День выдался насыщенным, Белладонна успела побывать и учеником, и учителем. После тренировки в Опасной Комнате ее ждало еще одно испытание, куда более серьезное, чем нестабильная магия и кавардак в голове. Дети. Нет, не те милые карапузы, которых приносит аист, а те, что постарше, пышущие гормонами подростки, увлечь которых темой урока может разве что сам Ксавье. Скотт, видимо, не до конца понял профессора, посчитав Белладонну новой преподавательницей. Что ж, этот промах был ему простителен, ведь он до сегодняшнего дня ее в глаза не видел. Проводив блондинку до нужного кабинета, Саммерс поспешил удалиться, успев разве что вручить ей список учеников и какую-то толстенную исписанную тетрадь.
-Прошу прощения, какой предмет?
- Этика и эстетика. Удачи вам, мисс... простите, миссис Будро, - поправил себя на ходу, увидев обручальное кольцо, и стремительно зашагал вверх по лестнице.
-Мagnifiquement....Это было сказано, скорее, для себя. Такой неожиданный поворот заставил ее понервничать. Секунды две. Отступать, однако, не в ее правилах, и еще через секунду дверь в класс со скрипом отворилась. Разноголосый гогот тут же стих. На стульях, стоящих кругом, сидело десять ребят. Должно быть, семинарское занятие. С первого шага эффектная блондинка произвела неизгладимое впечатление не только своим образом, но и манерой держаться. Особенно это оценила мужская половина присутствующих, подтвердив свой восторг еле слышным "ууууууууууууууу!!!!!!!". Горделивая осанка, расправленные плечи, ровная спина и чуть надменный взгляд. Ничего не менялось. В этом вся она.
- Добрый день. Дамы и господа, позвольте представиться, Белладонна Будро, ваш новый преподаватель этики и эстетики.

Чарльз, как и обещал, отправил запрос в Новый Орлеан. Оставалось только ждать. Она считала минуты, секунды, ходила по комнате взад вперед, а ответ все не приходил. Никто не спешил нарушить ее ожидание, и от этого было просто невыносимо. Нужно было как-то отвлечься. И ничего лучше в голову не пришло, кроме как открыть окно. Едва створки распахнулись, в комнату ворвался морозный воздух вперемешку с крупными хлопьями снега. По телу пробежала легкая дрожь. Чтобы хоть как-то согреться, она набросила оставшийся на кровати шелковый халатик. О том, чтобы закрыть злополучное окно, не было и мысли. Там за последние десять минут разыгралась настоящая буря. Ветер завывал и трепал висевшие занавески, то и дело утаскивая их на улицу.
Белла стояла напротив зеркала, внимательно рассматривая каждую черточку своего лица. Перед уроком пришлось прибавлять себе возраст с помощью косметики, но сейчас представление закончилось. Она смыла весь этот маскарад и теперь молча вглядывалась в отражение. Ничего не изменилось, Ни единой морщинки на ее лице не прибавилось, ни седины в волосах, ни таких противных синячков под глазами. Все те же золотые волосы, румянец на щеках, и глаза... насыщенного василькового цвета, такие яркие, но такие печальные. Вроде тридцать пять, внушительная цифра, и для женщины, довольно серьезная, но как, черт возьми, убедить себя в этом, когда из зеркала на тебя смотрит девушка не старше Джин Грей, с которой она сегодня общалась как с ученицей. Белла не верила глазам. Время для нее практически застыло. Единственное, что хоть как-то выдавало прошедшие годы - это длина волос, увеличившаяся вдвое.

Услышав скрежет карниза, Будро насторожилась. Сжав в руке кинжал, она медленно опустилась в кресло, спиной к окну, и стала ждать. Тот, кто решил пробраться ночью в ее комнату, либо безумец, либо самоубийца.
- On s’est pas vus longtemps…  Mais mieux vaut tard que jamais. Bon nuit, mon cœur…Этот голос...этот режущий слух каджунский акцент... Этот запах парфюма, принесенный ветром...
-*Tant d'années ont passé et vous êtes tout de même allez à moi à travers la fenêtre. Белладонна боялась повернуться. От одной только мысли, что она не спит, становилось дурно.
- Хотя моя дверь всегда открыта для тебя...
Белладонна все же повернулась. Медленно поднявшись, она уронила на пол кинжал и сделала шаг навстречу. Ее тонкие руки потянулись к насквозь мокрой от снега майке.
-Вonjour, préféré...

*Столько лет прошло, а ты все так же лезешь ко мне через окно.

