Мир за долгие года уже успел повидать разношерстных героев, злодеев, нападение инопланетян, появление мутантов из разных эпох, Халка, богов, межагалактических гостей и другое, что в человеческих разумах не укладывалось. На долю Пьетро выпала задача еще сложнее: ему довелось выдержать сотни экспериментов, пройти через множество боли разного характера и вкуса. А после всего ему пришлось умереть.
Раньше Пьетро считал, что смерть существует только для тех, кто остался. Что только они переживают, оплакивают, хоронят, а после с тоской смотрят на вырезанные даты в граните. Покойнику уже нет никакого дела ни до кого. Ни до тех, кого любил, но оставил, ни до тех, кого мог бы полюбить, ни до своих целей, ни до своих желаний. Для него есть только пустота. А теперь Пьетро был по обе стороны. Он ушел и упал в забытье, а после оказался среди живых. И собственная смерть существовала для него в равных степенях с обеих сторон.
Пьетро не спал. В последнее время почти никогда, лишь изредка проваливаясь в необходимый для тела сон. Проваливался, мучился от кошмаров и просыпался достаточно часто. Иногда он засыпал на десять минут, на пятнадцать, а затем вскакивал в холодном потому и голова долго гудела, а мысли путались от усталости и неразберихи.
Отчаянное чувство собственной смерти мучило восставшего из мертвых спидстера постоянно. Лишь только он засыпал, как чувство полной пустоты и страшного пугающего забвения накатывало на него и он боялся, что вновь умер. Он воскрес и помнил это чувство - несуществование себя. Когда только тьма, пустота, когда нет снов, усталости, нет звуков, которые ловишь сквозь сон, нет ощущения собственных пальцев, ты не ворочаешься во сне, не двигаешься, не дышишь... Мозг отключен. Тело мертво. И тебя нет, словно никогда и не существовало.
С этим ужасом он теперь мирился и жил, боясь сомкнуть глаза. Мысли об этом постоянно крутились в голове, и вдруг Пьетро превратился в жуткого философа, то и дело рассуждающего со своим внутренним голосом о смерти и жизни. К слову, внутренний голос его уже не был похож на показавшееся сначала раздвоение личности. Это был полноценный другой голос. Он размышлял, он был неплохим собеседником, он долгими ночами коротал время с Пьетро в его рассуждениях, и речи его нравились Ртути. Но днем голос уходил в темные уголки сознания, ожидая своего выхода, когда разум мальчишки будет на грани сна и реальности.

Сегодня Пьетро снова не спал. И даже не рассуждал о смерти - надоело. Он пытался отвлечься и скоротать время, пока его сестра - единственная, с кем у него еще получалось сохранять обычное общение - проснется утром и они пойдут завтракать, бродить по Башне Мстителей, болтать о разном, иногда шутить. Это все, что ему было сейчас позволено. А еще встречи с его личным мозгоправом - доктором Бреннен. Он знал о кошмарах, которые мучают Пьетро, о страхе перед смертью и несуществованием себя, знал о мучающем чувстве вины и страхе, что к нему уже никто не будет относиться как раньше и все, кроме сестры, готовы всадить ему пулю между глаз.
Когда дверь открылась, Пьетро играл на планшете. Он сидел на кровати, сгорбившись над экраном и упершись локтями в свои колени. Сосредоточен, заинтересован, увлечен... Обычный мальчишка. Не скажешь, что его одолевают мысли о собственной смерти.
- Привет, - растерянно пробормотал Пьетро. Конечно же он не ожидал увидеть сестру в это время у себя. Он покосился на будильник - не было еще и пяти. Как-то совсем рано. - Нет, - отрешенно снова бормочет он и хмурится: что-то случилось? - Нет, не спал. Сон не идет, - Пьетро стал часто ей врать. Никогда ранее не практиковал таких ужасных вещей, но сейчас внутри что-то подталкивало его пересматривать свои отношения с теми или иными людьми. Пьетро иначе смотрел на сестру.
В одной пижаме, босая... Спидстер облегченно усмехнулся. Даже после смерти, после войн, ужаса, страха, горя она такая домашняя и простая, что все остальное казалось незначительным. Как хорошо все еще оставаться с ней детьми. Длинные волосы защекотали голое плечо и голые ребра, нырнув куда-то под руку с планшетом. Пьетро задумчиво смотрел на нее, повернув голову, а затем приложился губами к голове сестры - куда смог дотянуться.
- Да, конечно, - Пьетро нахмурился. Задание для них? После всего, что он слышал от Мстителей, от Старка? Есть шанс доказать им, что он остался прежним, хотя сам Пьетро в этом сомневался с каждым днем все сильнее. - Тогда я пойду собираться? - тихо вздохнул он в волосы Ванды и отложил планшет.

