Ванда не любила осень. Впрочем, осень в Нью-Йорке сильно отличалась от осени в Европе, по крайней мере, той, к которой привыкла за свою жизнь Ванда Максимофф. Здесь было прохладно, ветрено и в основном сухо и ясно. Если принимался дождь, даже пусть ливень, город не менялся, не сбавлял темпа и не менял ритма. Менялись краски и запахи, менялись люди, наполнение. А сам город - нет. Конечно, его же не заливало топкой жирной грязью, дороги оставались твёрдыми и проезжими, тротуары - относительно чистыми. Все службы работали усиленно для того, чтобы жители Нью-Йорка чувствовали себя максимально комфортно и не опаздывали на работу или по другим привычным маршрутам.
Муравейник. В нём не так явственно ощущалась тоска осеннего умирания, щемящее чувство почти затиралось суетой и разноцветными огнями, освещающими город. Не было промозглой сырости плохо натопленого дома, привкуса земли в еде и воде, отключения электричества... Но не было и чего-то, что заставляло Максимофф переживать осень за осенью и проносить крупицы тёплых воспоминаний о холодных временах. В большом городе не было необходимости выкраивать самый тёплый угол небольшой комнаты, куда не добирается сквозняк. Не было бытовых трудностей, которые, как выяснилось, объединяли, укрепляли нить связи между людьми. Не было необходимости делиться живым теплом, потому что хватало другого. Всё такое... механическое. Удобное. Практичное, современное. И мёртвое.
Осень в Нью-Йорке была как фальшивые ёлочные игрушки - красивая, удобная, беспроблемная, вот только радости никакой.
Ванда перекатила в пальцах чашку с остывающим чаем, бездумно и немного печально глядя в окно на поток снующих туда-сюда людей и вечных жёлтых машинок такси. Точнее, она смотрела как обычно сквозь этот поток, сквозь пространство и время, то ли в прошлое, то ли в будущее, то ли на другой конец огромного мегаполиса, в поисках...чего? кого? Да какая, по сути, разница.
- Желаете чего-нибудь ещё, мисс?
Ванда вздрогнула, едва не опрокинув чашку, посмотрела недоумевающе на услужливого официанта. Он повторил вопрос. Она помолчала и отрицательно покачала головой.
Надо было заказать что-то ещё. Наверное, надо, так ведь принято... принято, да? Ведь у меня есть деньги. Но я ничего не хочу. Но я, наверное, должна хотеть... Ах чёрт, как понять, как это всё понять, как надо казаться нормальной?
Момент был упущен, и девушка хмурилась, недовольная сама собой, но неготовая позвать молодого человека снова и, как все нормальные люди, мило улыбаясь, продиктовать простенький заказ. Например, какое-нибудь пирожное. Для мороженого холодно. Или нормально. Не важно. Нет, Ванде было иногда до болезненности тяжело открывать рот и разговаривать с незнакомыми людьми. Ну хотя бы ходить в одиночку по улицам она больше не боялась.
Получасом позже, недовольная собой до крайности, Алая Ведьма, зябко кутаясь в объёмный серый шарф и натянув пониже рукава на замёрзшие пальцы, она торопливо шагала в сторону автобусной остановки. Метро Максимофф не сильно любила, таксистам нужно называть адерс, а её называть его не хотелось. Проще сесть в автобус, слиться с толпой, что в незаметном чёрном пальто и толстом сером шарфе сделать проще простого, доехать, потом дойти, и всё это не проронив ни слова. Благодать.
Шум долетел до неё не сразу. Уйдя в свои мысли, Ванда не обратила внимания на грохот вдалеке. Из оцепенения вырвал крик какой-то женщины совсем рядом, что-то вроде "бегите!". Триггер. Спусковой крючок, щипок за натянутую струну. Ванда дёрнулась, закрутила головой, разом оказавшись в эпицентре водоворота чужого страха, липкого, едкого и так до першения в горле знакомого. Что? Пожар? теракт? стрельба? пришельцы?! Звуки усилились и приблизились, с окрестных улиц выворачивал бегущий народ, неразличимые лица, слившиеся в восприятии Ванды в одну лавовую ленту из страха. Девушка замерла посреди этого потока, её огибали, кто-то пытался увлекать с собой, но Ванда вырывалась и почему-то оставалась стоять. Чего-то ждала. Наверное, старалась принять решение. На этот раз верное.
...- Что это?!
- Не знаю, какой-то... робот, машина, не знаю, что оно такое!
Робот. Страх. Поток людей. Город, который разрушает машина. Люди, которые гибнут из-за робота. В лавовую реку страха вплёлся алый сгусток. Ведьма вспомнила свой собственный, и этого было достаточно, чтобы принять решение. Вряд ли верное, но... Но, может,это искупит хоть малую часть её ошибок.
Стянув шарф с лица на плечи, Максимофф повела пальцами по воздуху, будто ловя невидимую нить и разматывая её. Красная дымка окутала сначала одну ладонь, потом другую. Ванда решительно пошла против потока людей. Навстречу усиливающемуся гулу разрушения.

