Он опаздывает!
Он опаздывает так сильно, как никогда раньше. Будь проклят этот чертов будильник, решивший не сработать именно сегодня, а еще (самый дурацкий в мире) пес, который улизнул с утра пораньше в приоткрытое окно через пожарную лестницу и бросил хозяина справляться с кофейным похмельем одного.

Клинт чистит зубы на ходу, попутно силясь влезть ногой в штанину, но вместо этого роняет кусочек зубной пасты на брючину - и замирает, пару мгновений с ужасом смотря на расползающееся белое пятно. Белое пятно. На черной ткани.
В голосину взвыв, он кидается на кухню, где непременно горячей водой силится оттереть пятно, но оно лишь размазывается - и становится хуже. Отчего непременно есть, куда хуже?

Беглый взгляд на часы. Теперь он опаздывает еще больше, чем пару минут назад! Логично - но не справедливо.

Выныривая из непригодных штанов рыбкой, Бартон носится по дому в надежде найти что-то более-менее пригодное. Может, натянуть треники?, но появляться пред грозные очи начальства в чем придется совершенно не хочется. Фьюри он уважает, сказать честно, местами даже побаивается. К Старку подобного набора Клинт не испытывает, но искушать судьбу зря не собирается. Ко всему прочему, по его скромному мнению, Тони - безумец, обличенный властью. Он и раньше-то был безнаказанным и творил, что хотел, но теперь сделалось лишь хуже. Так что страшно предположить, что "новый босс" может вычудить в любой момент: отправит на Северный Полюс в трениках, заставил бегать вокруг Здания Конгресса при полной амуниции, зашлет в космос напару с тренированной обезьянкой, велит нянчить Зимнего еще полгода? Спонтанные решения и необдуманные планы - в этом весь хваленый Тони Старк. И кто-то должен за ним присмотреть. Кто же? Самый главный герой Земли, Клинт Бартон, разве есть иные варианты.

"Это - мой крест," - нюхая носки и прикладывая друг к другу, чтобы решить, пара они или же нет, отважно принимает решение Бартон. В конце концов, он слишком давно работает на Щ.И.Т, чтобы отвернуться от всея организации именно сейчас, в самый неподходящий момент, когда всех рвет на части от непонимания и неорганизованности. Масла в огонь подливает и сам Старк своей неопытностью и дурью, безусловно, но..
Плавали, знаем. И не с таким справлялись!
"Я возьму на себя самые сложные миссии. И воплощу самые бредовые фантазии, только чтобы доказать ему: он не прав."
Бартон и ответственность.
Ответственность и Бартон.
До сих пор ему удается весьма успешно изображать исполнительного агента, но прокатит ли эта фишка с новым боссом? Как знать.

Сегодня - и выяснят.

Кубарем выкатываясь из дома, Клинт раскидывает руки и несется на полном ходу к остановке, размахивая ладонями, чтобы задержать отъезжающий автобус. На его беду - тот преспокойненько себе отходит и даже не думает притормозить, чтобы дождаться недотепу.
Задыхаясь, мужчина припадает на скамеечку возле остановки и трет потный лоб рукой. Ах вот, значит, как? Он щурится вслед рейсовому, нервно покусывая губу. Сговорились, значит. Заговор? Как бы не так! Он все равно доберется и успеет - всем назло и всему вопреки.

***
В кабинет Клинт вваливается, почти задыхаясь, с пинка открывает дверь и падает в ближайшее кресло, пыльное и продавленное, но ему плевать. На субординацию у него не остается ни сил, ни желаний.
- Прибыл.. По вашему... Указанию, - невнятно бормочет и делает какое-то па рукой на военный манер, силясь отсалютовать. Но, потерпев неудачу, подтягивает пыльную кружку ближе и заглядывает внутрь. Водыыы! Хотя бы капельку! Стенки тары беспросветно сухие и пыльные, ни намека на живительную влагу.
Озвучивая свои мысли, он вымученно мычит и глазами неразумного теленка смотрит на Большого Босса. Старк весь в образе, ему только повязки на глаз не хватает - и второй Фьюри воплоти, ей-богу.
- Воды.. Прошу, - нервно облизывает пересохшие губы. Взгляд уже мечется от стены к стене, выискивая зацепки. Итак, зачем же его сюда позвали? Явно не чаем угощать. А вот и загадочная папочка, к слову. Лучник подбирается будто зверь перед прыжком.