Через час они были готовы и стояли на взлетной площадке. У Пьетро так быстро билось сердце, что ноги завидовали скорости. Его шанс снова обрести доверие друзей, но он сомневался хочет ли... Впрочем, он покорно нырнул в военный самолет за сестрой. Какой-то агент поздоровался с ними, представился и сделал паузу, вглядываясь через свои черные очки в лицо Пьетро. В ответ спидстер нахмурился еще сильнее.
Им провели инструктаж, объяснили, что сейчас там разворачиваются боевые действия и вывести гражданских и политических заложников не представляется возможным, потому что военные силы США не могут пробиться в центр осажденного лагеря. Что и потребуется сделать близнецам. Далее были некоторые рассказы о вооружении врага, об оружии, с которым возможно придется столкнуться, о тактиках и менталитете... О разном. Ведь летели они почти четырнадцать часов до места назначения.
Пьетро успел несколько раз задремать, но просыпался резко и быстро, один раз случайно даже ударил ногой по ноге Ванды и потом долго извинялся. Пришлось объяснить взволнованной сестре, что он давно не высыпается и доктор Бреннен считает это нормальным после всего. Уверил ее, что это пройдет. Но она, конечно, меньше волноваться не стала. Дорога была изнурительной. Такой, после которой нужно было ходить еще два часа по тротуарам и разминать ноги. Особенно для того, кто привык двигать ими постоянно. Пьетро несколько раз пробежался по огромному салону военного самолета, попрыгал, размялся, поспорил с кем-то из соседствующих солдат, что сможет победить его в армрестлинге даже не применив свою силу. Выиграл, долго радовался, но остальные все-таки решили, что он жульничает и применяет способности, потому дальше соревноваться с ним отказались. Однако всю дорогу травили байки и рассказывали мальчишке что-то про оружие.

- Приготовиться к высадке! - агент Щ.И.Т.а повысил голос и Пьетро вынырнул из своего очередного недолгого сна. Помотал растрепанной головой и не сразу вспомнил где он находится. В Нью-Йорке сейчас было около семи вечера, но в месте, куда они прибыли - два часа ночи.
Трап открылся, в нос ударил сухой воздух и ветер поднял песок, мотая его по посадочной полосе. Вокруг светили огни.
- Дальше лучше на вертолете, - пояснил агент и они пересели в вертолет. Путь их продолжился еще на полчаса.

- Что происходит?! - рявкнул Пьетро, крепко схватившись за ремни безопасности.
- Они стреляли по нам, - слева от Ртути один из солдат всматривался в иллюминатор.
Снаряд не попал в вертолет, но разорвался рядом, и тысячи осколков разлетелись вокруг, пробив обшивку. Пилоты пытались посадить машину, но второй снаряд разорвался еще ближе, чем предыдущий. Их явно заметили и теперь старались не допустить к лагерю, развернувшемся недалеко. Вертолет пришлось увести далеко за пределы лагеря и максимально спрятаться в темноте. Обшивка была повреждена, но серьезных проблем явно не возникло.
- У них хренов "Кроталь"! - зарычал один из солдат. - Откуда у этих диких обезьян вообще ЗРК?
- Потому что это не дикие обезьяны. Заткнитесь и придерживайтесь нашего плана. Важно привести сюда всех заложников. Всех, кто вам помешает - убейте. Мы не ведет переговоров с террористами, - отчеканил агент и Пьетро тяжело засопел. Он не так давно тоже был на той стороне. - За дело! И так потеряно много времени!

Пьетро привычным жестом подхватил сестру и они быстрее прочих добрались до границы лагеря. Сам он выглядел как куча палаток, военных машин, баррикад из хлама и мешков с песком, каких-то подобий покосившихся бетонных строений, а так же пары вышек и той самой ракетной установки "Кроталь", из которой пытались сбить их вертолет. Спидстер сделал несколько забегов туда-обратно, и вскоре все солдаты - а их было пять особо обученных людей - оказались по своим позициям. Тогда Пьетро вернулся к сестре.
- Ты мне доверяешь? - он пытался произнести это всю дорогу, но как-то язык не поворачивался. А сейчас, когда он увидел лагерь, вооруженных до зубов арабов, трупы американских солдат неподалеку, к которым на подмогу они и летели... Ему вдруг захотелось узнать, уверена ли в нем сестра. Потому что он во всем на свете сомневался сейчас.

