- Тик-так. Тит-так, дорогая Домино. Время расплаты пришло.
В одном из кафе центра города она увидела ту, которая сыграла далеко не последнюю роль в провале гениального плана - завладеть бесконечно прочным сосудом в виде трупа Грей. Она смотрела на неё, находясь через дорогу. Мимо проходили люди, но они словно не замечали женщину, что материализовала себе трон, восседая на нём, закинув ногу на ногу, пристально наблюдая за своей жертвой. Прошло десять минут, потом полчаса, потом час - но она продолжала неподвижно сидеть, смотря вперёд. Глаза при этом заволокла алая пелена силы. Закрыть себя от чужих взглядов - что может быть проще? Сделать так, чтобы твоё присутствие почувствовала только одна? Элементарно. О да, Красная Королева была более, чем искусна в манипуляциях чувствами, сознанием. Достаточно одного простого заклинания, даже не надо использовать телепатию. Кого же она выслеживала? Ответ предельно прост, хоть и не сразу понятен. То была Домино - женщина, что подменила труп Грей на убогую развалину в виде какой-то старухи. Как только Амора вернула Королеву из небытия, женщина сразу же поставила себе цель - мстить, мстить и ещё раз мстить. И Прайор явно не собиралась останавливаться на одной лишь Домино. Все получат по заслугам. Экс-муженёк, его тогдашняя пассия, этот скоростной гей Жан-Поль и его мальчики, Грозу просто разложит на атомы, хотя от последнего Мадлен всё же отказалась - какой бы стервой она не была, а убивать подругу до сих пор не хватало силы. Впрочем Ороро ясно дала понять, что при следующей встрече пощады не будет. Погодная богиня всегда держала своё слово.
- Что же мне с тобой сделать? Обрушить здание? Банально донельзя. Или истязать твой разум? Хм... сколько ты сможешь мне сопротивляться? Ты сильная, ловкая... но даже тебе не удастся повернуть против меня удачу. Я ведь могу её околдовать.
Прайор рассуждала вслух, прекрасно зная, что никто и ничто сейчас не может её услышать. Только сильнейшие телепаты современности смогли бы ощутить знакомые отголоски, но Мадлен была готова ко всему. Сейчас женщина пребывала в своей лучшей форме и на пике своего могущества. И это при том, что у неё отсутствовала физическая оболочка. Но стоит её вернуть - вернётся и сила Королевы Гоблинов. Прекрасные дети снова будут в строю. Совсем заскучали без матери. Прайор скучала по тем временам, когда могла не только призывать жутких существ самого разного калибра, но и обращать любого человека в демона. Это было так прекрасно, так... живо. Впрочем, как показал опыт, магия тоже могла совершить подобный трюк, но сил требовалось в несколько раз больше. Мадлен подперла кулаком подбородок, смотря на отдыхающую женщину с ядовитой улыбкой. И вот её голова поворачивается в сторону, откуда за ней пристально наблюдают. Почувствовала? Наконец-то! А то уже в пору было собираться и уходить. И ничего Нина не увидит. К моменту, когда её взгляд поймал точку слежения - там уже ничего не было.
- Здравствуй, дорогая. Скучала?
Холодная, металлическая интонация, в которой было столько надменности, что хватило бы напоить весь город. Голос прозвучал так близко, так опасно близко, а потом вдруг исчез. Словно это было не более, чем "показалось". Но Домино не была из тех, кто верила в совпадения. Уж это Прайор знала наверняка. Однако же это не отменяло того факта, что ей хотелось поиграть с женщиной, прежде чем воплотить свой план в жизнь. А если быть совсем уж честными - планов было несколько. И только один, к удивлению, включал в себя летальный исход. Мадлен вновь появилась, сидя за столиком, потягивая через трубочку какой-то коктейль собственного колдовства. О да, она не могла есть обычную человеческую еду, но вполне могла заменить её каким-то призрачным аналогом.
- Нинааааа... Лови!
Небрежное движение указательным пальцем в сторону Домино, а следом за ним, как заворожённый, туда же отправился один из стульев, а затем второй и третий. Но вот беда - третий внезапно врезался в официантку, отправляя бедную девицу в стену.