Привычка...Привычка - вторая натура. Белла с детства не могла спать в полностью закупоренной комнате. Каждую ночь, перед тем как лечь спать, она открывала целую створку. Делать это она начала как только эта самая створка начала поддаваться ее тогда еще маленьким ручкам. С тех самых пор это стало своеобразным ритуалом, ну а когда в ее жизни появился Реми, не пришлось изобретать ничего нового. Открытого окна на втором этаже юному вору было более чем достаточно. Они могли говорить ночи напролет, постоянно строили планы, мечтали, а порой просто сбегали на болота, в свой маленький укромный уголок, о котором не знала ни одна живая душа.
Ворвавшийся в окно очередной порыв ветра задул свечи.
-Помню... - Белладонна широко улыбнулась и крепко-крепко обняла своего ночного гостя, совершенно не обращая внимания на его холодные руки.  - А чего ты ожидал? Это же была часть церемониального одеяния, ты бы еще его мантию гобеленом назвал! Тот день, точнее, вечер, она хорошо помнила. Это был день принесения дани, первый для нее и для Реми. Всю церемонию девчушка корчила кислую мину и злобно зыркала на ничего не понимающего вора. Это еще хорошо, что сказал он это только лично ей. Услышал бы Джульен подобную насмешку, синяков бы у Реми в разы прибавилось. А так его всего лишь не пустили в дом.
-А еще я из окна видела, как за тобой гнались собаки... Кажется, одна даже цапнула. Ротвейлеру, о котором шла речь, тоже от юной госпожи досталось. Весь следующий день его не кормили.
- Кстати, в школе не принято встречать гостей с оружием в руках, crevette. И… Нам надо поговорить.
- Pardonne moi. C’est un tribut à l'habitude. Будро наконец-то взглянула в светящиеся в темноте алые глаза. - Хорошо. Поговорим. Что-то внутри подсказывало, о чем пойдет речь. Наверняка, сначала будет пара вопросов о том, как она себя чувствует и что с ней было, потом плавно перейдут на тему гильдии, ну а дальше, как обычно, слушать будет уже она. Реми почему-то всегда давал ей возможность первой высказаться. С чем это было связано, не известно. Загадка так и осталась загадкой. Рассказать нужно было действительно о многом, а для этого нужно как минимум включить свет. При разговоре каждому нужно видеть глаза собеседника, но одних только глаз было мало. Отпускать Реми так не хотелось.
Выход как-то сам нашелся. Чуть шевельнув рукой, блондинка направила яркий сверкающий огонек к подсвечнику. По очереди зажглись три свечи. Живой огонь куда лучше изобретения Эдисона. Есть в нем что-то настоящее.
Едва комнату наполнил слабый теплый свет, Белла немного отстранилась.
- Ты прекрасна.
- ...merci... - Белла немного замялась, и потому ответила не сразу. Внимание ее было приковано к возникшему из темноты и наконец собравшемуся воедино образу стоящего перед ней человека. Любимого человека. Он изменился. Сильно. И не изменился одновременно. Тот же взгляд, тот же акцент, те же темно-рыжие волосы, падающие на плечи, те же крепкие, сильные руки. Вот только шрамов на них прибавилось. Смотрел он точно так же, как и семнадцать лет назад... И почему эти глаза так пугали местных старушонок? Ведь прекраснее их блондинка ничего не видела... Они словно гипнотизировали, манили несчастную как мотылька на огонь. Один раз уже обожглась. И обожжется снова.
-...но ты, кажется...
- Я… запутался.
Едва пальцы коснулись корсета, по телу пробежала легкая дрожь. Такого поворота Белладонна сама не ожидала.
- То, что я собираюсь сделать, очень неправильно, Cherie. И совершенно нечестно.
- Молчи...
Тонкие пальцы коснулись его губ, а потом поднялись вверх по покрытой щетиной щеке и зарылись в волосах где-то на затылке.
Поговорить они еще успеют. А сейчас... их губы были уже заняты. Язык тела говорил куда красноречивее слов.