Азазель бродил по Нью-Йорку в своём человеческом виде, явно скучая. Он искал развлечения. Две юные школьницы пробежали мимо него и одна, задев его плечом, уронила одну из книг на пыльный тротуар. Азазель нагнулся, поднимая вещицу и протянул её владелице.
- Нужно быть осторожнее, мисс. - проговорил он, девочка взяла книгу и, пролепетав "Извините, сер, спасибо.", умчалась с подругой прочь.

"Какая всё-таки приятная внешность! Эти малышки просто завораживают! Надо бы как-нибудь попробовать с одной из них. А то уже лет пятьсот как позабыл, насколько же они хороши!" - подумал дьявол, удаляясь прочь от девушек.
Хотелось выпить. Сильно хотелось. Он зашёл в ближайший бар, чтобы заказать чего-нибудь покрепче, констатируя по дороге, что народу больно маловато для мегаполиса. Ничто иное, как затишье перед бурей.
Мужчина в дорогом костюме прошёл прямо к барной стойке, проигнорировав народ, сидевший за столиками.
- Виски. Macallan. Надеюсь, у вас найдётся? - сделал он заказ.
- Конечно, сер. Предпочтения будут?
- То, чего я хочу, у вас точно не будет. - надменно произнёс он.

Бармен убежал за бутылкой, а трое парней из-за ближайшего столика, видимо заинтересовавшись богатеем, подошли поближе.
- Слышь, браток! Не одолжишь ребятам на бутылочку... Как ты там сказал? Мак Аллан?
Демон улыбнулся, глядя на задиру.
- Макаллан. Пишется слитно. Однако, чего это я объясняю неучам? Вам бы сначала хоть азбуку выучить?
Задира аж потерял дар речи от такой наглости.
- Да ты... Да я... Ты нарваться решил?
В этот момент один из троицы решил нанести подлый удар сзади, в затылок. Но годы тренировок не проходят успешно. Особенно, когда ты живёшь дольше всех. Ловко уклонившись от кулака, Азазель перехватил руку и ловким приёмом швырнул того в сторону приятелей, повалив всех на пол.
Что было дальше в комментариях не нуждается. Стоит лишь отметить, что когда вернулся бармен, все трое лежали под своим столиком, а у одного из них ещё и был вывихнут локтевой сустав в неестественной позиции.
- Спасибо. Сдачи не надо. И вызовите скорую. Кажется, у того мистера что-то с головой. - пошутил демон, расплачиваясь за бутылку и, убрав её за пазуху, удалился прочь из бара.
А что было дальше? Словами этого не передать. Люди с криками неслись по улице, готовые затоптать каждого, кому посчастливится упасть. Аз двинулся навстречу потоку. И вот, когда толпа стала пореже, он увидел нечто бушующее в эпицентре разбегающейся толпы. Что-то, способное кидать автомобили на приличное расстояние. Но привлекло его внимание не это. Никого сейчас не удивишь людьми со сверхсилами, будь то хоть герои, хоть злодеи.
Он заметил алый блик и, усмотрев его в толпе, понял, что это нечто магическое и принадлежит сиё действо симпатичной леди. Мелькнула мысль о том, что неплохо бы познакомиться поближе и нейяфем двинулся в её сторону, дабы рассмотреть всё поближе и в случае чего оказать поддержку.