Новости, которые Хоуп слышит в телефонной трубке, заставляют резко нажать на тормоза и выкрутить руль в право почти до упора. Их взломали. Черт побери этот мир, резервные копии баз данных, которые они с Хэнком накануне диверсии в сторону Кросса перекинули на новые серверы, их взломали. Обошли защиту, но каким образом?!
- Черт, - она припарковала машину на обочине, включив аварийку и сжала телефон в руке. Несколько раз перепроверила, точно ли ей звонил помощник, а не какой-то глупый розыгрыш добрался и до нее? Не день дурака, вроде бы, апрель подходил к концу. Или кто-то сильно запоздало решил устроить такое вот шоу и довести Хоуп до крайней стадии агрессии и паники? Два-в-одном, страшная смесь. Испуганная и злая женщина способна натворить глупостей за одно ничтожное мгновение больше, чем за всю свою жизнь и жизни своих предков. Она-то понимала, что нужно просто успокоиться, выдохнуть, осознать ситуацию, понять, что делать дальше, куда соваться, бежать, звонить... Брюнетка скрипнула зубами и краешком разума порадовалась тому, что ее бессильную панику никто не видит из знакомых. Она была не в лучшем состоянии на данную секунду, а срывать покровы масок спокойствия, сдержанности, колкой строгости не хотелось, она зря что ли над ними столько лет трудилась? Хорошо, пара взрывов характера не в счет. Все равно о них мало кто сможет рассказать миру. Не посмеют, или даже не подумают. Да плевать.
Успокаивая дрожь в тонких пальцах, она покрутила в руках телефон, судорожно вспоминая от начала и до конца весь процесс, все проверки аутсорсеров, которые занимаются ведением сервера, и прикидывая, надо ли сразу звонить Хэнку? Да старика удар хватит, он только оправился от всех этих больниц после ранения и вот тут снова такое... Тут нужны не просто полицейские, не просто федералы, АНБ, ЦРУ, морские котики, весь Щ.И.Т. на пополам с Г.И.Д.Р.ой, и еще десяток священников-католиков для расследования случившегося. Тут нужно действовать куда тоньше, попади в массы та зашифрованная информация, что там хранилась, да черт его знает, что произойдет. Кому потом она перейдет, кто будет использовать данные не о частицах Пима, но о том варианте частиц, что ввел Кросс? Они почти не отличались, принцип взаимодействия и сокращения межатомного расстояния был очень похож, все-таки, одаренность у Даррена присутствовала, тут нельзя было спорить. Другой вопрос в том, что Хоуп защищала семейные ценности и не могла позволить появиться на свете тому, что отец так защищал.
Мысли, мысли расползались, как тараканы. Вот она видит, как оборачивают периметр киперной лентой, как инженеры поддержки один за одним переходят от следователя к следователю, вот как их по кругу таскают до допросам, требуют клятв и предоставления информации и лишь адвокаты прыгают от радости под потолком. А ей нужно чудо, самое настоящее чудо, которое только можно получить в четыре года под елкой. Или в пять лет.
Мысль заработала, выводя цепочку ассоциативных предметов. Чудо тянуло за собой елку, снег, рождество. Тепло, просто сказочное, вся семья в сборе, мама улыбается, отец целует малышку Хоуп в висок, продолжая кому-то что-то говорить. Так здорово и так тепло, что эмоции нельзя передать словами. Под елкой ребенка ждет Чудо. У Чуда были золотистые локоны и зелененький брючный костюм, такие длинные ресницы, что хотелось посмотреть, что будет, если их подстричь? Обязательно же должны вырасти заново. У Чуда было имя, указанное на крошечной открытке, Хоуп читает его легко, гордо произносит тонким голоском: Люси. Ее Чудо зовут Люси и Люси умеет реагировать на голосовые команды. Хоуп может с ней здороваться, может велеть ей лечь спать, Чудо - почти человек. Но и у этого чуда был создатель. Именно он-то ей сейчас и мог бы помочь быстрее и лучше всех спецслужб вместе взятых. И пусть они не общались уже несколько месяцев, как раз с того момента, как все закрутилось у нее на работе, и в семье, и вся эта чехарда с костюмом, только он и никто больше смог бы вытащить на свет все следы взлома и похищения данных.
Пальцы сами собой набрали его номер телефона и женщина надеялась только на то, что сейчас он свободен, а не спасает мир с Мстителями от никому неведомой угрозы за пределами планеты.
- Тони, - поздоровалась она, - Надеюсь, что я не отвлекаю тебя. Не буду ходить вокруг, мне очень нужна твоя помощь. Я думаю, ты видел, что случилось с "ПимТех" пару месяцев назад. Мы успели перенести данные, но наши серверы взломали извне и я не могу позволить полиции копаться в том, что они возможно найдут. Сделай маленькое чудо, помоги мне отследить, кто за этим стоит?
Пока они говорили, Хоуп прикидывала, стоит ли сразу звонить отцу все же или нет. Чтобы ни случалось, с фамилией Старк у него шли исключительно негативные ассоциации. Не смотря на дружбу детей выдающихся гениев двадцатого века, Хоуп старалась лишний раз не сообщать отцу о каких-то своих встречах с Тони или работой со "СтаркИн". Не расстраивать же старика, который давно уже осел дома и возился с любимыми насекомыми. Пусть сидит, а у нее выбор не большой сейчас. Или Тони согласиться ей помочь или придется вызывать полицию.