Детство. Дом.
Он - обычный беспризорник, уличный воришка, каких в Новом Орлеане сотни, если не тысячи. Свободный как ветер, неунывающий искатель приключений на свою (и не только свою) каджунскую задницу. Она - дочь богатых родителей, сокровище, принцесса, которую начинает удручать излишняя опека и контроль. Непокорная бунтарка, в глазах которой единственным авторитетом является отец. Двое детей, в сердцах которых уже горит огонь любви. Оба немножко завидуют друг другу. Белла, наверное, даже больше чем немного. Завидует его свободе, возможности самому вершить свою судьбу. У него есть выбор. У нее нет и никогда не было. В этом кровавом аду она родилась, в нем она и умрет, когда придет время. Но это потом. А сейчас они молоды и живы, бегут босиком по болоту, по колено в грязи и иле, в рваных джинсах и нежно-голубом платье.
Эти десять счастливых, по-настоящему счастливых лет. Эта маленькая жизнь, которую они, к сожалению, уже прожили... Это время Белладонне дороже всех сокровищ мира. Там она действительно жила, а не существовала, как сейчас... Порог школы переступил совсем не тот человек, которого Реми видел последний раз, в тот злосчастный день сбора Дани. Белла пришла сюда раздавленной и абсолютно уничтоженной. И если бы не Чарльз... Если бы не его слова о том, что она все еще чего-то стоит и нужна кому-то... Если бы не эта протянутая рука помощи... перед Реми сейчас не стояла бы эта полуобнаженная блондинка с мягкой, бархатистой кожей, не обнимала бы, не целовала так страстно. В глазах бы не горел этот неистовый огонь, способный любого врага обратить в пепел.
- Одиннадцать. - поправила его Белла, - Двенадцать мне исполнилось на следующий день.
Крючки на корсете поддавались вору невероятно легко. Кажется, так ловко он не открывал ни один замок. В этом деле нужна сноровка, годы тренировок. Последнего, видимо, в жизни Реми хватало с избытком. А ведь когда-то давно, когда юный картежник еще набирался опыта, данный предмет одежды, точнее, процесс освобождения от него, занимал куда больше времени. Припомнив данный факт, Будро улыбнулась, чуть закусив нижнюю губу.
- Тебе будет больно потом. И мне тоже...
- Ну и пусть. Я себе другой доли не желаю.
Каждый корсет белокурой принцессы хранил в себе секреты. Этот не оказался исключением. Вместо обычных каркасных косточек со стороны спины были вставлены остроконечные спицы. Откинутый в сторону, он, под тяжестью собственного веса, сначала накренился, а затем сполз вниз по подлокотнику. Спустя совсем немного времени к нему направились и другие, сейчас совершенно лишние и ненужные предметы гардероба.
Пламя свечи чуть колыхнулось от ветра. В этом полумраке даже самые заметные рубцы на его теле приобретали совершенно новый оттенок. Они не выглядели чем-то ужасным, как могло показаться. Это было скорее как воспоминания, болезненные воспоминания, от которых не спасет ни одна амнезия... В ее глазах, в которые Реми пытался смотреть, читалось восхищение. Если удалось пережить такое...и выжить... Это какими же нитками душа пришита к телу.
Медленно упали на пол красные трусики. Белладонна снова подошла вплотную.
-Не портят. Это точно, - нежно прошептав ему на ушко, блондинка легонько толкнула его на кровать.
И возможно, пару мгновений спустя, когда его руки вновь обнимут стройный стан, ей станет стыдно. Стыдно за свою изувеченную красоту. Ненадолго. И то, как Реми стоял перед ней, сбросив одежду, без колебаний и не прячась, вселило в нее надежду, что он примет ее такой, какая она есть.
Ведь это все тот же Реми. Её Реми...

Сколько мужчин было в жизни Белладонны? Хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать. И то много лишних пальцев останется. Да, быть может, для двадцать первого века она старомодна, но для неё в сексе без любви не было никакого удовольствия. В нем нет ни красок, ни эмоций, ничего. Это просто банальное удовлетворение такой же обычной физиологической потребности, как, например, голод.
А разве бывает по другому? Разве может не любимый человек дать тебе все то, чего так не хватает? Может ли он заполнить эту пустоту в твоём сердце, залечить твои раны, согреть тебя? Сможет ли заменить того, кому ты когда-то сказала "да"? Никогда. В этом Белла убедилась на собственном опыте.

Тейлор. Доньель Тейлор. Бандит. Он появился в её жизни неожиданно. Со скандалом. Собственно, так же и ушёл. Нагло использовал, а когда понял, что пахнет жареным, смылся.

Мужчины... Сколько их было, сколько еще будет, неважно. В жизни наступает момент, когда их становится больше одного. Ты невольно начинаешь сравнивать. И тут понимаешь, насколько ты заблуждалась. Как, чёрт возьми, могло показаться, что ты снова счастлива? Что как полная дура, поддаешься порыву и совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. За эту минутную слабость Белла себя презирала. Реми даже представить себе не мог насколько. 

Гамбит. Бандит. Было в них что-то похожее. Кожаный плащ, перчатки без пальцев. Оба воры. Оба бывшие герои. В израненном сердце что-то кольнуло, может быть, он? То крепкое, сильное плечо, на которое можно опереться? Та надёжная спина, что прикроет её? С любовью не получилось, ну так чёрт с ней! Проживу! Снова наступлю себе на горло! Всем назло буду счастлива! 
Время шло.  И все бы ничего, вот только он не Реми... Это ничтожество, польстившееся на власть и богатство, и мизинца его не стоит.
Это как шампанское и лимонад. Вроде, по цвету то же самое, а пузырьки не те...
Как съязвил бы Джульен: "Бедная Ассоль, а паруса-то оказались серого цвета. Да ещё в каких-то подозрительных пятнах..."

- Первая. Но не последняя, - тёплые влажные губы нежно коснулись его шеи и соскользнули вниз, к ключице. Странное чувство. Словно не было ничего, кроме этого всепоглощающего счастья. Не было той боли, не было съедавшей её ненависти, пролитой крови у порога церкви. Не было этих семнадцати бессмысленно прожитых лет в дали друг от друга. Словно только сейчас закончился праздничный обед, и они, наконец-то остались одни...

Отполированные ноготки медленно заскользили по спине, оставляя еле заметные царапины. А тело, чувствуя его тепло, содрогалось от желания.
Огонь потух. Теперь по полу бежала лишь лунная дорожка, то и дело исчезавшая из-за колышущихся штор.
Забавно все вышло. В жизни Беллы Реми было и много и мало одновременно. Много в статусе возлюбленной, и ничтожно мало в статусе жены. Теперь все изменится. Теперь она рядом. И никогда его не покинет. 
-...oui...

