Он находился где-то в Африке, жара начала убивать еще на подлете, но он держался до последнего, памятуя о том, что впереди его все равно не ждет ничего хорошего. Артефакт мог принести большую силу тому, кто им владеет, но эта сила интересовала Лешу постольку поскольку, скорее его интересовала сама миссия и подательница сего запроса. Он бы с удовольствием принял участие и в обсуждении, и в формировании маршрута, но был всего лишь исполнителем, поэтому теперь мучился от жары даже в подземном храме.

Добраться сюда было невероятно сложно, такое ощущение, что сама земля противилась пришествию незнакомцев. Интересно, испанцы чувствовали тоже самое, когда покоряли Южную Америку, или там леса были приветливее, аборигены-то вряд ли, племена майя приносили свои кровавые жертвы солнцу практически каждый день, так что то, что он здесь увидел, это жалкие отголоски былого культа. Пока он ждал возможности проникнуть в храм, туземцы выволокли одного из соплеменников в центр площадки, каменной площадки припорошенной песком, и попытались вскрыть ему грудную клетку.
Алексей даже скривился от того, как неумело это все получалось. Человек извивался, что-то выкрикивал на непонятном языке, потом кто-то догадался прижать его ноги к земле и все стихло, как перед бурей.  Человек перестал двигаться, на солнце успел сверкнуть серповидный жреческий нож и дальше он запомнил только кровь на песке и ликующий вой толпы. Он вздохнул, жертва для непонятных целей, кого они умилостивили и смилостивились ли над ними? Вопросы, которые он, пожалуй, предпочел бы оставить без ответа.

Он встряхнулся и пока толпа продолжала упиваться пролитой кровью все-таки пробрался в храм, оглушив одного из стражей с допотопным копьем. Вооружение в этой местности вообще поражало воображение, насколько Алексей успел ознакомиться с историей, здесь торговали оружием, рабами, наркотиками и алмазами, поэтому встретить туземцев, вооруженных ножами и палками было странно. Тем страннее было понимать, что в общем-то цивилизация от них не так далеко, в нескольких километрах проходит железная дорога, уводящая в глубь страны поездные составы. А здесь как будто и не было никогда белого человека, дикость, да и только. Тело парня он прислонил к стене, чтобы не создавать панику раньше времени.

Сокровищница, или главный зал храма, черт ногу сломит во всем этом, представляла из себя полу круглую комнату, с нишами по бокам и черным камнем посередине. И вот он артефакт на постаменте, сверкающее серебро, на простом черном камне. «Чаша жизни» или что-то там такое, говорили, что вода из нее обладает оживляющими свойствами, вот уж во что он не верил, так не верил, но смотрелось все это магически и очень красиво.

Вокруг было тихо, ни шелеста ветра, ни даже звуков дыхания, земля как будто гасила здесь любую вибрацию, он медленно обошел комнату по периметру, замирая в нишах и чутко прислушиваясь к происходящему. В любой момент туземцы могли принести сюда тело парня, чтобы напомнить чашу кровью или сделать что-то иное, не менее мерзкое. Леша уже ни в чем уверен не был, но опасался наступить на ловушки, которые могли быть спрятаны в полу для непосвящённых. Здесь не было песка, не было следом, только вытоптанная земля и камни, уложенные по кругу. Он еще раз осмотрел помещение, было тихо, было подозрительно тихо, но отступать было некуда, поэтому он решился и метнулся к чаще, вцепившись в нее обеими руками. Она на поверку оказалась тяжелее, чем выглядела, Алексей перестал контролировать пространство буквально на несколько секунд, и это оказалось началом величайшей катастрофы его жизни.

Кейт не узнать было сложно, снова этот фиолетовый костюм с непотребством вместо вырезов, лук, стрелы, очки и нагловатая усмешка. Леша нахмурился и впился руками в чашу сильнее, стараясь не поддаться искушению и не отвесить девчонке подзатыльник, она либо следила за ним, что было невозможно, потому что он заметил бы слежку, либо оказалась здесь опять по какой-то мистической причине. Что было уже более возможно, но ему очень хотелось упаковать ее обратно, домой и к папе, чтобы она больше не воевала. Ну где оно видано, чтобы женщины воевали, тем более такие, маленькие.

- Исчезни. – Проворчал он себе под нос и попытался отбрыкаться от Хоукая, который вырывал чашу из рук. Отбрыкаться не получилось, Леша навалился на постамент всем телом, и он ушел вниз. – Tvoyu mat. Что б тебя.

