Подковерные интриги никогда не были сильной стороной Тони Старка, скорее он удирал от них со скоростью света, в броне или без нее, и махал с дальнего конца планеты платочком. Правда, в этот раз увильнуть не получилось, и он может быть скинул бы на кэпа весь этот подвиг со Щ.И.Т.ом и прочим, но нужна была гибкость мышления, мобильной и низкие моральные установки, и кандидату не осталось.
«Поздравляю, Тони, ты мудак», - подумал он, поднимаясь в свой кабинет, от которого его тоже порядком тошнило, зато там было удобно запугивать, манипулировать и давить на людей, если не своей значимостью, то хотя бы своей должностью.
Поднимался он медленно, в обнимку с папкой с последними данными. Кто вообще догадался приволочь ему папку, с бумажными листами, какой-то анахронизм честное слово, такие люди должны были вымереть в двадцатом веке. Он бы возмущался вслух, но здесь не было его верной Фрайдей и не кому было оценить всю степень его остроумия и падения нравов. А падать ниже было особо некуда, встреча в кабинете была с Гамбитом, его имя Тони игнорировал как факт, вор, мошенник, прохиндей, с отвратительным пристрастием к сомнительным делам, хорошему алкоголю и хорошим женщинам. На Шельму Тони до сих пор пытался не косится слишком сильно, примерно представляя какой у нее удар, если по прямой схлопотать, но нет-нет да глаза сами убегали.
Ладно, если без шуток, то дела шли отвратительно и становились все отвратительней с каждой минутой, буквально. Недовольств народных масс пока удавалось избегать и то только потому, что все делалось в таком режиме секретности и под таким надзором со стороны Тони и остальных, что никто и вякнуть не успевал. Но дела шли отвратительно, потому что правительству нужны были первые результаты, а у Тони на счету был пока, только Ксавьер, который должен был удержать своего доморощенного Магнита подальше от неприятностей, и парочка мутантов в составе одной из групп.
Думать о том, что случится дальше, а дальше обострение конфликта было неизбежным злом, он отказывался. Насколько ему удастся снизить планку программы тоже пока было не ясно.
А да и знакомство с новым составом. Как он забыл. Мысли вернулись к Гамбиту, вроде на пропускном его еще не видели, а то ему бы доложили.

- А я думал день хуже уже не станет, но тут лучше было бы не думать. И как коньяк? Так хорош как о нем говорят или мне тут врут постоянно? Хотя, о чем я, врут постоянно, но скорей всего не о коньяке. – Тони хмыкнул, потом тяжело вздохнул, швырнул папку на стол и уселся напротив. В кои-то веки занимая кресло для посетителей, а ничего такое, удобное даже кресло. – А что с системой безопасности? Все проверил и ничего не работает, ну да, где пропуск, мистер Гамбит, пропуск и форма, на вас точно должно быть что-то приличней вашего вот этого вот, правда не могу сказать, чего, ну да ладно. Хотя бы пиджак не помешал, ну для общей атмосферы серьезности.

Про уровень безопасности этой штаб – квартиры Тони думать отказывался, уже давно отказывался, тратить миллионы на то, чтобы правительственная организация, которая занята не пойми, чем, была в безопасности от мутантов, воров и проходимцев. Нет уж. Тони изучил стопки бумаг на столе, прикинул даже их количество, покачал головой, и этот туда же.

- И что у вас там? Женился крестился? Был осужден? Выпущен? Проштрафился? Ограбил банки такой-то? Давайте устную самопрезентацию, честное слово, прошлый век, я эти бумажки пытаюсь вывести из обихода уже несколько месяцев, вы бы их лучше кэпу или Чарльзу вручили, вот кто бы оценил, им по возрасту положено. По древности лет и так далее. Так что я тут вас внимательно слушаю, запоминаю и вникаю. Коньяком можете не делится, если я еще и выпью, все совсем полетит к чертям. – Тони проверил телефон, Фрайдей уже подгружала нужные файлы, все-таки умная, гениальная девочка. Марк должен был прибыть в течении пары минут, а пока можно было изучить объект немного пристальней.

