрывая от чужих взоров мириады звезд. Город жил своей жизнью и неважно, что произошло всего несколько минут назад, там, внизу, у самого подножия здания. Заложники были освобождены и сейчас уже сидели в объятиях своих родных, преступники вскоре займут свои койки в одной из тюрем, а Китти стояла здесь, наверху, в компании своего кумира. Парень был выше нее на добрый десяток сантиметров. Задрав голову вверх и глядя на красную маску, что плотно облегала лицо героя, девушка думала, что же сказать. Вот она, ее мечта наконец сбылась и это казалось настолько нереальным, что слова просто застряли в горле. Все то, что она некогда репетировала по несколько сотен раз в день на случай, если чудо на самом деле произойдет, растаяло в воздухе, подобно иллюзии.
Пауза затягивалась и Китти с каждой секундой становилось неловко.
"Давай, хватит стесняться, возможно это твой единственный шанс", - пыталась подбодрить себя девчонка. Шумно выдохнув весь воздух из легких, выпуская его изо рта толчками, Прайд медленно подняла руки и коснулась кончиками пальцев конца маски на шее, чувствуя, как пульсирует жилка под ее прикосновениями, слышала, как глухо бьется сердце, грозясь выпрыгнуть из груди, разорвав грудную клетку, и упасть к ее ногам.
- Можно? - тихо произнесла девушка. Ей было жуть как любопытно, кто скрывается под маской человека, которого знает весь город. Все же она помогла ему справиться со Зловещей шестеркой и заслужила маленькое поощрение.