Может, в чем-то он и прав. Никогда не знаешь наперед, что тебя ждет. А при том образе жизни, что ведет каждый из них, конец может случится и завтра. В тот момент она не думала, просто сказала и все. Но, услышав ответ, еще раз осознала. Ничто не вечно. Никто не вечен. Смерть придет за каждым. Дальнейшая судьба Реми была ей неизвестна, а вот свою Белладонна знала. Видела в тот самый момент, когда рухнула на холодную землю из белой пустоты. Чувствовала ее холодное дыхание, отвратительно щекочущее затылок. Знала даже облик, в котором Она придет... Красная Смерть не оставит ее в живых. Рано или поздно, придет за ней. Белладонна боялась ее, очень боялась. Но даже самый сильный страх не заставит ее снова встать на колени перед ней. Умирать она будет стоя. Если Будро вновь посчастливится встать во главе Гильдии, Кандре она подчиняться не будет. Никакой дани, никаких смертей в ее честь. Будет только союз с Гильдией Воров, а затем одна Объединенная Гильдия. Сомнение в ее душе зародилось давно, в тот самый день, когда экстерналка не побрезговала без остатка выпить одного из членов гильдии на глазах у всех остальных. Тогда, скрипя сердцем. она промолчала, а теперь речь шла о ее жизни. Разумеется, у таких решений будут последствия. И к ним она готова.

Обратный отсчет уже пошел. Однако, этого Реми знать не нужно. А потому информация эта хранилась глубоко-глубоко, за семью печатями.Спрятана на совесть, раз даже Ксавье ничего не заподозрил. Но сейчас Белла думала не об этом. Не стоит омрачать такими мыслями столь долгожданную и желанную встречу. Расстаться им все равно придется. Белладонна знала это, чувствовала, но смириться не могла. Осознание того, что скоро все это закончится, возносило ощущения на небывалую высоту. Она задыхалась от желания, от восторга, от нахлынувших эмоций, которые накатывали волна за волной, снова и снова. С каждым движением все чаще.
Пусть маленькое, короткое счастье, но их. Она действительно не торопилась. Она растягивала удовольствие, упивалась каждой секундой, проведенной вместе, каждым прикосновением. Реми чувствовал ее как никто другой. Знал ее желания, ее мечты, ее маленькие слабости. Ох уж эта его эмпатия, она ведь только собиралась подумать, а он уже сделал. Ласки стали грубее, а поцелуи настойчивей. Резкий толчок вперед, и с губ слетает яркий, несдержанный стон.

- ...jamais ne le lâche pas...

Руки сомкнулись в крепком объятии, притянув тела друг к другу. И разжимать их, действительно, хотелось меньше всего на свете.

Будь ты хоть трижды самым сильным, самым искусным, самым достойным членом гильдии, ты все равно остаешься дочерью Мариуса Будро. Дочерью, а не сыном. Ты - женщина, и той силы, власти и статуса, как у них, у тебя никогда не будет. Ничто во вселенной этого не изменит. Незыблимая истина, однако Белладонна упрямо каждый божий день доказывала им обратное. Ей приходилось быть с ними не просто на равных, а постоянно доказывать собственное превосходство. Иначе это стадо было не удержать. Это очень дорого обошлось. Многим пришлось пожертвовать. Собой в том числе. Прежняя Белладонна канула в лету. Душа ее умерла, и осколки ее вместе уже не собрать. Ее место занял абсолютно другой человек. Холодная властная стерва, самая могущественная и влиятельная госпожа за всю историю гильдии. Сначала перед ней склонились убийцы, затем Новый Орлеан, потом и вся Луизиана. Никто не осмелился оспаривать ее власть. Женщины ей завидовали, мужчины восхищались. Но никто из них и подумать не мог, что все, что они видят - иллюзия. Маска, под которой скрывается та, кем ей уже никогда не стать. Никто не знал, какой ценой это достается. Этот кровавый трон, титул, положение, власть, деньги...да пропади оно все пропадом!  Это их мечта, не ее!!! Отца, брата. Они родились для этого. Их к этому готовили. Не её! Это слишком тяжелая ноша. Но все равно, она не сдавалась. Как та лягушка, попавшая в кувшин с молоком. Цеплялась, барахталась, изо всех сил била лапками это несчастное молоко, лишь бы не утонуть. Да, бывало так, что она не выдерживала. Поздно ночью, когда все уже спят, она приходила в дом к старой негритянке, клала голову ей на колени и навзрыд плакала.
-не могу, tante...не могу больше...
-Знаю, знаю как тебе тяжело без него, деточка. Но ты крепись. Потерпи. Хотя бы ради отца... Кто же кроме тебя? Вы ведь одни друг у друга остались...Ох, говорила же я...рано вы.....- ее теплые, морщинистые руки нежно гладили светлые косы, и словно впитывали в себя все печали и невзгоды. Откуда-то появлялись силы для нового дня. И все начиналось сначала.
Белла уже начала забывать, каково это, быть женщиной. Не той, которой она была, а обычной. Самой обыкновенной. Одной из тех, что встречались ей на улице. Свободной, жизнерадостной, любимой. Сегодня Реми напомнил ей об этом. Такой контраст. Как глоток молодого красного вина, а не той отравы, что она каждый день хлебала. Почувствуй букет, сделай глоток, а потом наслаждайся послевкусием.

