Яркий белый свет. Сверху, снизу, со всех сторон. Он обволакивает тебя со всех сторон, словно туман, а затем ослепляет. Ты идешь вперед, и с каждым шагом проваливаешься все ниже и ниже. Странное ощущение, неизвестное, непонятное.
Где я?
Она не узнавала этот мир. Не таким она его оставила. Не узнала и собственный дом, и людей в нем, да и дом не узнал ее, точнее, система безопасности. Ну не открылись ворота, бывает, перемахнуть их не составило труда. Идешь дальше, по мощеной дорожке, и вдруг твои сенсоры на пятой точке резко зашкаливают, отчаянно пытаясь ее (задницу) уберечь от летящей в ее сторону пули. И тут до тебя, наконец, доходит, что ты сейчас - главная мишень в этом тире, все орудия нацелены на тебя. Ты для них незваный гость, иными словами - враг, которого нужно поскорее уничтожить.
Система сработала как никогда. Блондинка еле унесла ноги.
Почему сканер не опознает мою ладонь? Почему мой собственный дом палит в меня? Что происходит????!!!!!
И действительно, что? Как за такое короткое время город успел так измениться? Почему вместо людей по улицам бредет толпа зомби? Почему она не в силах отправить их обратно в могилу? И не только она. В этом городе полно колдунов, один только Брат Вуду чего стоит. Однако и он оказался бессилен. Белладонна медленно проводила его взглядом, прячась за фонарным столбом. С точно таким же недоумевающим лицом он шел по улице, вытирая пот со лба. И пусть зомби никого не трогали, никого не убивали. Но легче от этого не становилось. Что-то происходит с магией. Что? Куда бежать, кому звонить? Извечный вопрос, кто виноват и что делать?

Одни только вопросы, ответов на которые нет. У нее нет.

Вестчестер, Нью-Йорк. Огромное поместье с великолепным садом и армией малолетних "героев" в трико. Будро много слышала об этом месте, но ни разу здесь не была. На то много причин. Большинство из них сейчас, скорее всего, видит десятый сон. Оно и к лучшему. Свой визит она намеревалась нанести тайно, по крайней мере, для большинства проживающих. Наверняка, именно поэтому она и оставила мотоцикл на обочине и направилась прямиком к главным воротам. Если миновать ограду другим способом, секунды не пройдет, как активируется охранная система. Внутренний голос подсказывал, что она тут не слабая. Проверять это не было ни сил, ни желания. Да и встреча с когтистым питомцем Ксавье не сулила ничего, кроме свежих шрамов. Минуты две она стояла, не решаясь даже протянуть руку к звонку. Что-то внутри тормозило, тянуло назад. Но вот, решительный шаг вперед, и кнопка звонка медленно утопает от нажатия  указательного пальца.

Какое-то время пришлось подождать. Погода, стоит добавить, была премерзкая. Моросящий дождь ни сколько не скрашивал ожидание. За те десять минут, прошедших после звонка, блондинка успела изрядно промокнуть. С собой у нее не было ни зонта, ни даже головного убора. Не было ничего, кроме церемониального одеяния, в котором она была тогда, в день десятины. С того самого дня - провал. Она не помнила, что тогда случилось, не понимала, сколько прошло времени. Она очнулась посреди болот, слава Богу, хоть луизианских. Дверь медленно, со скрипом распахнулась, и открыл ее ни кто-нибудь, а сам хозяин. Губы ее дернулись для приветствия, но на мгновение застыли. Знакомы они были разве что заочно, и никогда не встречались воочию, но и тех знаний, что у нее имелись, было достаточно, чтобы заподозрить подвох. Что это, иллюзия? Очередные игры разума?
Белла думала увидеть пожилого джентльмена, вместо него дверь открыл молодой, полный сил мужчина лет тридцати пяти. Кажется, она перестала понимать, что происходит.
-Чарльз? Чарльз Ксавье? Это...вы? - свое недоумение Белладонна нисколько не скрывала. Глаза ее с ног до головы "прошлись" по мужчине, нигде, однако, не останавливаясь дольше положенного.
- Доброй ночи, мисс Будро.
-Ну что ж, вы меня узнали, значит, и я не ошиблась. По тонким белокурым локонам стекали крупные капли воды. Теперь это была не изморось, а скорее мелкий дождик. Нежданную гостью не стали долго держать в дверях и пригласили войти. Промозглая сырость тут же сменилась на тепло потрескивающего в зале камина. Обстановка здесь чем-то напомнила дом, ее дом. Было здесь какое-то чувство защищенности. Странно, особенно для человека, впервые переступившего порог. Белладонна себя на этом поймала и, пусть с некоторой опаской, но все же проследовала на второй этаж. Неужели Чарльз и вправду вышел ее встречать в гордом одиночестве? Никого не предупредил даже из соображений безопасности, если уж не собственной, так хоть детей. Белладонна, разумеется, не убивать его пришла, но ведь в дверь постучать может каждый. У нее самой на такой случай есть оружие, а что есть у детей? Нет, Будро ни в коей мере не упрекала Профессора в беспечности, просто сама придерживалась такого принципа - доверяй, но проверяй.
