Хотел ли Дуг, чтобы его воскрешали? Это был серьёзный вопрос, ответ на который, порой, найти очень сложно. Вот и Шифр пытался найти этот ответ. Эли Бард был жесток, заставив сражаться блондина на своей стороне, но потом мутанту удалось вырваться из-под контроля и быть снова бесполезным героем. Его способности расширились и стали ещё более "чудными": воспринимать всё вокруг себя как язык, переводить в язык. Что может быть глупее? Опасная могла спокойно выжать сто тонн и размозжить черепушку рядовому врагу. Поларис творила оригами из танка по своему желанию. И так далее. Что же мог Дуглас? Только молниеносно всё переводить? Конечно парень понимал, что иногда его возможности помогали товарищам по команде, но не более того. В его послужном списке нет ничего геройского, по его мнению. Зато есть одна страница, которой могут завидовать абсолютно все - это Варлок. С момента своего воскрешения два друга практически не общались, практически не виделись. И совершенно не ясно, кто из них был инициатором такого молчания. То ли милый Варлок, не сумевший простить себя за потерю товарища. То ли сам Шифр за то, что переметнулся в стан врага, тем самым сбив все установки своего техноорганического товарища. Что теперь делать? Шифр не знал. И это его угнетало ещё больше. Товарищи по команде со временем его простили, а Магма даже перестала бояться. Бедная Магма. Ему было так стыдно за то, что он жестоко избил девушку, что ему это нравилось, что бедная Амара некоторое время просто панически боялась хотя бы думать о Дугласе. Но вскоре нашлись нужные слова, нашлись нужные интонации и жесты. Дуглас был сам себе противен после таких, мать его, приключений. Каждое утро просыпался теперь он с ещё большим отвращением, с ещё большей ненавистью смотря в зеркало на свою симпатичную мордашку. Более того - несколько раз Варлок пытался заговорить с Дугом, но парень находил миллион причин уйти от разговора. Ему просто не хватало сил просто хотя бы посмотреть в эти честные, добрые и любящие глазищи. Но так не может продолжаться всё время? Он делает лучшему другу больно, но также делает больно и себе. На недавней тренировке вообще ушёл раньше положенного, подставив всех. А ведь на самом деле в ближнем бою, в рукопашном поединке, Дуглас мог дать фору многим известным бойцам. До сих пор не понимал, до сих пор не верил. "Ты тупой и бесполезный уродец, уходи отсюда и не возвращайся", - каждое утро повторяет себе Дуглас, а потом проглатывает эти слова и делает вид, что ничего не случилось. Говорят, время лечит. Но сможет ли время залатать такие раны?

Наступило очередное утро. Наступило очередное утро самооценки и печальных глупостей. Умывшись, приведя себя в порядок, молодой человек отправился вниз, чтобы позавтракать. За время, что прошло после своего воскрешения, Рэмси прибавил в мышечной массе, стал уже не таким тощим и худым, даже стал симпатичным для окружающих. Иногда ловил на себе странные взгляды, но как всегда был уверен, что сейчас обсуждают его похождения в ранге злодея. Выбора не было - нужно было поесть.
- Всем доброе утро...
Молодой человек тихо со всеми поздоровался, после чего пошёл за завтраком, а потом поскорее занял место в самом конце столовой, чтобы никто его лишний раз не видел, не слышал и вообще даже не знал, что Дуг здесь. Завтра прошёл быстро, еда была вкусной. Рэмси даже и забыл, как здесь хорошо кормят. Даже если кто-то считал иначе. Бард тоже кормил свою цепную собачку, но делал это гораздо реже. Вообщем дабы не загружать себя плохими мыслями, парень поскорее поел, а после отправился немного прогуляться. По дороге столкнулся с несколькими ребятами, чуть-чуть пообщался, а потом скорее ретировался во двор, отправляясь к своему любимому месту, под одним большим и очень старым деревом. Он уже почти дошёл до места, как вдруг увидел, что как раз под ним сидит... угадайте кто? Правильно - Варлок. Похоже, что милое существо ждало Дугласа здесь. Словно друг знал, что его близкий человек придёт подумать, посидеть. Шифр остановился и решил повернуть обратно, чтобы... а не важно зачем, но похоже, что Варлок его заметил. Пятиться назад уже нельзя.
- Варлок? Я... не думал, что встречу тебя здесь...
Дуг сел немного поодаль, хотя обычно любил забираться в объятия техноорганического друга. Они давно уже перешли стадию дружбы, но открыто об этом мало кому говорили. Хотя, кажется, все всё понимали и без слов. А вот слова сейчас бы и не помешали, но внезапно Шифр понял, что слова у него как раз и закончились. Да и смотреть на друга парень не решался.