Конечно она пойдет с ним, иначе и быть не могло. Пьетро и так был послушным кроликом с ней, кивая на все предложенные варианты сестры. В целом они просто привыкли понимать друг друга с полу слова и не нужно долгих объяснений почему она выбрала такую тактику - он выбрал бы ее же. Пока остальные солдаты из Щ.И.Т.а прикрывают их спины и примагничивают весь огонь противника к себе, их задача была вытащить заложников из здания, на которое указала сестра.
Она ему доверяет - это все, что нужно Пьетро. После этих слов он был готов свернуть любые горы, ведь за ним стоит такая опора.
Пьетро не сразу понял куда он попал. Долгий перелет, непринужденные разговоры, вечно сонливое состояние и кошмары, которые уже мерещились наяву, - все это не дало Пьетро сразу оценить ситуацию. Но это изменилось, когда рядом с ним просвистели первые пули. Сердце перестало биться и страх сковал ноги, что для спидстера было подобно смерти. Воспоминания захлестнули его и он невольно приложил руку к оставшимся от пуль шрамам в груди. Подавился горьким дымом, но голос сестры быстро вывел его из задумчивости. Нет времени бояться. Это его возможность вернуться к привычному и важному. Ртуть не может показать всем, что еще страдает от прошлого и уже не является прежним безрассудным воином, которого жаждут видеть в своих рядах Мстители.
Серебристый с красными вплетениями поток пронесся прямо в уже потрепанное боевыми снарядами бетонное здание. У него не было части крыши, а вход был завешан тряпьем. Зато вокруг стояли несколько вооруженных арабов, что-то кричащих на своем языке и направляющих стволы на возникших внезапно рядом двух солдат неизвестной армии. Пьетро был одет идентично своей сестре, разве что на нем одежда смотрелась более уместно и по размеру. Они просто стояли в небольшом холле и их обстреливали со всех сторон. Пьетро с удовольствием вздохнул и ощутил скорость. Мир вокруг замер и он успевал заметить расположение всех солдат, оценить все пули, которые летели слишком быстро к нему или его сестре. Одна пронеслась так близко от лица Ванды, что тумблер в голове ее брата щелкнул.
Ярость сталью отразилась в глазах и в следующую секунду араб, который палил над головой Ванды, отлетел к стене и рухнул на землю с воткнутым куском арматуры прямо во лбу. Пьетро ощутил как с чужой кровью по рукам льется внутри небывалая ярость. Он бы пытался сдержать это, как делал весь месяц сидя в Башне Мстителей, но сейчас было не время и не место для самокопания и холодного душа. Ярость сейчас была ему полезна. Не зря агент Щ.И.Т.а приказал им убить всех, кто помешает - помешать им пытались все.
В лагере заверещала сирена, прожектора закружились по всей территории, выслеживая нападающих. Это американские солдаты, что соревновались с ним в армрестлинге, приступили к своей части операции.
Пьетро закрыл глаза и позволил своему разуму действовать на полную катушку - он отпустил внутреннюю ненависть и в следующую минуту из дверного проема прямо на улицу вылетел еще один солдат. К моменту его падения на землю у него уже была сломана шея и кость неестественно торчала в бок под ухом. Попытавшись расправиться с третьим, Пьетро получил кулаком в ухо, затем прикладом по выставленному в защите плечу, но все-таки успел перехватить араба и несколько раз ударить его головой со всей невероятной скоростью об бетонную стену.
С остальными лихо разобралась Ванда, и когда Пьетро остановился возле нее, он улыбался от уха до уха.
- Не бойся, - вдруг радостно сказал он. - Я же не боюсь.
Его гнев поглотил его страх перед свистящими рядом пулями и позволил бесстрашно атаковать. Они с сестрой двинулись прямо по коридору и оказались в зале, где в центре спина к спине сидели несколько людей. Некоторые были завернуты в тряпье, некоторые были одеты в деловые костюмы, а кто-то в военную форму. Разбираться не было времени - всех этих людей нужно было быстро вывести отсюда под огнем и посадить в вертолет.
- Организуешь мне тоннель до конца лагеря? - спросил Пьетро, повернувшись к сестре. - Я переведу всех быстро и вернусь за тобой, - он подлетел, поцеловал сестру коротко в лоб и по-мальчишески бодро и весело кинулся к заложникам. Он рывком поднял на ноги лысого мужчину в черном костюме. Но тот тут же рухнул обратно. В его затылке было ровное пулевое отверстие.
- Что за черт? - Пьетро проделал тоже самое со следующим, потом со следующим, но все падали ниц без признаков жизни.
