Атлантида ещё не до конца восстановилась после события многолетней давности, которое трагически унесло жизни сотни тысяч атлантов. Нэмор всё это время не показывался на земле — у него не было возможности следить за тем, что решают мировые лидеры, он покинул все группировки, куда входили сверхлюди, гении и герои, ему не было дела до космических вторжений или человеческих междоусобиц. Маккензи занимался охраной своего государства, стервятники, что стремились разграбить, сломить ослабленную Атлантиду то и дело из года в год встречались с разъярённым Подводником, чей гнев был неумолим. Он был вынужден выступать и в качестве охранника, и в качестве защитника, и правителя, и добытчика; он был вынужден поддерживать политическое состояние страны, и даже пришлось попросить помощи у Т'Чаллы, что Нэмору далось особенно сложно. Горделивый Король до сих пор чувствовал себя униженно, вспоминая, что ему пришлось идти на поклон к Вакандцу, хоть они и были союзниками. Атлантида восстанавливалась. Медленно популяция Атлантов росла, годы шли и Нэмору становилось легче, потому что появились помощники, верные и отчаянные бойцы армии Атлантиды.
Но Маккензи чувствовал приближение новой угрозы, которая спешила пошатнуть и без того не стабильное положение его государства. Всем своим существом атлант ощущал, что эта угроза идет не с поверхности земли, не от людей - хотя ему и очень хотелось их обвинить, а будто бы отовсюду разом. Вода стала неприветлива и напряжена, пропитана тяжелым, неприятным и липким осадком, морские обитатели стали пугливы и беспокойны, и даже сами атланты всё чаще чувствовали себя в опасности. Нэмор день ото дня лично патрулировал границы, он выходил за их пределы на далёкие километры и искал, искал, искал. Хотя бы что-нибудь, что подскажет ему причину таких устойчиво растущих изменений, хотя бы маленькую зацепку, ниточку, по которой можно двигаться в поиске ответа. Но ничего не было. Тишина предвещала настоящую бурю, к которой Нэмор, по правде говоря, был не до конца готов.

Страх вновь потерять своих поданных жил в нём все годы, и теперь, почувствовав слабость Короля, он поднял голову, обнажая свои ядовитые клыки. Страх запустил зубы в плоть Нэмора, отравляя его душу и раня сердце, страх сделал его мрачным, замкнутым и недоверчивым. Он заставил его превратиться в параноика, не доверяющего никому, и даже тот, кто некогда был его союзником, сейчас казался Нэмору не таким надёжным. Король не мог никому верить, потому что каждый мог обмануть его, и даже атланты чувствовали это напряженное сомнение, исходящее от Короля. Атлантида превратилась в затаившегося, опасного морского ежа, готового подставлять свои уголки любому, кто лишь попытается дотронутся. Маккензи буквально спал в обнимку со своим трезубцем Посейдона, который вызывал у него чувство мнимой уверенности и непобедимости. Нэмор отказывался замечать, что магический артефакт постепенно терял свои могущественные свойства, как от буквально всесильного трезубца, он превращался в обычное орудие защиты и атаки. Подводник не позволял себе думать о том, что дар Посейдона ослабевает в его руках, и носил его по прежнему всегда и везде с собой как знамя — гордо и грозно. Трезубец же, всегда издающий теплую, привычную уже руке атланта магическую вибрацию, сейчас едва ли грел руку Нэмора.

Маккензи должен был посещать землю регулярно. Его состояние уже было на грани, он был абсолютно не в себе, не ступая на землю несколько лет. Ещё чуть-чуть и психика Короля полетит ко всем чертям, превращая его в бешеного пса, ищейку, видевшего угрозу в каждом, не представляющего больше для своей страны надежную опору. С трудом вдыхая воздух, от которого Нэмор отвык, мужчина вышел на сушу, а по плечам и спине мгновенное побежали мелкие, суетливые мурашки, заставившие брюнета поёжится. В такое время года люди как правило не бывали на пляжах. В такое время суток — тем более. Маккензи останавливается в районе песчаной косы, чувствуя сухой, но холодный песок под ногами. Он не смотрел на сушу, устремив свой взор на море и его волнение с каждой секундой, подвластное Нэмору, возрастало. Море олицетворяло внутреннее состояние Подводника, бушуя, вспениваясь, и стремясь поглотить песчаный берег и длинный, уходящий вглубь, пирс. Он нахмурился. Земля была какой-то другой. На первый взгляд ничего не изменилось: воздух не стал чище, небо выше или вращение земли быстрее. Но что-то смущало Нэмора, что-то воспринималось им совершенно иначе, он чувствовал изменения неуловимые, незримые, и не влияющие на его физиологию, но как-то на землю. Она, словно изменила частоту своей вибрации. Нэмор провёл на берегу несколько часов, почти неотрывно продолжая смотреть на море и анализируя обстановку на суше. Маккензи пришёл к выводу, что не только под водой происходят какие-то неуловимые глазу изменения, не только там грядет нечто, с чем придется бороться, но и тут, на земле происходит - или скорее всего уже произошло - что-то, давшее толчок происходящему в царстве Подводника.

