Первые микросекунды он ее страшно раздражает. Телефон, который светится входящим вызовом, но молчит. Отличная функция, чтобы не отвлекать других и не отвлекаться самому, на самом деле. Но Хоуп не привыкла не обращать внимания на такие вещи, рабочий процесс не должен был прерываться, а многозадачность лишь вынужденная часть ее существования. А телефон продолжает настойчиво мигать, она видит это периферическим зрением, чувствует просто каждой клеточкой глаза, как внимание привлекается и мозг с каждым мгновением отвлекается от собеседника и переключается на вопрос: кто звонит? Как срочно это? Зачем? Кому она нужна именно сейчас, когда она, вообще-то занята. Все, кто должен был ей позвонить сегодня или уже отзвонились, или были переадресованы на помощника, или не позвонят, потому что они и так знают, где она. Она здесь, она лезет вверх, почти по головам, доказывая всему миру, что чего-то да стоит, доказывая отцу, что он был не прав и что она может залезть еще выше, просто убирая ненужный элемент из рабочей цепи - его самого. Ему давно было пора на покой.
А телефон продолжает раздражать. Но собеседник ее, скорее всего, это тоже замечает и старается убрать взгляд от зеленых глаз брюнетки, отводит свои, чтобы та смогла наконец-то заткнуть свой телефон. Зрительный контакт прерван, ниточка оборвалась, завязались узелочки и она опускает взгляд на экран, быстро читая имя входящего абонента и накрывая экран ладошкой.
- Я на минуту, - тихим шепотом Хоуп предупредила сидящего рядом Даррена, положив свободную ладошку ему на плечо. Не красиво вот так вот убегать с встречи с инвесторами, но что поделать? Как говорят на "горячих" линиях: Этот звонок очень важен для нас. Так вот, этот звонок она не могла пропустить. Пусть и совершенно не ждала его, особенно вот прямо сейчас. Кивнув формальное "Прощу прощения" присутствующим, она захлопнула ежедневник, лежащий перед ней и тихо выскользнула за дверь, на ходу сдвигая ползунок ответа и прикладывая телефон к уху. Через пару секунд, стоя за закрытой дверью, Хоуп позволила себе сдержанно улыбнуться и саму улыбку прикрыть ладошкой. А возможно и сдержать навернувшиеся слезы радости.
- Конечно отвлекаешь, - шикнула она без капли злости или раздражения, больше, наверное, в профилактических целях и в угоду собственному характеру. Он не будет принимать это всерьез и обижаться, что ж она - не знает что ли? И потом, мало кто осмеливается в обычной жизни фыркать в сторону самого Старка. Маленькая привилегия. - Но я рада слышать тебя трезвым на этот раз. Что случилось? - Кажется, ее вопрос застрял где-то в переплетениях слов, эхом отразившись от быстрой речи. Тони и сам выкладывал все начистоту, говорил быстро, но довольно четко, было ясно сразу - он был трезв, как стеклышко, но чем-то сильно взволнован.
Через пару секунд Хоуп поняла, чем.
- Стой-стой-стой, - она отошла к окну, практически упираясь в стекло и заговорила еще тише, - Я правильно поняла, что тебе нужны мои спецы и полная тишина в эфире, что бы ни единая живая душа, особенно Хэнк, ничего не узнал. Так, это интригует, продолжай. Я просто пытаюсь представить, что необходимо. Ты столько молчал и вдруг внезапно звонишь... - Хотелось уколоть немного, хоть Хоуп и знала, что не стоит этого делать. После того, что писали газеты, после всего, что он пережил, не стоило еще раз проходиться по мозолям и намеренно щипать его. И что, что им всем было больно? И что, что она ревела в подушку ночь напролет, когда новости показали сюжет о том, что, взорвались бомбы и Тони Старка не нашли на месте взрыва... Она не представляла, какой шквал сообщений упал на голову бедной Пеппер, но представляла, что переживала женщина. Надо было не только оправдаться перед всеми службами, еще перед всеми всеми журналистами, не потерять лицо, и стараться при этом не выглядеть раскисшей.