Дуглас долго не мог решить, что ему делать. Иди к другу или повернуть в обратное направление, снова скрываясь от всех. Его по-прежнему не отпускали ужасные мысли о том, что может произойти в будущем, что такой бесполезный кусок плоти решится управлять другом во зло, желая захватить мир. Это очень пугало. Безумно пугало. Шифр - герой до мозга костей, желающий спасать и постоянно доказывать всем свою необходимость. Как же можно? Что же побудило парня так жестоко и так бесцеремонно использовать того, кто стал ближе, чем лучший друг. А остальные? Остальные словно чего-то от него ждали. То ли хорошего. То ли не хорошего. Он постоянно ловил на себе косые взгляды товарищей по новой команде. Старая же распалась. Как оказалось некоторые получили повышение, некоторые отошли от дел. При этом все они остались живы и здоровы, но уже не вместе. А как было раньше? Раньше было очень хорошо. Столько веселья, столько приключений. Вспомнить хотя бы Асгард или то, как ещё в самом начале Дуглас спасал планету. И таких приключений было очень много. Самых разных. Иногда весёлых, иногда не очень. А иногда приключения были судьбоносными - например, встреча с Варлоком. Что же может быть лучше, чем такой преданный, переполненный любовью и заботой друг? А как они учились "общаться" с другими? Или разговаривали часами, когда друг выдавал умопомрачительные комбинации бинарного кода? Но сейчас парня преследовала мысль, что это не более, чем просто воспоминания. Другая какая-то жизнь.

Скрыться от Варлока не удалось. Другу всегда удавалось почувствовать парня за километр, образно говоря. Скрытые способности? Или просто в чуде проснулась интуиция? Надо будет обязательно узнать. Варлок сидел, обняв свои колени руками, изучая цветок. Дуглас поймал себя на мысли, что не может оторваться от созерцания такой умилительной картины. На его печальном и задумчивом лице на минуту даже проскользнула слабая улыбка. Вдруг Техноарк встаёт с земли, подходя к Рэмси. Парень потерялся ещё больше. Даже при первой встрече он не был таким мямлей, не волновался так сильно, что даже ноги тряслись. Варлок берёт своими руками руки Дугласа, трепетно и нежно держит их, как будто боится, что сейчас всё это растворится, оказавшись на самом деле просто воображением. Однако же молодому человеку не хватало сил посмотреть в большие и добрые глазища существа. Блондин смотрел куда-угодно: на дерево, в небо, на землю, в сторону - но только мимо Варлока. Не хватало смелости. Не хватало сил. Дуглас чувствовал себя самым плохим существом в мире, самым злым мутантом, самым ужасным человеком, который так легко сдался злым силам, позволив контролировать себя самыми изощрёнными методами.
- Да, Варлок. Я... вернулся.
Руки держат руки существа, Дуглас совсем не хочет больше уходить, но голос его дрожит, слова путаются, теряют смысл, меняют свой смысл. Кажется, блондин совершенно забыл, что нужно говорить и как говорить. Забыл слова. Разве такое вообще возможно? Оказывается, появлялись ситуации, где даже "ботаник" Рэмси не знал, что сказать, что ответить... В металлическом голосе друга чувствовалась мягкая укоризна. Но не было сарказма, иронии и уж тем более не было желания ругаться. Всё-таки Варлок был самым добрым во всей Вселенной существом, добрее всех известных людей. И это при том, что его родина - это родина страшных чудищ, цель которых - полное поглощение и завоевание других миров.
- Не боюсь. И никогда не боялся. Запрос: лучший-друг-Варлок боится друга-Дуга?
Обычно молодой мутант говорил в обычном... в человеческом, если уместно, стиле. Иногда же Дуглас старался разговаривать в стиле Варлока, стараясь привнести в общение между ними как можно больше комфорта для существа. Многие икс-мены, впервые услышав манеру разговора Техноарка, пришли в некоторое замешательство. И если бы не Шифр - вряд ли им удалось бы хотя бы просто привыкнуть к построение предложений и специфическими "запрос" и так далее.