Атлант ступил наконец в воду, краем глаза замечая движение в районе пирса, но на земле он не обладал таким зрением, как в воде, поэтому не обратил никакого внимания, продолжая заходить в воду всё глубже и глубже. Холодная вода не смущала Подводника, чьё тело запросто перестраивалось и изменялось под нужную для такой воды температуру и ему было скорее комфортно. Достигнув нужной глубины, он нырнул, сканируя по привычке местность.
Всплеск — и резкий концентрат тепла человеческого тела нарушил весь водный баланс и подсказал Нэмору, что случилась беда. Но беды людские не его забота. Однако же, он взглянул на фигуру тонувшей, и сквозь то малое для него расстояние, что их разделяло, узнал ту, единственную женщину. Моргана Ле Фей. Ведьма, почти сломавшая его жизнь. Почти уничтожившая его царство. Его мир. Посмела ступить в воду, посмела нарушить покой атланта попыткой самоубиться. Маккензи в считанные секунды под аккомпанемент бушующего моря преодолел расстояние между ними подхватывая медленно опускающееся на дно тело женщины. Она не могла умереть вот так - ведь обладала магией, но с другой стороны, если женщина потеряла сознание от удара, она может начать захлебываться, и пузырьки, что поднималась наверх из ее слегка приоткрытого рта были тому подтверждением.
Нэмор потянул ее за собой, потащил сквозь воду, сквозь водоросли и бушующее ненастье вниз, глубже и дальше, быстрее и быстрее, сжимая до синяков ее плечи. Он не дорожил ее жизнью, но упустить Моргану, позволить ей умереть, не получив возмездие за все ее деяния он не мог. Смерть не была достойной платой для него. Он добрался до границ Атлантиды за считанные минуты, и подхватывая ее на руки внёс в тронный зал, что видоизменился с последнего ее пребывания, не без ее стараний, конечно.
Женщина не дышала и не подавала признаков жизни и Маккензи, не церемонясь с ней, ударил. Моргана закашлялась, сморщилась и стала отплевываться, совершенно возмущенная таким поступком, абсолютно шокированная происходящим, и мгновенное замерзшая.
- Я ведь предупреждал, что мы встретимся. - Нэмор плотоядно улыбнулся, довольно зажмурился.

Благодарностей Атлант не ждал. Он был знаком с Морганой ле Фей достаточно, чтобы единственное, чего он мог от нее ожидать с уверенностью на все сто процентов — претензии, оскорбления, и возможно, очередная попытка захватить власть. Власть - маленький назойливый пунктик Морганы, не дающий ей быть просто очаровательной ведьмой, и превращая её в несносную, злобную, упрямую и агрессивную женщину, без каких-либо намеков на сговорчивость. Она словно пиранья вгрызалась, лишь почувствовать каплю крови-слабину, и куски порой, были велики ей, а всё тому виной жадность, но она не останавливалась. Ровно как и пиранья, она была упряма до невозможности, и в конечном итоге добивалась своего, терзала свою жертву, выпивала из нее все соки и оставляла лишь жалкий трупик. Её аппетит был непомерен, он был необъятен, бесконечен, и Маккеензи не был уверен, насытит ли её хоть что-то. Он взглянул на женщину: она откашливалась, тряслась и выглядела такой жалкой, такой беспомощной, и почти что беззащитной, что Нэмор на долю секунды поверил ей, испытал в отношении нее чувство жалости и некоторого подобия трепета. Впрочем, это обманчивое чувство нежности длилось не так уж долго, пока ее прекрасный ротик не открылся, извергая потоки оскорблений и - как ожидаемо - ругательств в его сторону; искривился в гримасе отвращения и разочарования. Маккензи отошёл от нее на пару шагов назад, опасаясь, что Моргана соберет все свои оставшиеся силы и вцепится ему в какое-нибудь, на уровне ее глаз место, и попытается оторвать его в качестве своего трофея. Раздавать себя на трофеи ведьме-самоубийце Маккензи не планировал, как и выслушивать ее брань.