Почувствуй себя живой, не смотря на сбившееся дыхание и выскакивающее из груди сердце. Ты едва успеваешь открыть рот и жадно схватить хоть глоток воздуха. Твои мышцы сводит судорога, но ты не обращаешь на боль никакого внимания. Словно застываешь в предвкушении...Сейчас ты родишься заново. Приятная слабость разливается по всему телу, а потом, всего пару секунд спустя накрывает такой прилив сил, что невозможно описать словами.

Пара секунд на "отдышаться", и Реми снова тянет Беллу к себе. Она ничуть не против. Светлые локоны расплылись по подушке, а голова ее, на пару минут, нашла прибежище на груди мужа.

В душ они тоже отправились вместе. Успели даже немного подурачиться - обрызгать друг друга при отбирании душа - это святое. Реми сейчас было проще - его волосы куда короче, хотя раньше он мог похвастаться длиной куда более внушительной. Интересно, зачем отрезал? Белла, конечно, на данный момент только постигала азы ухода за своей новой шевелюрой, но с некоторыми трудностями уже успела столкнуться. С одной из них Реми только что помог разобраться.

Картежник, на правах первого вышедшего из ванной, приватизировал халат, блондинке же пришлось довольствоваться полотенцем. Расчесав волосы, она направилась к шкафу в поисках чего-нибудь посущественней полутора махровых метров.

На кровати - свежее белье, в руках - виски. Теперь можно и поговорить. Ведь Реми именно за этим и пришел. Разговор будет долгим, и, судя по частоте, с которой он прикладывался к бутылке, мало приятным.

-Я пойду с тобой. Вне зависимости от того, вернешь ты мне Гильдию или нет. Они не станут воевать против того, кто дает им силу. А вот мне все равно. Плевать я хотела на их мнение. У нас с Кандрой незакрытый должок.  - Белла сделала глоток, - Вот уже десять лет туда капают проценты. А так затягивать с выплатами я не привыкла... - рука с силой сжала стакан. Последние два дня она только и делала, что вспоминала тот злосчастный день. Снова и снова прокручивала в памяти имена, лица, слова. Вспоминала, что никто из них не дернулся, когда Кандра схватила ее за горло и начала душить. Такое не прощают.
-Тебе что-нибудь известно о судьбе моего отца?

Обещаю... Первый раз она услышала из его уст это слово. Вор никогда не бросался словами, особенно такими. Не обещал, потому что мог не сдержать обещание, что же сейчас изменилось? Обнадеживать зря не в его правилах. Однако, верилось с трудом. Кое-что он ей, однажды, все же обещал. Но, видимо, предпочел забыть об этом. Напоминать ему об этом и тыкать носом Белла не будет. Слишком гордая.
- Ублюдок! - прошипела блондинка сквозь зубы. Других слов её братец просто не заслуживал. Позор, проклятие, уродливая ветвь на генеалогическом древе великой династии. Придет и его время. Белладонна уберет это черное пятно из своей жизни. Приговор известен - смерть. Ибо только кровь смывает бесчестие.

Гильдии уже давно стремились к самостоятельности. Единственное, что их удерживало, так называемые дары - эликсир жизни и растущая с каждым принесением дани сила. Смогут ли воры отказаться? Смогут ли убийцы? Возможно. Так или иначе, влияние Кандры слабело день ото дня. Богиня. Всесильная. Для Беллы эти слова давно потеряли и смысл, и весомость. И теперь каждое слово, сказанное Реми, до конца развенчивало миф о её могуществе.

Впервые за долгие годы в её голове промелькнула мысль - стоит ли Гильдия того, чтоб за неё сражаться. Стоит ли всех тех отнятых жизней, разрушенных судеб, пролитой крови? Во имя чего? В угоду этой... Этой!... Стоит ли снова взваливать на свои плечи эту огромную махину, снова из кожи вон лезть, доказывая каждому свою силу? Те идеалы, в которые она свято верила, растаяли как дым. Все это время ей нагло пользовались, довели до того, что она собственными руками чуть не лишила жизни самого дорогого для неё человека. Браво, Кандра! Браво! Ты просто умопомрачительно двулична! Манипулировать людьми так искусно, так хладнокровно и расчетливо. Впору позавидовать. Или рвать на себе волосы. Стоит ли? Быть может, стоит. Но уж точно не за тех предателей, стоявших возле её красного подола и жалобно скулящих при каждом её суровом взгляде. Шакалы. Жадная  до денег свора. Они преданы Кандре. Продали  свою госпожу за тридцать серебренников.

Господи, как я могла быть такой дурой? Так слепо доверять! Ни единого её слова не ставить под сомнение. Одно слово - блондинка.

