Сидя в высокой темнице, наблюдая за тем, как птицы перелетают с одного дерева на другое, Моргана откровенно скучала. Даже в жизни такой занятой ведьмы, как она, случались застои. Воевать было мало с кем, народ неохотно шел на контакт, предпочитая отсиживаться в уютных норках. Да и сама Мори после некоторых происшествий только-только приходила в себя, предпочитая сидеть на Авалоне, в окружении уютных садов, лесов и озер, которые надежно хранили все подступы к ее обители. За спиной у Морганы стояла огромная каменная резная чаша с кристально чистой водой, которая иногда изредка шла мелкой рябью, будто стараясь что-то показать. Хранительницы реликвий к своей госпоже не подходили, боясь навлечь на свои головы то ли гнев, то ли, наоборот, тщательное внимание. Сама же Моргана тяжко вздыхала, поглаживая одной рукой маленькую собачку Корги по кличке Мерлин, и отпихивая ногой кота Артура. Тот активно жался к щиколоткам, будто желая что-то сказать. Было до невозможности скучно, даже развлечения в виде создания материальных иллюзий не помогали бедной ведьме. Внезапно чаша заходила ходуном, привлекая внимание мистресс, а кот едва ли не вцепился зубами в нежную плоть Морганы. Та зашипела, поднимаясь из кресла, и направилась к чаше. Опираясь локтем на широкий борт, волшебница водила точеным пальчиком по воде, даже не удосужившись пробормотать заклинание вслух.

И тут ее как током ударило. Маг! На ее территории, свободно разгуливающий, безо всяких нареканий и предостережений. Это раззадорило Ле Фей настолько, что в ее голове почти сразу родился странный, но весьма интересный план, как выведать у него побольше информации, но при этом сильно не светить свое лицо, да и ауру заодно. Одежда Мори из откровенной превращалась в удобную и довольно скромную, в чем-то даже старомодную. Длинное платье в пол, собранное под грудью, но легкое и удобное. На ногах удобные серые тапочки на шнуровке, а волосы собраны в высокий хвост, свободно ниспадающие на одну сторону. Не говоря ни слова своим служащим, ведьма быстро спустилась по лестнице вниз, к мосту, который соединял основные здания с небольшим островком, где жили вновь прибывшие. Внизу, как мановению волшебства, уже стояла длинная белая ладья с высокой фигурой на носу, чем-то напоминавшая Харона. Он не задавал вопросов, и в столь неспокойный час пропускать мог только по личному разрешению Владычицы Озерной. Моргана запрыгнула в ладью, царственно взмахнув рукой, и белая лодка двинулась вперед к соседнему берегу, разрезая густой туман Авалона.

Она бродила по лесным тропинкам, недалеко от двух больших болот, где росли травы, которые Моргана сама собирала, будучи еще девчонкой на воспитании у своей тетки, предыдущей Озерной Владычице. Путь незнакомца был скорректирован таким образом, что он был бы вынужден свернуть на одну из троп, которая и привела бы его к Мори. Решив совместить приятное с полезным, ведьма и впрямь принялась за сбор трав, складывая их в большую корзину, которую прихватила с собой для антуража. Чтобы маг издали не учуял запах ее магии, Моргане пришлось маскировать свою ауру, и отказаться на время от магических приемов, не считая одежды, которая, впрочем, была настоящей. Сабельник лежал поверх остальных собранных стеблей растений, и Моргана даже на мгновение забыла о том, что собиралась предпринять изначально, до того ее захватил столь любимый, но давно забытый процесс сбора трав. Его аромат и аура ударили издалека, заставив Моргану даже чуть прикрыть глаза, вдыхая полной грудью. Примесь печеных яблок и корицы, и немного железа, будто кто-то порезался, когда вскрывал нежную плоть ароматного фрукта. Ведьма чуяла, как ее глаза загораются фиолетовым, и усилием воли подавила странное чувство тут же открыться неведомому путнику. Вместо этого она сознательно ступала все дальше по болоту, пока сама не сошла с нужной тропинки, постепенно утопая в трясине. Ведьма знала каждую кочку, каждую ветку в радиусе нескольких километров, и будь она собой, то вряд ли бы даже коснулась земли, но сейчас здесь была только юная дева Марго, с угольно-черными волосами, и испуганными глазами цвета болотного мха.