- Уймись, старуха. Без тебя полно печалей. - глаза у Морганы мигом потемнели, и кровь оскорблённой женщины вскипела, чуть ли не согревая ее продрогшее тело. Из ее глаза искры посыпались, и она тут же вскочила с места, приближаясь к нему. Её бы воля - наверняка метала бы во всю молнии, но проговорилась, сообщая что магии больше нет. Это прояснило для Маккензи ситуацию. Он, не обладая никаким магически даром, никак не мог вычислить причину изменений, хотя и чувствовал что что-то не так.

- Ты умрёшь, Моргана. Но не так. Какой низостью было топиться в моём море. Почему не выбрала торжественное самосожжение? Тебе бы подошло. Или ты в тайне надеялась на мою помощь? Признавайся, ты слишком любишь себя, чтобы попытаться убить себя, иначе изыскала бы способы, кои не дали бы другим помешать тебе. - Маккензи прищурился, рассматривая, как Моргана садится на ступеньки, стягивает свои туфли и бросает их раздосадованно, обнимает себя за плечи, растирая возникшие мурашки и какое-то время молчит. Она выглядит потерянной, опустошенной, сбившейся с пути. Нэмору хотелось поиздеваться над ней, посмеяться, потешить свою самолюбие и эго, кое она задела тем, что бросилась с пирса, хотелось подцепить ее, подловить, добить морально, раз физически она и без того ослаблена. Но ле Фей была морально раздавлена не меньше, она была растеряна, обездвижена, почти запугана и Маккензи не стал продолжать прошлую мысль, меняя тему на более актуальную.
- Значит магии нет? Дайка угадаю: ты опять заигралась с чем-нибудь, а? И в итоге тебе прилетела ответочка. - Маккензи смотрел на нее сверху вниз, пока не совсем понимая: радоваться ему, или бить тревогу, выставлять круглосуточный двойной караул? Атланты не магические существа, они подводные жители, и магическим был лишь его трезубец на всей территории, что позволял ему творить определенные, но не настолько уж жизненноважные вещи; с другой стороны — с магией даже в самой Атлантиде было связано безмерное множество мелочей, будь то силы их бессменного покровителя Нептуна, купол, что прятал Атлантиду от назойливых любопытствующих гостей или набежчиков, часть артефактов, призванных оберегать и помогать городу. Нэмор не сталкивался ранее с подобным, и вероятнее, никто до него ранее не сталкивался с таким. Поэтому он не смог бы обратиться к летописям и древним источникам, не смог бы найти совета у предков. А значит, узнав у Морганы правду, заполучив её в свои руки, он не может убить ее за всё то, что женщина сделала, за все то, что она причина Атлантиде и ему в частности, и если она одна из причин исчезновения магии, по всем проклятым канонам, она будет одной из причин ее восстановления.
- Не смей поднимать эту тему, женщина! - прогремел Нэмор так, что Моргана невольно вздрогнула. Грозный голос атланта звучал непререкаемо, а его глаза затопило яростное, иссине-черное море, свидетельствующее о мгновенной ярости, захватившей его разум. Маккензи совершил неуловимое движение рукой, порыв, который остановил в последний момент, еще несколько миллиметров, и он ухватил бы ее за тонкую шею, потянул бы на себя, делая то, что она так хотела — лишая жизни.
- Ты принесла моему народу и мне столько боли, что само твоё нахождение в этой зале оскорбляет Атлантиду. Ты не смеешь сваливать вину на кого-то иного, у тебя нет ни такого права, ни единого свидетельства, кроме твоего слова.
И не думай, что я тебе верю хоть на йоту. - Нэмор проговорил уже тише, но голос его продолжал вибрировать, звучать напряженно и глухо, он сдерживал грозный рык. И Моргана знала, на что он может быть способен, когда в ярости. Как и знала то, что терять ей нечего, отчего вела себя дерзко. Он перехватывает руку женщины, на мгновение сжимая с чуть большей силой чем следует, но она не подает даже намека на боль, и Нэмор расстегивает платье, мигом отпуская. Платье Моргана бесцеремонно оставляет на полу, а сама укутывается в мантию, но Подводнику наплевать, он берет свой трезубец, и безмолвно зовёт его, под слегка насмешливым взглядом ведьмы, не чувствует отклика и сдерживая желание бросить теперь бесполезный подарок великого Бога, оставляет его в сторону.
- Мне никто не нужен! - вновь гремит атлант, но Моргана усмехается так самодовольно, будто она и не пленница вовсе, стоит так уверенно, ровно желанная гостья. Нэмор передёргивает плечами, хмурится и расхаживает по зале из стороны в сторону. Ле Фей не торопит его, но смотрит выжидающе, но не просяще. Попросила дважды - значит Хоуп ван Дайн действительно ей нужна; не просит снова, не умоляет, значит не настолько нужна. Удовлетворить ее просьбу?