- Куда тебе танк? Халкбастера уже не хватает, стал тесноват? - Усмехнулась Хоуп, немного выдыхая. Можно было бы и успокоится теперь, Старк трубку снял, голос вполне бодрый, на заднем плане Мстители не орут на все лады, спасая мир. Есть шанс того, что она сможет с минимальными распространениями информации решить свои вопросы. Да, привлекая как можно меньше людей, не стоит рисковать данными и перепроверять работников на предмет лояльного отношения к компании. - Я тебе потом расскажу, что это за танк, если захочешь. Уверена, что хоть это тебя удивит.
А может и не расскажет. А может быть Тони и сам все знает, просто лишний раз дал понять, что и он читал и видел репортажи с места происшествия, в любом случае, для начала нужно прекратить сливать информацию через телефон и встретиться с глазу на глаз, желательно на знакомой территории. Меры предосторожности никогда не бывают лишними. Тем более, когда имеешь дела с героями, технологиями типа частиц Пима, парой крупных скандалов за плечами и параноиком-папочкой. Как тут не съехать с катушек, когда о безопасности себя и окружающих беспокоится только она сама, казалось?..
- Какое удивительное совпадение, - она потерла подушечкой пальца переносицу, на миг прикрывая глаза. Так и обдумывалась ситуация легче, и покрасневшие от недосыпа глаза меньше горели на ярком солнечном свете. - Видимо, хорошие и стройные ноги они отрастили, раз успели уйти, а ты и не заметил. Хорошо, давай я заеду, доступы у меня есть все, надо разобраться на месте. Я не против и на те ножки взглянуть, ты же знаешь, - Хоуп улыбнулась трубке. Она, конечно, не из тех женщин, что добровольно пошла бы на миссию по спасению планеты от нечего делать, чисто так, ради вечернего развлечения, успокоиться перед сном. Но если дело начинало касаться ее самой, ее близких людей или родных, то выбора почти не оставалось. Или помогать, или отойти в сторонку, прикинуться трусом, помахать белым флагом и сдаться, признав полную недееспособность.
Ситуация в общей массе выглядела не просто странно, но и жутко знакомо, словно такое они уже проходили и переживали. Только речи шли о других вещах, о других разработках. Но если воришка на столько крут, что смог взломать базы данных "ПимТех" (в прочем, ладно, они один раз уже спалили все к чертовой матери сами, и знали сами, как можно было проникнуть в систему изнутри, чего греха таить, Хоуп именно так и планировала поступить. Значит, система не на столько уж и совершенна, к тому же, кто знает, сколько гениев уровня Старка обитает на планете Земля и никак себя не выдает? И возвращаясь к Старку...), и есть еще второй воришка, который тут же крут и смог обнести Тони. В одно и тоже время, вряд ли у них были соревнования на скорость и ловкость, но никто не мог сказать точно, пока точно не узнает. Может и соревнования, а может совпадение, а может и хитро выстроенный план.
- Она научилась отстреливаться? Послала тебя к черту и ушла к Роудсу или улетела работать на Щ.И.Т.? - Шуточки-колючки, мелкие и беззлобные, беззубые, как старики в доме престарелых. Ван Дайн откинулась на сиденье спиной, рассчитыая в голове маршрут до дома Тони и прикидывая, сколько времени займет вся поездка. Пункт "заехать и переодеться в удобное" отпадал сам собой в целях экономии времени и сокращении маршрута. - Дай мне минут сорок-пятьдесят, я доберусь до тебя, если не встану в пробку. Когда уже ты научишь мою машину летать?
Она и сама скоро научится летать. Научилась уже, если быть точными. Не мастерски пока этим владеет, но вполне уверенно. Не сложнее, чем на муравье-плотнике в старом папиной комбинезоне, даже легче. Только друг ее об этом пока не знает, никто об этом пока не знает, Хоуп не ставила в известность никого, даже Скотта, который вечно ошивался где-то рядом с Хэнком теперь. Нет, это только ее тайна и ее отца. Шах и мат, мир супергероев. Не все рвутся к славе и битвам за честь планеты. Пока что.
Если Старк сказал, что знает, куда копать, то он или знал это со стопроцентной уверенностью, или процентов на девяносто был уверен, что с этого можно начать. Женщина тут доверялась без каких-либо "но" и "если", она даже примерно не представляет, с чего начинать. Может быть, просто пока еще голова не соображала на полную от волнения за информацию. Быстренько набрав в ответ первый входящий звонок, она коротко выдала ценное указание помощнику:
- Следи за новостями, - и повесила трубку.
По дороге к дому Тони она заглянула в небольшую пиццерию, рассудив, что одним только кофе сыт не будешь, обед давно остался позади, а если уж кофемашина у гения саботирует процесс, да так, что он с ней не сладит никак, значит о еде он точно думать не будет. Не мужское это дело, да, думать о пропитании. Поэтому вместе с парой стаканов кофе она захватила большую коробку с пиццей. Не лучшая идея, не самая здоровая, но выручающая.
Потратив на дорогу после пиццерии еще минут пятнадцать, Хоуп наконец-то добралась до нужного дома, припарковалась и, кое-как разместив в руках коробку, стаканчики, сумку и попытку поставить машину на сигнализацию, нажала на дверной звонок. Через несколько секунд дверь послушно открылась, наверняка руководствуясь распоряжением ИскИна, как и дворецкого, и помощника, и Гугла на полставки. При должной тренировке, вероятно, и лучшего друга на всей земле.
- Фрайдей, вымани Тони из лаборатории? - Спросила Хоуп, - Мне самой не донести ему его кофе, сноровки Пеппер в этом деле у меня нет, - она попыталась перехватить свой скарб еще раз руками. И донесла бы, и ничего, но зачем это делать, если хозяин дома даже не вышел встретить? Окей, они знакомы всю жизнь и ван Дайн знает, где у него лаборатория располагается. Но призвать просто к истокам вежливости иной раз следовало бы.