- Боже мой! Кто-нибудь, помогите! – Слабый крик вырвался из ее горла, когда трясина начала ее постепенно засасывать. Моргана едва держалась за корзинку, понимая, что рядом нет ничего, за что можно было бы зацепиться. Постепенно ее голос становился громче, а паники и отчаяния в нем было все больше. И тут явился он, как принц на белом коне, только настоящий. Ле Фей про себя с холодной отстраненностью оценивала его – а оценить явно было что. Охочая до красивых мужчин, Моргана знала в них толк, а самое главное – цену им. Красивый маг – самый страшный враг, которого только можно было придумать. Впрочем, мимо простой девушки пройти он не мог. Дернув ее на себя, он совершил роковую ошибку, будто открыл ящик Пандоры. Неловко извернувшись, Моргана оказалась летящей вперед на мужчину, отбрасывая корзину в сторону. Они оказались лежащими на мягком мху, что покрывал уже твердый бережок.
- Простите, бога ради, - прошептала ведьма, вглядываясь в глаза мага, пытаясь найти в них отголоски того, что помогло бы выйти на нужный лад. – Спасибо Вам, если бы не Вы, то я не знаю, как я выжила бы… - шептала брюнетка, неловко поднимаясь, и стараясь отряхнуть платье. Но оно было безнадежно испорчено в подоле. Разочарованно глядя на свой внешний вид, и на уставший вид путника. – Меня зовут Марго… Я хотела бы вас отблагодарить, не подумайте ничего плохого… Тут рядом есть небольшая деревушка, там живет моя родня, я могла бы дать вам еды и напоить. Это самое малое, что я могу предложить для вас в качестве моей благодарности. Прошу, не отказывайтесь…

Моргана смотрела улыбаясь невинно, как агнец на этого мужчину, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Он был одет в роскошный костюм, который был беспощадно убит за небольшой срок. А уж от его самоуверенности, которая буквально переполняла ауру мага, слепило глаза. Марго взяла в руки корзинку, и бросила на мужчину подозрительный взгляд. Затем сменила это все на ласковую и доброжелательную улыбку.
- У вас красивое имя, Стефан. Я привыкла, что оно звучит, как Стивен, - Марго легко отряхнула юбку, и огляделась по сторонам. – У вас устаревшие данные, либо слишком неточные. Здесь есть деревня, в которой живет не так уж много людей, но они все же есть.
Моргана не врала, деревушка и впрямь стояла здесь с незапамятных времен. Служащие Озерной Владычицы закупались у них периодически свежими продуктами, да и просто всячески оберегали жителей от любых напастей. Здесь, возможно и не было множества современных технологий, но было уютно и комфортно. А также здесь жили те, кто были потомками тех, кто когда-то был дорог простой девочке Мори. Именно поэтому Моргана тщательно оберегала и саму деревню, и ее жителей. Но почему-то показать именно Стефану показалось интересным, в конце концов, не такая уж она и стерва, чтобы прятать от магов, тем паче начинающих, истинные сокровища магической Британии.
- Турист? В костюме от Армани? Интересный выбор, Стефан, - Марго звонко рассмеялась, запрокинув голову назад, на мгновение, возвращая себе прежнюю ауру темно-фиолетового цвета. Она кормила мага моментами, намеками, легкими мазками на общем полотне. – Вы туда выйдете, но только часов через пять, если снова не заблудитесь. Здесь очень коварная местность, которая кишит странностями. Вам по-хорошему бы не путешествовать одному, а взять проводника, да и пешком в дорогих ботинках вряд ли сможете добраться без ущерба здоровью, - Моргана не удивилась внезапно вопросу. Ее взгляд полыхнул всего на мгновение, и вновь стал спокойным, безмятежным.