- Ну надо же, как тебе не повезло, дорогая. Турман, твоих рук дело, проказница? Или это я постарела? Боже мой... я постарела. Самой смешно стало. Надеюсь, ты скучала без меня, милая?

- О, не надо вспоминать мою мать. Думаю, Злыдень не обрадуется, если узнает, что его сделали "матерью".
Мадлен усмехнулась, закидывая ногу на ногу, с интересом наблюдая за тем, как "танцует" Домино, пытаясь увернуться от стульев. Впрочем, ей это с лёгкостью удалось. Да и Королева, если честно, разочаровалась, если бы Нина "поцеловалась" хотя бы с одним из них. И вот брюнетка уже укрылась за столиком, направив дуло пистолета прямиком по направлению Прайор. В ответ услышала лишь пронзительный злобный хохот, а также аплодисменты в свой адрес. Похоже Домино не знала, что перед сидит призрак, что удивительно был похож на реального человека. И если ты не знаешь... особенности Мадлен, то невооружённым глазом никогда не определишь, что она сейчас не человек.
- Нет, милая, я не замечу эту пулю. И следующую тоже. Но ты конечно можешь попытаться.
Обычное оружие не могло навредить Прайор. Даже оптические лучи Циклопа не могли нанести ей вреда. И это открывало перед женщиной совершенно новые просторы, необходимые для освоения и завоевания. Первое время она злилась на всех, что её лишили физической оболочки, была готова рвать, метать и уничтожать. Но успокоившись, женщина начала извлекать из имеющегося расклада удивительную пользу для себя любимой. И ей бы удалось достичь всего, если бы не вмешалась эта любимица Фортуны с меткой на глазу.
- Что же мне надо? Даже и не знаю, с чего начать. Хотя нет - знаю. Мне нужна ты. Ты вероятно думала, что подменив тело, Икс-мены от меня избавились? Но ты, лучшая подруга Удачи, должна-то была почувствовать, что этого мало для моей кончины. Признаться, я разочарована.
Мадлен поводила указательным пальцем по столу, призывая себе фруктовый десерт, набирая немного на ложечку, отправляя в рот. И тут в ход снова пошли её способности. Вся эта картина с едой очень напоминала сюжет "Матрицы", где разумом Прайор говорила себе о том, что это фрукты, что у них такой-то такой-то вкус. Нужно вести себя как самый настоящий человек.
- У тебя есть два варианта - бежать и умереть. Или умереть сразу. Что ты выбираешь?
Женщина с интересом наблюдала за столом, где скрывалась Домино. Конечно это укрытие её не спасёт, но хотя бы давало время придумать план отступления. Обе они понимали, что сражения напрямую будет по меньшей мере немного не равным. Однако же в Мадлен внезапно проснулось великодушие, поэтому она решила дать шанс Нине спастись. Хотя в итоге брюнетка либо умрёт, либо примет условия, которые собирается ей предложить Красная Королева. Или... нет - не предложить, но внушить. Выжечь в сознании несколько аксиом, которые даже сильнейшие телепаты смогут стереть, приложив массу усилий. За годы своего существования в качестве призрака, женщина научилась как никто другой комбинировать свои магический и псионические способности, достигая невероятных результатов. Сила - вот, что важно. Удача, случай - в них смысла нет. Во власти же он есть. Улыбка не сходила с лица Прайор. Улыбка победителя, улыбка той, что в данном случае была кошкой, которая загнала мышку в угол. Но нельзя терять бдительности. Ибо загнанная в угол мышка может тоже пустить зубки в ход. Покончив с фруктовым десертом, Прайор взяла салфетку, аккуратно и деликатно промокая губы, закованные толстым слоем бардовой губной помады. При этом ложечка подозрительно вращалась в воздухе, не желая опускаться на стол. В её утончённых пальцах даже простая ложечка могла стать смертельным оружием.
- Я так долго вынашивала план мести. Продумала всё до мельчайших подробностей. Ты знаешь, сколько мне стоило усилий не убить Логана, когда мне нужен был локон волос Грей? А сколько стоило усилий собрать Сестринство? Но нет! Вы же не можете просто уступить мне. Хоть раз! Один единственный раз уступить мне! Я кстати так и не спросила тебя. Чьё тело ты мне подсунула? Надеюсь она была достойной смертной? Не хотелось бы, чтобы мне положили тело бомжички. Это, знаешь ли, совершенно не моего поля ягода.
