Белова любила Лондон. Со всеми его ветрами и сквозняками, предрассветными туманами, дождями, сыростью. Он напоминал ей Питер, отдаленно, но все-таки было что-то общее. Язык другой, манеры, люди, нет белых ночей и разводных мостов, но что-то общее было, а возможно, она просто скучала по Родине. Она цеплялась мертвой хваткой за возможность поехать туда вместо мадам Грин, ей натерпелось посмотреть мир, после нескольких лет заточения на Кубе. Она понимала, что задание, которое ставит перед ней Виктория, это не совсем то, что должно касаться бедующего мера, но работая на разные организации со временем перестаешь задавать не удобные вопросы. Белова надеялась отправится на это дело в гордом одиночестве, но то ли мадам не доверяла Елене, то ли так дорожила ей, что решила выделить ей спутника у которого всегда холодная голова. Елена ожидала увидеть кого угодно, любого из приближенных охранников мадам Грин, но не их предводителя. «Значит, не все так просто!» - если быть откровенной, то Елене нравилось работать с бывшим мужем Романовой. У них была похожая подготовка, они были русскими, и у них была одна на двоих прекрасная рыжая знакомая. Конечно, никто из них не называл друг друга реальными именами, хотя знали их, держали друг друга в каком-то опасно-сексуальном напряжении, хотя надо признаться, что стадия флирта затянулась. Елена не могла не восторгаться тем, что персонаж из пособий Красной комнаты ожил перед ней, он говорит с ней, и они спаслись от преследователей в Гватемале. Он спас. Мужчинам надо чувствовать себя героями.
Она вылетела в Лондон еще вчера вечером, он же должен был вылететь утром, а из-за часовых поясов ее прилет в пять утра, любование туманами из ретро-такси, он же прилетит днем, и не заметит всей этой красоты, сонного Лондона.
Для удобства мадам заказала большой номер, с двумя независимыми комнатами, и различными дополнительными помещениями. Выбрав одну из комнат, Елена написала мадам о том, что она прибыла на место по зашифрованному каналу и отправилась в ванную. Все было бы ничего, но утомляет то, что перелеты занимают слишком много времени. До прибытия Алексея оставалось еще более пяти часов, поэтому можно было смело понежиться в кровати.
Нужно было признаться, что она немного волновалась, так как мужчине необходимо было перевести недостающую часть «инструментов» и хотя они были удачно замаскированы, нервозность присутствовала. Нет, она была уверена, что он справится, да и не ей его учить, но что если что-то пойдет не так? 
Блондинка потянулась к телефонной трубке и ее тут же связали с администратором на столике информации в фойе.
- Девушка, это номер 226. Мой компаньон прибудет примерно через пять часов, когда он зайдет в здание оповестите?
- Да, конечно. Вам что-нибудь подать в номер сейчас, мисс Адлер?
- Нет, сейчас не нужно, спасибо.
Чистый английский язык лился из трубки и было очень приятно слушать. Без примесей и диалектов Америки. Все гладко, четко. К тому же она не хотела, чтобы ее застали спящей, ведь это крайне непрофессионально, наверно.

Качество сна зависит не столько от того, на чем спим, сколько от того, с кем ...бодрствуем.

Она проснулась от пения птиц и от того, что что-то мокрое касалось ее щеки. Чуть позже, когда она откроет глаза, она увидит листок, ветка которого склонилась очень низко над землей из-за ветра и раскачиваясь щекочет ее по лицу. Прошел дождь. Пахнет свежестью, озоном и…как не странно, но грязью. Девушка не видит себя, но чувствует, что при каждом шаге ее ноги погружаются в лесную грязь. Мерзкое ощущение, к тому же, она босая. Грязно, мокро, скользко, но в одно и тоже время вязко. Приходится прикладывать силу, чтобы ноги слушались. Хочется есть. Голод такой будто не ел несколько дней. Дня 3? Не смотря на все небо чистое и яркое, еще утро, но солнце пробивается сквозь корму деревьев и дарует блаженное тепло. Она видит ягоду. Это земляника. Очень вкусная, дикая, лесная земляника. Крупная и довольно сладкая. В кустах что-то зашевелилось, что заставило оставить небольшую полянку с лакомством. Она фактически, как кошка, прыгает за добычей в кусты, лишь интуитивно представляя, где добыча.