- А я не говорила, - с усмешкой произнесла Мори, медленно двигаясь вперед, - давайте выберемся отсюда, и я расскажу, - она вышла на широкую дорогу, дожидаясь своего нового знакомого. – Я живу в Лондоне, а сюда приезжаю каждый год к бабушке. Она у меня травница, всю деревню лечит уже много лет, - Мори покачала корзинкой. – Я тоже немного увлекаюсь, но в жизни я обычный адвокат, который работает на большую фирму, - они шли медленно, и Моргана знала, что Стефан сам этого не замечает. Внезапно они оказались на холме, с которого открывался чудесный вид на небольшую деревушку с аккуратными кирпичными домиками. Это скорее было похож на очень маленький городок, но с полисадниками, с аккуратными пристройками к двухэтажным домикам.  – Мой кузен одной комплекции с Вами, Стефан. Поэтому думаю, что могу помочь вам с одеждой, а не только с едой и выпивкой. Посиди чуть-чуть с нами, моя бабушка может рассказать вам много интересного, - ветер закружился вокруг парочки, стоявшей на открытой местности, подняв столп пыли, и на мгновение, скрывая ото всех деревушку, и вновь демонстрируя ее. По небольшим улочкам сновали жители, постепенно просыпаясь, и начиная привычные занятия. Нигде не было видно только пастухов. Моргана не дожидаясь Стефана, стала спускаться по тропке вниз в деревню. Она была абсолютно уверена в том, что мужчина все же последует за ней. Она видела в его разуме, в его эмоциях сомнения и одновременно интерес, который с каждым разом становился все больше, и рос по мере того, как Моргана демонстрировала его какие-то моменты своей магии, самые крошечные.
- Доброе утро, Марго, - прокричал мальчишка, который с диким гоготом промчался мимо них на велосипеде. А Мори тем временем свернула в один из проулков, к приземистому домику. – Вы еще тут? – Смеясь, обернулась ведьма, глядя на Стефана прищуренным взором. Внезапно дверь в дом резко открылась, представляя миру невысокую старушку с абсолютно седыми волосами, но дерзким и быстрым взглядом, что зацепился сразу же за Стефана.
- Nain! –Воскликнула Моргана, обнимая старушку, крепко сжимая своими тонкими руками, расцеловывая в щеки. – Ты уже встала? Тебе надо лежать, а не бродить дому. Познакомься, это Стефан…
- … и он спас тебя от верной гибели? – усмехнулась старушка, оглядывая мужчину все пристальнее и пристальнее.

Моргана развлекалась, как могла. Порой жизнь преподносила совсем странные подарки в виде симпатичных магов, которые буквально пылали амбициями и непоколебимой уверенностью в собственных силах. Нет, ведьме не хотелось сбить с них спесь, скорее ей было интересно, что они на самом деле представляют собой. Стоя сейчас в дверях небольшого домика, пряча улыбку в кулак, женщина чувствовала себя нашкодившей девчонкой, глядя на двух людей, которые готовы были уже сцепиться. Но Ле Фей несмотря на всю свою достаточно склочную натуру, не хотела боевых действий в деревне. Это место, где она защищала людей, а не подвергала их смертельной опасности.
- Нани, не стоит так давить на нашего гостя. Он помог мне выбраться из болота…
- А ты что забыла там? И как это помог, не ты ли знаешь каждую тропку? – Старуха насмешливо улыбнулась, проходя в дом, тем самым приглашая странную парочку в дом. Моргана вспыхнула алой краской в ответ на замечание Игрэйн (забавное совпадение, не правда ли?..). Она стояла перед Стефаном, опустив взгляд, и лишь когда он поравнялся с ней, тихо и с улыбкой заметила:
- А может я злая ведьма, которых затаскивает мужчин к себе в дом, чтобы делать с ними неприличные вещи? – На губах Морганы играла широкая улыбка, когда они зашли в дом. Внутри было три небольших комнаты на первом этаже, на втором этаже была спальня самой Марго и ее якобы брата, который давно тут не жил. Девушка, держа в руках корзинку, скинула тапочки на пороге, проходя босыми ногами по теплому деревянному полу. – Оставьте обувь здесь, Стефан, и проходите дальше по коридору, там есть душ. Думаю, что вам он не помешает, - Марго с улыбкой указала на испачканные брюки, руки мужчины, и через мгновение уже вытирала большим пальцем мазок грязи на щеке, покрытой легкой щетины. После чего смущенно убрала руку, разворачиваясь на пятках. – Я принесу для вас одежду, и оставлю ее в ванной, но обещаю, что подглядывать не буду.