До левого крыла, в сторону кухни, направления, любезно подсказанного Пятницей, оставалось немного, несколько шагов, несколько метров, аккуратно, мимо дивана, мимо лестницы, мимо лифта, не раскачиваясь, не теряя концентрации...
Хоуп зашипела, как дикая кошка, в критические доли секунды просчитывая, что будет менее опасно уронить на пол - горячий кофе в картонном стаканчике или сумку, в которой покоились и телефон, и планшет, и электронный пропуск и вообще - много чего, что рисковало пострадать. Вывод был печальный: наименее опасно на пол уронить себя. Потому что в остальных случаях она рисковала или ожогом ног или длительным восстановлением данных из сломанных гаджетов.
- Ты мой спаситель, - выдохнула она, когда в коридоре рядом с ней открылись двери лифта и их них показался Тони. Теперь можно было перекинуть на него хотя бы часть, кофе или пиццу, и тогда они рисковали не убирать разлитое или собирать по полу размазанное, - Что? Ох, подумаешь. Я что-то не видела, что б у нас были закреплены эксклюзивные авторские права на полет на машине над городом. И потом, где агент и где я? Правильно, в разных городах. Или ты боишься, что не справишься с такой задачей, а? - Она ехидно улыбнулась, заходя в открытую кухню и скидывая остатки принесенного с рук на огромный стеклянный обеденный стол. Стало заметно легче и удобнее, не нужно было думать о равновесии и о том, что восстанавливать в начале: планшет или репутацию.
Она уселась на один из стульев, вводя данные доступа через планшет Тони. Мудреные, длинные, не обладающие никакой логикой, сгенерированные пароли в голове хранились с трудом, но брюнетка уверенно вводила символы, одним глазом просматривая уже открытую информацию.
- Кто это? - Она развернула планшет с недописанным паролем и фотографией девушки к Старку, - Не в твоем вкусе барышня. Это она-то представитель Гидры? Я надеялась на кого-то или посолиднее, или покрепче. Только не говори мне сейчас, что у нее какая-нибудь очередная вывернутая сыворотка, это банально.
Хоуп ввела последние данные, получила заветную надпись "Доступ разрешен" и положила планшет на колени. Скидывая крышечку с кофейного стаканчика, она пластиковой ложечкой размешала в нем сахар и аккуратно подула на горячую поверхность.
- Не дуйся, тебе не идет. Халкбастер прекрасен, но у нас был танк. Танк. На высоте. Здорово, верно? Увы, не все прошло гладко, если бы не этот танк, мы бы вообще с тобой сейчас тут не разговаривали. Хэнка ранили, довольно серьезно, пуля прошла навылет, задето легкое. Тяжелых последствий удалось избежать, но в его возрасте любые ранения довольно опасны. Но это не мешало ему управлять этим чудом.
Тони же наверняка видел новости, даже если и не смотрел бы их специально. ПимТех и СтаркИн конкурирующими компаниями не были, рынок стабильно делился на сектора, относительно целевой аудитории покупателей. Одним - оружие, другим - медицинские наработки. Одним - сверхточные технологии, другим - фармакология последней ступени.
Хоуп откинулась на спинке стула, вытягивая ноги и прокручивая стаканчик кофе в руках.
- "Желтый Шершень", - отчеканила она, дернув бровью и вздохнув, - И знаешь что? Без Гидры не обошлось. Уж очень сильно им хотелось получить проект в руки, а Кроссу хотелось подороже это все продать. Легально, Тони. Совершенно легально! - Она хлопнула ладонью по столу и резко поставила стаканчик. - Ничего не вышло, мы уничтожили все серверы со всеми разработками, все, что осталось от проекта - спрятано понадежнее, чем они могут представить себе, плюс - без шифра формулу Шершня не восстановить, она серьезно закодирована, и... - Она закусила губу. А не будет ли это лишней информацией?.. В конце концов, они жизнями рисковали, чтобы не выпустить эту информацию в массы, чтобы никто не узнал о возможностях уменьшения межатомного пространства в живых материях. Ни Гидра, ни военные, никто. Не все, кто увидел воочию результат работы Кросса, выжил. А те, кто выжил, вот именно они могли и приложить руку к происходящему. - Через плечо, Тони, - Она развернулась на стуле, отдавая ему планшет, - Терпеть не могу, когда мне смотрят через плечо. Да, в целом, получается, я могу предположить, что им могло понадобиться от нас и чего они хотели получить. В теории. Но от тебя? Что стащили у тебя?
Что-то стащить у Железного Человека? С прогрессирующей паранойей Старка на этот счет? С системами безопасности, которые остальным могут только сниться? С ПО, которое никто даже не рискнет попытаться обойти?.. Звучало на столько нереально и нелогично. Кто мог быть таким дураком или потенциальным самоубийцей, чтобы влезть в такие владения? Любознательный, жадный, смелый дурак. Наверняка же - это все шло под заказ, Хоуп сомневалась, что заказчик и исполнитель могут вообще быть одним лицом.
- Есть пара имен, - она уперлась локтями в свои колени и на прямую посмотрела в глаза Тони, отмечая, что он выглядит слишком уставшим. Или измотанным. Или просто нервным. Вся эта неразбериха, что происходила сейчас в мире, она никому не шла на пользу, - Митчелл Карсон был одним из потенциальных покупателей. Можно попробовать пробить его для начала... Что ты сам думаешь? И, я не поняла, у тебя пропало все вместе с серверными стойками? Прям вот физически?
Кто-то решил по старинке стащить все, что было, не размениваясь по мелочам? Она улыбнулась, стараясь выглядеть бодрее, чем есть на самом деле. Усталость временами накрывала с головой, но некогда было расслабляться. Не то было время, чтобы просто поднять руки и сказать, что ее все достало и она уходит отдохнуть.
- Только самолюбие пострадало, не переживай. И, спасибо, Тони. Спасибо, что спросил. Когда-нибудь я выдохну, но не сейчас. Верну отца в правление, как поправится, может быть станет полегче. Или плюну на всю, как найдем этих воришек и  спрячусь у тебя на пару дней, - она рассмеялась, наклоняя голову на бок, - выключу телефон и исчезну для всех, чтобы выспаться. Можно было бы слетать, развеяться, но не хочу, что Пеппер ревновала. Возьмем с собой, м? - Не то, чтобы она шутила... Скорее, просто предполагала возможное будущее. Когда-нибудь они разберутся со всеми проблемами. Может быть однажды.