Лес кружится и превращается в тренировочную площадку. Ее ноги в удобных ботинках, следуют за группой других ног, а точнее людей, которые строем бегут по плацу. Моросит дождь и если бы была минутка спокойствия, то она бы непременно уснула. Здесь она чувствует себя комфортно и уверенно. Она не ощущает себя в безопасности, но слава Всевышнему ей не нужно прыгать за добычей в грязь и кусты. Хочется бросить все и уйти, но она целится в следующую мишень и попадает в цель.
Выстрелы прекращаются, собственно, как и комфорт в ногах. Она на высокой шпильке быстро перебирая ногами спешит куда-то. Сейчас она себя чувствует и комфортно, и в безопасности. Она не боится никого и ничего. И это лишь мнимое чувство, так как это задание и возможно что-то пошло не так и система самоуничтожения здания сработала раньше на пол минуты. Она нутром чувствует приближение взрыва, а потом чувствует, как ее отбрасывает в сторону ударной волной и…
Звенит телефон. Этот звук проникает в подсознание и включает «аварийную систему». Девушка на автопилоте хватает вазу с прикроватной тумбы и швыряет в ближайшую стену на против. От звука разбивающегося стекла она просыпается и наконец-то осознает, что все было сном, и она поднимается трубку:
- Мисс Адлер, это администратор. Ваш спутник прибыл минуту назад. – «Спутник? Ах, Леша…» - Я ему передала, что вы интересовались его прибытием. Ой… Или вы хотели сделать сюрприз?
-  Сюрприз… Да, хотела, но теперь не выйдет.
- Очень сожалею, могу я что-то для вас сделать?
- Можете, принесите ужин на двоих ко мне в номер. Все на ваше усмотрение, но обязательно кролика.
- Ужин?
- Что-то не так?
- Нет, просто сейчас… - Елена выдохнула, закатывала глаза к потолку и потирая лоб ладонью.
- Хорошо, обед или который у вас час…?
- Будет готово минут через сорок и…
- Хорошо, спасибо. – не было настроения вести переговоры о часовых поясах, кроликах и другому, что захочется обсудить девушке администратору. Белова ощущала, что на ней скопилась вся грязь леса, плаца и взрыва. Хотелось смыть весь этот кошмар, все воспоминания, и оказаться другим человеком, на краю другого мира, другой вселенной.
На удивление клубничный гель для душа от души имел запах земляники, что очень развеселило Елену. Конечно, она никому не признается, что ее волнует ее психическое состояние, все эти сны, которые возобновились, когда она вернулась в Америку. Захотелось домой. В Россию. В леса с грибами и ягодами. Дышать этим воздухом, греться на солнышке… и никогда не вспоминать, что эта страна сначала превратила ее в монстра, а потом предала все, чему ее учила.
Не заметно для себя Лена облачается в цветастое платье, которое не пойми как оказалось в чемодане с остальной довольно консервативной одеждой. «Вот так, Леночка, девушки и превращаются в доярок!» - подумала она, укладывая волосы в легкие волны, а краем глаза рассматривая цветы на платье. «Это васильки?» -  Проще говоря это был сарафан до колен, который видимо оставался в чемодане еще с Кубы.
Стук в дверь раздался неожиданно, когда она уже собирала осколки вазы с пола. «А вот и обед!» - оставив осторожность порезаться осколком стекла, девушка продолжала ходить босой по номеру.
Девушка распахнула дверь и собиралась было произнести что-то, ожидая официанта, но так и замерла в полуулыбки.
- Мисс Адлер, - произнес он, слегка поклонившись, что добавило плюсов к его карме, улыбку блондинки сделало шире. - Рад вас видеть.  – она шире открыла дверь, запуская его в номер.