- С чего она мне нужна? - Маккензи останавливается перед ведьмой, и в ее глазах торжествование, ликование, маленькая личная победа. Спустя десять минут, Подводник вызывает одного из своих подчинённых, того, что сопровождал его на поверхность на землю однажды. Он знает путь и Нэмор передает ему послание, которое будет переправлено сначала в Школу Чарльза Ксавье - потом Хоуп ван Дайн лично в руки. Женщина вопросительно поднимает брови, она знает, что он один из тех атлантов, что не погиб от кислорода, что он показал способность дышать и над водой. Она слегка улыбается, показывает удовольствие, знает, что если бы не этот эксперимент, Нэмору пришлось бы подниматься на поверхность воды самому, быть ее посыльным. Маккензи отвечает ей молча — лучше бы посыльным был я.

- А сейчас рассказывай. Всё с самого начала. - перед тобой король - тебе придётся подчинится, Моргана.

Отредактировано Namor McKenzie (17-07-2017 15:13)

Влажные волосы взбиваются непослушными короткими кудрями, платье оставляет спину и плечи не к месту голыми, а этот цвет ткани больше напоминает истлевшие на солнце водоросли - что-то отвратительно темно-зеленое. Хоуп недовольна до крайности, Гордыня вообще готова смять в один большой и кровавый комок всех, кто отважился бы находиться в радиусе полукилометра от нее - минимум. И что подливает масла в огонь, заставляя ее недобро щуриться? Этот тон! Этот здоровенный незнакомец с гордо выпрямленной спиной, что составляет компанию Моргане, как он вообще позволил себе обратиться к ней в таком тоне, кто он для этого такой? Как жаль, что они - не на ее территории, за последние полгода-год вообще редко кто морально выживал после попытки прикрикнуть на женщину, или в целом повысить на нее голос. Но, правила беседы задавала не она сейчас, увы, ей оставалось лишь отвечать.
- Во-первых, - она подняла на уровень своего лица левую руку, демонстративно загибая мизинец, - Ваши верноподданные не ознакомили меня с протоколом поведения в этом аквариуме. Может у вас тут ластами хлопать надо перед королем или мячик на носу крутить? Во-вторых, - она загнула безымянный, - Ждать приглашения войти - не в моих правилах. Сидеть в приемных я не привыкла, и сколько мне пришлось ждать? Час? День? Месяц? В-третьих, - средний, - Меня проволокли полмира под водой ради чего? Что бы какой-то незнакомый мужчина пытался отчитать меня за мои манеры? Извольте, - Она фактически передразнила его, резко опуская руку и отворачиваясь к Моргане. Возможно хотя бы Ведьма сможет пояснить брюнетке, какого лешего тут происходит, к чему этот маскарад, где они на самом деле и какого черта ее выдернули посреди вечера из дома? Планов, конечно, у нее и так не было, и Моргана это наверняка знала, но повозмущаться ради приличия все-таки следовало бы. Гордыню крайне зацепил тон обращения к ней, а это вряд ли принесло бы что-то хорошее в сегодняшний вечер. Такое прощают редко и не всем...
Она аккуратно поцеловала Ведьму в щеку, тепло и мягко приобняв ее в ответ, прикидывая, что же могло произойти, раз Моргана стоит вся мокрая в мантии, которая ей явно не по размеру, и где же ее норов, отчего она позволила себе выглядеть такой слабой? С первого звонка в дверь до настоящей секунды - вопросов было больше, чем ответов и это катастрофически утомляло. Ей уже было плевать на все церемонии, на все расшаркивания, которыми явно постоянно полнился этот зал, учитывая, что от взгляда зеленых глаз не ускользнул и трон. Она и правда в Атлантиде? Государстве из легенд и сказок? И это правда - король? Ну, предположить, что мир этот может существовать и что им кто-то управляет - она могла, отчего бы и нет? Видели же уже и ад и пришельцев, и всех этих существ из сказок народов севера, вроде Тора. Но что она тут делает - пока было не понятно.
- Братцы мои предпочитают со мной не связываться, - она пожала плечами, усмехаясь, - как и сестры. Кажется, они просто на дух не выносят мое общество, или завидуют, вероятно, как в одном конкретном случае. Так что, никаких посторонних ушей и глаз, мне нет до них дела и ты знаешь это. Что случилось? Чем я могу тебе помочь?