Однако, это меньшее из того, что ее тревожило.
В кабинете оказалось еще уютнее, и атмосфера более располагающая к разговору. Чарльз заботливо подал даме полотенце и предложил чаю.
-Благодарю. Чай был весьма кстати, после такого долгого путешествия пить хотелось неимоверно.
-И… Расслабьтесь, мисс Будро. Не знаю, что у вас произошло, но здесь вы в безопасности.
- Можно просто Белладонна. Или Белла. Как угодно. - Сушка волос полотенцем дело не простое, особенно с такой внушительной длиной, как у Будро. Быстро сделать это не получилось, однако этого времени Чарльзу вполне хватило чтобы исполнить обещанное. Аромат свежезаваренного чая тотчас очаровал блондинку.
-Не знаю даже, как начать. Мне нужна ваша помощь...Сжимая в руке чашку, девушка опустила взгляд, словно немного робея. Что-то в ней переменилось. Она научилась признавать свои ошибки и поражения. Да, это горько, больно, но необходимо. Сложно. Но еще сложнее справиться с собой, - Я теряю контроль над собой, над своими силами. И не знаю причин... До вчерашнего дня... Все было хорошо, а тут... Я проспала всего несколько часов, а очнулась... В Новом Орлеане творится нечто необъяснимое. По улицам идет толпа живых мертвецов. Их никто не может остановить, даже я. Я пыталась, и неоднократно. Но...моя сила....

На теплый прием Будро не рассчитывала, но то, что сейчас происходило, просто превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания. Мягкий диван, тепло камина, полотенце, чай...Ей было не по себе. Не потому, что не нравилось, нет. Просто непривычно. Эта улыбка, неподдельная, искренняя, этот взгляд, полный понимания, даже сочувствия... Все это раньше отталкивало, воспринималось в штыки, а здесь...просто немного тормозило. Если тут так встречают даже такую заблудшую овцу, как она... Нужно время, чтобы привыкнуть. Пара минут. Или чуть больше.
Глоток чая успокаивал. Нежные переливы карамели услаждали вкусовые рецепторы на кончике языка.
- Есть еще кое-что. Вы наверняка имели дело с астральной проекцией? своего астрального двойника я с трудом удерживаю. С огромным трудом. Чувствуете его, да? Я пытаюсь привязать его к телу и усыпить, хоть на время. Не выходит. Только по дороге сюда чуть не случилось три аварии. Я боюсь. Себя боюсь. - блондинка выдохнула и сделала еще глоток. На подоконнике мирно спал пушистый комок, рыжий с белым. Животное медленно открыло сначала один глаз, потом второй и лениво потянулось, разглядывая незнакомку. После чего спрыгнула и неспешно направилась в ее сторону. Белладонна заметила ее только когда живность начала тереться о ее ноги.
-А ты, кажется, не боишься? Иди сюда, - Белла похлопала по коленке, приглашая новую "знакомую" поближе. - Ваша?  - И пока рыжик укладывался, блондинка продолжила делиться своими опасениями.
- Если на чистоту, я больше доверяю стволу, нежели своим способностям. Да, они есть, я их когда-то контролировала, но не изучала, не пыталась развить. Полагалась только на свои "человеческие" силы. Глупо, наверно. Теперь я это понимаю.
-...Если согласны – я буду рад вам помочь. Если нет… Сейчас вам в любом случае требуется чистый сухой халат, легкий ужин… творожный йогурт? А потом теплая ванна и хороший сон. Если плохо спится, то я могу помочь. Ну как, согласны с таким планом?
- Согласна. Только не уверена, что подобное соседство придется по вкусу вашей команде Икс. В данном случае она имела ввиду Росомаху и Шельму. С этими двумя они расстались не на самой оптимистической ноте. - Я не собираюсь вступать в конфликты, боюсь только, это сделают за меня. Разумеется, она останется. Выбора у нее нет. Нужно только подыскать норку подальше, и молиться, чтобы нюх Логана не учуял ее запах.
Белладонна уже встала, взяв на руки Мистик, как вдруг любопытство все же взяло верх. Она повернулась к профессору и решила задать вопрос, который ее мучил.