Пьетро покосился на сестру, а затем нажал кнопку связи на свое передатчике в ухе:
- Все заложники мертвы! Эй! Что это за задание такое?! - закричал он, а в ушах близнецов раздалось хриплое и прерывающееся:
- Среди ни-ш-ш-шх есть азиат в ш-ш-ш-ш белом костюм-ш-ш-ше?
Пьетро осмотрелся, но похожих не нашел. Он вообще не знал, что у них есть какая-то конкретная цель, а на мертвых детей и женщин можно было наплевать.
- Нет! - крикнул он в передатчик и тот велел им найти этого человека любой ценой.
Ярость захлестнула Пьетро и он поднял полные стали глаза на сестру. Волны ненависть, ощущения новой подставы, предательства захлестнули мальчишку. Эта ярость покатилась в разные стороны, задевая солдат, Ванду, заполняя все пространство. Пьетро тяжело сопел. Его снова пешкой бросили на смерть.

Такой гневной Пьетро сестру и не видел, пожалуй, никогда. Расстроенной, раздраженной, но не посылающей нахер военных. Он вдруг понял, что улыбается, глядя на Ванду, вадающую полную ярости тираду агенту Щ.И.Т.а. Когда она закончила, Пьетро поймал ее взгляд. Брови были нахмурены, а во взгляде алая решимость. Встряхнув головой, Ртуть сбросил с себя насмешливость и даже не смог понять откуда она вообще взялась. Он хотел что-то сказать, но красные потоки магии начали заполнять пространство. Рухнула крыша.
- Ванда, осторожнее! - закричал Пьетро, но понял, что ведьма накрыла себя и его защитным куполом.
Она в порядке... Отлично... Да и мои кости пока при мне - тоже хорошо.
Она более, чем в порядке. Она с нами.
Пьетро ощутил, как давится неведомым голосом. Внутри бурлило, клокотало, свирепело. Он понимал, что со способностями или без - сейчас готов голыми руками разорвать пасть тому агенту, что затеял с ними нечестную игру. Разве кто-то может пытаться шутить с ним? После всего?! Разве у кого-то хватит духа перейти дорогу тому, кто смог обмануть саму смерть, тому, ко вряд ли забоится направленного ему в лоб дула. Пьетро разбирала злость, мысли его путались, а вокруг сыпалась бетонная крошка.
Ртуть закашлялся и это несколько его отрезвило. Он прикрыл глаза от красного зарева и дымки, а затем поднял голову на сестру.
- Стой, Ванда! - рявкнул он грубее, чем планировал. Он злился теперь и на нее. И вот почему: - Спускайся. Я не смогу тебя прикрыть в небе, черт возьми, я же не хренов орел! - он неосознанно сжал кулаки пока пытался докричаться до сестры. Но Ванда уже приняла решение, а оба близнеца были всю жизнь ой какие упертые... Поэтому Пьетро только закатил глаза - он знал, что не сможет убедить сестру спуститься и спрятаться за его спиной.
Опять разделиться... Ну что же. На этот раз здесь нет никого, кто был бы достоин защиты Пьетро кроме его сестры. Он не кинется защищать чужих детей или незадачливого Мстителя, подставившегося под пули. К тому же с плохим зрением. В этот раз ему будет плевать на все кроме Ванды, тем более задание оказалось липой, их просто бросили в горячую точку ради неведомых целей Щ.И.Т.а. Играли, держали в неведении, считали, что они цепные псы, которых можно было в любой момент спустить с цепей. Дрессированные мутанты, да? О, это было совсем не так.
- Вы слышали мою сестру, - рявкнул Пьетро в передатчик, когда там кто-то пытался докричаться до них со своими немыслимыми приказами. - Не нужно было нас злить, - произнес он уже себе под нос и повернулся к выстроенному коридору.
Чтобы защитить сестру не имея возможности дотянуться до ее руки, Пьетро оставалось только убить всех, кто может добраться до Ванды. И раз уж она теперь представляла из себя воздушную угрозу, первым делом он решил заняться ЗРК. К счастью, установка находилась не так уж и далеко, в нее только что нырнули два араба, третьего Пьетро успел схватить за куртку, рвануть на себя, а затем приложить головой о железный люк. Потерявшего сознание солдата Пьетро швырнул вперед, практически под гусеницы ЗРК, но даже не посмотрел в его сторону.
Он серебристым водопадом свалился в кабину и внутри сначала раздалась короткая очередь, а затем все затихло. Уже начавшая двигаться вперед ЗРК «Crotale» вдруг резко остановилась, подавшись вперед, и замерла. На приборной панели была размазана кровь.