Что ж, по крайней мере, она не врала. Ее братья-грехи явно не любили появляться где-то рядом. Один исчез, растворился в своей сестре, другой просто растворился, оставив после себя не просто полную ванную грязи, так еще и окончательно испорченные отношения с некогда лучшим другом, Зависть предпочитала игнорировать, тихо грызя собственные правительственные локоточки, а вот до Похоти она еще когда-нибудь донесет свои когти, голова у нее после их первой и последней встречи болела все Рождество, а шишка не проходила еще несколько дней. Остальные просто не появлялись на радарах, где они и что они - Гордыню не волновало. В конце концов, зачем ей кто-то еще, ведь у нее есть она сама? Идеальное сочетание.
А король все-таки соизволил познакомиться, в первый раз проигнорировав ее попытку. Вероятно был слишком занят, возмущаясь ее поведению. Что ж, красивым женщинам многое прощают, так же она могла простить и красивого мужчину. Хоуп чуть заметно хмыкнула, но сопротивляться не стала, как и подниматься выше по ступеням, чтобы более-менее скорректировать разницу в росте. На его фоне она и там-то выглядела довольно миниатюрной, со своими не полными сто семьдесят роста, да и в плечах была меньше раза в четыре, это точно, так еще ее и поставили явно на пару ступеней ниже. Гордыня внутри сознания скалила зубы, требуя распустить свои сети, затащить эту рыбешку в них, посмотреть, как быстро он подчиниться греху, который и так им владеет в полной мере. Гордец, ну конечно, как иначе можно править? Такие никогда не перед кем не преклонят колени, это очевидно, это видно по взгляду. Других черт характера было бы недостаточно и непростительно мало для того, чтобы голос раскатами мог проходить между колоннами.
Она пожала протянутую руку, улыбаясь.
- Не я появилась без приглашения, меня приволокли сюда практически против воли, не забывайте об этом, - она продолжала улыбаться, в конце концов, Нэмор был прав - этикет требовалось соблюдать, пусть и малую его часть, но все же, она столько часов тратила на переговорах и совещаниях, что на подсознании уже знала, где нужно улыбнуться, когда язвишь, а где проще повысить голос без извинений. - В прочем, постараюсь больше так не делать. Так из какой передряги вы вытаскиваете такую Ведьму, как она? И от чего она вдруг стала пленницей? "Невольная гостья" звучит слишком притянуто за уши.
Я не буду больше так делать. Если не будете вынуждать. Вы все. Если не будете пытаться залезть выше, чем нужно, чем следовало бы. Если не будете указывать нам на место у коврика.
Хоуп прекрасно понимала, что никто не собирался никому никуда указывать ни на какие места, но Грех было местами не остановить, хотя бы даже в мысленном виде. Сдерживать в себе Гордыню временами было крайне сложно и совершенно выматывало, она рвалась вперед, желая что-то доказать окружающим, но зачем - оставалось вопросом, который решала не Гордыня, но Хоуп.
Зал постепенно начал заполняться столами, едой, даже сухое платье наконец-то передали Моргане, словно это было трудно сделать с самого начала, словно над ней издевались мокрыми вещами. Кто же знает, может именно таков уровень и стиль общения у Озерной владычицы с подводным королем? Понаблюдать за сочетанием таких любопытных личностей она еще успеет, не терпелось узнать, по какому поводу ее лишили спокойного вечера в компании прекрасного красного полусладкого? И да, сможет ли местное вино как-то скрасить долгий и неприятный путь сюда?
Она кивнула, сдавленно усмехаясь и принимая от Нэмора бокал не с первой попытки.
- Верно, - Хоуп дернула плечом, на полшага отступая назад, мысленно молясь о том, чтобы не запутаться ногами в обилии ткани и не упасть в грязь лицом, - Можно и так назвать, счастливые обладатели. Хотя, я бы сказала несколько иначе, я - не обладатель, мы в своей сути становимся единым целым, подчиняя друг друга и подчиняясь, мы приобретаем единый разум и стремления. Но и в семье не без белых ворон, конечно, - Гордыня усмехнулась, отходя к столу и раздумывая, стоило ли давать понять, носителем чего именно она является или придержать пока информацию? Хоуп решила не вдаваться в подробности, открывать перед каждый встречным подобные тайны не входило в ее жизненные планы. Сам ли Нэмор догадается, что за сущность приютилась в его тронном зале или Моргана откроет все карты, да кто угодно, но не она сама. Или не сейчас.
От предложения выпить она не отказалась, но вот к еде даже не притрагивалась, бокала вина была вполне достаточно, а местным шеф-поварам она пока не собиралась доверять. Сев на место, подперев пальцами щеку и уперевшись локтем в ручку стула, она медленно покачивала бокал, краем глаза рассматривая огромный зал.
- Так ради чего меня позвали? Да еще и в тайне от всех остальных. Это лестно, безусловно, но хотелось бы подробностей.