- Из-за этих проблем с магией вы так помолодели? Серьезно, ведь сейчас две тысячи шестой, вы должны выглядеть на двадцать лет старше.

Двойник профессора и правда, местами, позволял себе лишнего, по крайней мере так посчитала Белла. Глазки строить было не место и не время. Комментировать его поведение Будро не стала, так как прекрасно поняла, для чего была вся эта демонстрация. Контролировать это можно и нужно. Дальше все зависит от нее самой. Сможет ли она сама контролировать себя? Или? На данном этапе помощь ей необходима, а что потом? Что сулит завтра? Теперь она смотрела в него с надеждой.
Изящные тонкие пальцы зарывались в шерсть мурчащего зверька. Вот уж кому сейчас было на самом деле хорошо, так это Мистик. Ее любили, баловали, и лишь в крайнем случае "натравливали" на чужаков вроде нее. И если ее чуткий нюх давал добро, гостю давали шанс. "Сигнализация" у Чарльза и правда была что надо. Кошки очень хорошо чувствуют людей, их невозможно обмануть. А какие у них глаза. Смотрят в самую суть, видят тебя настоящего, без шелухи. Белладонна сама в душе - кошатница, Чарльз, судя по зацепкам на пижаме, тоже. В конце концов, должно же у них быть что-то общее.
- Она у вас - чудо...
Вот так раз - и обе руки заняты. В таких случаях чаще всего срабатывал рефлекс, нью-орлеанская роза сразу показывала шипы. Странное ощущение. Как будто коснулись не только ее кожи, но и сознания. Кто бы мог подумать, такой легкий физический контакт - и все тревоги если не ушли, то мгновенно притупились. Стало легче. Намного легче. Обычно, незнакомому человеку за такую вольность светила оплеуха, в данном случае Будро предпочла сдержаться. И даже не отняла руки, что само по себе было из ряда вон. Наступило умиротворение.
Как вы это делаете?
День выдался долгим и непростым. Сейчас было самое время отдохнуть. Лучшего лекарства чем сон вряд ли еще придумают, тем более, если ему предшествуют обещанная ванна и легкий ужин. Чарльз умел уговаривать. Девушка уже готовилась отправиться на экскурсию за теплым махровым полотенцем, как вдруг вся эта идиллия рухнула от единственного сказанного слова...
-Простите, что...?
Десять...десять лет... Чуть ли не половина уже прожитой жизни. Ну что ж...теперь многое понятно. Только как? Как такое может быть? Как можно проспать столько времени и ничего при этом не помнить? Она и в самом деле ничего не помнила, как ни пыталась пробиться сквозь эту пелену отдельных фраз, эмоций, изрезанных фрагментов своих воспоминаний...или чужих? Тех, что ей навязали, сделали все, чтобы она приняла их за свои... Рука Белладонны медленно тянулась к виску. Она хваталась за соломинку, пытаясь из этого всего сложить хоть какое-то подобие истинной картины произошедшего. Но каждый раз, как она пыталась это сделать, ее пронизывала боль. Один раз, другой, третий... Наконец, пальцы ее достигают головы в тот самый миг, наивысшую точку боли. Голубые глаза резко изменили цвет на бледно-золотой и засияли.
Так он знал...знал, что со мной случилось и....
-Этот кто-то уже никогда не будет со мной рядом, и вы это прекрасно знаете. У него другие... интересы. Я со всем справляюсь сама, справлюсь и в этот раз.
Новый приступ боли заставил крепко закрыть глаза. Кошка, почуяв неладно, тут же спрыгнула с рук и забилась под стол. Что-то накатывало, волна за волной. Паника!
-Ч...Чарльз..... я.....

Сознание сейчас вело себя более чем импульсивно. Любые попытки успокоить, приструнить его воспринимались в штыки, если не сказать, враждебно. Словно хищник на охоте выслеживал дичь. Возможно, вследствие способностей, или просто благодаря развитой интуиции, Белладонна распознавала ложь, в любом виде. Во взгляде, в поведении, в словах, а теперь и в собственной памяти. Неужели это последствия нестабильности магии, так сильно повлиявшей на ее способность? Или ее силы сами собой развиваются, крепнут, растут.  И в том и в другом случае, это произошло резко, огромным скачком вперед. Воспоминания вспыхивали и гасли, словно новогодняя гирлянда. Белла цеплялась за каждое, и стоило только ей коснуться его, как оно рассыпалось. Снова ложь... Ее затягивало все дальше и дальше, в долговременную память. Чарльза она почти не слышала, было уже слишком глубоко.
Разум кричал, боролся, бунтовал. Это естественно, точно так же наш организм ведет себя при пересадке органа, если не принять нужных лекарств. Найдя чужеродные клетки, иммунная система сделает все и даже больше, чтобы их уничтожить. Она искала тот самый день, ставших переломным.