- Значит, это она прислала мне моих лучших воинов в мешках для трупов. Три отряда ассасинов, посланных за головой Гамбита, отдали жизни просто так. Да, приказ отдала Белла. По настоянию Кандры. Что-то все же не сходилось... Где-то был подвох.
- Это из-за меня она так поступила с тобой.
- О чём ты?
- ...Я спал с ней. Два года. Потом я ее бросил…
- Вот сучка! - не сдержавшись, Будро с досады ухмыльнулась и даже засмеялась, закрыв руками глаза,   -Все сделала, чтобы я тебя возненавидела. Даже в койку к тебе запрыгнула. Слёзы настойчиво подкатывали к глазам. Однако ни одна из них по щеке не скатилась. Будет нелегко, но и это Белла разгрызет, разжует и проглотит, не смотря на горечь обиды. В конце концов, это прошлое. А они в настоящем. - Это до какой степени нужно бояться объединения гильдий, чтобы вот так решать проблему? Белладонна взглянула на Реми. Тот предусмотрительно отвернулся к окну. Белла понимала, ему самому нелегко такое рассказывать. Неприятно. Может даже противно. Собственно, так и должно быть. Он действительно виноват перед ней.

Больно. Очень. Больно там, где уже и болеть нечему. Или есть? Быть может, если ты ещё способна чувствовать, плакать, то ещё не всё потеряно? Если тебе больно - ты ещё жива. Не умирай. Не смей умирать раньше времени! Это не самый страшный удар, который ты пережила и ещё переживешь. Реми не договаривал. Он словно прощупывал почву, подготавливал её к чему-то ещё. Белла это чувствовала. И держалась. У неё ещё будет время поплакать. Там, в Новом Орлеане, когда она понесет к холодной каменной плите розы цвета бордо. Но никак не здесь. Не сейчас.

- Я в порядке, - Вытерпит. Она же женщина. Таков её удел. - Гильдией сейчас кто руководит? Гри-Гри? Логично было предположить его. Он - лучший из лучших, ее правая рука. Но, прошло столько лет. Все могло измениться. Ей нужна информация, и как можно более полная и достоверная. Владел ей только Гамбит. И потому разговор сейчас прерывать нельзя. В любом случае, чем дольше Кандра не знает, что Белладонна жива, тем лучше. 

- Мы с тобой для неё как кость в горле. Если мы выстоим, если все сложится, и Гильдии объединятся, ты встанешь во главе. Как, собственно и должно быть. Белла поставила виски на журнальный столик и неспешно подошла к Реми. Мужчину уже пошатывало. Лучшим выходом сейчас было усадить его на кровать. - Ты сам-то в состоянии продолжать?

Терпи, Белла...

Это была уже не боль. Так, отголоски. Где-то далеко. Где-то не со мной. Нечто вроде иммунитета, пока что слабенького, но все же. Если не можешь изменить ситуацию, измени своё отношение к ней. В отличие от Кандры, Белла умная женщина. На его похождения она предпочитала закрывать глаза. Молча терпела. Потому что любила. Любила таким, какой он есть, и не пыталась переделать под себя. Любила и прощала, потому что знала, другим в его сердце нет места. А из постели они и сами уйдут. Не стоит оно того, чтобы трепать себе нервы, и без того натянутые как струна. Ничем, кроме скандала, это не закончится. Кричать, ругаться, бить посуду, швыряться чем попало не позволяли ни воспитание, ни гордость. Выход был один. Смириться. Боль уйдёт, обида останется. А может и ее время вылечит. Белла старалась сдерживать эмоции. А слова сейчас не нужны. И без того паршиво.

Белла села рядом, в её глазах не было ни укора, ни жалости. Было сочувствие. И понимание. Она как никто другой знала, что это такое. Трудно сделать выбор между долгом и сердцем. Она сама сейчас стоит именно перед таким. С одной стороны, вот она - свобода! Тебя никто не ищет. Тебя просто нет. Этот груз, давивший на твои плечи, наконец, упал. Можно вдохнуть полной грудью. Можно просто жить. Для себя. Так, как ты хочешь. А с другой, кто, если не ты? Как можно осрамить память своих предков? Как можно все бросить и сбежать? Там прошло твое детство и юность, там твоя семья, там твой дом. Там ты любишь всё: каждую тропинку, каждую травинку, каждый цветок. Там ты делал первые шаги, там ты впервые познал любовь. Твой звонкий смех до сих пор звучит меж тех деревьев, растущих у реки. Белладонне было очень тяжело всё это оставить. Но тогда иного выхода не было. Её всегда туда тянуло, и время это не изменит.

Жаль, но у Мариуса нет другой дочери. Или другого сына. От Гильдии она была бы не прочь отдохнуть. А быть может и вовсе сложила с себя полномочия, сохранив за собой лишь место в совете. У Беллы, бесспорно, был талант руководителя. Отец был в праве гордиться ей. Под её началом Убийцы во многом укрепили свои позиции, и теперь нисколько не уступали конкурентам. Кандра радоваться должна была такому положению дел. Но нет. Она увидела в Белладонне  соперника, угрозу. Слишком уж быстро юная принцесса все схватывала. Слишком быстро возвысилась в глазах своих воинов. И даже обуреваемая лютой ненавистью сохраняла хладнокровие и принимала взвешенные решения. В её броне была лишь одна брешь. Семья. Белла многое пережила, многое вытерпела. Столько, что на всю жизнь хватит, ещё и правнукам останется. Быть может, пора остановиться? Пожить для себя?

Если бы все было так просто... 

Если бы... Но, надо! Надо! Надо! И, кажется, для неё это "надо" имеет куда больший вес, чем для него. Более того, у него хватило сил признаться в этом не только себе, но и ей.

