Тьма живет в каждом. Одни пытаются скрыть её, затолкать как можно дальше, глубже, попытаться забыть о ней, сделать вид, что её не существует. Они наивны.
Другие же пестуют её, кормят и лелеют, удовлетворяют все её прихоти. Они отвратительны.
Есть же те, кто просто черпает из неё силу, мощь, которая помогает им выживать даже тогда, когда кажется, что выхода уже нет. Когда все ресурсы истрачены, а надежда помахала ручкой и на пару со здравым смыслом удалилась прочь.
Брок Рамлоу достаточно глубоко нырнул во мрак, чтобы потребовать кое-что взамен. Своё право жить. Вырванное голыми руками из цепких лап смерти. Что он ощущал, когда горел заживо в разваливающемся здании? Тьму. И невероятную боль. Но боль не убила его. Он понял это, когда пришёл в себя, израненный и обожженный, на больничной койке, когда, казалось, общий вес бинтов и каких-то трубочек на его теле превосходил его собственный.
Он лежал там один, беспомощный, под охраной, лежал и ждал, когда придёт помощь. Помощь Гидры. Почему-то он не верил, что после всего, что он сделал на службе у Гидры, его бросят вот так, на поживу любому желающему. Он был наёмником, но все же не считал себя пушечным мясом, которым можно размениваться направо и налево. Он заслужил хоть какое-то уважение.
Все же никто не пришёл. Тогда Кроссбоунс понял, что раненый и небоеспособный, он больше никому не нужен. И если Гидры придёт к нему, то только для того, чтобы добить. Его просто выбросили на свалку, как некондицию. Другой бы сломался. Но не Брок Рамлоу. Он заглянул глубже во тьму и нашёл в ней силы для своего обожженного тела и отчаявшегося разума. Он не только выжил, но и сумел сбежать из ненавистной больницы, и, превозмогая боль, вернуться на путь наёмника.
Кроссбоунс знал, что придёт день, когда его дорога вновь пересечется с Гидрой, и тогда они узнают какова цена предательства.
- Босс, подъезжает автомобиль.
Рамлоу оторвался от своих неуместных мыслей и взглянул на говорившего сквозь прорезь шлема. Сегодня с ним было ещё двое подельников. А ждали они потенциального нанимателя. Непроверенный человек, но сумму предложил такую, что стоило рискнуть.   
Тьма живет в каждом. Главное найти ей должное применение.

Сложив руки на груди, Брок Рамлоу, нынче более известный как наёмник Кроссбоунс, со скрытой шлемом претензией смотрел на выходящих из машины мужчин. Почему-то мелькнула мысль о клонах – столь отлажены и идентичны были движения этих людей. Или родных братьях. Или солдатах, прошедших идентичную и крайне жесткую подготовку.

Рамлоу напрягся и бегло глянул на своих напарников. По левую руку от него стоял коротко стриженый блондин, в глазах которого сверкали надменные искорки. Он был одет в потрепанный камуфляж, оружие же скрывал под курткой. Два пистолета, насколько знал Рамлоу. Причем один скорее для показухи, чем для дела. Справа же замер брюнет с прической конский хвост, его костюм был монотонно черного цвета, а лицу этого человека позавидовали бы даже камни.

Кроссбоунс ещё раз пробежался глазами по «гостям». Дорогие костюмы, дорогая машина. С них точно можно будет сорвать кучу денег. Если сделка состоится. Да, не раз бывало, что дела даже не доходило. Некоторые приходили лишь узнать информацию и попытаться убить её источник. Другие просто чтобы убить. Что характерно, пока ни у кого не вышло.
- Добрый.
Хриплый, слегка заинтересованный голос. Кроссбоунс кивнул в сторону входа.
- Приглашаю.
Блондин по прозвищу Рейк позади Рамлоу широко улыбнулся, очевидно, пытаясь то ли обратить на себя внимание, то ли расположить к себе потенциальные «денежные мешки». Его напарник же с излишней бдительностью акулы, почуявшей запах крови, следил за чемоданом с деньгами и его текущим владельцем. Если что-то пойдет не так, всегда можно попытаться «спасти» деньги.
Кроссбоунс медленно шёл чуть сбоку от своих потенциальных нанимателей, не подставляя им спину.
- Мы можем предоставить весьма широкий спектр услуг, но мне нужны подробности. 

Рамлоу с достойным лучшего применения скептицизмом смотрел на весьма натянутый обмен улыбками. Нет, на самом деле ничего необычного. В общении наёмника и нанимателя порой было крайне много условностей, больше напоминавших заигрывание двух какаду. Вроде как попытки понравиться друг другу и при этом спрятать истинного себя за целым набором глупых ритуалов. Броку нравились люди, которые прямо говорили, за что они собираются заплатить деньги, и демонстрировали свою платежеспособность.
Сегодня явно было не такой случай.