- Ого, - коротко выдает она, в голове рассчитывая сразу несколько вещей. Во-первых, в их небольшие секретные шкатулки кто-то запустил свои лапы. Кто-то, кого не звали играть, кто-то, кто не имеет доступа и кого там не хотелось видеть.Во-вторых, сколько времени еще продлятся переговоры? Они выпили уже по две чашки кофе, а все продолжают танцевать вокруг эти процентных ставок, выкруживая с обеих сторон максимально комфортные условия, но когда они придут к финальным рукопожатиям... Бесконечная история. Безгранично-упертые лбы.
Это все было не важно, это все было в пустую, все равно уже почти все решено и никогда они не сойдутся в мнениях, кто-то один будет просто прогибаться под второго, дело за малым, нужно просто задавить людей, сыграть на человеческом факторе. Кросс сможет, от нее толку почти никакого там не было, формальность, чтобы быть в курсе и своими ушами все слушать и слышать. пусть она частенько ставила карьеру выше человеческих взаимоотношений,  иногда в жизни возникают такие моменты, когда важнее и нужнее именно личное.
- Я в деле, в той коробке и мои конфеты лежали, не хотелось бы, что бы мыши их сожрали с обертками вместе, - улыбнулась она в трубку, - Надеюсь, ты в городе, такие вещи по телефону не обсуждают, а в Нью-Йорк я не смогу сорваться, у меня тут дела в разгаре, еще часа три жевать жвачку будем. Но я могу заглянуть к тебе ближе к вечеру, там все и обсудим, сейчас слишком много любопытных ушей... - она покрутила головой по сторонам, делая мысленную галочку над все слышащим охранником и девушкой за стойкой ресепшена.

Хоуп картинно закатила глаза, пускай этого никто и не видел, никто, включая вездесущие камеры наблюдения. Трезвым Тони звонил почти всегда. Хотя, кто ж его знает, на сколько трезвым, после пары рюмок голос не меняется очень сильно, язык не заплетается, а учитывая его тренированность в этом вопросе...
- Почти, - язвительно передразнила она.
В тот день он звонил именно пьяным, и она не могла перепутать просто эмоции, недосып, дурное настроение или черт его знает, что еще с алкогольным опьянением. Так мысли скажут только в хмельной голове, так говорит только человек под градусом. Но ей было наплевать, она просто рада была снова услышать этот голос после того, как рациональная часть ее разума уже поставила вопрос о возвращении Старка живым под сильнейшие сомнения.
- Проверим, - Хоуп утвердительно кивнула, постукивая нервно каблуком по полу в такт разбегающимся мыслям. Кого позвать, кому можно доверять, что за доверие можно посулить такого, что люди не сбегут сдавать тайны конкурентам за большие суммы. "Я сделаю тебе предложение, от которого невозможно отказаться", да. - Рано поднимать панику, хватит с меня недавней.
Человеческие натуры таковы, что к каждому отдельному человеку надо найти свой индивидуальный подход. Это все знают, массовые меры хороши в редких отдельных случаях, но не в этом было дело. Голова уже запустила процесс поиска нужных специалистов, из числа тех, кто будет точно молчать во имя хороших премиальных, веры в компанию, долгой работы и уважению к семье доктора Пима. Последнее Хоуп, конечно, несколько расстраивало, но иногда не было других вариантов, так что расстройство засовывалось туда, откуда мешать не станет.