Почему Мадлен до сих пор не атаковала? Ну наверно потому, что ей хотелось поговорить. Где-то в глубине прогнившей души появились вопросы, которые требовали ответов для себя любимых. Интонация такая же спокойная, ни одного намёка на истерику, на повышенные тона - просто слабый эмоциональный окрас. Словно Прайор делала одолжение Домино, разговаривая с ней.
- Но что-то я разоткровенничалась. Ты там уже решила, что будешь делать? Если желаешь - можем выяснить отношения в старый добрый способ. Будешь прекрасной разминкой для меня.

- Нина, ты всё-таки без ума от меня. Признайся уже.
По логике вещей, Мадлен сейчас должна была взорваться, узнав, что вместо Грей ей предложили тело какого-то бомжа. Но вместо этого женщина лишь ядовито посмеялась, отвечая колкостью на колкость. Этот диалог забавлял Королеву с каждой минутой все больше и больше. Даже закралась мысль не сразу убивать Домино. Сначала наиграться вдоволь, а потом добить. Мадлен была не по зубам женщине с меткой, как бы та не старалась. Это понимали обе. Впрочем, сей факт нисколько не мешал Нине отправиться за помощью. Однако сейчас Прайор больше напоминала ядерный арсенал, что способен разнести планету ко всем чертям. А если бы огненная красотка была бы ещё и при теле. Ах, мечты, мечты. Пока что у неё нет возможности вернуться в физическую оболочку. Ведь во всей вселенной по-прежнему существует всего два сосуда - тело Грей и собственной тело, спроектированное Злыднем. Эти мысли расстраивали Прайор, отчего её язвительность плавно перерастала в гнев. Нина прекрасно знала, что злая Мадлен - это смерти подобно. Впрочем, женщине удалось отогнать мрачные мысли от себя. Её забавлял тот факт, что Домино всё равно пыталась расстрелять призрака, пыталась нанести ей хотя бы минимальный вред оружием, которое её не брало никаким образом.
- Собираешься сверкать пятками? Постой... Нина, ты меня боишься что ли? Ахахаха, как это прекрасно. Ты вероятно думаешь, почему же я начала с тебя, да?
Для Мадлен всё было предельно просто - по её мнению именно Домино виновата в том, что ей не удался план. Это она подменила тело, она открывала гроб, вытаскивала "оригинал", помещая в деревянное платье какое-то другое тело. Закончив с с ней, Королева отправиться навестить Скотта, затем заглянет в гости к Эмме, разложит на атомы Жана-Поля Бобье и всех, кто причастен к поражению Сестринства и провалу гениальной задумки Прайор. Столько всего интересного - дух захватывает. Женщина приложила указательный палец к виску, после чего длинный и аккуратный ноготь исчез в алом свечении.
"Оставить тебя в покое? О нет, дорогая. Ты станешь первой, кто ощутит мою месть на себе. Затем я встречусь со своим недомуженьком. Скотт, кажется, совершенно забыл, что меня очень не просто убить. Наверно мы пойдём к нему вместе: я и твой труп. Прекрасный подарок, ты так не считаешь? Ну конечно не считаешь..."
Время разговоров закончилось. Домино сделала свой выбор. Она решила умереть, чем только лишь подтвердила изначальный вариант развития событий, который сама себе наметила Красная. Нина толкает сто на призрака, затем выбивает ножку стула, чтобы хоть как-то задержать противника, но всё это бесполезно - Мадлен растворяется в пространстве, пропуская сквозь себя стол, а на стул ей и вовсе наплевать. Сидеть на обычных вещах женщина могла, но давно привыкла создавать себе любимой некое подобие стула из психической энергии, сидя как раз на этой конструкции.
- Беги, Нина, беги! Ахахахахаха! Ахахахаха!
Брюнетка сиганула в какую-то спортивную машину, количество лошадок которой просто зашкаливало. Улицу разорвал рёв мотора и визг шин. Автомобиль взвился на дыбы, а после молниеносно помчался в пока ещё неизвестном направлении, оставляя за собой лишь веер осколков, разбитую витрину и маленькую разруху в кафе. Жалкое зрелище. Хотя нужно отдать Нине должное - видимо ей было не в почёт умирать сразу же.