- Я знаю французский на достаточном уровне, чтобы объяснить человеку, как пройти к ближайшей закусочной. Или что я сейчас всажу полную обойму в его голову. – Рамлоу буднично пожал плечами.
Только сейчас Кроссбоунс переключил своё внимание на Кристи, доблестного франко-канадского защитника с явными африканскими корнями. До чего довела мир глобализация. Но за мрачной, как грозовой фронт, «душкой» безотрывно следил столь же мрачный Денвер. Рамлоу так и не узнал было ли это настоящее имя его подельника или всего лишь прозвище. На самом деле это не имело особого значения.

Кроссбоунс уперся спиной в стену и сложил руки на груди, напуская на себя безмятежный вид.   
- За разговорчивость полагается доплата.
Наёмник бросил взгляд на напарников излишне болтливого Джонатана и, не разнимая рук, показал пальцем в сторону охранников оного. Те с исключительно серьёзным видом обшаривали все помещение, и казалось, были готовы пересчитать всех пауков и шашель, чтобы в дальнейшем внести в специальную картотеку.
- Если хотите, могу разрешить вашим парням полазить в шкафчиках. Могут даже что-нибудь лизнуть, если будет сильное желание.

Конечно, Брока забавляла манера Джонатана объяснять свои проблемы. Странно, что тот ещё не устроил пантомиму, описывая сложившуюся печальную ситуацию. Но, как говорится, если хочешь продать товар, нужно подстроиться под покупателя.

- Значит, пидоры в «Городе Ангелов», - Рамлоу тоже изобразил крылышки ладонями, - украли у китайцев нечто, необходимое Вам. Но мне нужно больше деталей этой, безусловно, шокирующей драмы. Немного деталей о «пидорах», чтобы я знал, кого ищу. Имена. Принадлежность к бандам. Этого будет достаточно. И, само собой, хотя бы приблизительное описание ценности, которую я должен вернуть.

Рамлоу с интересом посмотрел на своего нанимателя, готовясь дальше играть в крокодила. Чего не сделаешь ради денег.

Отредактировано Brock Rumlow (30-05-2017 11:22)

Когда, казалось, все более-менее прояснилось, и можно было улыбнуться друг другу, пожать руки и заключить контракт, события приняли совершенно неожиданный поворот. Рамлоу безмятежно взял из руки Джонатана распечатку и опустил взгляд. Внешне вроде бы ничего не изменилось, но Кроссбоунс был уже не тем спокойным продавцом нестандартных услуг, маску которого натянул при их встрече. Это был хищник, вышедший на охоту. Свирепый, опасный и чертовски рассерженный.

Гидра.
Рамлоу внимательно рассматривал каждую деталь подвески, грубоватые линии, алые глаза. Эту символику ни с чем более нельзя было спутать. И вещество – карбонадиум, не шутки. Подвеска из невероятно ядовитого металла.

Гидра.
Кроссбоунс сжал зубы. Он опустил левую руку и сложил пальцы в заранее обговоренный знак, убедился, что его напарники заметили его. А затем безо всякого сомнения выхватил пистолет и выстрелил точно в голову одному из охранников Джонатана. Брызнула кровь, тело с противным мягким звуком рухнуло на пол. Этих секунд хватило для того, чтобы темноволосый Денвер ловким броском с близкого расстояния вонзил нож в горло темнокожему франко-канадцу и подхватил чемодан.
Сам Брок Рамлоу бросил фотографию на пол и его следующий выстрел пришёлся в ногу Джонатана, чуть ниже колена. Прежде чем тот успел что-либо сделать или хотя бы закричать, Кроссбоунс словно вихрь снес его с кресла удар в ребра. Кажется, как минимум три из них треснули. Затем подхватил своего неудавшегося нанимателя за шею и впечатал в стену, обхватил жесткой перчаткой челюсть и щеки человека.

Оба подельника Рамлоу уже вытащили пистолеты и были готовы к любым неожиданностям, хоть и не слишком понимали происходящее. Но они точно знали – босс всегда прав.
Бурлящие гневом глаза Кроссбоунса буквально прожигали саму душу Джонатана, а нож в левой руке наёмника уперся тому точно под ребра с правой стороны.

- Игры кончились. Немедленно говори настоящую цель своего задания. Зачем тебя прислала Гидра? Кто именно отдал приказ? И если я услышу ещё хоть слово бреда о «Городе ангелов», пидорах и китайцах…
Рамлоу чуть нажал на нож.
- В теле человека около двухсот костей. Поверь, я сломаю тебе каждую.

Рамлоу зарычал. Они нашли его. Словно не Гидра, а пиявка какая-то! Не стряхнуть, не оторвать, даже не раздавить! Они бросили его в больнице, а теперь идут по следам то и дело вмешиваясь в дела, которые совершенно не относились к прошлому. О, Брок Рамлоу мог жить дальше без Гидры, но похоже, Гидра без него не могла.

- О, я тоже хочу видеть Мадам Гидру.
Интересно, кто это? Рамлоу хоть и забрался некогда довольно высоко в иерархии Гидры отлично понимал, что не знал и половины её «голов». Очевидно, эта женщина с не самым хитрым именем была одной из них.
- Мертвой.
Ему было без разницы которая из голов Гидры его беспокоит. Ему было плевать. Он с равным удовольствием прикончил бы любую из них.