Маккензи искривил губы в подобии улыбки, хотя на деле это была самая настоящая усмешка: как это было по-человечески не быть осведомленной хотя бы о минимальных правилах поведения на высоких приёмах. И хотя данная встреча была на самом что ни на есть не официальном уровне, не было ни послов, ни представителей; даже они обе не были представителя ни всей человеческой расы в целом, ни государства Американского в частности, как ни крути, это была встреча на высоком уровне, ведь он – король. И принимал он их радушно, гостеприимно, и что важнее остального – лично. Но рассуждать на эту тему сейчас, всё равно что в очередной раз поднимать муть со дна, которая до сих пор так и не улеглась – напряжение, царившее в зале никуда не делось, разве что слегка ослабило свою хватку, продолжая держать их, но хотя бы уже не за горло. Нэмор внимательно следил за новой гостьей – ее дерзкое поведение, и любовь к ней Морганы однозначно рисовали для Маккензи картину ясную. Она заслуживает если не пристальной слежки, то уж внимания точно.
Вернувшаяся Моргана, ситуацию не разрядила ни сколько, разве что среди всех, она по-прежнему чувствовала себя наиболее уютно. Маккензи посмотрел на женщину, чьи острые ключицы выпирали сквозь тонкую материю платья, а точеные скулы могли бы свести с ума древнегреческого скульптора. Она уже успела несколько раз приложиться к бокалу, так что её щеки приобрели явственно румяный цвет, а губы стали ярко-алыми, контрастируя с общим бледным цветом лица и темными, буквально чёрными глазами, которые были подчеркнуты без всякой косметики. Она выглядела чарующе болезненно, и обманчиво беззащитной, говорила спокойным, тягучим голосом. По сравнению с ней, Хоуп,  явно демонстрирующая свою настороженность, напряженность, внимательно изучающая лицо Подводника, ожидающая подвоха, отказывающаяся есть, отвечающая остро, как бритвой по коже, выглядела чуть ли не очаровательным, взбунтовавшимся ребёнком.
Он склонил голову в благодарственном жесте, делая внушительный глоток и кивая в сторону Хоуп.
- Вы зря отказываетесь от еды, травить вас – последнее, что я стал бы делать. – на удивление дружелюбно произнёс Нэмор, обращаясь к Хоуп, а потом, пока Моргана не начала свой рассказ, начал трапезу. Убедившись, что всё в порядке, слуги дождались короткого кивка атланта, и покинули помещение, оставляя троицу исключительно в компании друг – друга, и это послужило отличным поводом перейти от пустых церемоний к делу.

Отложив двузубчатую вилку и нож, Маккензи скрестил пальцы в замок, подпирая подбородок и внимательно рассматривая ведьму, пока она рассказывала. Нэмор пытался угадать – что, из сказанного ей правда, а что красивая ложь, целью которой была привлечь атланта на свою сторону? Жизнь научила его не доверять абсолютно ничему, но история ведьмы была складной, и стоит признаться, в магии он был не слишком силён, чтобы уловить где-то фальшь. Голос ее за все время рассказа, ни разу не дрогнул, не прервался, а ее глаза спокойно смотрели то на него, то на Хоуп. Разве что..
- Браво Моргана, – улыбнулся Подводник, - Ты поступила как настоящий политик: рассказала всё, и ничего. Я далёк от магии, но несмотря на это, даже я знаю, что Даркхолд – не просто книга, она сама магия, даже под водой знают насколько она опасна. – Маккензи усмехнулся. Ей не удалось провести его поверхностными историями и легкими полунамеками.
- И ты ни словом не обмолвилась о том, допустим, как сможешь подчинить себе эту книгу. Откуда нам, – он склонил голову, - Ну хотя бы мне знать, что как только тебе достатенется этот фолиант, он не подчинит тебя своей воле и ты, обретя силу, не сотрешь с лица земли пару городов. Да, в целом, на города мне наплевать, откуда мне знать, что ты не решишь уничтожить Атлантиду? Если уж ты сама сказала, что девушка, имеющая доступ к близкой к книжной магии, смогла дестабилизировать всё так, что сейчас ты как без рук? Даже сама не подозревая об этом! – он махом допил полностью содержимое своего бокала, разливая по новой, и когда бутылка закончилась, одним лёгким щелчком, Нэмор выбил пробку у второго сосуда.
Все это было действительно волнующе, и даже несколько пугающе. Такая авантюра, грозила его государству очередными проблемами, к которым он был не готов в большей степени морально. Физически Нэмор мог противостоять или переживать практически, что угодно. Атланты после событий, потрясших их в прошлый раз, стали только сильнее и выносливее, они потеряли свой боевой дух лишь на короткое время, вскоре вновь возвращая своё. Но морально они только-только оправились, и становиться сейчас вновь на край пропасти было не самым привлекательным предложением.