- Хорошо, милая, я подарю тебе достойную смерть!
Женщина вылетела из кафе, провожая автомобиль Домино холодным взглядом. Ей было совершенно не важно, куда направилась брюнетка. Будет ли она ехать за помощью или решила заманить в ловушку. И вновь в Прайор заиграла её омега самоуверенность в себе. Как в тот раз, когда она не послушала Скотта. Эта женщина была идеальна во всём, кроме одного - она никогда и никого не слушала, упорно следуя только своему голосу. Машина Домино стремительно гнала вперёд, но это нисколько не беспокоило Королеву. Приподнявшись над землёй, она стремительно ринулась в погон. Телекинез позволял ей летать на больших скоростях. И если некоторым мутантам требовалось сбавлять скорость, чтобы можно было дышать во время полёта - ей не требовалось. Мадлен не нужно было спать, есть, пить, дышать - всё это лишнее. Лишь периодически входить в медитацию и подпитываться психической силой других. Вот и весь рацион.
"Ну куда же ты, дорогая? Вернись - я всё прощу! Я обещаю! Ты должна верить мне, Нина. Я не держу на тебя зла."
Королева бесцеремонно ворвалась в разум Домино, сбивая все мысли, оставшись, по сути, единственной мыслью в голове. Догнать машину сразу не удалось. Конечно Мадлен с помощью магии могла бы закрутить нечто невероятное, но тратить на это силы ей совершенно не хотелось. Автомобиль стремительно нёсся к перекрёстку, с правой стороны которого ехал грузовик. Ну разве это не классика? Мадлен неслась следом за Домино, наслаждаясь всем происходящим. Так давно уже она никого не наказывала, никого не убивала, что теперь её переполняло желание развлечься в полную меру. Глаза Красной застелила алая пелена, правая рука совершила движение справа налево, заставляя грузовик оторваться от земли и направиться в сторону Домино, преграждая автомобилю путь. Может быть брюнетке даже удастся уйти от столкновения - эта красотка в состоянии творить самые невероятные вещи, чем бесила Прайор. Впрочем Королева знала пару трюков, чтобы лишь Нину своей основной способности. Грузовик перевернулся на бок, с ужасным, раздирающим перепонки, звуком устремившись поработать баррикадой. Человеческие жертвы её не интересовали совершенно - пусть мрут. Толку от них никакого - только мешают.
- Ахахаха!
Женщина немного отстала, замедляясь, её руки, чуть отведённые назад, послали порцию психокинетической энергии в ближайшие здания, буквально вырывая куски стен. И теперь Домино преследовала уже не только Мадлен, которая даже не скрывала своей радости, но и два внушительных бетонных снаряда, что уже поравнялись с машиной и метнулись к железному коню Нины, яростно желая сплющить металл.

Мадлен веселилась, что называется, по полной программе. Отрывалась во весь свой диапазон способностей. Одно её немного беспокоило - не перегнуть бы. Не хотелось, чтобы Нина умерла раньше положенного ей финала. Домино злилась, что не могло не радовать. Гнев только мешал этой удачливой брюнетке, сбивая все её мысли в какую-то кашу. Собственно эту кашу и мешала в голове Королева, заставляя мысли спутываться, переплетаться. Прайор действительно разминалась, проверяла предел своих сил, насколько восстановились способности и когда наступит истощение. Впрочем, как показала маленький эпизод, сил у женщины было хоть отбавляй.
- Пока ты что...? Что ты можешь, Нина? Ты так мила в своём гневе. Но если это только слова - я тебе не завидую, милая. Я бы на твоём месте поискала бы помощи. Ах да - я не на твоём месте. Какая жалость. Хотя нет - ни разу не жалость.