Нашла.
Теплый солнечный день. Середина лета. Убийцы, воры... Церемониальное одеяние, то самое, что сейчас на ней. Шкатулка с данью в руках. Кандра, принимающая подношение. Все насквозь фальшивка.
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТТТТТ!!! Если бы внутри ее головы были зеркала, они бы рассыпались даже от ее шепота. А тут задрожало все вокруг. Вся эта иллюзия начала рассыпаться, словно карточный домик. Исчезло все: земля под ногами, солнце, ветер, люди вокруг, осталась лишь она. В полном мраке не видно было даже собственных рук, которые блондинка выставила вперед. Шаг, еще шаг. И вдруг что-то твердое, холодное. Огромная кирпичная стена. Кто-то очень постарался возвести ее и защитить именно этот кусочек. Все ответы за ней. Так вперед!
«Белла, успокойся. Почему ты так испугана? Ты сомневаешься в своей памяти, да? О, боюсь, у тебя есть причины. Но разве это так важно сейчас?»
"Да. Я это сделаю, с вами или без вас..."
Все свое негодование, злобу, боль она направила туда. Энергия. Огромной силы поток энергии снова и снова бился о преграду, пытаясь найти хоть одно слабое место. Вот оно, в самом основании, один единственный расколотый кирпичик. Как ни старайся, нельзя добиться совершенства.
«... Не забывай то, что твое, что никто у тебя не отнимет» Его голос всколыхнул все самое прекрасное, что в ее жизни было. Отец, тетушка Мэтти, Реми... Кольцо, которое она носит вот уже семнадцать долгих лет. "Jusque a la mort". Точно такая надпись высечена на ее сердце. Она давала ей силу долгие годы, и в этот раз она ее спасает, дает силы жить и никогда не сдаваться.
Мощный импульс разворотил эту стену к чертям.
Ноги подкосились. Белладонна судорожно хваталась за руки Чарльза, пока, наконец, не оказалась в кресле напротив.
Как будто только что проснулась. Еще, конечно, пошатывает, но, уже не спишь.
Вроде все как было. Чашка недопитого чая на столе, рыжий мурчащий комок снова лезет на руки, тыркаясь в ладонь холодным влажным носом, теплые руки собеседника, которые несколько мгновений назад она так рьяно хватала, пытаясь вернуться... Но вдруг опомнилась и поспешила освободить "невольного пленника".
-Простите. Не понимаю, как так вышло.
Воспоминания, тем временем, выстраивались одно за одним в том самом, истинном порядке.
-Все было не так....Шел дождь. Сильный ливень. Ровно в полночь явилась она. Как избранница, я преклонила колено и протянула шкатулку...Она ничего не ответила, просто схватила меня за горло и начала душить. Я сопротивлялась... А потом ничего...

Девушка молча шла за хозяином дома по пустому коридору. Дети уже давно улеглись, преподаватели, скорее всего, тоже. Несмотря на свою усталость и наличие высоких каблуков, ступала она абсолютно неслышно. Привычка, выработанная годами. К сожалению, она вспомнила не все. Это была лишь маленькая частичка того, что произошло, песчинка. С одной стороны, это немного угнетало, а с другой только раззадоривало, подбадривало. Да, пусть маленькая, но уже победа. Ее победа. Для нее это очень важно. Она смогла справиться сама. Значит, и до конца вспомнить сможет. Не смотря на головную боль, о которой так заботливо предупредил Чарльз, на лице ее играла легкая улыбка. Ощущения , несомненно, приятные. Последствия ее маленького сумасбродства и излишней самоуверенности не один день будут портить ей жизнь, но, не так уж и велика цена. Все вполне терпимо, если не сказать, нормально. Нарушения сна ее не волновали, да и к тому же, после сегодняшнего, она точно рухнет на кровать и проспит как убитая по крайней мере часов 8.
И все-таки интересно, кто так неумело сшил обрывки ее настоящих воспоминаний с тем, что она только что разрушила? Среди ее знакомых мутантов было не так много, телепатов и того меньше. Врагов у нее было предостаточно, это факт, но интуиция подсказывала - искать нужно в ближайшем окружении. И главный вопрос - за что так рассердилась Кандра? Тут дело не в дани, и даже не в Гильдии...Тут что-то другое. Но, это уже не сегодня.
Наконец, они остановились возле одной из множества дверей. Так можно и перепутать, для нее они все на одно лицо. Нужно было найти какой-то ориентир. И он нашелся. Четко напротив ее двери располагалось окно, наполовину заросшее каким-то вьющимся растением со стороны улицы. А что же там, внутри?