Шутки шутками, летающая машина ей, конечно, была не нужна. К чему, у нее есть обычная, а если сильно приспичит подняться над облаками, то она всегда может открыть сейф дома и достать доработанный отцом старый костюм мамы. Другой вопрос, что Тони она об этом пока не говорила, она в принципе это хранила, как самый сладкий и большой секрет, который только могла удержать при себе. Как та часть ее жизни, которой и хотелось бы поделиться, но... Нет. Она боялась. Боялась с одной стороны упустить то приятное чувство тайны, с другой - попасть в поле зрения тех, кто стоял выше над Мстителями. Работы с Щ.И.Т. ей и так хватало, они, как могли заметали следы после инцидента с исчезновением "ПимТех", с появлением давно всеми позабытого проекта "Человек-Муравей", с исчезнувшими или убитыми людьми... Нет, определенно, общения с агентами на тему прототипа она не вынесет, по крайней мере - сейчас, или в ближайшее время. И так проблем хватало, новые брать по доброй воле на себя не хотелось. Сейчас надо бы разобраться с тем, что они уже нахватали. Она лишь махнула рукой, сморщив нос, давая понять Старку, что ни двигатель от своего "немца" она не отдаст по доброй воле, ни отвертка с ключом ей не нужны. Механик из нее был не самый замечательный, мягко говоря: так, на подхвате постоять, но и это на столько давно пройденный этап, что...
...Что не хватало на все это времени. Ни на что не хватало. Никогда. Вот и сейчас минуты бегут так быстро, так ловко ускользают, что едва успеваешь опомниться, набрать полные легкие воздуха для следующих нескольких секунд бега. И все мало, мало, не достает буквально полглотка кислорода в последний момент.
- Или гений стоит за ней, а она всего лишь обложка, фейк, внедренный кучкой умельцев во все системы, - Хоуп пожала плечами, потирая кончиками ногтей подбородок в задумчивости, пытаясь представить, как же далеко могли занести ноги всех тех, кто создавал эту женщину, давал ей жизнь, - Сам знаешь, пару ниточек подергал, паре людей дал денег и она уже с правами, паспортом и кредитной историей. Другое дело - ее имя, прям издевательски звучит. Может они хотели нам что-то этим сказать или просто взяли первое попавшееся из фильма? - Женщина была готова рыть в любые стороны, но, зная, на сколько извращенный может быть ум у похитителей, раз они догадались сунуть свои лапы в столько технологически защищенное местечко, как "собственность Старка", эти воришки могли на полном серьезе попробовать поиграть с ними в загадки, в лучших традициях триллеров Голливуда. - Китнисс. Любопытный выбор, на волне моды прям. Я не совсем так ГИДРУ представляла, не с киношными именами, должно было бы быть что-то более... зловещее?.
Кто же знал, что могло за этим всем стоять. Им только предстоит это узнать и женщина надеялась всем сердцем, что решение придет не просто сразу правильное и окончательное, но и достаточно простое, чтобы делать все максимально бесшумно, лишний пиар им был сейчас не к месту, совершенно не представлял необходимости. Засветить себя еще раз в новостях? После того, что произошло - с ее стороны? И после всех этих разборок в Заковии - со стороны Тони? Она слишком любила и его, и себя для того, что б такое допустить.
- Он сам себе пиарщик, тут дело в подходе, - она покрутила кусок пиццы, откусывая и продолжая свои мимолетные рассуждения, пока они не могли ничего сделать помимо этого. Программа работает, все при деле, а им только осталось подождать информации, с которой уже что-то смогут сделать именно они, а не скрипт или ИскИн. - Халкбастер большой и шумный, как и Халк, вы представляете потенциальную угрозу человечеству. Нет, не спорь, даже не думай, со стороны выглядит все так, что два Мстителя сейчас разнесут все в хлам, положат под обломками еще сотни людей и уйдут в закат. Как бы не очень здорово все на первый взгляд, а в подробности ваших поступков среднестатистические обыватели всматриваться не будут, им еще надо хлам свой из-под завалов вытаскивать. Другое дело - танк. Почти никто не пострадал, а мы спаслись, не принося никому, кроме себя проблем. Все гениальное порой так просто, поговори с Хэнком, может сможешь таскать пару костюмов на ключах, м?
Она шутила, и Тони должен был это понимать, никому и никогда Пим не отдаст свои разработки, грудью встанет. Опять. Не говоря уже о том, чтобы его драгоценная сыворотка попала в лапы к кому? К Старку! Да еще и к какому, к младшему!.. Старый зануда не простит себе этого. Одно дело - костюмчик, отданный не в самые благонадежные, но хотя бы потенциально не агрессивные руки Скотта, другое дело - скрестить технологии дугового реактора, железного костюма и уменьшения межатомного пространства...
Мысль осела в голове и закрутилась, пока она слушала, что же такого стащили у Тони, что он там хранил, что разрабатывал, что могло пригодиться грабителям? Дешифратор, тем более - умный дешифратор с пометкой "Stark Indastries" на корпусе, на ближнем востоке мог принести не плохие прибыли, особенно, если поставить производство на конвейер и продавать не просто на нужды военных, но и пустить его на черном рынке в оборот, от лица "официального" представителя. Сирия - только начало, Китай, Россия, Северная Корея. В комплекте чертежи. К чертежам еще все остальное. Дело было не из легких, тут уже не голова нужна, тут нужны были ноги.
А она все слушала, хмурясь. Ей было не до Бали, но подобная забота всегда подкупала ее закрытое сердце. Лишний искренний вопрос "Как дела?" мог размягчить ее до состояния топленого масла, к тому же - главное, кто задает этот вопрос. И, конечно, хотелось ли отвечать на него от чистого сердца, не боясь получить в ответ насмешку или просто наглое использование выданной информации. Сейчас она верила в искренность, знала, что любая фраза, оставленная между ними, не улетит никуда. Но Бали могли и подождать. Признаться честно, ей было даже не до Пеппер. Да, Поттс - прекрасная женщина, умничка и красавица, и превосходный генеральный директор, самородок в своем виде. Потрясающего терпения человек, который, вероятно, даже не подозревал о том, что однажды сможет перепрыгнуть всех и по велению сиюсекундной мысли Тони, встанет во главе компании. Он не ошибся в том, что назначил именно ее, может быть немного перегнул в личном плане, кто же знает. Рассказывать он пока не хотел, она и не лезла. Сплетни не были ее коньком. Они могли смело оставить на потом все это. Заберут свое имущество, откроют бутылку рома, и тогда, может быть только тогда, Тони позволит себе рассказать свою историю.
Хоуп махнула рукой, мысль в голове обработалась, сформулировалась, свелась от точки А до точки Б, без потери информационных элементов по дороге.
- Стой, - прервала она, откладывая обратно в коробку кусок надкусанной пиццы, который так и не доела, - Стой, Тони, погоди. Про то, какие вы замечательные теперь друзья - расскажешь на Бали. Твои протоколы не смогли взломать сразу, пройти через защиту внутреннюю оказалось сложнее, чем похитить все полностью и ковырять уже на месте, где-нибудь.. Где-нибудь, - она подалась вперед, глаза в глаза мужчине, - все сошлось, да? Дешифратор и шифровка. Скажи мне только честно, никаких наработок по Маркам не было там? Не хочу увидеть крошечных и злых Железных людей. Иначе все, к чему мы привели сейчас компанию, окажется бесполезной тратой времени...
Она встала, нервно сжимая руки поверх пиджака, скрещивая их в неразрывный узел, проходя по кухне до края стола и обратно, ожидая хоть чего-то, за что можно было бы зацепиться, готовая не обращать внимания и работать на износ ровно столько, сколько потребуется. А потребоваться может невероятно много, она знала, точно это знала и была морально готова. Или пыталась уговорить себя быть такой. Где она и где все эти герои, которые не прогибаются под ударами судьбы, бегут вперед, сверкая доспехами всех оттенков доблести? Хоуп не причисляла себя к таким, она боялась, боялась сделать не правильно, свернуть не туда и еще больше боялась, что это кто-нибудь заметит из тех, кому она никогда бы не позволила такое увидеть в себе. Гордости через край, что поделать...
Что-то мерно запищало, звук пронесся по кухне и источником служил тот самый планшет, который она крутила в руках. Женщина дернулась пружинкой обратно, на ходу интересуясь:
- Ну что? Едем? Или ты предпочитаешь что-то красно-золотое?