- Там тебя жду я. Ждала и буду ждать. Я ведь тоже твоя семья. И в отличие от них, приму тебя любого, что бы ты не натворил. - Это была чистая правда. Белла прекрасно знала, что ему пришлось пережить в изгнании. Как он боролся. Как делал всё, чтобы выжить.  Как повёл Мародёров к морлокам, и как Шельма, узнав об этом, бросила его умирать. - Быть может, если разделить эту ношу на двоих, она не будет столь тяжела? Я всегда буду рядом и помогу. - Белла подвинулась чуть дальше и обняла Реми со спины, - Я не прошу тебя выбирать, я лишь прошу... Не бросай меня снова. Одна я это не потяну.

Ей в этом отношении было проще. Быть может, дело в генах, в характере, в складе ума? Или в чем-то ещё. Она никогда не воспринимала свою цель как живого человека, это был просто движущийся объект, предмет, мишень, не более. А Реми... На его долю выпало немало, в том числе и отнять чужую жизнь. Он никогда не примет это и не простит сам себя. Да, может, он и не герой, но уж точно не убийца.

- А ты считаешь, что Воры вот так просто примут человека... Даже не так. Примут своего врага и будут беспрекословно выполнять приказы? 

Это по другому называется, Реми. Не "не могу", а "не хочу". И причина тому вовсе не Жан-Люк. И даже не гильдии.

Его слова сильно ранили. Внешним спокойствием этого, к сожалению, не скроешь. Ведь Реми - эмпат. Он обязательно почувствует и внезапно накатившую обиду, и негодование, и чувство собственного бессилия. Он свой выбор сделал. Только прямо об этом не говорил. Белла не дура, сразу поняла что к чему. Своего Реми она потеряла. На первом месте для него теперь Люди Икс. 

Как бы там ни было, надо держаться. Чтобы хоть чуточку отвлечься, нужно говорить.

- Твой отец изменился. Быть может, смерть Анри так на него повлияла. Он с головой ушёл в дела, почти не спит. Не спал. Тогда. - приходилось все время себя одергивать и поправлять.- Все время говорю о прошлом в настоящем времени. Он ведь все ещё злится из-за эликсира? Я до сих пор не пойму, как он ко мне относится. Разумеется, он как может, избегает острых углов, но, рано или поздно мы встретимся. Как бы там ни было, он был за объединение. Надеюсь, так и осталось?

Вот оно в чем дело. Я для тебя стала тяжким бременем.
- ...В общем, если что, на помощь придем мы все.
- На помощь? Вы? К ворам и убийцам? Не смеши меня, Реми. Если память не изменяет, вы уже "помогали" мне. Боюсь, ещё одного раза я не переживу.  Воспоминания о том времени были слишком болезненными даже сейчас, спустя столько лет. Для нее это было как вчера. Собственно, для неё оно и было "вчера". Десять лет сна как-то не учитывались, не до конца осознавались, и по началу даже отвергались.  Сейчас этот огромный пробел потихоньку начал заполняться людьми, событиями, к сожалению, не из её жизни. Старые газеты, фотографии, новости, интернет. Все черпалось оттуда. Плюс учебники истории, и разумеется, занятия и беседы с Чарльзом. Больше него никто не понимал, каково ей. - Под словом "мы" ты подразумеваешь себя и этого опоссума с Миссисипи? Нет уж, увольте. Она последняя, кого я хочу видеть, - скрипя зубы прошипела блондинка. Имя этой... даже вслух произносить не хотелось. Никаких чувств, кроме лютой ненависти и гнева она не вызывала. Будь её воля, эта полуседая лохудра уже лет десять бы гнила в болоте, а на труп её блевали и гадили крысы с местных помоек. И дело не только в Реми, дело в украденной памяти. После ее прикосновения Белла потеряла себя. И всю так и не смогла собрать обратно. Этой маленькой частички ей очень не хватало.

 - Помощь! Ты не слышишь меня, Реми. Я говорю совсем не об этом...
- ...И даже если мы разведемся...
Вот и прозвучало это слово, от которого сердце в груди на секунду замерло. Белла крепче сжала его руку, - Да, жена, но вспоминаешь ты об этом только когда тебе нужно. А все остальное время я твоя вдова, несущая траур долгих семнадцать лет. - Белладонна аккуратно положила голову ему на плечо. - Для них та, кого ты оставил, не в "авторитете". Не могу больше. Не хочу. Неужели я прошу так много?

- Я изменю законы, Белла. Гильдии закостенели и застыли в своем развитии. Традиции – это хорошо и полезно, но не тогда, когда они мешают прогрессу.
 - Тебе решать. Как глава Гильдии, ты будешь иметь все права, чтобы сделать это.

Все привыкли видеть ее такой: холодной, властной, несгибаемой. Видимо, и Реми в том числе. В конце концов, она такой и стала. Уподобилась тому образу, что сама и создала. Было нелегко. Но, с волками жить... Она умела забывать про совесть, подавлять страх, уничтожать жалость. Стерлись такие понятия, как пощада, прощение, сочувствие. Идеальная машина убийства, не обремененная человеческими чувствами. Она была такой, какой ее хотели видеть, какой нужно было быть, чтобы выжить, во всех смыслах. За это она себя тихо ненавидела. И не только за это. Однако, даже у такой как она есть свой кодекс чести, который преступать нельзя. Разве что ...