Сдержан, собран, учтив, серьезен. Очевидно, что всегда и везде. Это позабавило и еще больше подогрело интерес.
- Мистер Ланс, - закрывая дверь и следуя за мужчиной, проговорила она. Они виделись в офисе мадам еще несколько раз, после ее вербовки к ней на работу, но все как-то мимоходом. Сейчас они создавали огромный контраст. Он – в пиджаке, окутанный очень официальным поведением и она – летающая в облаках и все еще чувствующая запах все-таки земляничного геля для душа.
- Платье… - протянула она, прикусывая нижнюю губу и совсем не конспиративно переводя взгляд на чехол с ним. – Да, это было бы очень любезно с вашей стороны, Уолтер. Честно говоря, хотела составить вам компанию в брючном костюме, но вы решили мою дилемму. Платье – так платье.
Она сделала пару шагов на встречу к мужчине и оказалась прямо перед ним.
- Все никак не было возможности поблагодарить вас за тот инцидент в Гватемале. Вы так быстро исчезли… - интонация была слегка расстроенной, но взгляд зацепился за пиджак. – Знаете, мне слегка неловко, позвольте я помогу снять вам пиджак, а то иначе и мне придется где-то искать юбку-карандаш. А нам еще предстоит обсудить сегодняшний вечер. К тому же я заказала нам ланч. Отказ не принимается, как и отказ от снятия пиджака, Уолтер. – блондинка тихонько засмеялась, становясь на носки и снимая с плеч мужчины пиджак. Она повесила его на спинку ближайшего стула и произнесла:
- Так значительно лучше. Как, кстати, прошел ваш перелет? Я очень волновалась за… - девушка посмотрела в глаза своему гостю - «…вас…» - груз. Надеюсь, как и было запланировано оборудование никто не нашел? Еще хотелось узнать, что мы сегодня покупаем…Мадам Грин сказала, что что-то инопланетное. Вы знаете, Уолтер, что это, ведь так?

Самое смешное, что Белова всегда была в образе иначе жить было бы не только сложнее, но и опасней. К тому же зачем тратить силы на официоз, если в номере находятся только они вдвоем. Сейчас ее образ милой, почти домашней девочки, которая и банку с соленьями открыть не сможет без мужской помощи. И ей нравилось чувствовать себя так легко и непринужденно. Стальную леди, с замашками большого босса она может показать позже, на публике, где это будет более уместно.
На лице бывшего мужа Романовой читалась неприкрытая неожиданность. И Елена подумала: «Да, и такой я тоже бываю!».
В ее новом образе застывший восторженный взгляд мужчины, должен был залить краской ее щеки, но она пока держала себя в руках, невзначай поправляя тонкую бретель сарафана.
Что было самое милое, так это то, что Уолтер, или как он хотел, чтобы его называли в этом мире Шостаков, сам смущался не на шутку, чем вызвал неподдельный интерес и искреннею улыбку на лице блондинки.
- Я думаю, - можно было уже дать мужчине медаль, за то, что он заговорил, но Елена изогнула бровь, будто спрашивая, что же он думает. - Я думаю, что платье будет более подходящим в данном случае.. Все-таки у нас намечается изначально официальный ужин, а потом уже аукцион. - Вдова покачала головой, соглашаясь с начальником безопасности мисс Грин.
- Жарко-жарко, Уолтер. – согласилась она, складывая руки на груди. Обращение «миледи» приятно резало слух, захотелось даже присесть в реверансе и вручить руку для поцелуя, но она осталась на месте, слушать, как он рассказывает о перелете и обшаривает ее номер в поиске скрытых камер, прослушивающих устройств…
«И приехал муж из командировки…» - подумала Елена, ожидая, когда он выглянет на балкон или же заглянет под кровать.