"По ту сторону" все оказалось на уровне, если не сказать больше. Несмотря на то, что ее никто не занимал, комнату регулярно убирали. Ни намека на пыль, все аккуратно, чисто, разложено по полочкам. В комнате было все, что может понадобиться, и в то же время ничего лишнего. Единственное, что бросалось в глаза  - этой комнате явно не хватало женской руки, хотя и обставлена она была человеком, несомненно, с прекрасным вкусом.
Проведя короткий экскурс по ее новым хоромам, Чарльз удалился.  Закрыв за ним дверь, Белладонна еще раз все внимательно оглядела. На сей раз уже не столько женским, сколько профессиональным взглядом: толщина стен, освещение, надежность каждого предмета, находящегося здесь и предел его прочности, варианты их использования (в качестве оружия), возможные пути проникновения, а также, отхода, вентиляция, места для тайников. По ее личной шкале "безопасности", комната набрала пять из десяти. Неплохо.
Блондинка остановилась возле зеркала. Вид у нее был, мягко говоря, потасканный. Растрепанные, уже успевшие подсохнуть, волосы, грязь на лице и на костюме. Костюм вообще отдельная история. Изодранный в клочья плащ со следами крови, оплавившиеся куски брони, разорвавшиеся по шву рукава. Жалкое зрелище. "Возрождению" он уже не подлежал, потому сразу отправился в мусорное ведро.
В шкафу она действительно нашла "одежду", на вскидку не меньше 3XL. На лице снова засияла улыбка, как только она приложила к себе новый наряд.
Еще раз взглянув в зеркало и подмигнув себе, она решила для себя одно - ее жизнь уже никогда не будет прежней. Будет новое. Все новое. Новая Жизнь. Новая "я". Все старое осталось за порогом. А новая "я" начнется прямо сейчас. С головы. Точнее, с прически. Очень уж она приметная и узнаваемая.
Девушка расплетала косы около получаса, и по окончании была приятно удивлена их длинной. Четко до талии. Однако, времени, чтобы привести себя в порядок, оставалось все меньше.
Понежиться в ванне было весьма заманчиво, но, не сегодня. Выбор пал на душ, который, к слову сказать, ни капли не уступал конкуренту по части расслабления.
Свежее хлопковое полотенце нежно обняло уставшее тело и избавило его от лишней влаги. Настал черед одежды. Халаты Белла не любила, а безразмерным футболкам предпочитала шелковые ночные сорочки  "Victoria's Secret". Но сейчас свои принципы засунула куда подальше. Серая футболка с фирменным логотипом школы на ней больше походила на платье и была длиной чуть выше колена, однако по удобству ничем не уступала дорогому белью. Даже наоборот.
За оставшиеся 5 минут она успела высушить волосы и расчесать их. И вдруг раздался стук в дверь. Чарльз был очень пунктуален. Ровно час.
-Позвольте, я помогу. На принесенном подносе все было в двух экземплярах, отчего стало понятно - их диалог не окончен. Чтобы поставить поднос на журнальный столик, пришлось нагнуться. Импровизированная ночнушка в результате задралась выше положенного и оголила неположенно больше допустимого. Будро очень смутилась и быстро вернула все на место, просто мечтая, что профессор в тот момент не смотрел на нее, а отвлекся на тот же самый ужин. Было жутко неловко и стыдно. Чтобы подобного не повторилось, она села на кровать. Тут вроде бояться нечего.

-Нет, что вы...прошу. Руки были уже заняты, поэтому пригласительный жест пришлось сделать головой. Не очень воспитанно, конечно, но, что-то подсказывало, учитывая ситуацию, ей простят.
Принесенный ужин казался настоящим рогом изобилия. И креветки, и салат, и десерт. И даже теплое молоко. Будро смущенно улыбнулась и чуть опустила взгляд.
-Кажется, вы меня слегка переоцениваете. Боюсь, в меня все это не войдет. Такого радушного хозяина обижать не хотелось. Она еще раз взглянула на тарелку и, взяв в руки нож и вилку, решила. Придется поднапрячься. А что касается комплиментов, в свой адрес она довольно давно их не слышала. Пусть даже такие, с долей шутки и сочувствия, они поднимали настроение и грели душу. Ей это было нужно.
-Мerci beaucoup. А мороки - не больше чем с вашими.
Для такого ужина и такой компании больше бы подошел ресторан. Вместо бесформенной футболки - вечернее платье, вместо пижамы - костюм. Белладонна скучала по выходам в свет, пусть даже по таким маленьким и незначительным. В мыслях оно почему-то было именно так - шикарный зал для приемов, огромные золотые люстры, шампанское, но стоило лишь на секундочку отвлечься, как мираж тут же исчезал. Все снова было на своих местах. Она, сидящая на кровати, а рядом Чарльз, расправлявшийся с поздним ужином гораздо расторопнее ее. Вот такие великосветские пижамные посиделки.