- И уши, и носы, и вообще, если они будут чесаться сидеть, то я сильно испугаюсь, честное слово, буду отговаривать Даррена подписывать до тех пор, пока у него самого волосы не... - Вылезут. Вырастут. - Ты понял. Не хорошо все-таки обсуждать такие вещи в таких коридорах. Прическа Кросса - его личное дело, - шикнула она в трубку, сдерживая улыбку. Не то, что б она прям трепетно относилась к новому главе компании, скорее - настороженно. Даррен был слишком одаренный, по мнению Хэнка. И пусть с отцом у Хоуп сейчас было не слишком все гладко, скорее даже наоборот, но есть вещи, которыми нельзя просто так разбрасываться. Кросс выводил компанию на новый уровень, открывал перспективы, которых раньше не было, расширял границы, убирал горизонты. До всего этого Пиму не было дела, он был занят собой, своими проблемами, своими личными чертовыми исследованиями, молчал, не делился ни с кем, оставляя все, как есть, пуская управление и совет директором на самотек... Боги, как же ее это бесило! Кто бы знал только. Хотя, Тони, пожалуй, знал. Отношения у детей с отцами было с детства не сладким, неужели это все влияние гениальности на разум? Или просто дети таких больших ученых априори должны быть одиноки и не получать должной отцовской любви?.. Рассуждать можно было бесконечно долго, претензий к Хэнку у Хоуп за двадцать восемь лет накопилось на трехтомник с примечаниями. Поэтому, когда речь встала о смене руководства, она смогла найти в себе силы и выбрать сторону будущего, инноваций, сторону толковых инвестиций и солидных дивидендов, а не прозябание за счет смутных пустышек на рынок медицины и выезд в тендерах только на имени компании. Им нужны были реальные гении, которые бы рвались вперед, а не застывали бы на одном месте, ничего не поясняя этому миру. Хоуп выбрала Даррена, свои последним голосом лишая отца кресла председателя и отдавая его Кроссу. Хорошо иметь несколько больше власти, чем кажется окружающим.
- Ты мне всю жизнь будешь припоминать ту диету? - Если бы Старк ее сейчас видел! Он бы замолчал и не смел бы ничего говорить в эту сторону. Напоминать женщинам об их ошибках, об ошибках их молодости - это дело не для слабонервных.  - Мне было девятнадцать, все. Никаких диет, это просто нервы. Ты ничего не испортишь, я сто лет не ела пиццу. Погоди, а ты про какие фото говоришь? Я не помню, что б фотографировалась в  последнее время, - она посмотрела на дверь. Минутка уже прошла, пора бы вернуться назад, хороший тон, деловая этика - это не пустой звук в сложных ситуациях, когда вопросы касаются денег, которые одни не хотят упустить, а вторые отдавать. - Ладно, потом покажешь, что за фото. Вечером буду у тебя, как закончу. Прости. Некогда немного, эти акулы не хотят идти на уступки, пойду, будем уговаривать.
Она попрощалась, отключившись, и вернулась в зал для переговоров. Впереди было еще много-много часов переливания...

В районе семи вечера она все-таки смогла сказать Даррену "До завтра", прерывания многочисленные попытки окружающих все-таки обсудить еще раз узким кругом лиц, какие перспективы им открываются, от чего им пришлось отказаться и чего добиться. Нет, мусолить тему еще раз не хотелось, к тому же, в руках Хоуп уже горел телефон, горели сообщения, на которые необходимо было ответить, горели, почти в прямом смысле, пара человек, ожидающие отмашки руководства.
Буквально через полчаса она уже звонила в дверь дома Старка, притопывая ножкой. Они так и не виделись с момента его возвращения в мир живых из плена, сервер и все секреты в данную секунду горели синим пламенем, главное, что сам Тони был жив и здоров. Как он смог это сделать, ван Дайн не совсем поняла из его пьяной речи, нужно было бы пройтись еще раз по всем пунктам. Что он там задумывал? Как выбрался? Кому будет благодарен?...

Когда-нибудь она сможет привыкнуть к тому, что двери дома открывают не люди. Не хозяева или дворецкие, нет. К тому же, что еще можно ожидать от человека, у которого все, совершенно все было связано общими алгоритмами, цепями и сходилось все на конкретных микросхемах?
Дверь распахнулась, механический голов Джарвиса поприветствовал гостью и пригласил ее пройти в сторону лаборатории, любезно подсказав кратчайший маршрут.