А вот и ловушка, которой он так опасался и пока он поднимался с камня и в панике осматривался, что и где должно сработать сейчас, Кейт вприпрыжку неслась к выходу, таща подмышкой чертову чашу. Леша тихо выругался еще раз и замер, где-то под ногами происходило что-то странное, пол сдвигался, прямо сейчас и прямо в этот момент. На то, чтобы выругаться у него уже не было времени, он понесся следом за Кейт, пытаясь не паниковать и не выпустить из виду наглую девчонку.

Тем временем пол разваливался на куски, крошился прямо под ногами, и комната начала заполняться водой, так что в какой-то момент он уже бежал в жидкой грязи, стало понятно, зачем по кругу стоят камни, последний сдерживающий фактор перед обрушением. Не успел он схватить Кейт, как та попала в руки другой женщины.

- Да вы шутите? – Это уже вырвалось непроизвольно. – Вас еще и двое?
Вторая не была в фиолетовом, да и выглядела угрожающе, если учесть, что у ее ног валялся второй охранник, который присутствовал на празднике, когда Леша только пробрался в храм. Дальше рассматривать незнакомку он не стал и рванулся за чашей и, как водится, в компании Кейт, споткнулся собственно об Кейт, они вдвоём повалились на землю, а женщина с чашей так и осталась стоять над ними.

- Vse-taki blyat. – Выругался он по-русски и постарался отползти.

- Иди к черту! - Кейт брыкается как горный козлик, пытаясь скинуть с себя тяжелую тушку, сверзившуюся на нее в самый неподходящий момент. Надо ж было угодить в переплет. И с кем? Опять с ним! Какая кара небесная пала на ее голову, если в наказание ей вечно достается он? Где мать вашу, спрашивается, обаятельный Харрисон Форд в широкополой ковбойской шляпе, за улыбку которого можно добровольно прыгнуть в пасть крокодилу? Нет же, хренушки. Только Алексей. Только хардкор.
Бишоп фыркает, отряхиваясь, когда мужчина протягивает руку и помогает подняться с пола. Правда галантность на этом заканчивается. Столкнувшись, нос к носу, с перемазанными в кровище радушными местными жителями, жаждущими заполучить прекрасную закуску себе на ужин, Кейт самым наглым образом закидывают на плечо и дают деру.
От такого хамства и Хоукай, и туземцы не сразу приходят в себя, а когда до всех, наконец, доходит что произошло, гвалт поднимается невообразимый.
- Положи меня там, где взял, придурок, - вопит девушка, подпрыгивая на широком плече, попутно умудряясь двинуть по челюсти не в меру ретивому аборигену, выскочившему слева, но прозевавшему свое счастье - ударить первым, - ты же нас обоих угробишь!
В таком положении не очень-то удобно использовать лук, поэтому Кейт просто сжав покрепче оружие в руке, использует его как прикладной инструмент об головы несчастных голодных жителей, которые имеют неосторожность подобраться ближе. Пару раз ей удается даже чудом отбить копье, летящее по касательной откуда-то сбоку.
- Я думаю, ты как нельзя лучше подойдешь на эту роль, - ворчит она в ответ, пыхтя, пытаясь устроиться поудобнее, - вечно влезаешь в мои дела и создаешь проблемы. Вот и исправляй сам.

Еще один туземец получает в зубы неразложенным луком, прежде чем Кейт немилосердно стряхивают в машину и захлопывают дверь. Кровавая обивка тут же прилипает к одежде и во рту появляется тяжелый металлический привкус, от которого начинает немилосердно мутить. Бишоп прикусывает губу и натужно выдыхает, пытаясь справиться с собственным организмом и стараясь не думать о том, что именно здесь произошло и под каким соусом разложили несчастных по глупости своей забравшихся в эти места.
Кейт успевает лишь стащить с плеча сумку, когда машина, поднимая волну песка из-под колес, срывается с места, сшибая вставших у нее на пути аборигенов. Пыль душная и жаркая, тяжелой взвесью поднимается вверх, забивая глаза и ноздри, мешая дышать, царапая горло и небо. Не удержавшись на месте, Бишоп прикладывается со всего маху к горячему стеклу, сквозь поволоку шлейфом стелющуюся за ними пытаясь разглядеть преследователей, не желающий выпускать из своих лап такую сочную добычу.
- Твою-то ж мать… - в унисон с Алексеем вырывается у девушки, когда из-за очередного песчаного бархана показывается джип с улюлюкающими туземцами в нем, - вот тебе и кровавые жертвоприношения, и дикие племена. Да тут на лицо прогресс, современные технологии и сыроедение.