-В тех кругах, где я вращаюсь, найти достойного собеседника большая удача. Приятного аппетита. - С ее головорезами вести великосветские беседы было, мягко говоря, невозможно. В большинстве своем это люди небольшого ума, но огромной силы. И понимали они лишь одни язык. Уж никак не Шекспира и Дюма. Так что посидеть просто так за чашкой чая - как глоток свежего воздуха для воспитанной леди-убийцы, которую в жизни интересует не только кровь.
Чарльз был прав. Восстановление документов займет какое-то время, а у нее в кармане не больше сотни. Даже чтобы достойно, по ее мнению, одеться, понадобится несколько десятков тысяч.
-Благодарю. Вы уже столько сделали для меня. Я не забываю добро. И не беспокойтесь, как только мои счета разблокируют, я тут же компенсирую ваши затраты. По счетам Белладонна платила сразу. Быть должником не в ее правилах, сейчас просто не было другого выбора. - Прошу прощения, вы уверены, что лимит вашей кредитной карты потянет такую расточительную особу, как я?- улыбнулась Будро, ставя пустую тарелку на поднос. И, судя по встречной улыбке Чарльза, он знал на что шел. После такой реакции возник еще один вопрос. Но его она задаст чуть позже.
-Доброй ночи.

Едва Белладонна встала с кровати и умылась, в ее дверь постучали. Более робкого и смущенного взгляда она в жизни не видела. Как только бедный мистер МакКой не старался не смотреть на ее голые стройные ноги, постоянно уводя взгляд то в сторону, то на незаправленную кровать. Еще один неловкий момент.
Боже мой, Чарльз...у вас все мужчины дали обет безбрачия? - усмехнулась про себя южанка и, поблагодарив за эти скромные дары, поспешила избавить Хэнка от столь тяжкого зрелища. Впереди много дел, не стоит терять время.
Чтобы еще раз не травмировать  не окрепшую психику Зверя, Будро отказалась от его услуг сопровождающего и заказала такси. Поход по магазинам еще не один мужчина не выдерживал без истерик. А так и волки сыты, и овцы целы.
Магазины были единственным приятным в списке дел. Далее Будро поехала в городскую администрацию. Вот где тебе действительно потрепят нервы и проверят на прочность силу воли. Однако с деньгами и ее природной непробиваемой наглостью все становится куда проще. Не нужно ждать столько времени, отправлять запросы в администрацию штата, потом еще ждать решения... Все проще, если ты женщина. Красивая женщина. Богатая красивая женщина. Поэтому уже сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, все документы доставит спец-курьер.
"Разорила я вас, Чарльз... Вы уж простите."

Ровно в половину третьего такси привезло ее обратно. Покупки заняли весь шкаф. Белладонна честно думала, что он больше.

Без пятнадцати три навстречу Чарльзу уже шла настоящая леди. Белое, черное, красное. Белая блузка с вышивкой, черные брюки и мелкие аксессуары. красный пиджак и лодочки на шпильках. Аккуратно уложенные волнистые волосы, выразительный, и в то же время неброский макияж, алая помада в тон лаку на ногтях.

Сначала лестница, потом лифт, потом одна из самых совершенных систем защиты на сегодняшний день. Впечатляет, если не сказать больше. Будро и думать не думала, что однажды попадет сюда. Хромированные стены и пол, яркое освещение вдоль длинного коридора, костюмы команды икс, и несколько огромных круглых дверей. Самое сердце Школы для одаренных. Возле одной из таких дверей они остановились.
Особо опасной Белладонна себя не считала, однако, до полного контроля своих сил ей было как до Китая... За последние десять лет, что она пропустила, произошло многое. Вся эта свистопляска с магией только усугубила ее и без того мало использованные резервы сил. А когда долго сдерживаешь себя, рано или поздно произойдет всплеск. Взрыв. И последствия его непредсказуемы. Внешне спокойная и улыбающаяся, внутри она напряжена как сжатая пружина. Она на пороге. На пределе своих возможностей. Еще чуть чуть и все... Чарльз несомненно это чувствовал, потому и увел ее вниз. Не хватало еще, чтобы пострадали дети.
-Готова. Я прошу только об одном, чтобы все, что вы там увидите, не вышло за пределы наших разумов. Никто об этом не должен знать. Никто.