- Спасибо, Джарвис, - женщина прошла в дом на столько быстро, на сколько могла в принципе передвигаться в этих лазурных узких туфельках на высоченном каблуке. Она без промедления пролетела коридор, почти на цыпочках, чтобы не нарушать тишину дома. Несколько поворотов, лестница вниз, еще поворот и стеклянные двери с кодовым замком. Хорошо,что не сканом сетчатки, анализом ДНК или что еще можно сейчас придумать и усовершенствовать из того, что уже изобрели для защиты любимых игрушек, разработок и состояния?
Но дверь была любезно и предусмотрительно открыта, брюнетка знала - ее ждали. Никаких паролей, зачем? Ей бы и в голову не пришло навредить этому человеку, к тому же, он знал столько ее секретов, что это было бы опасно и для нее самой. Не стоит плевать в колодец, как говорится, не стоит так же подвергать сомнению доверие к себе, когда тылы не защищены отсутствием контраргументов у противника.
Кинув сумку на ближайший стол, или это все же была тумба - кто же разберет, что в этой лаборатории есть что, она в несколько широких шагов преодолела последние метры и, не отвечая на приветствие, крепко обняла Старка, судорожно сжимая пальцы на ткани его одежды. Живой. Здоровый. Здоровый? Не ясно до конца, но он хотя бы визуально цел, как бы цинично это не звучало. Она-то уж думала, что все, больше никогда и никак не сможет его увидеть. Эти дикари, что обитают в странах сродни Афганистана, они не так уж часто отдают свою добычу. Там и законы свои, там и условия существования другие. Там заложник может Богу душу отдать просто из-за неправильно обработанной раны, что уж говорить о такой ценной чертовой умной голове, как у Тони? Что говорить уже о том, что бы готово было отдать правительство и СтаркИн за возможность вернуть гения домой?
- Я когда новости услышала тогда, сначала и не поверила. А когда правду узнала, боялась, что уже не увижу тебя, - прошептала она куда-то в его плечо, не поднимая головы, - Что все, теперь никто и никогда не сможет обойти все пещеры и все горы в поисках, что ЩИТ просто напишут некролог и плюнут. Я так переживала...
Это были слезы радости, их невозможно было удержать. Не такие буйные реки, как при горе или отчаянии, так - немного влажные глаза, чуть слипшиеся реснички, немного черной крошки туши под глазами и отпечаток на ткани, на плече. Плакать уже не стоило, все было позади, теперь он в относительной безопасности. В полной никто из них никогда не был, ни минуты в своей жизни - не в тех семьях родились, уж извините. Не та фамилия была высечена судьбой на лбу. К тому же, что-то происходило в эту самую минуту, кто покусился на серверы, где хранилась информация, доступ к которой не имел практически никто и.. И не знал практически никто. Нужно было искать следы, помимо основных разработок Старка, там хранились обрывки разработок Кросса, которые Хоуп мягкой лапкой вытащила и вынесла, заменив части формул на заведомо провальные. Догадается он может и не сразу, но какое-то время все-таки будет работать в этих областях с фатальными ошибками.
- Черт с ним, с Кроссом, - она отпустила Тони, отходя на полшага назад, - Мы не смогли полностью прогнуть наши условия. Не сильно много проиграли, но Даррен чуть до ручки меня не довел сегодня. Там такие монстры сидели, что их сверкающей лысиной на пополам с улыбкой было не пронять. Им лет по семьдесят, не меньше, им вообще было до фонаря и на улыбку и на все его ужимки. Я со стыда иной раз чуть не умирала.
Ван Дайн махнула рукой, показывая, что тема ей не интересна.
- Ты же позвал меня не слушать мое нытье в его сторону, да? Что случилось, Тони? Спецы, который ты просил, сидять и ждут отмашки, да вот только я сомневаюсь, что у них опыта хватит все отследить и обойти тебя. Есть подозрения уже хоть какие-то, кто бы это мог провернуть? - Она чуть хмурилась, не от злости, не от подозрения или плохо настроения. Скорее машинально, понимая, что разговор предстоит долгий и очень обстоятельный. Хотя, на бы предпочла именно так: посидеть, послушать, поговорить на любую тему, которая не касалась бы проблем. Их было много, иногда - с горочкой, влезать всеми пальцами, не оставляя ни единого чистым, это было трудно, но, куда деваться? - И, эй, мистер Старк, и где пицца? Я же отчетливо слышала, ты говорил по телефону о пицце и кое о чем еще.