Но Хоукай не будет Хоукаем, если не решит устроить что-нибудь эдакое и с взрывами даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации, особенно, когда идеи одна краше другой лезут в твою буйную головушку и пихаются там как бронтозавры, пытаясь вырваться наружу.
Бишоп усиленно крутит ручку подъемника со своей стороны и практически наполовину вываливается из окна, пытаясь разглядеть, как далеко от них преследователи и где же там Хилл с ее волшебной чашей.
Зацепившись ногами за водительское сиденье и расщелкнув лук, Кейт цапает взрывную стрелу и, прицелившись, выпускает. В этот момент машина делает особенно крутой рывок и девушка, скользнув ладонями по выпачканной в крови двери, чуть не вываливается на песок.
- Держи ровнее, какого черта ты тут гавайские пляски устраиваешь - совладав с собственным телом и вернув равновесие, рычит за спину Бишоп. Вряд ли, конечно, ее слышат, но не огрызнуться на Алексея она не может. Кто вообще учил водить этого русского? Медведи?
В любом случае после ее вопля ход становится плавнее, то ли мужчина услышал все-таки ее послание к самаритянам, то ли просто бросил взгляд в зеркало дальнего вида и увидел торчащую попу в окне. Но вторая стрела попадает в цель и с победным воплем Кейт вскидывает руки вверх, когда джип, преследовавший их, виляет и заваливается на бок. В ответ на девчачий ор в бок машины со свистом прилетает тяжелое копье, от чего автомобиль ведет в сторону и Бишоп цепляется за крышу, раскорячиваясь пауком, чтобы, второй раз за несколько минут не распрощаться с собственной многострадальной тушкой.
- Хей, смотри, мы почти ее нагнали, - девушка хлопает Алексея по плечу, чувствуя, как пальцы становятся влажными и теплыми. Она одергивает ладонь, видя красное пятно, и с тревогой смотрит в зеркало, пытаясь поймать взгляд мужчины, - ты ранен? Насколько серьезно?

Правда, ответ на вопрос она так и не слышит, потому что совсем рядом раздается трубный гул и теперь становится ясно, почему они смогли нагнать удравшую от них Хилл.
Железная дорога, с трудом просматриваемая из-за песка, золотым покрывалом раскинувшегося на многие мили вокруг, тяжелой змеей растянулась прямо перед ними. И ворвавшийся грохот тяжелого товарного состава, заглушил и смешал все звуки, подмяв под себя, задавил нарастающим рокотом и металлическим лязгом.
- Алексей, смотри, она собирается ехать вдоль состава, - Кейт тычет пальцем в машину Марии на несколько секунд забуксовавшую на месте, а потом рванувшую вперед, будто стремясь перегнать несущийся поезд.

Отредактировано Kate Bishop (18-06-2017 11:53)

Кейт что-то проорала позади него, и Алексей непроизвольно дернул руль в сторону, машину повело, дернуло, но ход выправился и дальше они понеслись уже ровнее. То ли потому что пустыня переходила в каменистое плато, то ли потому что у Алексея отнялась рука и он не мог больше делать резких поворотов. Девчонка опять принялась стрелять из лука, но с этими аборигенами, другим оружием и пользоваться было бесполезно, оказалось, что у них с Хоукаем примерно один уровень развития. Леша только содрогнулся, вообразив себе картинку сырого мяса на тарелке где-то посреди цивилизованного мира.

Машина, которую они преследовали сбавила ход, однозначно, потому что они, наконец-то, начали ее догонять. Машину, женщину и чертову вазу, будь она не ладна. Алексей мрачно усмехнулся и постарался выжать из транспорта еще чуть-чуть, хотя бы капельку боевого рвения.

А потом Кейт хлопнула его по плечу, и он чуть не взвыл от прострелившей в руке боли. Чертовы аборигены, надо было бы перевязать руку, но определенно сейчас не до этого.