Ну, представлялся он точно не так. Образ Гамбита складывался из отзывов, шепотков и прочей ерунды. Тони не интересовался подноготной мутантов, а конкретно про этого пришлось бы рыть очень глубоко. Про вора-то он слышал, вряд ли хороший вор оставил о себе много информации по сети. Ни формы, ни пропуска, только наглость и усмешка. Ну, его этим точно не проберешь, а что у парня еще в запасе, это вот они и выяснят как раз.

Жуткое желание потереть переносицу Тони подавил усилием воли, и зачем он вообще влез во все это, сидел бы дома, чинил бы броню, был бы очень счастлив, в самом деле. Нет, надо было послушать свою интуицию и вляпаться. В мутантов вот вляпаться. И Тони ведь знал, ну в самом деле, тут только дурак не может не знать, что мутанты люди склонные к эпатажу, демонстрации собственных сил и черному юмору. (Без этого, кажется, ни один еще не прожил).
И все равно, вот оно, смотрел он на Гамбита перед собой. Вот она, квинтэссенция, даже сказать нечего. Парень появился крайне эффектно, настроение портил талантливо, а бумаги сжег, подлец, щелчком пальцев. Убийственная эффективность, или что-то из этой серии.

- Ничего-ничего, мастурбация в каких-то дозах даже полезна, ты только штаны не снимай, а то у меня психика может не выдержать. Как костюмчик кстати? Сел? Нигде не жал? – А про банки, Пентагон, ЦРУ, МИ-6 и МИ-13 Тони сделал себе пометочки, проверить потом, что там делал этот вор экстра-класса и что после него невосстановимо. Фрайдей, мудрая девочка, поделилась с ним последними новостями из сети.
Пока по общему состоянию с мутантами было затишье, Тони, в первые за день более-менее свободно вздохнул и откинулся на спинку кресла, слушая своего собеседника. С виду, это могло показаться очень вальяжной позой, когда глаза полуприкрыты, в руке телефон, нога закинута на ногу. С виду все всегда кажется не так и не тем, Тони это знал, этим он и пользовался. Что ж, он подписался на работу с этим человеком, ему и проверки устраивать. Как уже было ясно из исчезнувшей стопки бумаги, гамбит в совершенстве владел своей и не только своей энергией.
- А ГИДРА-то чем тебе не угодила, парень? – Тони проследил взглядом его перемещения и хмыкнул. Нет, базы и их схемы, это было очень ценное, прям очень-очень ценное, о некоторых базах он и сам не мел малейшего представления, а хотелось бы. Особенно о тех, где ученые ставили опыты над людьми, вживляя в несчастных очень интересные вещи, с точки зрения механиков. – Архивчик, ты, конечно, с собой не прихватил, пропуск, что там? Постирал? Ну предположим постирал. Новый не выдам, так и знай, будешь пробираться тайком, заодно поправим тут систему безопасности, как только я определюсь, насколько нам нужен этот штаб и не сменить ли его на что посвежее. Нет, домой не приглашаю, даже если ты со всей душой и архивами.
Нет, профессор действительно рассказывал о своих подопечных, Тони слушал и кивал, и думал о том, что Икс-мены по сути те же Мстители, только институт разный и характер дел. Те же сомнительные дела, те же попытки защищать правых и выгораживать виноватых, потому что виноватые как правило еще хуже правых, и вся эта запутанная семейная идиллия, когда кто-то у кого-то живет, потому живет не у кого-то и не кто-то. В общем он слушал внимательно, но о способностях, действительно важных способностях, Тони предпочитал узнавать на месте. А лучше не просто узнавать, люди ведь так талантливо врали, лучше еще и проверять.
Марк как раз влетел в окно и начал собираться прямо на Тони. Придется поработать над гидравликой и скоростью, а еще придумать что-то, что сделает прикосновения металла к открытым участкам кожи, менее холодными.