- Должно быть так же легко, как в компьютерной игре, - Пьетро привычным жестом хрустнул шеей, а затем, судя по приборам, смог указать координаты одной из сторожевых башен. Ему хотелось думать, что он все правильно понял. Пушка резко дала залп, отдача мотнула ее назад, и Пьетро ухнул грудью на панель. - Черт! - он испачкал черную майку из выданного комплекта "неизвестного бойца" и почувствовал, как чужая кровь пропитывает ткань и касается кожи.
Он быстро открыл захлопнувшийся люк и уселся на его край, осматривая царящий хаос. А затем вдруг рассмеялся и закрыл ладонью глаза. Ему нравилось. Ему чертовски нравилось. Там, где была башня - точнее рядом, потому что Пьетро все-таки скосил прицел - полыхало пламя, башня опасно накренилась. Он хлопнул в ладоши и ударил себя по коленям, затем приложил палец к передатчику, зная, что сейчас его услышит не только Ванда, но и агенты Щ.И.Т.а. Но сдержаться не смог:
- Детка, смотри, у меня танк! - он расхохотался, но передатчик быстро отключился от связи.
- Черт, ты что творишь?! - рядом с ЗРК показался запыхавшийся солдат из их команды. Он удивленно смотрел снизу-вверх на мутанта.
- Понятия не имею, - огрызнулся Пьетро. - У нас оказался весьма неполный инструктаж, - он рывком слез с многотонного железа. - Забирай себе. Думаю, ты стреляешь получше меня.
И он вихрем унесся прочь. Вокруг еще были те, кто мог угрожать его сестре. Поэтому серебристый поток ворвался в еще одно небольшое строение, на крыше которого снайпер пытался целиться в парящую Ванду. Она зависла совсем недалеко, и когда Пьетро скинул солдата со стены, он наконец смог добраться до нее поближе.
- Давай-ка спускайся, - прорычал он. - Ты не собиралась разделяться, так не делай этого сейчас! - что-то ему подсказывало, что злоба, пьянящая их обоих имеет одну исходную точку. Он чувствовал неестественность ярости Ванды. - Ванда, прошу, - он протянул руку над разделяющей их пропастью. - К черту задание, здесь нет заложников! Я не собираюсь искать сомнительного азиата в белых халатах. Пусть разбирается Щ.И.Т.! - он все еще держал руку перед Вандой, когда внизу из одного разрушенного дома вывели связанного человека в белом и с мешком на голове. Его вели солдаты, вооруженные до зубов. Их уже ждал внедорожник. Засмотревшись, Пьетро не увидел, как с другой стороны в них несется снаряд. Чей-то гранатомет? Или же предательство своего, которому Пьетро оставил ЗРК? Но какое дело чей был снаряд, когда пол под ногами рассыпался в труху, увлекая за собой.

Голова гудела после взрыва. Слышался в ушах стук собственного сердца. Пьетро понадобилось несколько секунд, чтобы восстановиться и начать осознавать мир вокруг, понять, что он слишком сильно сжимает руку своей сестры. Скорее инстинктивно отчаянно. Ванда вторила его хватке и ее ногти впивались в кожу спидстера. Впрочем, это даже болью назвать нельзя было. Это необходимость. Необходимость так сильно вцепляться друг в друга, что походить на одно целое.
В этот самый момент будто звуковая пелена спала с Пьетро. До этого он слышал только собственный хохот, напряженный гул изнутри своего сознания, ветер, свист разрезаемого воздуха, когда он преодолевал новые барьеры скорости. Сейчас он слышал куда больше. Каждый треск разрушенного камня, бегущая вниз водопадом щебенка, огромные, с грохотом упавшие на землю валуны, крики солдат на незнакомом ему языке, автоматные очереди, грохочущие как град по кузову машины. Истеричные крики женщин и даже детей. Звуки шин тронувшегося внедорожника. Шипение передатчика в ухе. Сдавленный слова Ванды, которые было и не разобрать в дыме и пыли. Только крепость ее рук.
Наконец он разобрал ее слова. Со всех сторон давили камни, заключая их небольшой алый кокон в цепкие бетонные объятия обломков. Ртуть опустил глаза вниз и увидел погребенные под камнями тела солдат, которым повезло меньше. Он инстинктивно постарался отвернуть сестру в другую сторону и не дать ей отвлекаться на других. Конечно, они и так уже наворотили дел, но он до последнего будет беречь ее и без того нежную психику.
Пьетро заключил сестру в медвежьи объятия.