- Царапина, заживет. – Леша отмахнулся от назойливых вопросов и покрепче уцепился за руль. Машина впереди погнала вдоль состава и вот это уже был очень опасный маневр. Потому что от одних преследователей они избавились, но на хвосте сидели вторые, которые тоже начинали их нагонять. – Да что за развалину они взяли в прокате.
В сердцах выругался Леша и мрачно воззрился на спидометр. Нет, он выжимал все что мог, больше тут просто не вытянуть.

Состав приближался, он резко крутанул руль, выравнивая машину аналогично своей предшественнице, вдоль состава и выжал педаль газа до упора. Правда этот маневр лишил их нескольких секунд преимущества.

- Держись, Хоукай. – Только и успел проговорить он, прежде чем их шатнуло, качнуло и они чуть не вылетели на очередном маневре из машины. Леша покрепче вцепился в руль, у него только зубы клацнули, а вот Кейт могло и покрепче достаться, она даже затихла на пару секунд. Правда, дольше затишье не продлилось, началась ругань, потом нечленораздельный писк, потом она затихла.

И вот стадия – затихла, напугала его больше всего, он даже обернулся, чтобы посмотреть на раскоряку, которую она изобразила. В ответ он получил выразительный взгляд и решил, что не все так страшно. Это он еще не знал, что их ждет впереди, а впереди мисс Хилл провернула финт ушами и влезла на поезд. И если со стороны это казалось технично и красиво, то Леша-то знал не понаслышке, что ждет их с Кейт полная катастрофа.

Джип без водителя потерял управление и замер, то есть действовать им нужно было мгновенно.

- Лезь в поезд, давай, пока мы не врезались в джип или нас не нагнали голодные люди Африки. – Леша повернул руль вправо, потом выправил ход машины вдоль поезда и постарался прижаться к идущему составу как можно ближе. – Давай, Кейт, на крышу и прыгай. Ну!

Рука подрагивала, как он сам будет забираться в этот поезд он не представлял, но их предшественница же справилась. Так что и они справятся. Уж чего стоило Кейт ругать его и лезть на крышу одновременно, Леша не знал, и знать не хотел, но ругалась она хорошо, забористо. Прыжка он не видел, только заметил, как машина изменила весь, от легкого толчка и все, и тишина.

Сам он выбирался на крышу автомобиля осторожно, стараясь не повредить руку еще больше и опасаясь, что не допрыгнет. Джипу нужно было пройти прямо пару метров, он привязал руль к рычагу и надеялся, очень надеялся, что тот не дернется, не сорвется в сторону или еще что. Копье, пролетевшее мимо головы Леша и вовсе проигнорировал.

Прыгнул он, полагаясь больше на веру, чем на умения и оказался прав, потому что повис, зацепившись руками за крышу поезда и чуть не упав на землю, когда раненная рука соскользнула. Тихо ругаясь на чем свет стоит, он полез наверх, представляя себе в красках, как две дамы уже вцепились в чашу и не дают друг другу покоя. А он, раненный зверем, тигром, львом, ворвется, заберет сокровище и будет таков.

Ну что ж. Тигр из него вышел так себе.

Вагон, сколоченный из досок он нашел быстро, прогулялся по крыше поезда в сторону головного вагона и вуа ля, он на месте. Спустился вниз, буквально спрыгнул перед обеими дамами, постаравшись выхватить чашу из рук мисс Хилл. Надо все же будет поинтересоваться кто она такая и как ее зовут, ну раз уж они встретились и оба знали Хоукая. Правда чашу женщину из рук не выпустила и смотрела вовсе не на Алексея, а куда-то ему за спину. Да и Кейт подозрительно молчала. Прям очень подозрительно.

- Что? Мы опять влипли? – Он мрачно посмотрел на одну, на вторую и обернулся.

Не заорать удалось с большим трудом. Змеи. Куча змей. Огромная свалка из змей, которые уже погребли под собой чье-то тело.

- Да что ж за везение-то такое. – Получилось устало и как-то замученно. Где-то слышался шелест перетекающих с места на место змей, а Леша смотрел на гадюк и кобр в больших количествах и думал, что он ни петь, ни плясать не умеет, и влезть на ручки ни к одной из них не сможет. И вообще, он же хотел геройствовать, вот он шанс.

В вагоне были ящики, много ящиков, сломан был один, который и шипел на все лады. Если подсчитать сколько тут всего змей, то их покроет с головой, даже его, не смотря на рост. А если постараться действовать осторожно? Он покоился на Кейт, потом на Хилл.

- Будем честными, нам придется действовать сообща. – И это был первый звоночек для временного перемирия.