Моргана отошла от мужчины, но замерла на месте, бросив через плечо:
- Вам не причинят здесь вреда, Стефан. Не стоит так проявлять себя, это мирное поселение. Здесь в безопасности любой гость, который сам не несет с собой вреда. Вы – мой гость и я ваша должница, - женщина взмахнула волосами, устремившись вверх по лестнице в свою комнату.
Она появилась спустя пару минут, но мага нигде не было видно, подумав о том, что возможно он уже скрылся в душе, ведьма тихо приоткрыла дверь, оставив стопку одежды и два чистых полотенца на раковине, а сама отправилась на кухню к Игрэйн. Старушка стояла возле плиты, на большой кухне, в большие окна которой струился яркий солнечный свет, играя на латунных и медных поварешках, развешанных по кругу рабочего стола. Усевшись на массивный стул, Моргана совсем по-девичьи, подложила под подбородок ладони, устремив взгляд на женщину. Игрэйн готовила завтрак, ничего необычного, тосты, горячий кофе вместо чая, как ни странно, свежие пирожки с капустой, с черникой и лесными ягодами.
- Зачем ты это делаешь? – Тихо спросила Игрэйн. В ее голосе сквозило легкое осуждение. Но осуждать свою прародительницу в ее планы не входило, хотя старушка и позволяла себе больше, чем все остальные.
- Не знаю. Я почувствовала еще у себя, там. И он не такой, как все остальные, Игрэйн. В нем больше, чем, кажется на первый взгляд, - Моргана слабо улыбнулась. Признавать чью-то мощь всегда было сложно, но даже такая амбициозная и строптивая ведьма, как Моргана ле Фей была способна на подобную роскошь. – Я хочу узнать его, понять, что он из себя представляет.
- Ты хотела сказать, представляет ли он угрозу для тебя. Как тот, другой, - старушка развернулась к Моргане, поставив перед ее носом тарелку с аппетитно пахнущей яичницей с овощами.
- Не говори о нем, - злобно откликнулась ведьма, прищуриваясь. – Ты же знаешь, что он – запретная тема.
- Молчу-молчу, - миролюбиво вскинув руки, Игрэйн вернулась к плите, как раз в тот момент, когда на кухню зашел Стефан. Волшебница окинула его быстрым взглядом, с удовольствием отметив тот факт, что мужчина был до неприличия хорош собой. Ему естественно пришлись впору брюки из светлого льна и легкая рубашка.
- Как и обещала – завтрак и кофе. Если вы пьете чай, то…- Мори поднялась со своего места, взглядом выпроваживая Игрэйн.
- Я пойду, покопаюсь в теплице, - тепло, поцеловав Марго в щеку, она вышла из кухни, оставив мага и ведьму наедине. Моргана взяла большой глиняный чайник, закидывая в него набор трав, который после залила кипятком.
- Вот, держите. Только пусть настоится, иначе будет не так вкусно. Откуда Вы, Стефан? Из Америки?