- Отпускай понемногу. Только спрячь голову. Да, вот так, - он медленно, на сколько позволяла их нынешняя клетка, поднял сестру на руки, вжал ее в себя и заставил обвить свою шею так сильно, что дышать стало еще сложнее, чем до того в дымной завесе. На плечи давило, Пьетро пригибался. А затем вдруг почувствовал укол ярости. Он исходил не от него, а от Ванды, но почему-то Ртуть ощутил его физически ясно, закрыл глаза и выдохнул. Они снова под завалами из-за игр тех, кто был сильнее, в чьих руках было больше власти. Близнецы снова были вынужденными жертвами, пешками, о которых никто не позаботится. Его это злило, злило Ванду, серебристый и алый потоки гневов сплетались в один и делали их сильнее. Опьяняющее чувство яростного тандема, готового рубить с плеча. - Отпускай! - рявкнул Пьетро из последних сил и, когда красный кокон развеялся и позволил ему свободно двигаться, он почувствовал, как в мгновение ока ноги опустились на твердый пол, заваленный обломками. Он не раздумывая кинулся напролом.
Сверху с новой силой сыпались камни и куски бетона. Пьетро одной рукой прижал голову сестры к себе, крепко удерживая и прикрывая, второй рукой держал ее под ноги и тоже старался как можно сильнее прижать к себе. Он пытался полностью укрыть ее собой.
Плечи раздвигали летящие камни на огромной скорости. Какие-то сдвигались моментально, а какие-то давали отпор и больно били, раздирая куртку. Серебристый вихрь прорвался сквозь толщу бетона и наконец-то вынырнул наружу. Пьетро вдохнул с такой силой и желанием, что из легких вырвался хриплый стон. Он практически не дышал внутри, а только прижимал сестру. К тому же ярость выжигала в нем весь кислород. Глаза Ртути были цвета его прозвища, он стоял недалеко от эпицентра событий, где бегали и стреляли солдаты, перемещаясь от одного укрытия к другому. Те самые, что должны были прикрывать их задницы, пока близнецы выводят заложников. Но что-то подсказывало Пьетро, что и у них на самом деле было другое задание. Судя по тому, что он сейчас видел, целью была полная зачистка. Не оставить свидетелей, разве не так? Стереть упоминания, вычеркнуть из военной хроники эту операция, будто ее никогда и не было. Ртуть еще раз обвел всех взглядом и опустил сестру на ноги.
- Послушай, - он тяжело дышал. - Тебе не кажется, что та часть, где нам велели убить всех, кто помешает - и была основной?
Он покачал головой, усыпанной песком, и повернулся в сторону, где видел человека очень похожего на их новую цель. Затем перевел взгляд на гражданских, которых пыталась прикрыть Ванда.
- Отличная идея была выстроить перед ними защитную стену. Может быть попробуешь снова? Только бога ради, Ванда, будь осторожна, - он взял ее лицо в свои ладони и смотрел хмуро. Он чувствовал, как внутри нее, будто под его собственными пальцами, разливается ярость. Такая ощутимая, материальная, он, кажется, мог трогать гнев руками. И ему снова это нравилось. Не нравилось только бояться, что сестру его подстрелят или похоронят под завалами. - Не повторяй моих ошибок. Не лезь на рожон. Я люблю тебя, - он погладил ее выбившиеся волосы. - Тебе идет эта прическа, - Пьетро подмигнул растрепанной сестре. Мальчишка был неисправим. - Я буду рядом, буду присматривать. Но дай мне завершить кое-какие дела. Постарайся не влипнуть ни во что за это время. Выводи людей. Только не к нашему вертолету... А подальше от него.
Вихрь унесся, подняв облако пыли.

Внедорожник мчался прочь от боевых действий, увозя, кажется, главную фигуру шахматного поля. В нем умещалось по меньшей мере пятеро солдат и один мужчина в белом, чьего лица из-за мешка не было видно. Покинув освещенную территорию, машина уже вовсю вспахивала песок. Пока не наткнулась на возникшую перед ними преграду.
Пьетро обогнал авто с легкостью и возник перед капотом мгновенно, так что по тормозам водитель не успел ударить, и тут же стало поздно. Машина ударилась в подставленный бок спидстера, солдат с пассажирского сиденья пробил лобовое стекло и окрасил песок кровью где-то позади Пьетро. Водитель замолчал на руле, обняв его руками, и уже не шевелился. Те, кто сидел на заднем сиденье громко орали, предположительно нецензурно.
Сам Ртуть сполз по вмятине в радиаторе и капоте, цепляясь курткой за покореженное железо. Он сначала тихо зарычал, а потом позволил себе более громкий крик-рык в небо, сворачиваясь от боли около бампера. Само собой Пьетро не был всесильным, к тому же давненько не выкидывал таких финтов. Он дышал грозно, когда поднялся на обе ноги и слегка прихрамывая подошел к дверям. Распахнул одну и на него уставились несколько дул автоматов.