- Гамбит, не стану спорить, вор экстра-класса всегда в цене, особенно когда намечается авантюра правительственных масштабов, талант в этой области не оценим и в общем-то, благодаря ему, ты еще не был вышвырнут вон охраной. – Последняя деталь встала на место и Тони аккуратно положил телефон на стол. - Я думаю, талант просочится куда угодно, даже на охраняемую территорию, не раз тебя и выручал, а костюмчик мы спишем, в самом деле некоторые виды ткани не очень прочны, особенно если старательно их изничтожать.
Фрайдей вывела список последних звонков на монитор перед глазами Тони и подсветила некоторые из них, намекая, что пора бы боссу и перезвонить товарищам. Тони хмыкнул и переел ее в молчаливый режим, оставляя на задворках для работы в броне.
- Чтобы ты не думал обо мне, и не читал, и не вытащил из Пентагона, МИ-6 и от прочих ребят... Мы здесь не для того, чтобы кого-то убивать, уж в этом можешь быть уверен. Никаких убийств, это практически наш девиз, потому что за первым же трупом разверзнется такая катастрофа, которую ни ты, ни я не сможем предотвратить, даже если объединим усилия. Предлагаю сосредоточится на той части, где у тебя есть преступники и эффективность, у меня средства и техническое оснащение для их поисков. А также, предлагаю рассмотреть вариант сотрудничества, при котором ты поделитесь информацией о ГИДРе, эти гаденыши всем нам тут недавно насолили, так что хотелось бы поквитаться, ну и некоторую часть собственности, которая носит логотип СИ, необходимо вернуть, а лаборатории Щ.И.Т. Но это так, на перспективу. И раз уж мы так дружны и даже сотрудничаем, чего не было сотни лет, а может и больше, предлагаю еще и ловкость проверить. Говорят, ты успеваете отпрыгнуть от опасности еще до того, как она себя обнаружит.

Тони довольно улыбнулся, собственному каламбуру и выстрелил, целясь в Гамбита. Тренировку он не планировал, но этот парень был хорош, очень хорош, стоило удостовериться окончательно в том, что чутье его не подводило. А кабинет, видимо, потом придется сменить, и слава богу, вся эта допотопная мебель могла понравится только Фьюри да и то, в давние времена.
С линии предполагаемой атаки Тони благоразумно ретировался, сместившись левее своей цели.

А парень оказался ловким, не зря про него ходили легенды и интуиция его не подвела. Нет, Тони знал, как нужно вести бой с Гамбитом, другое дело, что подняться под потолок – это был не выход, а взлететь повыше, это значило бы пробить несколько этажей и крышу. Черт, неудачно он выбрал место для проверки боевых качеств нового сотрудника. Не то чтобы директор должен был этим заниматься, но вот в случае с мутантом, лучше представлять наперед, чем гадать что и как.
К тому же Тони частенько формировал команды по способностям и умениям, Шельме вот еще предстояло пройти свое испытание, а Гамбиту «повезло» или не повезло больше, Тони до него добрался не в самом радужном расположении духа.
И когда броня засветилась невольно выругался. Слишком близко подпустил парня, слишком близко. Если бы броня была органическая, эх, если бы.

- Стоп-стоп, твою мысль я понял, не будем лишать меня руки, потому что увы и ах, она мне еще пригодится. – Тони невольно сделал пару шагов в сторону. – Ты прям превосходишь все легенды о себе, в самом деле, не думал, что кто-то так быстро сориентируется в пространстве. Кто-то, кто не обладает сывороткой суперсолдата и не носит рыжие волосы, конечно же, потому что эти ребятки тоже постоянно мне портят кровь своими вывертами.
Тони перевел дух и задумался, план, начать действовать сейчас был, конечно ничего, но действовать надо было осторожно и желательно продумано, а Гамбит еще очень нахально умел улыбаться, то ли врезать ему хотелось, то ли обнять. Черт, слишком они были похожи в некоторых аспектах, Тони сам себе поражался, что не подмечал этого раньше. К тому же похищение своей брони он парню еще не простил, ну окей, простил, но не до конца, в итоге Железный человек у них все-таки один и не каждый второй теперь может упереть с собой хоть что-то от брони.
Это-то они с Фрайдей точно поправили в кодах безопасности.
- Что касается хорошего мальчика, я даже не уверен, что входит в это понятие. Не принуждать тебя делать плохие вещи? Не командовать? Командовать, но не сильно? Какие ролевые игры ты предпочитаешь? – Тони усмехнулся, под маской видно не было, но веселый смешок точно было слышно.
Эта тема ему была знакома не понаслышке, он уже очень давно был прилежным и хорошим мальчиков, отлично делал вид, что смирился, что подчинился и даже, что выполняет поручение правительства. Другое дело, что изменить самого себя он не мог, поэтому приходилось частенько надевать разные масочки для общественности.
- Ты приглашаешь меня на обед? – Тот случай когда чувство юмора перевешивало здравый смысл и стоило бы промолчать, но Тони в очередной раз не нашел в себе сил сдержаться. – Это очень мило, прям настоящее первое свидание, цветы – это, наверное, была раскладка про охрану этого места, а ювелирное украшение – это тема про базы ГИДРы? Нет? Я все переврал?
Под конец он даже не скрывал смеха, но броню отозвал, марк спокойно замер рядом с Тони, дистанционное управление позволяло отправить костюм домой, либо же оставить при себе телохранителем. Тони выбрал второй вариант, предпочитая не складывать костюм в чемодан, в самом деле, не до этого пока.
- Но я бы предпочел уточнить, что означает перейдем к делу? И какие дела ты сегодня запланировал, чтобы мне скорректировать свое плотное расписание. А то я, откровенно говоря, запутался в этом хитросплетении слов. И без пропуска тебя могут не выпустить из здания, хотел предупредить сразу, к тому же, хотел проверить, в каких перекрытиях ты пролез, что даже костюмчик не запачкал. Ну, это на обратном пути к выходу, мы с Фрайдей с удовольствием посмотрим кино, если позволишь.