Будро удобно устроилась на стуле в тот самый момент, когда тяжелая бронированная дверь за ее спиной с характерным звуком закрылась. Ну ничего, к этому она еще привыкнет. Сейчас все ее внимание было сконцентрировано на Чарльзе, точнее, на его голосе в ее голове. Он проник туда осторожно, почти незаметно и с интересом разглядывал все вокруг. Сознание девушки почти сразу распознало гостя и, с первого взгляда, приняло его нейтрально. Однако чем дальше он шел, тем занятнее становилось. Любая дверь в тот или иной фрагмент памяти, стоило лишь на какой-то миллиметр приблизиться, тут же запиралась, а после и вовсе растворялась в стене. Это было неосознанно, просто рефлекс. Защита. Хоть Чарльз и обещал не трогать ее личную жизнь и память, однако, не пройдя этого коридора, не попасть в следующий. И вот там уже его встретили как врага. Все, что касалось способностей, даже для самой Беллы было не до конца изученной территорией.
Что касается псионики, Белладонна сама не знала своего предела. Освоила лишь то, что потребовало меньше времени и затрат энергии. Защитное поле было одной из любимых фишек. Оно могло быть прозрачным, могло переливаться всеми цветами радуги или просто светиться. Сейчас это было похоже на тонкую пленку, плотно прилегавшую к телу, а также покрывавшую каждый сантиметр одежды.
В качестве мишеней прекрасно подошли пять рядом расположенных прямоугольных плит. Расстояние до них примерно метров десять. Как и договаривались, удары пошли по возрастающей. Первая мишень посередине оказалась чуть вдавлена внутрь, от центра к периферии расходились волны. Вторая мишень точно таким же по диаметру кругом оплавилась. В третьей уже образовалась дыра. полную мощность она продемонстрировать не успела, на четвертом ходу ее остановили. Видимо, чтобы сделать выводы, учителю материала достаточно.
И тут по защитному полю пробежала легкая волна. То же самое произошло и в сознании. Это свидетельствовало о малом запасе энергии. Хотя, это очень странно, ведь занятие только началось.
«Создайте астральную проекцию, но не отпускайте ее от себя»
Вот тут случилось нечто интересное. Чтобы создать двойника, пришлось снять с себя защиту. Раньше этого не требовалось. Что было тому причиной, Белладонна не знала, однако в этот раз появление рядом с ней ее абсолютной копии заняло куда больше времени и сил. Девушка была практически истощена. Она глубоко задышала и плотно сжала кулаки, однако хозяйничать рядом стоящей фигуре не позволяла. Даже при ближайшем рассмотрении не к чему придраться, идеальная копия. Их не различит даже родная мать. Однако та вторая смотрела в пустоту и буквально сверлила это место взглядом. Что-то подсказывало, что именно там находился сейчас Ксавьер. Номер два резко дернула головой, что тут же вызвало сильный дискомфорт у Беллы и рябь самой проекции.
«...Она нестабильна изначально, она тянет из вас энергию, поэтому вы не можете ее удержать. Убирайте ее! Быстро!»
Это потребовало немалых усилий.
Наконец, воцарилась тишина. Не только в голове, но и в помещении. Благодаря акустике тут каждый звук усиливался стократно, если не больше. Это давило, серьезно давило на Беллу. Она на несколько секунд прикрыла глаза.
-В Новом Орлеане каждая третья женщина - ведьма. Все мы владеем магией, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. А почему не сказала? Если честно, думала, что вы в курсе. А сейчас, понимаю, Реми вас посветил не во все тонкости. Магии Вуду меня обучали с шести лет. Тогда же я создала своего первого двойника. В тот вечер у меня сильно болела голова. Я даже спать не могла. Обезболивающее не помогло, ровно как и теплое молоко перед сном. Пока мама не ушла, я так и лежала в кровати, закрыв глаза. И, как только я осталась одна, стало еще хуже. Голова словно разрывалась. Я до сих пор не знаю, как я это сделала. Мне просто так хотелось, чтобы эта боль вышла из меня и испарилась. Я сильно-сильно зажмурилась и...почувствовала, как будто на пару секунд что-то вышло из моего тела. Какая-то часть меня. Она стояла напротив и смотрела на меня, всего мгновение, а потом исчезла. Боли больше не было. Я смогла заснуть.
За три дня до этого я училась отделять дух от тела. У меня не вышло. По крайней мере, так я решила.
Блондинка перевела дух и продолжила.
