Плохие дни случаются. У Пеппер Поттс в последний год сложилось другое мнение - случаются хорошие дни, а плохие - это уже привычная рутина. Но сегодняшний день обещал стать светлым пятном в череде сплошного потока серости и, чего греха таить, нескончаемого стресса. Сегодня директор Старк Индастриз дала себе выходной день. Нет, не из тех, когда ты постоянно находишься на связи и решаешь проблему с бюджетированием очередного исследования, пока тебе делают массаж, или ты предаешься пороку транжирства в ближайшем бутике. Нет. Баста, хватит, ее нервы далеко не из вибрариума или адамантии. Ей был нужен короткий перерыв, и, взяв в руки всю свою волю, она отключила рабочий и личный телефоны, убрала с глаз подальше ноутбук, и уже расположилась на новеньком диване с целой чашей попкорна и ледяной колой. Маленькие человеческие слабости присущи всем, и Вирджиния совсем не исключение. Она даже отменила занятие по кикбоксингу и намеревалась отдаться праздности и лености всем своим существом. И она совершенно точно не была готова к тому, что зазвонит телефон, молчавший уже... С год? Или даже больше? Пеппер не хотела считать дни с того момента, когда собрала вещи и вернулась в свою квартиру, тоже расставив жизненные приоритеты, резонно решив, что жизнь у нее только одна, и она бы хотела провести оставшуюся половину в чуть более адекватной обстановке. Наивная...
Невольно нахмуриваясь, Поттс тянется к сумочке и достает на свет божий небольшой телефон - настоящую изюминку инженерной мысли Энтони Говарда Старка. Девушка на все сто процентов уверена, что в нем с десяток следящих функций, но это последнее, что ее волнует. Тони в круговерти миссий и постоянных опасностей совсем не до слежки за бывшей любовницей. Да-да, именно так, она уже взрослая девочка, чтобы называть вещи своими именами. Да и не ожидала она ни звонка, ни смски, ни хотя бы очередных обновлений. И держала она его при себе скорее по привычке. Ладно, хорошо, в целях безопасности тоже. Вирджиния совсем не глупа, чтобы не понимать, что несмотря на их официальный разрыв, для не особо сообразительных противников Старка и Железного человека в частности, она все еще желанная мишень. Так что... Она могла бы им воспользоваться. Но не ждала обратной связи.

"Мне нужна помощь. Я могу обратиться только к тебе. Сегодня в 15:00 будь на Седьмой авеню, тебя найдет связной, передаст документы. Они мне очень нужны, не могу ни на кого положиться."
Вирджиния перечитывает сообщение снова. И еще разок - для полной уверенности, что глаза ее не обманывают. Но нет, слова остаются на месте, а отправитель может быть только один. Потому что никто не знает этого номера, потому что никто не взломает эту сеть, потому что только Тони Я Просто Эгоист, и Ты Это Знала Старк мог отправить это смс. Сухое, четкое, с полной уверенностью в том, что ему не откажут. Поттс крепко сжимает телефон в руках и настоятельно рекомендует себе дышать спокойно и глубоко. Досчитать до десяти, потереть мочку уха, а после нажать на кнопку "Перезвонить". В ответ долгие гудки и, что ожидаемо, никакого ответа. То же самое происходит и после отправки сообщения на засекреченный номер. Энтони попросил помощи и принял свою любимую позицию - выжидать и многозначительно молчать. Пеппер отбрасывает телефон и возвращает миску с поп-корном себе на колени. Она не курьер Старка, она даже не его личный секретарь, и уж точно не собирается бегать за какими-то эфемерными документами, вмешиваться в личные дела, грозящие ввязать ее в очередную авантюру. Нет и еще раз нет, с подобными безрассудствами полностью покончено. Она знает, как дела у Тони, у того теперь в подчинении Стратегическое Внутреннее Подразделение Интервенции, Обеспечения правопорядка и Логистики, так что он определенно может найти человека, способного забрать документы. А у нее впереди пропущенные сериалы, пицца и ванна с лавандовой пеной. Ты превзошел сам себя, Энтони. Но Поттс не собирается играть по этим глупым правилам.

Пеппер была пунктуальным человеком, строго придерживаясь мудрого высказывания Людовика XVIII - "Точность - вежливость королей". Но сейчас было 15:03, она стояла на Седьмой авеню, но никаких загадочных личностей поблизости не наблюдалось. Она обеспокоенно смотрела в телефон, но тот все так же предательски молчал. И это было так глупо, что ей было неловко от самой себя. Стоило придерживаться изначального плана, остаться дома и просто умыть руки от всего, что должно было здесь происходить. Но нет, она стоит у цветочного магазина, нетерпеливо постукивает пальцами по сумочке и совершенно не знает, что ей делать дальше. Звонить Старку в 37 раз было совершенно бессмысленно, но и стоять здесь тоже не казалось таким уж продуманным и обоснованным действием. И отчего она просто не отказалась? Ну... то есть, не то чтобы у нее была такая возможность, ее сообщения игнорировались, но у нее было полное моральное право ничего не делать. Как жаль, что Тони пользуется тем, что у нормальных людей называется совестью. Своей нет, так хоть к чужой прибегнуть...
Вирджиния смотрит на часы и решает - она ждет ровно до 15:10, а далее отправляется обратно домой. Ей совершенно не хочется тратить свой выходной в погоне за недисциплинированными агентами, связными и иже с ними. Она не хотела сегодня одевать костюм, ей осточертели эти шпильки, и так хочется домой, чтобы скинуть все это и вернуться в теплые объятия дивана и пледа. Но Пеппер стоит. И никуда не уходит. Потому что Тони нужна помощь. И потому что она давно знает - у него может быть кто угодно, его могут окружать люди, товарищи и подчиненные. Но... он мог положиться только на нее. Потому что она его не подведет, что бы ни случилось в прошлом. Это очень глупо, это может задевать женскую гордость, и все же она остается. Как давний друг. В конце концов, близкий человек протянет руку даже тогда, когда считает, что ты идиот и засранец. Даже если это чревато. Но когда со Старком это было иначе?