Вспомнился тот первый день, когда юная нью-орлеанская роза, с виду хрупкая девушка чуть больше двадцати лет от роду, взошла на кровавый трон. В отличие от прочих, этот день она ясно помнила от и до. Ведь именно тогда показала свое истинное лицо та, кого она так скрывала в самых темных закоулках своего сознания, которую подавляла всеми силами души, и которую Кандра так лелеяла и поощряла. Церемония прошла спокойно, но на праздничном обеде, в честь новой госпожи, кое-кто решил выразить свое недовольство. Этот человек, мягко говоря, считал юную принцессу недостойной такой чести. Если дословно, это звучало так:
- Наши предки основали этот совет еще несколько веков назад. Все это время мы свято чтили установленный ими закон. Но сегодня, глядя на то, что здесь творится, они в гробу перевернутся. Каждый из вас опозорил совет, допустив, чтобы нашим лидером стала эта "--цензура--" малолетняя пигалица, путавшаяся с вором!

Белладонна не стала церемониться. Сидящие за столом члены совета успели лишь заметить сверкнувшую в свете свечей обнаженную сталь меча. Отрубленная голова тут же покатилась по полу, подгоняемая кровавой рекой. Никто не смел двинуться.
- Значит так. -  Сидеть! Чтобы все поняли, и впредь подобного недоразумения не случилось, я скажу по английски. Раз нет моего отца, я здесь Альфа и Омега! Если вы не знаете, что такое уважение к своей госпоже, я вас, ублюдков, живо научу! А в качестве платы за негативное отношение ко мне или моему прошлому слетят ваши сраные головы! Если кто-то разделяет его, - Белла мечом указала на сидящее безголовое тело, - мнение, самое время сказать об этом! Похоже, никто. Снизив на пару тонов голос, госпожа добавила, - Все вон! Праздник окончен.

Она была молода и импульсивна. Любое упоминание Реми воспринимала как глубокое личное оскорбление, а так как для них она и судья, и адвокат, и прокурор, и палач в одном флаконе, то не стеснялась тут же приводить приговор в исполнение. Кого-то это действительно пугало, а вот Кандру, наоборот, забавляло. Жестокая, надменная, истинная наследница Гильдии. С того дня никто не смел ей перечить, ведь недостаток лет с лихвой компенсировался острым умом и грамотным руководством.
Но всему есть предел. Эти годы вымотали ее. И сейчас ей впервые представился шанс кардинально изменить свою жизнь. Она как утопающий, хватается за соломинку, на секунду показывается из воды и делает глубокий вдох.  И вдруг это: Им был нужен мутант, у которого хватит сил, наглости и хладнокровия держать их на поводке. И я держу. А потом будешь держать ты.
И что теперь? Снова нырять в это дерьмо? Ради чего? Просто потому что надо, потому что это ее долг? Нет, на данный момент это уже не весомый довод. Ради кого? Ради тех, кто предал, унизил, оставил ее?

- Я предлагаю развод.
И после этих слов ты ...действительно думаешь, что я останусь в Новом Орлеане, чтобы держать эту свору?  А ты со спокойной душой вернешься сюда и ... Я что, на дуру похожа? Или у меня это на лбу написано? Утрированно, конечно, но ведь доля правды в ее словах, точнее, в мыслях, есть. Как и всегда, ее мнение никто не спросил. Как всегда, всем было плевать на ее чувства. Никого не заботили ее желания. И даже Реми вел себя сейчас так, словно хотел побыстрее от нее отделаться и услать обратно в ту дыру, откуда она вылезла. Если бы не его поцелуй в висок, Белла без малейшего угрызения совести выкинула бы его в окно. Эмоции, эмоции, эмоции...  

Будро попыталась закрыться. Ровно столько держать себя в руках, насколько только хватит сил. Она знала что так будет. Но почему сейчас? После того, что между ними было!
- Фикция? Для тебя это фикция? Так значит, ты пришел, чтобы сказать мне...au revoir? Если так, то я тебя не понимаю, Реми. Я тебя люблю, и ты меня любишь, и не смей отрицать, я чувствую! Мы - семья, а за семью нужно бороться. Всеми средствами, всеми силами, честно, нечестно, но биться! А ты мне что предлагаешь? Опустить руки и сдаться? Так нельзя... Я не хочу. Не хочу так! Если ты думаешь, что это из-за гильдии я не хочу разводиться, ошибаешься! Плевать мне на нее! А на тебя  нет. Белла залпом осушила бокал. Крепкий виски обжег горло словно яд.
-Хорошо. Я дам тебе развод. Но не потому, что хочу этого. Может, я старомодна, но я верю, что когда любишь нужно давать любимому то, о чем он попросит.
Блондинка рукой указала на стол, - Во втором ящике. Бумага, сложенная вчетверо. Подпиши, иначе ни один суд твой иск не примет.

Отредактировано Bella Donna Boudreaux (03-06-2017 14:48)