Дела делами. Но некоторые вопросы могут решаться вперемешку. Ты задаешь вопрос номер один и номер два, они между собой не связаны совершенно, но собеседник прекрасно ориентируется в этом и отвечает так же и на первый и на второй вопрос. Может быть с точки зрения таймменеджмента и расстановки приоритетных целей это было не совсем корректно и целесообразно, но мозг работал в таком ключе довольно продуктивно, когда речь шла о хорошо знакомых людях. Там, где можно не растягивать вежливость маской, размазывая ее по щекам.
Хоуп отошла на пару шагов, прикидывая, куда же можно приземлиться здесь, пока ноги окончательно не отвалились после полного дня на шпильках. Она переложила с кресла на металлический столик на ножках какие-то бумажки с распечатками чертежей, даже не вглядываясь в них, и сама заняла их место, со скрываемым удовольствием расслабляя ступни.
- И я не успокоюсь, пока не услышу от первого лица, как ты умудрился попасть в такую... задницу?

– Я скучал.
И она скучала. Нет, не изводя себя пустыми мыслями, нарезая круги по комнате, все думая и думая, не отпуская из головы образ человека. Нет-нет-нет. Это все нужно было оставить на юных девиц из числа его бесконечного хвоста обожательниц. Ну и может быть еще парочке девушек поумнее, они имели бы все шансы перебраться их хвоста куда повыше. Она скучала. Понимая, что, если он не может выйти на связь, значит - не может, значит на то, есть причины. У всех всегда есть причины, беззаботные годы остались сильно позади, лет десять-пятнадцать назад, когда люди могут срываться в едином порыве и убегать на встречу другим людям, потому что им надо поделиться мыслями именно сейчас, в эту секунду, не ждать, пока кто-то освободиться, пока прекратятся переговоры. Презентации. Разработки. Бумажная работа. Письма. Снова переговоры, планерки-обсуждения-командировки. Но это никогда не мешает скучать. Мешает лишь встретиться.
- Он не сожрет мои нервы, - она мотнула головой, откидываясь на спинку кресла, - Ничего критичного пока не выдавал, остальное все равно со временем забудется. В любом случае, уж лучше пусть у руля сейчас стоит он, с амбициями и резвостью, чем Хэнк.
Она на пару секунд отвела глаза, хмуря брови. Поступок ее и тяготил, и вызывал приступы раздраженной совести, которая сверчком нудела в ушко, и, в то же самое время, она понимала, что так будет лучше. Для всех. Для нее, для окружающих, для компании. Плюсы по всем фронтам, куда ни плюнь, а ее все равно грызет совесть. Отец был слишком стар и не слишком амбициозен, на фоне молодого преемника, пора было менять их местами. И их поменяли. Конечно, Хоуп сама моложе Даррена лет на десять, но это никогда никому не мешало видеть ошибки или играть роль серого кардинала. В прочем, она не на работе, чтобы опять и опять возвращаться к этому, сейчас были дела и поважнее. И вопросы, на которые она хотела получить ответы, и проблемы, которые требовали, чтобы ими занялись здесь и сейчас. Полированную лысину она будет видеть теперь рядом каждый день не по своей прихоти, а вот Старка... Один раз потеряв, она боялась теперь, что может вообще не увидеть снова.