- Для протокола, - перемещаясь в кресле и садясь ровнее, терпеливо уточняет: - Мне не нравится, когда меня называют "Леголас". Это смешно в команде, но у нас-то теперь иные отношения будут, м? Может, перейти на "вы"?
Он откровенно не рад смене руководству. Но старается держаться в рамках. Его так и подмывает взбрыкнуть и как-то очень красиво намекнуть Старку, что он не собирается его слушаться.. Но после вспоминает про свой долг и свой крест - и притихает. Послушаем, что за правила тут предлагают? Лизать эту железную жопу он уж точно не собирается. Что же касается работы и важных миссий..
- А что тут? - папка моментально оказывается в руках проныры. Вор, шулер, ловкие пальчики с детства. Быстро пролистывая шуршащие странички, Бартон возвращает папку на место и с видом прилежного ученика соглашается: - Я согласен, выглядит весьма важно. Задавай свои вопросы и закончим с этим, итог нам обоим понятен.

Старк жестом фокусника материализует на столе бутыль негазированной воды и придвигает ребром ладони. И где только прятал? Впрочем, неважно! Бартон жадно хватает тару, оставленную в его зоне досягаемости - мистер Старк ничего из чужих рук не берет и сам никому и ничего в руки не даёт, знаем, проходили, но да мы не гордые, - и, скручивая пластмассовую крышечку, жадно глотает прохладную воду, чудом не давясь.
Бутылка, придвигаемая по столешнице, оставляет за собой причудливый след на ровном слое пыли, которой тут не так много, конечно, просто Клинт со своим идеальным зрением видит каждый комочек. Это создаёт неприятное ощущение обветшалости, старости, ненужности. Как будто весь Щ.И.Т теперь во всем этом: низвергнутый, забытый, вынужденный ныкаться по углам, хорониться в пыльным тёмных закутках, ни грамма от былого величия. Это немного грустно, но вместе с тем дофига мотивирует; Клинт уже к последнему глотку твердо уверен в своём ответе.

Вода немного приводит его в себя. После утреннего марш-броска хочется принять душ и как следует отмыться, но вряд ли магии Тони хватит на то, чтобы нарисовать в углу изолированную душевую. Так что Клинт возвращает опустошённую бутыль и фокусирует взгляд на оппоненте. Тот уже некоторое время читает длинную тираду, начало которой Бартон упустил, середину не допонял, а конец прослушал. Так что ему остаётся скорбно вздохнуть и сделать вид, что понял и принял и готов следовать дальше вопреки и несмотря на.
- Идиот, - послушно подхватывает последнее услышанное слово и согласно кивает.
Идиотом он любит бывать, это просто. Дебилом, имбецилом, в целом недалеким парнем. Снимает гору ответственности и массу вопросов. Он же идиот, что с него взять? И хотелось бы заставит Старка взять свои слова назад, но Бартон милосердно решает, что это совсем не к месту.
- Но - полезный идиот, - терпеливо вносит коррективы в бурную речь оппонента, и чуть щурится. - Идиот, который тебе необходим.
Клинт не спрашивает, а утверждает. Потому что знает. Но не настаивает, вряд ли Тони согласится с этим вслух или сумеет повторить; да этот скорее себе язык откусит, чего никому из присутствующих здесь не нужно.

С трудом осмысливая новый виток диалога, Бартон кивает.
- О, я уверяю. Всецело предан и торжественно обещаюсь. Мне нужно где-то расписаться? Или встать на одно колено, а ты приложишь свой шлем к моему плечу, посвящая в железные рыцари Щ.И.Та?
Его лицо остаётся почти серьезным, хотя глаза смеются. Удивительный талант или годы упорных тренировок, кто его знает. Как бы там ни было, вкупе все смотрится уморительно, так что Клинт бросает дурачиться уже скоро и переводит более сдержанный взгляд в сторону папки. Понятное дело, что сегодняшнее собрание носит исключительно условный характер; все было понятно и без лишних слов, вообще можно было написать смской. Но ведь дело не в том, быть ему агентом или не быть. Дело в ней, в золотистой папочке, верно? Дело для крутого спеца! У лучника тянет под ложечкой от предвкушения. Ведь именно он и есть тот самый крутой спец, кто же ещё?

- Не томи! - полушепотом просит, словно пёс в ожидании любимого лакомства. На секунду отвлекается и вскидывает ясный взгляд: - Постой. А платить мне будут? Хочу повышение оклада на 35%, - он бормочет себе под нос что-то о том, что за меньшие суммы его из дома выселят, а после снова веселеет и встряхивает головой, протягивая грубую крепкую ладонь, - и тогда я в деле, Железный Старкобосс, рассчитывай на меня.