- Лучше проверить все на возможную слежку. – Белова поправила свои локоны и шумно выдохнула:
- Неужели вы думаете, что я стала бы здесь раздеваться, если бы были камеры? Мои враги по бизнесу стреляют не пулями, а компроматом, и попадают не в тело, а в репутацию. – она склонила голову на бок и сделала несколько шагов навстречу. – Но благодарю вас, Уолтер, - еще шаг, - Теперь здесь я буду спать значительно спокойнее.
Проходит еще минута, и комплимент все-таки срывается с губ гостя:
- Я же женщина, хорошо выглядеть моя прямая обязанность. Вы меня еще не видели в вечернем платье. Его велела купить Виктория, когда мы были проездом в Милане, надеюсь, что вам оно тоже понравится. – «А я бы выбрала брючный костюм… Двигаться в нем было бы намного удобнее.» - в общем-то, термин «задание» она посчитала правильным пропустить мимо ушей, потому что при упоминании этого слова, ей хочется застрелиться.
- Если у мужчины хороший аппетит – это отлично, милорд. – наверно, это Англия так пагубно влияла на их обращение, но ей это нравилось, все-таки место тому благоволило.
В дверь постучали и Белова было направилась ее открывать. «Скорее всего наш обед.» - но рука на талии ее остановила, а затем Алексей, закрыв дверь и поблагодарив персонал, вернулся к ней с едой. 
«Все-таки платье сделало свое дело!» - радостно подумала Елена, обращая внимание, как мужчина заметно стал расслабление. Она садится напротив, складывая ноги в позу лотоса и расправляя подол платья. «Кролик-кролик-кролик!» - проносится сладостная мысль в голове девушки, и она поднимает глаза на Алексея:
- Да, для института мадам Грин – это была бы находка. Вы уже знаете, что это будет? Это труп или часть трупа? Или, - она открыла крышку с целой запеченной тушкой и поняла, что, то, что она собиралась сказать могло испортить им аппетит, поэтому она снизошла до шепота:
- Или какая-нибудь часть ДНК? – и она говорила совсем не про кровь, если вы понимаете. - Вы уже знаете, кто наш главный конкурент или мы это определим на торгах? Убьем их или просто украдём? Не думаю, что стоит покупать, потому что так будет легко вычислить на кого мы работаем и это приведет к мадам… Я уже думала, что стоит воспользоваться офшором, но не хочу недооценивать конкурентов. – она откидывает волосы назад и берет нож, отрезая заднюю лапу животного. – Кстати, Уолтер, - она жестом показывает, чтобы он подал свою тарелку и опускает в нее мясо. – Станьте мои любовником? – произнесла блондинка спокойно, отрезая вторую лапу, переводя взгляд на озадаченного Шостакова. – О, нет… Не в том смысле… То есть я, конечно, может быть и за, но думаю в нашем трудовом договоре что-то точно есть про отношения на задании. Я про легенду, Ле…Ланс. – она кладет в свою тарелку лапку и продолжает свою мысль:
- Когда я въехала, я попросила, чтобы меня предупредили о вашем приезде. Меня предупредили, но и вас тоже, о том, что я жду в своем номере. Девушка спросила меня «про сюрприз», который из-за нее не получился, но им не понятно почему у нас разные, хоть и смежные номера. Но все становится понятным, когда мужчина, который входит в номер женщины, а через пять минут принимает заказ открывая двери ее номера, уже без пиджака, и вешая табличку не беспокоить… Вы же ее повесили, Уолтер? По их мнению – мы с вами ту не едой занимаемся. Поэтому… - укладывая салат на свободный бок тарелки, вещала она. - Не хотите вина? – Елена встает поправляя платье, и направляется к бару, и возвращается с двумя бутылками вина, белое и красное, и двумя фужерами. – Так вот… Если кто-то спросит были ли странные постояльцы, то вряд ли влюбленная пара, которую не шибко заботит конспирация, для кого-то станет интересной. – она протянула ему бутылку красного вина, которое вертела в ладонях последнюю минуту, - А если, мистер Ланс, вам понравится мое платье, я позову вас танцевать…