Шутки шутками, шутники шутниками, а фейки фейками. Понятное дело, что им подсунули просто обманку, пластиковую болванку вместо настоящего фрукта. Не укусить, не прожевать, только повертеть и выкинуть куда подальше, что ж еще то с ней делать? И прав был Тони, впрочем, как и обычно, за ним вообще не часто водились ложные высказывания и логически неверные выводы, но прав он был сейчас именно в том, что это несчастная девушка с невыразительным лицом среднестатистических параметров, живет себе где-нибудь в богом забытом городке в Техасе и знать не знает, что ею прикрылись для взлома сервера. Какая нелепость.
Она чувствовала, как местами начинает сдавать и притормаживать от перманентного чувства усталости. Такое не вывести из организма ни одним отдыхом, никакими выходными где бы то ни было: на пляже, среди гор, в одиноком домике посреди леса, даже в собственном доме, по уши укрывшись воздушным одеялом и не отвечая на звонки. Она просто уставала от постоянной беготни день за днем с новыми проблемами. Местами хотелось отмотать все назад и наплевать на то, что произойдет в этом мире. Шершень - так Шершень, Кросс - значит Кросс, продажа костюма Гидре и военным? Кому угодно, с точки зрения финансиста - эти деньги были чистые, все легально и законно, а куда потом пойдет все, по какой дорожке из желтого кирпича - разве это должно ее волновать, как члена правления? Ее должна волновать прибыль, уровень занятости персонала, контракты и сроки поставок, выходы на новые уровни и занимание свежих ниш рынков, поглощения слабых компаний... А не защита этого мира таким образом. Они скрывают свои наработки, скрывают все, что только могут увести у них из-под носа, в это все равно уводят.
Хоуп покачала головой, выныривая из мимолетных размышлений и тихо, куда-то в сторону, бросая:
- И так каждый раз. Или мы так плохо все защищаем или воры эволюционируют и становятся хитрее и хитрее... Где мы могли просчитаться?
Вопрос был скорее риторический, при необходимой степени желания можно вынести что угодно откуда угодно. Глобальная цель всегда прекрасно бьется на крошечные, остается лишь найти множество отдельных решений, которые в сумме дадут выход из любой ситуации. Говорят же, что выхода нет только из-под гробовой крышки. Но это все было на столько незначительным самоутешением... Не важно, где они просчитались. Охрана реальная или охрана интеллектуальная, далеко ходить не надо, события пару месяцев назад доказывают то, что провернуть все можно за пару дней, любое вторжение и захват данных. Не приятно было сейчас чувствовать себя на месте жертвы. Но... Куда деваться?
- Ну, какую-нибудь маленькую ракету в него можно было бы и спрятать, - она улыбнулась, наморщив нос, - Не прошел владелец идентификацию личности по ДНК и получил неприятность прямо в лоб, - шутки шутками, а расслабиться все-таки хоть в такой мелочи, как обсуждение проблемы, но хотелось. Хоть на секунду-две, большего она и не просила. Знала, что и Тони по уши в заботах, к тому же не только в рабочих, как оказалось... Хотелось и помочь, поговорить, выслушать, как-то посодействовать, да им вечно некогда. Каждый в своих проблемах, каждый по уши зарывается в чертежи или бумаги, кто во что. А всего-то иногда надо взять стакан виски, откинуться на спинку кресла и спросить "Ну и как так получилось, что мы вляпались в это дерьмо по уши?"
Шутки шутками. Им было пора.
- Я только очень хочу надеяться, что твой дешифратор не найдет мою шифровку раньше, чем мы найдем похитителей. Поэтому... я только за, усиление нам может пригодиться, у меня из всего "усиления" с собой разве что передатчик... - Хоуп пожала плечами, подхватывая сумку и вытаскивая из нее ключи от машины на ходу. Ну, право, не ехать же за костюмом? Нет, она не герой, она пока не готова кинуться в пучину страстей, подобно Тони, взлететь выше облаков и расправить крылья. Ей есть, что защищать тоже, но методы несколько иные. - Ладно, кто знает, с чем придется столкнуться там, может быть тебе даже костюм не понабиться надевать. Я в гараж, догоняй, - улыбнулась она, стремительно зашагав в сторону лестницы. Хорошо, что этот дом она знала довольно не плохо, да и заблудиться в на столько открытом пространстве было не сложно.

