Эта старая пластинка почему-то всегда заводилась в самый неожиданный момент. Проигрыватель, видимо, выбирал композицию, исходя из исключительно своего настроения, потому как выпадение было абсолютно случайным и не поддавалось какой-то логике.
На этот раз комната заполнилась бархатным баритоном Фредди Меркьюри в дуэте с бесподобным оперным вокалом Монсеррат Кабалье. Что сказать, с одержимым музыкальным граммофоном Стефану удалось каким-то образом найти общий язык. Порой не все в его профессии было так плохо.
- Que están aquí, - произнес искаженный голос вместо строчки “tal vez estás aquí”, предупреждая Доктора о том, что где-то в святилище открылся новый пролом. Мужчина распахнул глаза и подскочил уже на втором слове, опаздывая от демона в чувствительности всего на долю секунды.
Что из себя представляла темная энергия? Со точки зрения человеческого начала Стефана, это было чем-то до жути холодным, неприятным и зловонным, что вызывало сильное желание забраться в кровать под одеяло и свернуться там клубочком, пока это “что-то” не оставит тебя в покое и не уйдет. С точки зрения волшебника, темная магия для него являлась полной противоположностью светлой, словно состояла из античастиц. Поэтому при столкновении этих двух типов магии побеждала та, что выигрывала в количестве, и этим вполне логично объяснялся тот факт, что многие волшебники, злоупотребляющие темной магией, были нещадно поглощены ею. Исключением, наверное, являлся лишь Старейшина, который познал искусство равномерного распределения этих самых частиц и античастиц энергии в своем теле.
Стрэндж же, в свою очередь, действовал быстро, предпочитая использовать “прямой контакт в глаза” с дырой в пространстве, прежде чем надежно ее закупорить. Разговор шел о считанных секундах, тут ни в коем случае нельзя было медлить и мешкать, иначе используемое заклинание могло нанести урон и собственному телу. Со временем, когда подобные вещи начинали накапливаться, дух и разум в прямом смысле начинали разлагаться, поэтому главное было не переступать черту.
Выбежав из своего кабинета в коридор, маг ринулся в сторону стены и махнул сквозь открытый им проход прямиком в подвал, откуда, собственно, вся нечисть и намеревалась выбраться в реальный мир.
- Ego сonjuro et confirmo super vos Angeli fortes, sancti atque potentes, in nomine On, Hey, Heya, Ja, Je, Adonay, Saday…
Произнеся имена 7 демонических апостолов, Стефан выставил руки в печать, чтобы закрыть пролом, но что-то в этот момент пошло не так. Не то чтобы он редко сталкивался с тем, что заклинания попросту отказывались работать, и понятия не имел, что в таких случаях делать, но, чтобы при изгнании дыра загоралась и выбрасывала вверх огромный огненный столб, насквозь прошивающий все этажи и крышу дома, он видел впервые. Что-то из разряда “да я сам офигел”.
- Твою ж… - мужчина сделал шаг назад, шокировано схватившись за голову, как вдруг его сбила с ног мощная волна неизвестной энергии, проломив им стену. Что-то явно вышло из-под контроля, а самым ужасным оставался тот факт, что тысячи ньюйоркцев сейчас лицезрели весь этот фарс в своих окнах.
Стрэндж с трудом поднялся на локтях в обломках, его глаза ярко засветились, немедленно призывая силу Принципалита.
Одно громко выкрикнутое слово, и от разлома не осталось ни следа, а в договоре волшебника появилась первая черточка, указывающая на то, что, возможно, богам скоро от него что-то понадобится.
В комнате воцарилась мертвая тишина, а он лишь выдохнул и тяжело опустил голову, больно ударившись затылком об осколок бетонной стены.

Ощущение присутствия постороннего, искаженный голос, эхом отдающийся в помещении, звук тяжелых металлических шагов, и голубое свечение, вмиг наполнившее собой узкий коридор.
Этого, блин, еще не хватало.
Стефан среагировал достаточно поздно, распахнув глаза и слегка возмущенно уставившись на возвышающуюся броню.
А, это всего лишь очередной Мститель.
Выражение негодования на его лице испарилось так же мгновенно, как и сам портал, как только Тони приблизился к святилищу. Потеряв к нему всякий интерес, маг перевел взгляд в потолок и вздохнул.
- Милая бородка. Я просто прилег отдохнуть. Все в порядке, - он закряхтел и выбрался из-под обломков, приняв, наконец-таки, вертикальное положение в пространстве. Отлично. Почему именно по четвергам с ним происходили всякие безумные вещи? Голова и без того раскалывалась, а от этого теперь вряд ли отвертишься просто так.
Стрэндж прекрасно знал, что за человек сейчас стоял в его коридоре, поэтому просто направился в холл как ни в чем не бывало, стараясь не вступать в лишний разговор. Тони Старк, последнее слово техники, огромная башня в центре города, захваты пришельцев, Мстители и все такое. То, с чем ему наверняка не хотелось сталкиваться в ближайшее время.
Спокойная, размеренная жизнь в его магическом мире без вмешательства в нее других супергероев приходилась Стефану по нраву, ведь он любил справляться со всем сам, в одиночку. Даже, скорее, не совсем так. Он не был против какой-то помощи со стороны, но только если люди были адекватные, строго соответствующие его личным меркам. Человек должен был быть “по ГОСту”, так сказать. Ровно так же Доктор отбирал себе команду хирургов, когда вертелся в сфере медицины, только настоящие врачи, только профессионалы своего дела. А все, что касалось пространства-времени, по сути, было той же хирургией, каждый шаг должен быть обдуманным и размеренным. Тут не прокатывала фишка взорвать все, расстрелять и применить грубую силу, ведь он, по сути, “зашивал” дыры в пространстве, излечивал измерение от недугов, боролся за его жизнь.