Тони сделал пару глубоких вдохов, чтобы скрыть усмешку, ну да, рыжину в волосах он пропустил, а вот, что парень отлично портит кровь уже заметил, хотя бы потому, что тот остался без пропуска, без костюма агента и был всем в жизни доволен. Тони был бы тоже доволен, если бы не ему потом приходилось расхлебывать всю эту круговерть с охраной и прочую ерунду, связанную с документами, договоренностями, мутантами и Ксавьером. Особенно сложно было следить за ситуацией с Ксавьером, чертовы телепаты, никогда не угадаешь с какой стороны грохнет и что именно полетит к чертям.
- Ладно, уболтал, ты тоже рыжеватый и кровь портить умеешь как никто. Судя потому, что охрана до сих пор не обнаружила тебя здесь, головной боли от тебя будет даже больше, чем от парней с сывороткой. Вот уж никогда бы не подумал, что скажу это, но кэп просто ангел во плоти, в сравнении. Хотя, я пока не стану делать однозначных выводов, посмотрю, как пойдет дело дальше.

Слушать о похождениях Гамбита было странно, странно тем, что Тони не занимался охранной системой Щ.И.Т.а, считая, что тут, хотя бы в этом вопросе ребята справятся без него. Но иллюзиям было свойственно растворятся в небытие, когда приходила жестокая реальность, что ж, видимо время пришло потрясти отдел безопасности на предмет идиотов и уволить неспособных мыслить масштабно. ГИДРа, конечно, своей выходкой сильно пошатнула не только мнение об организации, но и ее основной состав. Ощутимо не хватало Фьюри, который самолично во все влез бы, не хватало Колсона, который досконально изучил бы каждый винтик, ну и не хватало рабочей силы.
Тони мрачно смотрел на парня перед собой, слушая его рассуждения о вирусе и вертел пресловутую флешку в руках. Нет, он, конечно, знал, как можно закольцевать видео, и как просто вскрыть систему безопасности у такой организации, как Щ.И.Т., но черт бы его побрал, вся информация на центральный сервер? Это было за гранью его понимания, если учесть, что вся информация Щ.И.Т.а была, есть и будет зашифрована в сети, и хранится отнюдь не в этом здании. Помнится, он думал, что у них есть проблемы, ну так вот, проблемы у них точно есть и придется начать с перепроверки всей информации этого вора, в кожаной плаще. А для начала, его, наверное, стоит выставить.
Тони как можно вежливее улыбнулся и кивнул. Ну конечно, Гильдия воров на их стороне, конечно, это им выгодно. Обеим сторонам выгодно на самом деле. У него получался не плохой план взаимодействия с этими ребятками, залатать дыры в безопасности с их помощью точно будет проще простого, а это одна из задач, его личных задач на данный момент. К черту политику, когда сюда может проникнуть каждый второй и взять все, что душе угодно.