Она аккуратно выруливала на основную дорогу, не ловя никаких странных ощущений от того, что пассажирское сиденье, обычно пустое, сейчас было занято. Да и в целом, аккумулируя все то, что еще оставалось в душе из моральных и физических сил, требуя хоть какой-то подпитки организму извне, она надавила на педаль газа чуть сильнее обычного, заставляя двигатель темно-серой "Ауди" утробно заурчать.
- Серьезно? - Она на долю секунды отвлеклась от контроля ситуации на дороге, поворачивая голову к Тони, - Ну, с одной стороны, конечно, ни один дилерский центр не примет меня на тех.обслуживание, случись что-то с машиной или просто на ежегодное, но мне нравится идея с прибавлением ей мощности. На сколько смог бы в теории ее поднять? Но где я буду рассекать, тоже вопрос. От дома до работы езды сорок  минут со светофорами, и это мы пока еще не построили новое здание. О! Я уже присмотрела отличную площадку, осталось только взять разрешение у города и уже можно начинать проводить работы... В конце концов, может быть, когда-нибудь нам вернут ту площадку, где стояло старое здание...
Бесконечная болтовня, вроде бы она призывала рассказать о проблемах, новостях, о чем-то, что волновало, потому что дорога бы у них заняла даже по объездной трассе минут тридцать, не меньше, даже с учетом того, что она нещадно нарушала скоростной режим. А что делать на месте - они сориентируются на месте. Это же Тони, чего она еще ждала? Четко разработанного плана? Гении так не поступают, к тому же те, которые обладают характерами не лабораторной мыши. Пока можно просто поговорить. По-человечески.

Она сбросила скорость, подъезжая ближе к железным воротам, выкрашенным в ядовито-синий цвет, который заставил ее скривить губы и выдать что-то вроде "Оу". Выглядело все довольно современно, напоминало здание за воротами какой-то логистический комплекс не очень крупной компании: большое здание, обшитое довольно дешевыми панелями с рядами крошечных окон и такой же синей, в цвет ворот, крышей.
- Я не перепутала координаты, нам сюда? - Спросила Хоуп, цепляясь за руль и рассматривая через лобовое стекло ворота перед собой. Даже охраны нет, только тяжелые синие раздвижные створки. - Есть варианты тихого проникновения или зайдем с огоньком?