- Мне нужны гарантии, Моргана, куда значительные, чем твоё слово. Ты знаешь, у меня достаточно причин не доверять ему. Ты хочешь укрыться тут на время поисков, но ты – магнит для проблем, и мы оба это знаем. Можешь не говорить мне, что Атлантида сейчас итак уязвима. Я знаю. Но, союз с тобой сделает её местом по-настоящему не безопасным. Да хотя бы потому, что ты уже привела сюда один из смертных грехов. Без обид, – произнёс Король, слегка обрисовав кивок головой.
- А что дальше? Ты притащишь сюда книгу полную древней чёрной магии, способной всё перевернуть вверх дном два счёта? – Маккензи покачал головой. Моргана достойно выдержала его взгляд, даже бровью не повела, и единственное, что сделала, это осушила свой бокал разом. Руки ее едва уловимо дрожали, но явно не от холода.
Атлант задумался: что же ему было делать? С одной стороны, если он откажется, придется встречать все льющиеся на голову Атлантиды неприятности и несчастья в одиночестве; согласится – неприятностей не убавится (напротив), но скорее всего, решать он будет их на пару с квалифицированной ведьмой, знания которой несколько превышают его личные. Почесав бороду, Подводник замолчал, выслушав то, что ответит на все слова Морганы, да и на его заодно, Хоуп.
Он конечно не сомневался в том, что раз она одна из грехов, то скорее всего послужит ей, и выполнит поручение, но это вовсе не значило, что она не скажет при этом что-то путное. Ван Дайн уже показала себя хоть и своевольной, но разумной и далеко не глупой, а это значило, что едва ли она станет рисковать собой и бросаться делать нечто, грозящее и ей, и всеми миру апокалипсисом.

- Итак, – спустя вторую пустую бутылку,  Нэмор не сильно ударил по столу, привлекая к себе внимание, хотя этого не требовалось. Закончив всё обсуждать между собой, женщины обратили на него своё внимание, ведь атлант так и не дал окончательного своего слова.
- Я помогу тебе с поисками. И даже позволю остаться тут, но у меня есть условие: ты выйдешь за меня замуж. По-настоящему, ты будешь связана обязательствами передо мной и Атлантидой, и тогда ты не сможешь ускользнуть, не выполнив своего обещания. Это моё условие. Решай. – пожимая плечами, Нэмор предпочел не смотреть на лицо ведьмы, которое тут же начало меняться из вальяжно-расслабленного, в напряженно-хищное. Такого подвоха от Подводника ведьма никак не могла ожидать, и обстановка мгновенно стала колючей, а тишина – звенящей. Маккензи даже обеспокоился, не задохнулась ли там Моргана от ярости и вернул на нее взгляд, убеждаясь, что физически она в полном порядке. Подводник искривил свои губы в ядовитой улыбке, ну хоть где-то ему удалось её уесть, кажется, перспектива выйти за атланта замуж для нее была даже хуже, чем смерть от его рук.

Хоуп не понимала, что происходит. Только что обсуждали магию, ее исчезновение, Даркхолд и ту часть работы, которую брюнетке предстоит выполнить по возвращению назад, на сушу, из этого аквариума на дне... На дне. Она даже не знала теоретически, на дне чего, в какой они стороне света, что над ними, какая широта, чье небо, какой страны. Но это все было не важно, важнее сейчас было задание Морганы и расчеты Хоуп в уме, как заставить Марию отдать ей наработки, Зависть была не самой любезной из них всех, как в прочем, все они были не достаточно любезны в силу разных черт характера, ни друг с другом, ни с окружающим их миром. Но факт оставался фактом, Хилл уже обладала какими-то знаниями, эти знания необходимо было забрать у нее, разложить по полкам и начать собственное расследование. И Хоуп прекрасно понимала, что чем быстрее она начнет этим заниматься, тем раньше она сможет вернуть Ведьме Даркхолд, и тем раньше сама Моргана сможет провести нужный ей обряд, для возврата магических сил. Это все было крайне опасной затеей, могло все исчезнуть прямо у них на глазах, они сами могли бы погибнуть или, по крайней мере, они могли бы лишиться земных шкурок, но, без магии - мир не будет миром. Люди о слишком многом не догадываются, они даже не замечаю то, что видит, скажем, Моргана. Сама Гордыня могла увидеть лишь свои действия или действия Грехов. Ржавые лапки Зависти, черные цветы Лени, свои собственные паутинки... Немного поэтично. Но речь шла не о поэзии на данный момент, хотя момент разворачивался на ее глазах даже в каком-то смысле романтичный и долгожданный для большей части девушек земли.