Пора было двигаться дальше, она будет долго радоваться тому, что он жив и здоров, но им обоим станет куда легче дышать только после того, как решатся проблемы. Увы, от этого вопроса зависело слишком многое, а если накрутить себя и построить с добрый десяток теорий о путях развития проблемы, то, возможно, от этого зависели и их жизни. Не говоря уже о том, что от этого точно зависели жизни других людей. Простите, но Тони Старк никогда не славился изобретениями факсов или копировальных машин. Его конек - оружие. Это же и его хлеб. А вот она... Она не изобретала, она охраняла. Но то, что могло превратить любое оружие, особенно - оружие от СтаркИн, в еще более смертоносное. Охраняла ото всех, она не знала наверняка, в курсе ли был сам Тони, над чем так стряслись их отцы в свое время, чтобы не выпустить из рук Щ.И.Т. эту формулу (при том, что сам Хэнк не давал эту формулу даже в теории в руки Говарду...). Может быть и знал, что, конечно, вряд ли, они никогда не разговаривали на эту тему.
Хоуп дернулась от слова шрапнель, пытаясь в  голове прокрутить то, о чем они говорили в первый раз, когда он ей позвонил на днях.  Было ли что-то про шрапнель? Откуда она? Что же там произошло на самом деле, помимо террористов и спасительного бегства из плена? Нехорошие чертята скрутили в груди узел из сердечной мышцы. Шрапнель. Это слово само по себе заставляло пальцы заходить ходуном. Ранение. Ранение никогда не проходит безболезненно. И бесследно.
Она коротко кивнула, выуживая из кармана брюк телефон и быстро проходя по кнопкам пальцами, набирая сообщение. Взломать чужой частный сервер было довольно сложно извне, обход всех уровней защиты займет довольно много времени, не пять минут. Но, за это им и заплатят - за попытку несанкционированного проникновения в частную собственность.
- Да, - она отложила телефон на столик, к бумагам, которые убрала раньше, - Понимаю. Отслеживай, через пару минут ребята приступят. Из трех точек, каждый своими силами, они попытаются взломать этот сервер еще раз. Нам остается только ждать. Но... если это не извне? Не думаешь ли ты,что кто-то из своих мог такое провернуть?
Это была ужасная идея, звучало невероятно грязно и подло. У них не было недостатка в доверии и не было недостатка в объемах рабочих материалов. Если кто-то из своих запустил руки в чужое? Это возможно, мир продается и покупается, тут доверять нельзя до конца даже самому себе. Но, тем не менее, звучало это сейчас очень мерзко. Хотелось бы, чтобы враг был все-таки не из числа своих.
Он ушел за пиццей. Хоуп закусила губу, гипнотизируя телефон на столе. Хоть намек, хоть сообщение, пускай у них не выйдет. Скопировать информацию, сохранить на частных ресурсах, и все - считай, что все пропало. Эти копии не отследить даже самыми совершенными системами поиска, даже на столько мощным ИИ, как Джарвис. Сложная морально-этическая проблема, раскалывать кого-то из знакомых или ловить по всему белому свету неизвестных, но которых не жалко колоть сильнее?.. Не успокоиться, Хоуп в порыве встала, машинально делая несколько шагов вперед и натыкаясь на стол с огрызками схем, змейками проводов, выключенной паяльной станцией, кучей раскиданных по поверхности мелких инструментов. В задумчивости она даже подхватила пальцами крошечную часовую шлицевую отвертку, перекладывая ее с места на место, чтобы та не укатилась со стола.
- М-м-м, здорово, - она отвлеклась от несчастной отвертки, от телефона, который все равно запищит, если что-то понадобиться кому-то от Хоуп. А быстро вряд ли понадобится... Поэтому можно спокойно перекусить, к тому же коробка с пиццей была неприлично ароматная и теплая, - Спасибо, - она попыталась подцепить треугольничек пальцами, но было еще слишком горячо, собьет весь вкус и всю прелесть от еды, - раз теперь у нас есть пицца, то, давай, Тони,  рассказывай все, как есть. С самого начала, пока на трезвую голову, начиная с того, что это за модный девайс, - она аккуратно ноготком ткнула в круг света под тканью одежды на груди мужчины,  не рискуя дотронуться, не зная, с чем имеет дело, - и до настоящего момента. Ты что-то  говорил про какой-то... костюм? В общем, я мало что поняла, кроме того, что среди втянутых в информацию людей есть гигантские крысы. И мне это совершенно не нравится, - она покачала головой, глядя ему в глаза, - Один раз ты уже исчез. Второй раз может обернуться совершенно другим масштабом, могут исчезнуть и остальные, и мне что-то совершенно этого не хочется. Наша жизнь никогда не была легкой, боюсь, со временем все только усложняется.