Он был прав. Всегда был прав, даже, если оказывался не прав в самом начале, в конце концов все равно ситуация прогибалась под мир именно таким образом, что всем только оставалось признать его правоту. Хотя, большая часть мира откровенно это не переносила на дух и старалась, чтобы такого никогда не произошло и считала, что лучше Старк вообще не существовал. Многие пытались воплотить эти  мечты в реальности, что поделать. Зависть. Зависть была ужасным чувством, Хоуп видела расцвет зависти у людей своими глазами. Сначала они фыркают, потом смотрят косо, потом не смотрят вовсе, а потом вот так вот ты обнаруживаешь свои разработки украденными самым хитроумным способом. И самое обыденное для нее в этой ситуации было то, что Старк был прав. Как и всегда.
- Знаешь, да, - она кивнула, не отрываясь взгляд от дороги, при такой скорости отвлекаться не хотелось, - ты прав. Скорее всего кто-то кому-то подсказал. Слишком странно для совпадения, когда воруют одновременно две детали одного паззла. Это... Наводка. Слово ужасное, - она скривила губы. - А воры должны быть просто непередаваемо хитры, раз даже вы с Фрайдей не зацепились. К тому же, почти никто не знал, что за тайны скрыты в базах данных. Или они действовали на удачу, надеясь поживиться хоть чем-нибудь на имени компании, или они четко знали, за чем пришли. Вот последнее - хуже некуда, тайну частиц знают всего несколько человек.
Пугало. Пугало до чертиков, ведь под подозрение попадали от силы десять человек и большая часть - ее сотрудники. Не считая близких.
- Может, промышленный шпионаж? - Она пожала плечом, проворачивая руль и понимая, как кренится машина на такой скорости, входя в крутой поворот. Устоит, она держит дорогу. Не абы кто ее учил водить. - М? Как думаешь?
Это могло быть действительно, что угодно, от шпионажа до случайности, от преднамеренного проникновения до абсурда и внеземных цивилизаций. И пока она своими глазами не увидит, кто или что скрывается за маской этой таинственной Китнисс, она не сможет успокоиться. Как говорил отец? Мир еще не готов к таким разработкам. Мир не сможет принять их, слишком нестабильная политическая ситуация, слишком много некоторые готовы отдать за новый тип оружия, а частницы, из них бы вышло просто превосходное оружие, Даррен это доказал.

Ядовитые ворота встретили их полным отсутствием охраны, на первый взгляд казалось, что тут все катаются по пропускам и тем, кому тут не платят, даже делать будет нечего внутри. Неприветливо. Глухо. Тошнотворно-сине. С другой стороны - совершенно неприметно, если нужно будет скрыться от внешнего мира для своих, о, боже, злодейских замыслов. Звучало, как в детской игре. Вроде "Сегодня я - злодей, а ты - ковбой". Что ж, сегодня они с Тони - ковбои, которые попытаются добраться до своего барахла.
- Не каркал бы про охрану, - она покачала головой, подводя машину ближе к воротам, - у меня стекла не бронированные, попасть под обстрел - меньшее, чего я сейчас хочу. Я же не Халк или... Тор... Можно все решить мирным путем. Наверное, можно.
Страшно было, инстинкты самосохранения кричали, что с голыми руками в пекло соваться - последнее дело. Страшно. Но она храбрее, чем думает сама. или хочет казаться храбрее, чем есть на самом деле. Ее будет трясти изнутри, но она не отступится, не в ее привычках идти назад, пятится, когда весь мир в опасности и у нее есть шанс спасти хоть кого-то, хоть что-то. Не все Тони сверкать, как рыцарю в с свеженьких доспехах, в конце концов, есть работники тыла, которым рано или поздно тоже приходится перебираться на передовую.

Те, кто в конце концов их встретил, выглядели не сильно дружелюбно, автоматы наперевес, прямые пальцы лежат в напряжении, ждут момента, что б опуститься на спусковой крючок, быстрый взгляд на амуницию дает понять,что для охраны они слишком разношерстны, скорее всего - наемники, слишком разные у них "игрушки" болтаются на поясах и разгрузах. Гранаты, ножи, дополнительные обоймы, какие-то талисманы и сменные очки, даже ложка торчала у одного из нагрудного кармана.
- Раз, два, три... Семь, - она несколько раз нервно пропела ладонями по рулю, поглядывая в сторону Тони, - Семь человек, хах, это не так уж и много.
Оружия - ноль. У нее нет даже пистолета, а в рукопашную тут не ходят, предпочитают сначала давать два предупредительных выстрела в голову, а потом спрашивать "Что хотел?", все, что смогла сделать сейчас Хоуп, так это достать из бардачка машины передатчик и нацепить себе за ухо. Слабая помощь будет, все-таки насекомые - это насекомые. Но на крайний случай...

Сейчас она могла только прикидывать, стоит ли ей соваться на улицу, когда наемники, охраняющие ворота, следили внимательно за каждый движением Тони, который перекрывал собой доступ до нее самой. Вероятно, все-таки стоило, ругаться пока они не собирались, а расценить экзоскелет Железного Человека можно было, как часть теории ядерного сдерживания. У них пушки, у него пушки. В теории, они все - заранее мертвы, если попытаются применить силу. Что такое М-16 против того, что спрятано за репульсорными технологиями и реактором холодного синтеза? Песочница с куличиками, вот что.
Она все-таки вышла. Им на встречу из ворот показалась женщина, в лучших традициях злодеек, облаченная в кожу и вертевшая что-то в руках. Хоуп вышла из машины, расстегивая пуговицу на пиджаке и упираясь пальцами в тонкий кожаный ремень на бедрах. Хотелось бы надеть солнечные очки, но... Но они остались дома, приходилось щуриться. Мысленно она уже стягивала несчастных насекомых к месту их внезапных переговоров, сама держась чуть за плечом Тони.

- Железный Человек, - нараспев произнесла женщина. Голос с хрипотцой, довольно низкий, но даже акцента никакого не было, словно она всю жизнь жила в Сан-Франциско. - Чем мы обязаны такой легенде у себя на пороге? - Она еще несколько раз подкинула предмет, который крутила в руках, - Просим прощения за такую охрану, но мы не привыкли встречать вооруженных гостей чашечкой чая. Так что вы хотите?