Внезапно для самого себя Пьетро замер, невидящими глазами смотря на оружие. Оставшиеся от пуль шрамы засаднили в его груди. Смерть задышала в затылок. В глазах завозилась ярость, но тело не могло пошевелиться.

- Д-д... да... - раздалось приглушенно и хрипло в динамике.

Агент напряженно вглядывался в разбегающиеся точки на своем карманном радаре. У него было множество различных удивительных примочек, которыми пользовались агенты в лучших традициях Щ.И.Т.а и Бонда. В приглушенном свете в салоне вертолета по мониторам разбегались цифры, буквы, тихо пищал датчик и шелестела рация. Агент хмурился и следил за перемещением двух самых важных персон на этой операции.
Внезапно раздался звонок телефона. Странно, что кто-то дозвонился ему в такую даль, но агент не раздумывая нажал кнопку "принять вызов" на служебном телефоне.
- Да, - он слушал и поглаживал переносицу. - Вы же сами все видите. Не знаю... Я могу это остановить, если необходимо. Понял. Понял. Да. Нет. Думаю, стоит составить отчет и уже тогда делать выводы. Конечно, я займусь. В целом... Да. Это мое мнение. Хорошо. До связи.
Отбой.
В этот момент в наушнике разнесся голос Ванды Максимофф и агент выглянул из вертолета. Вокруг - чисто. И даже тихо. Никаких заложников, никакой Ванды, тем более Пьетро. Прищурившись, агент вновь прислушался к шороху в динамике, но тот пока молчал и ответа не было. Куда же Максимофф отвели заложников и что задумали? Агент тяжело вздохнул и взъерошил уже седые волосы пятерней. Он был давно слишком стар для этого стресса, учитывая, что поседел еще юношей. Он пытался держать под контролем каждую часть этого задания, не выпускать никого из виду, и при этом не допустить ничьей смерти. Проверки проверками, но горячие точки оставались ими вне зависимости от затеянной игры.
Агент прислушался еще раз. Странно, но Пьетро все еще молчал, и он вдруг начал задумываться над сказанными ранее словами по телефону. Не придется ли ему в ближайшее время пожалеть о них и писать совершенно иной отчет?

Оцепенение отпустило его за долю секунды до спущенного курка на трех автоматах. Он нырнул под машину и оказался от нее с другой стороны, подвывая от боли в ребрах. Дернул дверцу на себя и по одному выволок солдат за шкирку из салона внедорожника. Те отлетели в песок, подняв ворох пыли, а в следующую минуту их оружие выскочило из рук, дернув больно ремешком за шею и даже кого-то резко протащив по песку, заставив набрать его полный рот. Пьетро возник перед своими врагами серебристым вихрем, тяжело дыша и сдвинув к переносице брови. Он смотрел на них так, будто видел тех ублюдков, что выпустили в него обойму свинца. Гнев, ярость и месть читались в его глазах. Он поднял автомат так, будто ребра его вовсе не болели. Он действовал на адреналине, позабыв обо всем. В ушах затараторил голосок Ванды, но Пьетро не слышал ее. Он мстил.
- Сдохните, твари, - выдохнул он сквозь зубы и всадил в троих солдат весь магазин автомата.
Щелк, щелк, щелк. Патроны закончились и Ртуть откинул бесполезный кусок металла в сторону, а затем сполз вниз, держась за бок. Как же адски болело!
- Д-д... да... - выдавил Пьетро. - Не кричи. У меня проблемы с головой, но не со слухом, - съязвил мальчишка и усмехнулся. - Подожди меня. Я уже бегу.
Он отключил передатчик и практически не оставляя следов на песке, кинулся в сторону сестры. Во всяком случае он мог предположить в какую сторону она направилась от места перестрелки. Та, к слову, уже завершилась. Крики и редкие выстрелы еще буравили пространство, но основные боевые действия явно сошли на нет. Пьетро на середине пути остановился, стукнул себя по лбу, закатил глаза и кинулся обратно к внедорожнику.
- Давай, приятель. Из-за тебя слишком много шума, чтобы так все оставлять, - он за шиворот выволок пленника из салона машины и стащил с него мешок. - Смотри-ка! Как по заказу, - обрадовался Ртуть тому, что под мешком оказался перепуганный и чертовски бледный азиат. - Прогуляемся, - он подхватил мужика на плечо и ринулся вновь. Ребра заскрипели, заставляя сильнее сжать зубы и ускорить шаг.