Она слушала, но не верила своим ушам.  Точнее сказать: верила, но не хотела этого делать. Хоуп понимала, Тони не станет врать ей в глаза настолько убедительно и на столько серьезно, по крайней мере сейчас. Хотя, мог. Конечно, мог. Если жизнь ставит условия: соври или сдохни, разве выбор не очевиден? Но, при чем тут был бы выбор, если он точно мог быть уверен, что от нее не стоило ждать ни удара в спину, ни обвинений, что "Сам виноват", она не станет за ухо его тащить к врачам и заставлять ложиться под нож. Он не ребенок давно, да и не последний идиот, сам все видит и все понимает, пробовать искать какие-то пути решения вопроса... Неужели он не искал? Быть того не могло.
- Шрапнель? - Переспросила она, чувствуя, как тело начало ее подводить: руки затряслись и похолодели, мурашки побежали по спине. Страшное слово "шрапнель" рисовало в голове исключительно картинки из военной механики, военной хроники, из архивов полевых госпиталей, черно-белые снимки, на которых кровь не видна, слишком все размыто, но от этого они не становятся менее пугающими. Она несколько секунд переваривала услышанное, прежде чем судорожно вздохнуть, - К твоему сердцу рвется шрапнель из, скорее всего, твоих же ракет, но ты вставил в грудную клетку электромагнит, который ее удерживает на месте, и говоришь, что с этим можно работать?.. Старк, ты себя слышишь?! - Та самая степень беспокойства за близкого человека, когда хочется отвесить за подобное наплевательство на самого себя звонкую пощечину. Очнись! Одумайся! Это не шутки, не игрушки, это твоя же жизнь! Нельзя так относиться к самому себе!.. Но она никогда не будет этого делать, понимая, что подобной эмоцией делу не поможешь. И потом, как бы не хотелось чем-то помочь, он же не подпустит, никогда никого не подпускал к своим проблемам, вот что самое сложное в человеке.
Она смотрит, пытаясь отыскать в его глазах, лице, все внешнем виде, кроме того пятна света из-под футболки, что угодно, что даст ей понять, что все не так уж и страшно, а может это и вовсе неудачная шутка, розыгрыш, может быть, он говорил не серьезно... Нет, слишком серьезно. На столько, что сам уходит от темы, отвлекается и переводит мысли. Хоуп бросает мимолетный взгляд на телефон и отмахивается от него рукой,
- Работают-работают, не сравнивай сайт Пентагона с собственными разработками, они не в детскую песочницу лезут, дай им время.
Попытка не засчитана. Пока самые верные, преданные и талантливые из тех специалистов, которых она смогла найти за столь короткий срок, штурмом берут барьеры, возводимые защитными программами, у них достаточно времени, чтобы не отвлекаться и поговорить. Как и любому мужчине, Тони скорее всего это было не сильно нужно. Еще раз зарываться в суть проблемы, поворачиваться в сторону прошлого, смотреть в то окно, которое уже начинало покрываться пленкой пыли и затуманиваться. Никто не спорил, мужчины так же переживают и так же волнуются и нервничают, обмысливают произошедшее, строят варианты "Что я сделал не так и как бы могло бы быть"... Но говорили об этом вслух все-таки больше женщины.