Моргана сидела за столом напротив Стефана, мягко улыбаясь. Она понимала его раздражение, но ничего пока с этим поделать не могла. Ее, конечно, жгло изнутри желание узнать, каков на самом деле его потенциал. Если судить по тому, что ведьма ощущала сейчас, то там скрыта невероятная мощь, и самое главное, чтобы эта мощь была не направлена против нее. Ле Фей взяла кусочек еды, положив его себе в рот, и все с той же очаровательной улыбкой заметила:
- Не бойтесь, еда не отравлена. Я уже сказала, что вы – гость в моем доме. А гостей не принято травить при первом знакомстве, - Моргана налила в глиняную кружку чая, вдыхая его пряный аромат. Женщина чувствовала себя спокойно и раскрепощенно, удобнее устроившись на широком стуле, откинувшись на спинку, и подобрав одну ногу под себя. Волшебница хрустела спелым яблоком, вытирая большим пальцем сладкий сок. Вопрос Стефана не мог поставить ее в тупик, но позволял напустить еще больше тумана и создать чуть больше интриги в данном вопросе.
- Была. Америку я знаю…неплохо. Но Великобританию, Ирландию, Шотландию – гораздо лучше. Все же это моя родина, - ведьма почти смеется, тряхнув волосами. Желудок заурчал, и, не выдержав, Моргана пододвинула к себе тарелку с едой, с удовольствием принимаясь за ее поглощение. – Не совсем так, Стефан. Я родилась в другом месте, но в этой же области. Свое свободное время я проводила со своим братом и родителями. Хотя до определенного момента моим воспитанием занимались сначала в специальном учреждении, а затем родная тетка. Она фактически заменила мне мать. Если у Вас будет время, то я с удовольствием смогу вас провести до монастыря, где я…провела некоторое время, - Моргейн загадочно улыбнулась, облизывая ложку, и чуть пожав плечами. Его вопрос был…неожиданным. Ведьма вскинула взгляд, который моментально изменился с учтиво мягкого до дерзкого и пронзительного. Аура сменилась на темно-фиолетовую, ярко засияв.
- Я не злая ведьма, Стефан, - Марго подалась вперед, буквально обжигая мага своим взглядом. Ее тон приобрел зловещие интонации. – Вы делаете слишком сильное разграничение. Что для одного зло, для другого благо. Вы сами должны понимать это. Не существует только черного или белого, вся жизнь – серая, и мы сами выбираем, в какой оттенок уйдем, - губ коснулась быстрая улыбка, и внезапно исчезла. – Так вы хотите, чтобы я не тянула кота за хвост? Тогда идемте со мной, - женщина отодвинула от себя тарелку с едой, и стремительным шагом вышла на задний двор домика, где они сейчас находились. Завидев ее, Игрейна лишь ухмыльнулась, поспешив ретироваться. Хотел того Стефан или нет, но ему пришлось последовать за своенравной ведьмой, куда она его приглашала. Когда он вышел на залитую солнцем небольшую лужайку, с краю которой стояла теплица, то перед ним стояла уже не Марго, но Моргана ле Фей. Длинное платье в пол из тонкой ткани темно-фиолетового цвета, плотно облегающее фигуру, выгодно подчеркивало белизну кожи. Волосы свободной волной струились по обнаженным плечам до самой поясницы, чуть поблескивая в лучах солнца.
- Вы – маг. Это я чую за версту. И вы имели неосторожность пробраться на территорию ко мне, - Моргана была спокойна. На ее губах вновь была полуулыбка. Никакой злости или ярости, тихая и спокойная, волшебница сложила руки в замок перед собой, чуть склонив голову. Она вскинула ладонь прежде, чем Стефан успел что-то сказать. – Я же говорила – я не причиню вам вреда, если вы не проявите агрессию первым, - Моргана повернулась к магу спиной, с ее губ слетали тихие слова заклинания, почти неслышные, а руки выдавали пасы, постепенно материализуя в воздухе арку все того же фиолетового цвета. – Прошу Вас, идемте. Мы просто перенесемся в другое место, но останемся в Англии реальной, - ведьма шагнула в портал, который тут же пошел рябью. Она оказалась на берегу огромного озера, на поверхности которого играли блики, вокруг была тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, гуляющего между ветвями могучих деревьев, окруживших озеро со всех сторон.
- Авалон. Вы уже догадались, кто я такая, Стефан?