Марк, стоящий за спиной успокаивал одним своим присутствием. Проверять он больше ничего не станет, по крайней мере не сегодня и не сейчас. Встреча складывалась с самого начала не так, как планировалось, что он там думал? Что у него появится возможность рассмотреть возможности этого мутанта поближе, ну, он рассмотрел. Почти как с Магнето встретился, только у металлокинетика были свои причуды, и иногда, очень редко, Тони раздумывал о том, что в чем-то они с Леншером очень похожи друг на друга. Но эти идеи приходилось прогонять из головы очень быстро, до того, как они оседали внутри.

- Сделка говоришь? Дайка подумать, ты выдаешь мне информацию по остаткам ГИДРы, я взамен не действую на нервы твоим парням, и вы не носите форму? Прям идеальные условия, то что я и хотел. По рукам, ты уж прости, лишний раз жать не буду, мало ли что ты еще решишь на мне подорвать. Я, конечно, уверен, что не все так просто и не все так легко, но никогда не знаешь, чего ожидать от человека, твоих умений. Хитрости там, военные, еще что-то. Ах, да, что касается расположения. – Тони задумался, всегда оставались казармы Щ.И.Т.а не так ли? – Ты можешь расположится на территории базы, восстановишь свой пропуск и развлекайся дальше. Имей ввиду, второй раз фокусы с компьютерами не пройдут, мы тут с Фрайдей покопаемся ради такого дела, потратим пару дней, поставим новые сканеры и новые уровни защиты. В общем, развлекайся, только в голову сервера не лезь.

Флешка прожигала руку, то ли потому что он ее вертел слишком быстро, то ли потому что ему не нравился вирус в системе Щ.И.Т.а, в любом случае Фрайдей уже начала зачистку, сервер они уберут, параметры шифра изменят, информацию, которой не должно быть в этом подразделении перенесут. Тони знал что делать, в какую сторону двигаться, но пока не мог шевельнуться, ожидая то ли продолжения встречи, то ли ее окончания.

- Сколько у тебя неожиданных условий друг мой. Я вмешиваюсь только в те вопросы, которые касаются Щ.И.Т.а, его непосредственных задач и Мстителей. Если ты собираешься грабить президента США, то ради бога, воздержись от огласки. Я, как законопослушный гражданин, так или иначе все равно должен тебе мешать в твоих тайных и не очень делишках. – Тони рассмеялся, про выход в окно он не думал, откровенно говоря, даже не планировал. Но некоторые нюансы, такие как условия работы, сотрудничества, состав команды, кто будет руководить этой командой, они все еще не обсудили. – Ну что ж, тогда обед с меня, раз уж отчет о состоянии системы безопасности оказался настолько полным. И, если уж выходить через окно, то только после тебя, я не обладаю ни ловкостью, ни живучестью, ни повышенной вредностью, так что влезу по старинке в броню и полетаю, пока ты будешь перебираться с балки на балку, или что у нас там за окном.
Тони хмыкнул и нажал несколько клавиш на телефон, спрятав флешку в карман. Марк начал собираться на нем во второй раз, садясь как влитой, прижимая костюм тройку к телу. Было не очень удобно, но куда деваться. Голос из-под маски звучал механически, искажаясь.
- Где-то тут была не плохая забегаловка, прости, ресторан со звездами Мишлен сейчас не в приоритете.

Разговор выходил странный и местами Тони ловил себя на том, что кивает, соглашаясь с оппонентом. Щ.И.Т. действительно требовал внимания и внимания гораздо больше, чем Тони физически мог ему уделять. Он требовал надзора и неустанных проверок, почти как подчиненный, почти как человек. Вся организация у него ассоциировалась с механизмом, который критически поврежден и требует времени и сил на починку, но нет ни времени, ни сил. Все стыкуется абы, как и все, соответственно разваливается.
Тони усмехнулся и пожал плечами.
- Ты без сомнения крут, мой друг, за проверку, тем более столь тщательную, я тебе благодарен. Но честное слово, хотелось бы верить, что в следующий раз тебя распнут на подходе и ты не успеешь даже пискнуть. И заметь я это говорю с искренней надеждой на лучшее, но боюсь, этого момента мне придется ждать долго и принимать деятельное участие в охране нашей несчастной базы. – Тони вздохнул и флешку в руках еще разок покрутил.