План с грузовиком сработал, но сработал не совсем так, как предполагала злодейка. Она рассчитывала, что грузовик прихлопнет Нину, парализует её, обездвижит. Однако же события резко повернулись немного в другую сторону. Огромная машина показывала чудеса акробатического мастерства, надвигаясь ужасающей металлической массой на прекрасный автомобиль брюнетки. Мадлен не слишком разбиралась в марках машин, но железный конь Домино ей понравился, о чём она поспешила сообщить своей добыче. Ну чтобы совсем всё не выглядело настолько печально. На улице, тем временем, царила паника. Прекрасная, вкусная паника. Грузовик продолжал своё движения, превращая мотоцикл в лепешку, встретившись с ним в горячем объятии, от чего полыхнуло огнем сначала внутри грузовика, потом снаружи. Взрыв потряс соседние здания, разнес светофор и все окружающие витрины, заглушил крики паники, попытки звонков, все вокруг...  Люди истерически орали, убегали, метались по улице. Кто-то прыгал в ближайшие витрины, пытаясь укрыться. Кто-то стремительно звонил по известным номерам, чтобы вызвать скорую, полицию - да кого-угодно. Водителю грузовика, увы, не повезло. Но Мадлен это не трогало ни разу. Она вообще ничего не чувствовала при виде всего этого. Взрыв, огромное количество тепла от горящего грузовика. Ни одна струна прогнившей души даже не дрогнула. Женщина уловила момент, когда Домино взрывом приложило к стене, а потом засыпало битым кирпичом и стеклянной крошкой. На мгновение Королева потеряла интерес к брюнетке, оглядывая результат своего веселья. Так легко внести разруху в этот отточенный ритм. Жалкие людишки, ничего из себя не представляющие. Она просто возвышалась над ними, закрывшись щитом от взрывной волны. Указательный палец даже не дрогнул, когда поток энергии ринулся в её щит - для неё создавать прочные защитные поля всегда было в радость и отточенным умением. Лишь локоны волос задрожали от ринувшегося объёма воздуха.
- Только причёску испортила... теперь придётся всё переделывать.
Мадлен недовольно цокнула язычком, убирая выбившиеся локоны в общую причёску. Она чувствовала своё очевидное превосходство, чувствовала, как кипит её гордыня. Надменно наблюдая за всем происходящим, женщина на некоторое время полностью утратила интерес ко всему, что творилось под ней. Можно было сделать ещё столько всего. Но... стоило ли? Показать Икс-Менам, что она вернулась? Нет. Не так. Не так скучно. Они не посмеют узнать о воскрешении Красной Королевы таким банальным и серым способом. Нужно придумать что-то куда более эффектное, более изощрённое. А также разобраться в ситуации, которая сложилась. Мадлен чувствовала, что мир изменился. Он постоянно менялся, преображался, старел и постепенно одни порядки сменялись новыми. Но что-то среди всего этого было, что беспокоило женщину. Оставалось понять что... Впрочем оставалась ещё одна деталь, о которой не следовало забывать.
- Конечно не держу.
Женщина приблизилась к укрытию, что успело образоваться путём разрушения кирпичной стены.
- Когда я вернулась - я была вне себя от ярости. Желание распустить вас всех на ремешки просто зашкаливало. Но сейчас... знаешь, я не могу сказать, что мне надоело. Но что-то во мне изменилось. Не могу понять пока что... То ли, пока я была заточена в месте, куда даже Смерть не решается заглядывать, я стала сильнее... то ли мне просто всё надоело - не понятно.
Женщина вздохнула, смотря куда-то в сторону. Частично её слова соответствовали настроению. Мстить она желала по-прежнему очень сильно, но тем не менее, эта идея не поглотила её полностью. Нужно найти тело, нужно собрать команду, нужно навестить Скотти, нужно навестить Грозу. Странно, но при каждом упоминании о погодной ведьме, Мадлен испытывала странное жжение в груди. Словно что-то пыталось вырваться на свободу. И сейчас ощутила тоже самое. Неужели прошлое пытается вырваться? Неужели эти эмоции хотят управлять злодейкой?
- Нет, дорогая, не представляешь. И ты конечно же не хочешь знать, насколько я могу быть разгневанной.
Женщина не приближалась, словно давая возможность спастись своей жертве, но это лишь на первый взгляд. Королева взмахнула рукой, скрывая Домино и часть территории вокруг камуфляжем. Теперь никто и подумать не посмеет, что тут что-то произошло. А авария? Сами разберутся.
- А-а-а-аааа... не спеши - мы ещё не закончили.
Мадлен резко выставила руку вперёд, буквально вырывая брюнетку из-под укрытия, прижимая её своим телекинезом к стене. Не сильно, но достаточно, чтобы Домино не хватило сил выбраться.
- Знаешь, а ведь я передумала тебя убивать...