Удар в пах хоть и заставил Брока вздрогнуть, в целом бывалого наёмника не впечатлил. После того, как на тебя обрушится чертов хелликерриер пополам с небоскребом на такие мелочи не обращаешь внимание.
Кроссбоунс не отказал себе в удовольствии прострелить Джонатану и вторую ногу.
- Лайк за старания.
После чего наёмник швырнул агента Гидры на пол и присел, вскинув пистолет, одновременно придавив противнику шею и правую руку коленом. Чертов ублюдок ещё не ответил на все вопросы, но прямо сейчас на это не было времени.

- Внимание, у нас гости.
Подельники сразу же сорвались с места. Рейк повалил набок стоявший в углу и покрытый толстым слоем пыли стол, развернув его ножками к Рамлоу, тем самым отгораживая своего босса от прохода. Нет, само собой, древний стол нельзя было назвать хорошей защитой, но он мог помочь выиграть лишнюю секунду банально, закрывая обзор. А что мог с этой секундой устроить Рамлоу блондин знал хорошо. Сам он скрылся в тени в самом углу, готовясь встретить любого, кто зайдёт через дверь. Массивный Денвер же нырнул за ящики в углу и прикрывал Рамлоу на случай неожиданностей.
Кроссбоунс потратил на Гидру больше пятнадцати лет своей жизни. Теперь этот опыт мог ему пригодиться.
- Ждём троих. Возможно, больше. Стрелять на поражение.

Наёмник пригнулся, почти скрываясь за столом, и до Джонатана донесся его свирепый, нечеловеческий шепот:
- Обожаю подарки.

Отредактировано Brock Rumlow (01-06-2017 17:13)

- Проклятье! – наёмник выругался сквозь зубы, а затем дополнил фразу парой весьма грязных словечек, от которых Капитана Америку точно хватил бы удар.
Рамлоу сделал шаг назад и обернулся на дверь. У него было дурное предчувствие. Если Гидра преследовала его с самой Дакоты, значит, по его следам шел не один отряд, а вся миссия не сводилась к банальной разведке. Эти люди не искали его наощупь, они били прицельно.
- Я рассчитываю отделаться небольшой горой трупов. Ваших.

Но, нужно признать, Джонатан смог удивить Рамлоу. Кроссбоунс был уверен, что этот скользкий тип в дорогом костюме при виде реальной опасности будет скулить и просить о пощаде лишь бы спасти свою драгоценную шкуру. Но нет, чертов агент Гидры даже истекая кровью, продолжал дерзить, кидаться в наёмника относительно полезной информацией пополам с бессмысленными угрозами, и более того, старался спасти себя своими весьма ограниченными силами. Это было даже занятно.

Кроссбоунс краем глаза глянул на своих ребят.
- Уходим, быстро.
Счет шел на секунды.
- И, Рейк, выкинь этот чертов нож.
Поиском остальных маячков он займется, когда оторвется от преследователей хотя бы на полчаса. Затем внимание наёмника снова переключилось на последнего выжившего агента Гидры. Тот все же смог остановить кровотечение в ноге оторванным рукавом. Повезло парню, артерия не задета, иначе тот бы уже мог утопиться в луже собственной крови. Рамлоу усмехнулся.
- Я не уходил из Гидры. Это Гидра бросила меня. У меня есть право на месть.

Кроссбоунс совершенно спокойным, будничным движением навел пистолет на Джонатана. У него хватало времени выстрелить. И даже не один раз. Он яростно хотел, чтобы этот человек осознал каждой клеточкой своего тела – его жизнь сейчас находится в руках Брока Рамлоу.
- Бах!
Наёмник изобразил отдачу от выстрела.
- Ты мертв. Но не сегодня. Сегодня ты передашь своим драгоценным боссам сообщение. Оставьте меня в покое, и никто из ваших больше не умрет. Если же продолжите преследовать меня, то я буду готов к следующей встрече. Как ты сказал? Легенда? Легендами не становятся просто так. Я всё залью вашей холодной скользкой кровью.

Рамлоу подхватил одну из сумок, стоявших за ящиками, которые уже отбросили в сторону его напарники. Помимо сумок под ящиками оказался люк в подвальные коридоры, которые наёмники с самого начала подготовили для экстренного отступления. Рейк и Денвер уже скрылись в проходе. Брок запустил руку в сумку и вытащил оттуда один из комплектов для оказания первой помощи. Наёмник небрежно швырнул его на колени агенту Гидры.
- Постарайся не сдохнуть. И передай каждое моё слово. В следующий раз мне может быть нечего сказать.

Со смешком Кроссбоунс нырнул в люк и быстро закрыл его за собой, прицепив на замок взрывное устройство, которое сдетонирует вверх при любой попытке открыть люк. Скользнув вниз по лестнице, Рамлоу бегом последовал за своими подельниками к одному из выходов из подземных коридоров.