Без Мстителей. И это однозначно.
Увидев развалившуюся лестницу, Стрэндж сделал движение рукой, собрав ее снова воедино. Ступени выглядели как новые, словно их за всю жизнь никто не касался. Санктум был единственной вещью, что осталась ему от Старейшины, не считая дарованных ему знаний. Он относился к нему с особой любовью, словно это был новенький спорткар, который можно было часами натирать до блеска и сдувать каждую пылинку.
- Ох, а ты до жути болтливый, - заметил Доктор, бросив взгляд на Старка, который, не отставая от него, шел по пятам, - Ты должен быть более суровым и молчаливым. Это ведь клише для всех роботизированных персонажей вроде тебя. Ну там, к примеру… Оптимус Прайм, Терминатор, Робокоп…
Отвечать на вопросы касательно проломов маг не собирался. Да и зачем? Старк ведь любит делать открытия, вот и пусть займется антинаучной частью Вселенной самостоятельно.
Стефан вернулся в свой кабинет, полный различных магических штуковин и артефактов вроде парящей над журнальным столиком книгой заклинаний, различных демонических статуэток, чайника с чашкой, которые мгновенно подлетели к Тони, как только он переступил порог комнаты, и предложили ему чай… Перечислять странные предметы можно было бесконечно, но главным украшением являлся плащ, что был аккуратно сложен на диване секунду назад и тут же распахнулся, словно радостно приветствуя Доктора.
Это был полнейший взрыв мозга.

Все то время, что Старк говорил, Стрэндж очень внимательно сверлил его взглядом. В его взгляде не читалась неприязнь или какая-нибудь нефильтрованная злоба, что было бы вполне естественным, учитывая то, что миллиардер пытался влезть не на свою территорию и взять ее под контроль. Стрэндж размышлял о том, что бы такого показать своему гостю, дабы он больше никогда не рискнул переступить порог Санктума, да и вообще приближаться в радиусе миллиона световых лет. Нужно было что-то не очень масштабное, безобидное, но и в то же время очень пугающее, чего этот роботизированный выскочка уж точно никогда в своей жизни не видал. Ровно так же, как это когда-то произошло и с ним.
Интересно, как великий Тони Старк отреагирует на то, если побывает где-то вне видимой и знакомой ему вселенной?
Стефан немного побарабанил пальцами по подлокотнику дивана и резко поднялся, сократив расстояние между ним и нежданным гостем. Эта последовательность действий была настолько неожиданной и безмолвной, что любой на месте Тони замолчал бы в недоумении, ожидая от мага какого-то последующего решения.
- Приношу свои извинения за проявленную грубость. Супергерои вроде Мстителей всегда были желанными гостями в моем святилище, - Доктор улыбнулся и опустил руку на плечо Старка, - Да, ты верно подметил, приятель, мне БЕЗУМНО требуется помощь. Но не Капитана, а твоя. Мне только что поступил вызов, какая-то нечисть разбушевалась в соседнем измерении.
На этих словах Стрэндж поднес пальцы к уху, слегка нахмурив брови, словно внутри был какой-то микронаушник с какой-то магической частотой, по которой ему передавались вызовы изо всех уголков. Он бы не стал тратить свое личное время на весь этот каламбур, если бы он не был уверен в том, что Железный Человек обязательно вернется сюда снова, но уже не один, а с кучей своих собратьев по интересам.
Надо же было навлечь такое на свою голову. Просто кошмарно.
- Окажешь мне услугу? У нас нет времени на твои размышления, нужно выдвигаться прямо сейчас.
Доктор нанес несильный, но довольно быстрый и резкий удар в центр груди мужчины, выбивая его астральную форму в открывшийся позади портал. Аккуратно опустив обмякшее тело Тони на пол, Стрэндж прошел туда следом, “закрыв за собой двери”.
Место, которое выбрал волшебник, являлось окраиной Лимба – не очень опасное, но довольно пугающее место, которое идеально подходило для 20-минутной прогулки. Хоть время тут и существовало исключительно в застывшем состоянии.
Попадая сюда, первое, что ударяло в тебя – ужасная духота и тяжелый воздух, от которого первые секунд 30 очень сильно кружилась голова. Затем, когда ты начинал потихоньку приходить в себя, становилось реальным осмотреться, разглядеть здешние пейзажи, которые просто-напросто не поддавались описанию, и если бы Тони попытался описать это место кому-то извне, вряд ли кто-то его бы понял.
Но Стефан бывал тут частым гостем, поэтому его абсолютно ничего не смутило, и он подошел к Старку с выражением необычайного спокойствия и равнодушия, что совершенно не могло не поражать.
- Не вставай сразу, а то тебя стошнит. Тебе лучше не знать, как это бывает с астральными формами. Поистине ужасающее чувство, - Доктор поморщился и протянул ему руку, предлагая свою помощь.
- Добро пожаловать в Лимб. И нет, ты не умер, я могу вернуть тебя в твою физическую оболочку в любой момент, можешь только попросить. Прогуляемся?