За огромным занавесов различного мусора, обернутого в алый, Пьетро нашел Ванду. Он скинул свою ношу с плеча в песок и окружающие их люди зашумели и закричали. Они были крайне удивлены появлением еще одного не_человека. Тому, конечно, было плевать. Его интересовала только Ванда и ребенок на ее руках.
- Геройство у нас в крови, да? - усмехнулся он и забрал мальчишку из рук сестры. Дети, которых хотелось защитить были триггером для близнецов. Это еще из детства, когда она защищали друг друга. Теперь все нуждающиеся дети в мире казались им похожими на маленьких Пьетро и Ванду. Досадно. Всех не спасти. - Мы достаточно далеко от вертолета и от лагеря. Вы сможете добраться до убежища? - он повернулся к хлопотавшей рядом женщине. Она все крутилась около лежащего на руках Ртути ребенка. Непонимающими глазами та воззрилась на него. - Понимаете меня? Убежище! Вы дойдете? - когда разговариваешь с иностранцем, инстинктивно повышаешь голос и разделяешь слова, будто говоришь с умственно отсталым, а не с носителем другой речи. Конечно, та продолжала непонимающе смотреть.
Позади них кто-то быстро заговорил на нужном наречии и Пьетро резко обернулся - вдруг солдаты? Но нет, говорил мужчина в белом халате, которого он небрежно скинул на землю. Говорил легко и быстро. Женщина ответила ему какими-то сдавленными всхлипами, но тот понял и мигом перевел, тяжело дыша:
- Она говорит, что в паре километров отсюда есть где укрыться. У них там еда и вода, лекарства. Говорит, что их там же взяли в плен. Да... Я помню их в том лагере, я тоже там был.
Пьетро посмотрел на женщину, потом на азиата, затем на мальчишку на своих руках, а после на Ванду.
- Ладно, - на самом деле он старательно пытался сделать вид, что ему не плевать. - Вот, - он выбрал наиболее крепкого мужчину и передал ему ребенка. - Давайте, идите, - Пьетро махнул рукой.
Он повернулся к сестре и присел рядом с ней. Какая же она красивая. Растрепанная, засыпанная с ног до головы пылью и песком, в одежде на несколько размеров больше, чем ее миниатюрное тело. Запыхавшаяся, растратившая столько сил. Он знал, что половина ее сил уходила на панику за него, чувствовал ее беспокойство загривком каждый раз, когда был вынужден выпасть из ее поля зрения. Заботливая сестра. Любимая сестра.
Пьетро потратил несколько секунд на созерцание ее чудесного внешнего вида, пока металлический щит за ними напряженно не скрипнул, оповещая, что вот-вот магия рассеется и он обломками рухнет им на голову. Ртуть хмыкнул.
- Эй, - он потянулся к сестре. - Последний рывок, хорошо?
Он улыбнулся одной из своих обезоруживающих улыбок и чуть скривился из-за ноющих ребер. Затем поднялся и не говоря ни слова наотмашь ударил тяжелым ботинком азиата по лицу. Тот перевернулся на другой бок и вырубился. Пьетро поднял сестру на руки как обычно и тихо зарычал от боли. Рывок - они уже около вертолета. Ртуть положил сестру на песок и отдышался.
- Где цель?! - из вертолета показался агент с нахмуренными седыми бровями. Его взгляд встретился с полным ярости взглядом Пьетро.
- Заводите вертолет, - прорычал он сквозь зубы и исчез. Появился через пару мгновений и белое пятно бесчувственного тела полетело ровно в лицо агента Щ.И.Т.а. - Вот цель.
- Отлично, - пропыхтел агент из салона вертолета, потирая ушибленную грудную клетку и откидывая тело на сиденье. Он отдал приказ пилоту. - Остальные! Максимофф! Слышишь?! - сквозь нарастающий гул проорал он.
Пьетро тяжело дышал, натужно сопел и иногда тихо рычал от хрустящих под мышцами ребер. Он ощущал как кость трется о кость внутри его тела, острые края впиваются в плоть, но задание собирался довести до конца. Это его единственный шанс. Прежде, чем Ванда что-то скажет, он поднял указательный палец вверх и остановил ее.
- Подожди. Еще не все. Я же транспорт, - он невесело улыбнулся и подмигнул. Исчез.
Не останавливаясь, он нашел всех остальных солдат, которые по команде оказались все в одном месте, готовые к траспортировке. Когда Пьетро доставил последнего неизвестного солдата из их отряда, и те погрузились уже в вертолет, он рухнул на песок и ткнулся в него лбом, обнимая себя за живот. А затем вдруг гулко и хрипло закричал.