А ей становилось все страшнее и страшнее. Не боятся ведь только дураки и мертвые, ни к первым, ни к последним Хоуп себя не причисляла. Но страшно было неимоверно, и даже солнечные зайчики, отражающиеся от брони Тони прямо ей в глаза, не внушали никакой надежды пока. Потому что эти люди в разномастной одежде и с автоматами наперевес медленно, но верно занимали периметр, беря их в полукольцо, пока что так, но ведь в скором времени могли и окружить. В одном из наушников заговорил Тони, не то расслабляя атмосферу шутками, не то и правда сожалея о том, что они, два идиота, кинулись сами навстречу приключениям, подставляя теперь собственные шкуры под удар. Ладно он, мало кто способен пробить броню Железного Человека, к тому же, когда враги вооружены потрепанными "эмками". Но пиджак позапрошлогодней коллекции ее вряд ли защитит от пуль. Как-то он не был приспособлен под такие мероприятия. А, в прочем, чего она ожидала, когда садилась в  машину и ехала сюда? Легкой прогулки? Нет, конечно, но на азарте, адреналине, желании защитить свое, она как-то отключила логику, поддалась эмоциям, побежала вперед, совершенно не задумываясь о последствиях. Так не в ее стиле...
- Лучше - не лучше, но твоя идея мне нравится, - почти не размыкая зубы, проговорила она, продолжая осматриваться по сторонам и стараться минимально хотя бы контролировать ситуацию. О, как бы она сейчас хотела бы тоже что-то из супергеройских костюмчиков... Хотя бы бронежилет, кто знает, что на уме у этих солдат? Если они так самонадеянно умудрились утащить все данные вместе с железом, то кто их остановит в выкапывании свежей могилки под пару звучных фамилий? Даже надгробия не поставят же. - Пообещай мне, что в следующий раз так и сделаем. Договорились?
В следующий раз они этого просто не допустят, но те не менее.

Дипломатия не работала в случае клинических идиотов или зацикленных фанатиков, это Хоуп уже давно поняла, но всегда был крошечный шанс на то, что человек напротив все-таки не идиот. Вероятно, Тони тоже действовал примерно по этой же схеме, когда вступил в диалог с главой этих разодетых клоунов. Опасных клоунов, в руках которых находились автоматы, снятые с предохранителей. И все наверняка могло бы закончится диалогом, но стоило только взглянуть на эту женщину, что  подкидывала в руках какой-то предмет и смотрела на них прямо и открыто, даже не прячась за спинами своих дворняжек, что бы понять: не будет никакого диалога. И дипломатии не будет. Она не фанатик, она... Хоуп даже слова подобрать не могла нормального, кроме как "законченный злодей". Глупо звучало, чертовски глупо, серьезно, но такие люди испытывают особое удовольствие именно от того, что они злодеи, не такие как все, что они вносят хаос в жизнь, что идут против моральных принципов, позволяют себе жестокость по отношению к этому миру в целом. Они наслаждаются даже такими мелочами, как атрибутикой, да, в стиле вот этого черного костюма, грубого макияжа, надменного взгляда, даже поза, жесты - все это говорило о фальшивости, но такой необходимой ей фальшивости, как о роли, в которую женщина вжилась и ей от этого комфортно, она хочет видеть себя именно такой и именно здесь. Настоящие злодеи носят дорогие костюмы и не встречаются на пыльных базах, показывая своих шавок в первую очередь. Злодеи ведут диалоги и действуют исключительно чужими руками.
Хоуп прищурилась, не сводя взгляда с женщины, которую выставили тут главой. Похоже, договариваться с Тони не входило в ее планы. А что входило? Покрошить их тут на составляющие и, громко и злобно смеясь, удалиться обратно за отвратительно-синий забор? Хороший план, если не брать в расчет такую мелочь, как вооружение каждой, каждой версии брони Железного Человека. Живыми им не уйти, если начнется мясорубка за украденные данные. Одна мелочь только смущала сейчас Хоуп - ее собственная незащищенность. Но и с этим она как-нибудь справится.

Первые выстрел чудом не попал в нее, словно что-то сверху отвело на пару градусов ствол, а может просто прицел... Нет, вряд ли это из-за сбитого прицела, такие парни не целятся глазами, они сразу стреляют, не точностью берут, так кучностью. Так что, кто сверху ее точно защищал в эту секунду, когда она дернулась от первого выстрела и резко присела, прячась за дверью. Глупо, очень глупо было прятаться именно так, но что поделать? Человеческая реакция велела сделать именно так. Пара следующих выстрелов пришлось по двери, пули насквозь продирали тонкие листы обшивки, но женщина уже успела спрятаться в машину и перестать геройствовать, подставляясь под пули. Нет, таким пусть занимаются те, у кого голова отрастает обратно.
- Всегда найдутся те, кто захочет тебя ограбить, - брюнетка шикнула, и прикрыла голову руками, когда автоматная очередь прошла по задним стеклам и по стойкам. Одного только сейчас не хватало - чертовых подушек безопасности, очень будут некстати, - Давай ты в следующий раз просто сразу всех обезвредишь, с такими... - Очередная очередь прошлась по борту ее любимой машины, которая заметно накренилась в бок, эти "овчарки" все-таки попали по колесам. - Черт. С такими кадрами дипломатию не разведешь.
Она была такая бесполезная в этот момент. Просто каждой клеточкой мозга, которая не была задействована в мыслях о том, как бы не попасть под шальную пулю, она ощущала свою полную бесполезность. Ни умений, ни сил, ни оружия.

Хоуп не видела, что творилось на улице, но если бы она смогла подсмотреть, но разглядела бы удаляющуюся обратно в ворота женщину в черном и небрежно брошенный ею приказ:
- Кончайте с ними. Меньше свидетелей - меньше проблем. И потом, - брюнетка обернулась через плечо, - Сегодня вы убьете Тони Старка, парни. Гордитесь.
Ворота медленно заскрипели, закрываясь за ней.
- Тебе очень нужен дешифратор?! - Все еще прикрывая голову руками, спросила Хоуп. Тони поймет, что она имела в виду. В данном случае, когда на кону стоит жизнь, меньше всего хочется ее проиграть в попытках отнять свое. Проще уничтожить.