Вирус, что ни говори, был штукой интересной. Он должен был встроиться во внутренние протоколы базы и обеспечить себе бесперебойную работу, то есть сойти за своего. Нужно было бы познакомиться с этим киборгом, хотя бы ради собственного спокойствия. Тони искренне полагал, что он лучшее, что есть сейчас в мире с инженерными и компьютерными технологиями. И то, что кто-то пытается достигнуть того же его не радовало. Тут хромало его эго к тому же с недавних пор, вопрос этого самого эго стоял острее и иногда и вовсе не поддавался контролю

- Мы потом наведаемся к Барыге. Это, честное слово, должно быть интересно, если я что-то понимаю во всех этих штучках. Обширные связи с нужными людьми, это всегда что-то невероятное и выгодное, я так, полагаю. – Флешку он припрятал, чтобы потом разобраться с информацией на ней. – Фрайдей, запусти очистку данных, пожалуйста, пожалуй, Гамбит прав, переделаем все на свой лад.

Что ж следить за тем как Гамбит добирается до заведения, которое Тони подметил, он не стал. Просто потому что был уверен, что этот ловкач проскользнет и по проводам, и без них. Создавалось от него такое ощущение, как от кошки, которая ходит по краю пропасти. Тони только пожал плечами «делай, что хочешь» и вылетел в окно своего кабинета, отдавая приказы и распоряжения на ходу. В последнее время эта ситуация повторялась снова и снова и Тони все чаще думал, не взвалил ли он на себя слишком многое, в попытке спасти весь мир и предотвратить разрушительную войну меду людьми и мутантами?

А потом, почему-то в голове всплывали образы умершей матери и отца, и он ловил себя на мыслях о том, что война не нужна никому. Даже самым закаленным в боях.

А в кафе было тихо и уютно, пришлось отправить марк обратно домой, чтобы он не нависал за плечом Тони. Фрайдей переключилась на телефон и теперь безостановочно высылала информацию о происходящем на базе Щ.И.Т., что ж, большую часть вопросов они с Гамбитом решили, все-таки, было у них что-то общее, да.

- Мне кофе, пожалуйста, дорогая и пончик. Пончик не забудьте, спасибо. – Меню он оставил не тронутым, предпочитая держать себя в тонусе и не переедать. Хотя если Фрайдей в очередной раз устроит ему напоминалки, Тони, пожалуй, ее просто отключит. Телефон замолчал. – Рекомендую стейк и овощи, отменно готовят, можешь попробовать что-то мексиканское, если не боишься превратиться в огнедышащего дракона. Ну или по желанию, отрекомедую еще итальянские лепешки, вдруг ты решишь ими закусить.

Кофе был черный и горячий, все как он любил, все как в лучших местах, которые можно было посетить за деньги. Ну и тишина, Тони сегодня радовался мелочам. Тишина вокруг располагала к непродолжительной, но продуктивной беседе.

- Боюсь, что тема ГИДРы себя не исчерпала. Ты ешь, ешь, не отвлекайся. У многоглавой не один континент под каблуком, и даже не два. ГИДРа есть в каждой стране и в каждой стране она сильна по-своему. У нас, здесь, в США, она разрозненна и несет потери, но и Щ.И.Т., благодаря ей, практически уничтожен. А то что осталось, ну ты сам видишь, не лучшие у нас времена. Защищать людей приходится по старинке, все больше выездами и проникновениями со взломом, а не прямым путем. – Тони отпил кофе и поморщился, все-таки было горячо, нужно подождать, пока остынет. – И инициатива правительства сейчас совершенно не вписывается в концепцию, абсолютно противоречит законодательству и является попросту опасной. Если бы не шаткий мир с Профессором, нас бы уже похоронили под обломками демократии и станцевали канкан поверх. И я даже не преувеличиваю, ты знаешь. Поэтому ты будешь жить среди парней из Щ.И.Т.а, поэтому вы с Шельмой нужны нам как воздух. Вы будете мутантами, которые за людей, вы покажете парням, что не стоит всех чесать под одну гребенку и вы докажете им, что не все то черное, что так называется. Как-то так мне видится мир в последнее время.