Жаль, что нельзя остановить время и вернуть все назад, чтобы исправить предыдущие ошибки. Жизнь, к сожалению, не дает второго шанса, это Гретхен уяснила еще давно, даже до того, как попала в лапы ГИДРЫ и стала их подопытным на роль собственного еще одного суперсолдата. Еще давно, в юности, глядя на оккупированный фашистами город, глядя на то, как погибают сторонники сопротивления, Целлер знала, что, если ты обычный человек, не бог, изменить что-либо не в твоей власти. А когда обычный человек мнит себя богом, пытаясь изменить природу бытия, нарушить мирное течение времени, то ничем хорошим это не оборачивается.
В жизни редко что происходит постепенно. Гораздо чащу судьба, подкравшись, дует в спину порывом внезапности. И тогда, словно сорванный ветром зеленый листок, ты летишь в этом сумбурном потоке неожиданностей, смиренно ожидая, когда ветер наиграется и бережно опустить тебя на землю. И как ветер, сорвавший лист с дерева, лишает того привычного места обитания, так и повороты судьбы всегда неминуемо меняют размеренное течение жизни. Иногда в лучшую сторону, а иногда и нет. Какие-то перемены приятны, какие-то огорчают. Но порой бывает и так, что перемены происходят, но ты не можешь понять, к лучшему они или нет.
Гретхен никак не удавалось понять, как относиться к тому, что произошло с ней тогда. Хорошо ли, что, пусть и пройдя сквозь пытки, она получила улучшенные рефлексы, силу и долголетие и может нынче расхаживать по улицам, любуясь чудесами технического прогресса, которые ей, пережившую Вторую Мировую Войну, даже и присниться не могли? Или, быть может, лучше, чтобы ничего этого с ней не случалось, и она прожила обычную жизнь, вышла замуж, познала радость материнства и умерла в окружении близких? Что ей с того долголетия и силы, если из тех, кто был дорог и кого она знала, не осталось никого?
Ну, почти никого… Капитан Америка и Барнс, нынче известный как Зимний Солдат, нынче все еще здравствуют, как никак.
Целлер не хватало друзей. Старых верных соратников, с которыми, смеясь, охотно отправлялась на задания, хотя и предпочитала, в основном, работать в одиночку. Не хватало шумного соседа-физика, который жил в квартире напротив и постоянно выбивал пробки в доме, после чего они вдвоем при свечах играли в карты у нее на кухне, беседуя о жизни. Не хватало приятелей с бара, в котором она работала до того, как агентом…
Не хватало Пэгги. Той, кого Гретхен, всю жизнь отдававшая предпочтение мужской компании, могла назвать подругой. Той, кто привела ее в ЩИТ. Той, кто как-никто понимала ее, особенно в вопросе, как нелегко было в их время добиться признания в той сфере деятельности, что стереотипно считалась мужской. Той, …
Адрес нынешней базы ЩИТа блондинка находит в ноутбуке Наташи. Видать, от бывшего агента рыжая не видела смысла его скрывать, понимая, что рано или поздно немка захочет «вернуться к корням». Захотела. Не сразу, но захотела.
С виду – все так же особо ничем ни примечательное здание. Вот только немногие знают, что там, внутри, ведь немногим удается попасть внутрь.
- Ваш пропуск, мэм, - Гретхен растерянно смотрит на запертую дверь со сканером, куда видно надо приложить ключ-карту, а затем на охранника рядом, на лице которого четко стало проступать подозрение в ее адрес, ибо то, что у блондинки нет пропуска, было уж слишком очевидно.
- Я не знаю, где он, - это правда, все вещи ее давно потеряны. – Но я агент ЩИТа! – охранник скептично вскидывает бровь. – Гретхен Целлер. Можешь пойти пробить по базе, дурень! – оставшись равнодушен к оскорблению, мужчина связывается с кем-то через приемник в уже, после чего обращает вновь на нее внимание:
- Смешная шутка. Фрау Целлер и правда была агентом ЩИТа, но она давно мертва, - рука его тянется к пистолету. Оно и понятно, незнакомка, пытающаяся проникнуть на базу организации и прикрывающаяся именем бывшего агента явно ничего хорошего нести не может.
Прежде чем охранник успевает прицелиться, Дрозд хватает его за руку и, перекинув через себя, наступает ногой на горло мужчины, пресекая все его попытки оказать сопротивление.
- Это было лишним, уверяю. Я пришла с миром. Мне просто нужно попасть внутрь.