- Не уходи от темы, Тони, - Хоуп не могла спокойно сидеть на одном месте. Мало того, что с ним сам по себе случился этот плен, это похищение, взрывы, чудеснейшее возвращение из мира мертвых на грешную землю, мало того, что его не оставили гнить в пещерах, землянках, хибарах, где угодно, он уцелел, выжил, вернулся... Мало всего этого, так еще и взлом сервера! - Хэнк не плох, но он морально и физически устарел. Ему не интересно многое, он тормозит половину разработок, прячет их в стол, потому что считает, что мир еще не готов к ним. Мир, может,и не готов, но мир не был готов к СиДи-дискам после кассет. Мир был не готов к высадке на Луну, мир много к чему не готов морально, надо просто спровоцировать прогресс, подтолкнуть человечество, не зарывать мысли и идеи. Все нормально, им не дают в руки больше, чем простые инженеры могут вынести, я тоже за этим слежу. Но Даррен сможет вывести компанию на следующий уровень продаж. Хэнк... Не хотел. Его место не в управлении, он устал.
Она покачала головой, еще раз кидая взгляд на экран телефона. "Работаем" - было сообщение. По крайней мере, хоть какие-то итоге, это могло означать то, что пока никаких результатов, кроме пустой долбежки головой в бетонную стену. Тишина.
- Ничего я ему не скажу, мы не разговариваем уже почти... три недели. Только ты от темы не уходи, я не отстану, даже не думай. Про... шрапнель я поняла, - она сделала усилие над собой, еще раз взглянув на голубой светящийся круг, - Не поняла только, как ты собираешься избавиться от нее, это все-таки инородное тело, не медицинский материал, она не приживется... Ты говорил что-то про костюм еще, нет?
Она покосилась на коробку с едой, но что-то как-то кусок в горло не шел, запах, который щекотал ноздри своей вредностью пару минут назад, сейчас вызывал совершенно противоположные чувства. Есть не хотелось, пить - тоже, не хотелось ничего, пожалуй, кроме пары таблеток успокоительного. Что-то много нервов истратилось за такой короткий промежуток времени.
Хоуп внимательно слушала Тони, иногда непроизвольно хмурясь, но подчиняясь комментариям Старка и расслабляя лицо то и дело. Не хмуриться не выходило, что за таинственная летающая броня, эти... Базы террористов.
- Я как вспомню первую сводку новостей, про террористов, про тебя, так... - махнула рукой, пряча глаза. Заканчивать предложение не хотелось. Она не считала себя слабой, всегда была сама по себе, всегда старалась добиваться самостоятельно поставленных целей, но в этот момент до сих пор приходилось замолкать, чтобы не поддаваться паническим атакам. Не каждый день людей из ее окружения подрывают террористы и утаскивают в плен. Не каждый день, к такому невозможно привыкнуть и с таким невозможно смириться. - Прости, перебила. Так, броня. Экзоскелет? Работающий на аккумуляторе? А топливо какое, я не совсем улавливаю, подожди. Броня, подключенная к этому... Девайсу в тебе. Летающая. И ты с ее помощью уничтожил похитителей. Так? - Женщина встала, опять прошла пару шагов до мужчины и обратно, закрывая ладонями лицо в попытках сосредоточиться и представить себе в деталях картину. Она резко обернулась на жующего Старка, - Это будет прорыв, ты прав. Чтобы ты ни собрал там, если сумел вернуться сюда, если усовершенствовать модель - это будет что-то невообразимое. Но я все равно не могу немного уловить суть мысли. Если это не для поставок в армию, потому что они идиоты и не умеют молча и тихо играть с твоими игрушками, то кого от кого ты собрался защищать или кого ты в ней будешь карать? Зачем она тебе?..
Телефон завибрировал на столе, показывая всем своим видом, что получил новое сообщение. Хоуп подцепила его пальцами открывая и цокая языком:
- Протоколы защиты переписываются при малейшей попытке их обойти. Тони, - она повернула телефон экраном так, чтобы Старк мог сам увидеть сообщение, - Это плохо. Внешне они не могут прорваться, слишком сильная и динамично развивающая система защиты данных. Искусственный интеллект, у которого не выиграть даже с нашими мощностями. Думаю, ты это уже знаешь. Что нам делать?