-Я изначально не должна была быть мутантом. Эти способности у меня появились только после ...моей свадьбы. В тот день мой мир рухнул. Рухнул дважды. Я брела не разбирая дороги, пока не оказалась возле источника Всесильной. Я, по своей наивности, подумала, что Кандре не безразлично мое горе. С помощью своих сил она пробудила во мне скрытую мутацию, которая, скорее всего, так и осталась бы неизвестной и никак о себе не напоминающей. Она дала мне силу пережить это все, выстоять. Я возродилась подобно Фениксу. В моем сердце место любви заняла ненависть. И чем сильнее я ненавидела, тем больше росла моя сила. Смыслом моего существования стала месть. Месть за пролитую кровь, за предательство, за свою разбитую жизнь. Меня никто не мог остановить. Я шла к намеченной цели, не замечая ничего, оставляя после себя лишь смерть. Остановилась я только тогда, когда чуть не убила его... Я смотрела в его глаза и ... не смогла. Не смогла его больше ненавидеть. Лишь тогда я осознала, что творю... Как мной манипулировали, словно куклой... Дергали послушную марионетку за веревочки и наблюдали...
С того самого дня, как я снова стала собой, мои силы уменьшились. По сравнению с тем, что было, это сотая часть былой мощи. Уж не знаю, каким образом Кандре удалось такое сотворить со мной, но вся моя сила питалась от ненависти к одному конкретному человеку. Это был бездонный источник энергии.
Все это время Чарльз внимательно слушал ее, но посмотреть блондинке в глаза решился только сейчас.
-Вы уж простите, накопилось. Я обычно не такая откровенная.

Эти события в Новом Орлеане, о которых рассказывал Чарльз, она почти не помнила. Видимо, потому, что была под влиянием Кандры. Исполняла ее волю, но никак не свою. Белладонна бы никогда так не опустилась, силой тащить мужчину под венец... Это же как нужно не уважать себя! Навязывать свои чувства другому, пусть даже тому, кого ты любишь больше жизни... Ее не так воспитывали. Это против ее природы. Конечно, она стерва, порядочная сволочь, каких поискать, но только не по отношению к своей семье. А Гамбит всегда был, есть и будет ее семьей, до самого последнего ее вздоха.
"Ну, разумеется. Как не скрывать такую....? Такую жену. Эта незначительная деталь никак не влияет на жизнь!"
Другого она и не ждала, однако, и не осуждала. Им обоим было нелегко. Белладонна была искренне рада, что этот момент они "проскочили". Тема отношений с Реми была для нее, мягко говоря, болезненной.
Перейти на "Ты" ей показалось хорошей идеей. Лично для нее это стало знаком и уважения, и доверия.
-Полностью "за". Его улыбка, такая искренняя и доброжелательная, заставляла таять даже многолетние льды ее сердца. Как ему это удавалось? Она не чувствовала ни фальши, ни притворства, к которым по долгу профессии привыкла и отличала с полувзгляда. Белла потянулась к этому человеку, хотелось говорить с ним все больше и больше.
-Вы...Ты прав. Среди моих знакомых не было мутантов, тем более псиоников. Некому учить. Я не то чтобы подавила свои силы, или отреклась от них, вовсе нет. Просто очень тяжело идти по этому пути одной. А что касается магии - тут почти весь город у твоих ног. Мне помогали многие ведьмы. Особенно тетушка Мэтти. Эта женщина много значила для нее. Белладонна практически приравнивала ее к своей семье. И сейчас ее судьба была блондинке не безразлична. За десять лет многое могло случится. Не терпелось выяснить, что произошло, что изменилось.
-...А ненавидеть – не так больно, как любить.
Ненавидеть любимого человека...страшнее и придумать ничего нельзя. Кандра не просто играла, она издевалась. Куда проще, если ты видишь человека, хоть иногда, мельком. Можешь рассказать ему о своих чувствах, выплеснуть их наконец, и не важно, будь то ненависть или любовь. Так или иначе, эти эмоции, чувства достигают того, кому предназначены. Белладонна свои чувства выразить не могла. И потому, не находя выхода, они начали изменяться сами и, что еще страшнее, изменять ее. А под воздействием Кандры у девушки просто не осталось шансов.
Она вынуждена так жить, бросаясь из крайности в крайность. Белла если любит, то всей душой, и ненавидит точно так же. Находясь посередине, она не может нормально существовать, ей не комфортно, плохо. Промежуточное состояние как неопределенность, выматывает, вытягивает из тебя все силы. и ты делаешь шаг. Отнюдь не всегда в правильную сторону.
Единственное, чего Белла не могла понять - почему Кандра так с ней поступила? Ведь могла просто убить. Но не стала...
-Я стараюсь. Изо всех сил стараюсь. Эти теплые руки вновь сжали ее ладонь.
- Ты действительно считаешь, что меня здесь примут? С трудом верится. Я, конечно, постараюсь... Думаю, тренироваться удобнее здесь, а жить... меня вполне устраивает комната, в которой я ночевала. Если команда не против.