Она замолчала. Сидела и переводила взгляд с Морганы на Нэмора и обратно. Лезть в их перепалку даже из желания узнать что-то? Нет, словно ребенок за общим столом, пока ссорились родители, она сидела и ждала, чем же закончится этот спектакль. Она лишь ставила себе в голове пометочки. Первая: спросить все-таки, что же между ними? Между ведьмой и королем? Откуда они знакомы, раз так ядовито реагируют друг на друга, но помощи она попросила именно у него, не у кого-то еще. И почему реакции так остры, хотя и не содержат в себе чересчур сильного удивления, никакого трепета, только возмущение, да и то - никакой мексиканской страсти и криков "Я?! О нет, ни за что, гори в аду!", будто они далеко не в первый раз собачатся. Гордыня раздражалась из-за отсутствия кусочков головоломки, из-за невозможности сложить все картинку целиком, увидеть историю сверху, во всех деталях. Больше того, она даже не могла строить догадок и пытаться понять, чем же кончится вся эта речь с каждой из сторон. Вторая вещь, которая плавала в голове: ей есть, что сказать Моргане. Есть, о чем предупредить, чисто по-человечески. Но пока остается только подпирать ладонью щеку, смотреть и слушать. Пленники, пленницы, магия, свадьба, договор, Виктор... Можно было легко запутаться, и Хоуп понимала, что вот-вот и она как раз запутается.
Она рассеянно кивнула, когда Нэмор долил в ее бокал вина, выстраивая цепочку, которую все-таки смогла собрать. Как минимум, Гордыня пришла к тому, что ссориться и бить посуду эти двое тут не будут. К счастью, Грех так и тянуло добавить масла в огонь, но позволить себе такое по отношению к этим двоим она себе не могла. Не ее вотчина. А получить кэроловское "Голову с плеч!" совершенно не хотелось. Как и верить в то, что она никогда такого не заслужит. Увы, нрав Нэмора она не знала, чтобы вообще быть в чем-то уверенной, узнать человека за час? Не реально. Или просто паранойя опять брала свое.
Ей явно пора отдыхать.
В голове только маленьким молоточком билось "Боже, во что я опять влипла", мысль, пришедшая оттуда, из старой жизни, до встречи с Морганой, до всей эпопеи с магией, оттуда, где она еще была простым человеком со своими простыми земными проблемами. Но делать было нечего, она уже тут, она уже с этим разбирается, частично даже не по своей воле. Поэтому, когда все начали вставать из-за стола, она тоже поднялась, оставляя бокал с вином в руке и принимая от одного из атлантов какой-то свисток.
- Спасибо, - кивнула она, по привычке натянуто улыбаясь, - Не хочу никого обижать, но хотелось бы надеяться, что нужно мне это все будет лишь в крайнем случае. Подобные путешествия слишком необычны, тяжелы и настроения не улучшают, - она демонстративно перебрала пальцами почти высохшие волосы, понимая, что выглядит сейчас наверняка до ужаса глупо: ее дурацкие волнистые волосы были без укладки, а от макияжа осталось лишь воспоминание. Прекрасный внешний вид для Гордыни и тронного зала. Будет ей уроком. Если еще хоть раз она окажется здесь, по своей воле или против нее, нужно будет хотя бы озаботиться и взять с собой тушь для ресниц. - Даже ради третьих по величине покоев, я люблю свои собственные, - хмыкнула она, не дожидаясь, пока Нэмор уйдет.
Когда все-таки в зале остались лишь они с Морганой, а в руке Хоуп все еще был зажат бокал, она повернулась к Ведьме, шипя прошептав:
- Ни одна страна, каким бы сильным ни был ее король, если верить истории, не принимала чужестранку на месте королевы. Всегда это печально заканчивалось, кому-то, но голову отрубали. Я не имею никакого права лезть в ваши личные дела, но разве есть смысл соглашаться на эту свадьбу? - Она хмурилась, нарезая круги вокруг ведьмы, отталкивая носками ног летящие полы платья и мечтая уже хоть что-нибудь знакомое надеть на себя. Хотя бы - кардиган на плечи, столько голой она не появлялась нигде давненько. Особенно перед незнакомыми мужчинами. Стыд и позор.  - Может нам... Потянуть? Составление нормального контракта может занять ровно столько же времени, сколько и поиск Даркхолда. Я не буду медлить, попрошу увезти меня отсюда сегодня же, но я волнуюсь, Моргана. Не как порождение ада и грех, что ты вытащила на свет, но как человек. Просто представь реакцию местного населения: внезапно на трон всходит ведьма с суши? Я бы придушила во сне подушкой, - она покачала головой. Убираться, возможно, стоило и правда как можно скорее.