В голосе Варлока тоже чувствовалась заметная дрожь. Он как будто не верил, что перед ним стоит настоящий друг-Дуг, как будто боролся с мысль, что это просто наваждение, визуализация его желаний. Однако же Рэмси был самым настоящим - и уже никто его не контролировал больше. Дуг был свободен от вражеских мыслей и желаний. Но теперь его ещё больше стали недолюбливать, считая слабым, бесполезным. Как Магнето. Тот, правда, никогда и не скрывал свои претензии в сторону Шифра. Икс-мены же оказались куда более лояльными - всячески поддерживали, выражали заинтересованность способностями и даже предлагали переводить очень сложные, по их мнению книги, на скорость. Это безусловно дарило облегчение и веселье, иногда Дуг даже улыбался. Но самооценка так и не закрепилась на должном уровне. Молчание, что нависло между Варлоком и Шифром блондину вскоре надоело. Не выдержав, молодой человек ринулся вперёд, обхватывая руками талию техноорганического чуда, крепко прижимаясь и утыкаясь лицом в область груди, закрываясь от всех, закрывая своё лицо даже от друга. Кажется... похоже... возможно, что по телу друга шпионкой побежала одна слезинка? Или не одна? Парень не знал, что сейчас ему нужно сказать. Нужно ли вообще говорить? Наверно стоило извиниться, но не хватало сил произнести хотя бы одно сложное предложение. Он очень скучал без Варлока. Безумно скучал. Как будто от Дугласа отрезали 90% его истинной сущности.
- Варлок...
Это всё, на что хватило Дугласа после объятий.

- Но почему ты меня не боишься? Ты же видел это будущее? Ты видел, что будет с тобой. Ты видел, что будет со мной. Мир, сочинённый мною. А ты лишь оружие моего правления. Не друг, не враг - оружие и только. Неужели тебе не страшно? Я знаю, что пишут книги, что говорят "умники", что будущее можно исправить, можно его изменить. Но... не знаю, Варлок... с тех пор, как я освободился от контроля Барда, я думаю... я всё больше думаю, что это будущее может быть правдой. Что... возможно... мне нужно уйти. Куда-нибудь, где никто меня не найдёт. Где я не смогу причинить вред. Где не будет нас...
Выпалил буквально на одном дыхании, не смотря на друга, просто пытаясь утонуть в его техноорганической груди. Ему удалось остановить свои слёзы, удалось взять себя в руки. Но эти едкие мысли продолжали разъедать Дугласа, пропитывая его душу ещё большим пониманием того, что любое его действие, любой его неосторожный шаг может привести к ужасным последствиям. Но как понять, где та грань, за которую нельзя переступить? И... быть может, Шифр уже переступил? Как понять? Неужели нет ни единого знака? Даже сейчас, разговаривая со своим, по сути, единственным настоящим другом Дуг по-прежнему ловил себя на мысли, что любое его слово может привести к началу развития тех событий, где Варлок используется в роли оружия, а потом мутант его уничтожает. И все его слова, что сказаны были практически одним предложением, с перерывом на вдохи свежего воздуха, все они от этих мыслей казались ему ещё более реальными и имеющими место быть. Он знал, что сделает другу больно, если уйдёт. Но он может сделать ему ещё больнее, если даст возможность развиться всем этим событиям. Значит нужно закрыть себя ото всех, может быть даже попросить кого-то, чтобы ему стёрли память обо всех событиях. Или...
- Я до сих пор не могу себя простить за то, что убивал тебя, друг. Ты говорил такие слова, ты пытался достучаться ко мне, а я как будто не хотел тебя слышать. Всё, что я мог - это наблюдать за тем, как моё тело отрывает твою голову, а руки разрывают твою плоть. И после этого ты по-прежнему считаешь меня другом? Но почему? Ведь меня теперь могут взять повторно под контроль. Я... я постарался задействовать все свои знания, чтобы этого не случилось, но...
Он не договорил, отстраняясь от Техноарка, отворачиваясь от него, опуская руки, сжимая их в кулаки, смотря в землю и не смотря больше никуда. Все его поступки во власти злых сил - они не прошли мимо. И теперь все смотрели на него косо. Делали вид, что хорошо, но это было не так. В их глазах читалось презрение, в их жестах читался страх. Дугу приходилось втрое сложнее - он понимал каждого человека, воспринимая его как язык. Понимал мельчайшее движение ресниц. От него не могли скрыться ни одна эмоция. Он скорее напоминал собой детектор лжи, способный по движению брови узнать врёт ли человек. Такой груз сильно давил на плечи, заставляя закрываться в себе ещё сильнее обычного. Дуглас старался отстраниться от всего, старался делать вид, что всё хорошо. Но какое, к чёрту, хорошо? С ним не охотно хотели тренироваться, даже наставники словно избегали его, под разными причинами отказываясь помогать. Неужели такая плата за проступок? Неужели никогда больше ему не смогут доверять? Дуг уже давно думал о каком-нибудь геройском поступке, который помог бы ему вернуть доверие. Но не знал, на что пригодятся его обновлённые способности. Может написать новые защитные протоколы для компьютеров? Или улучшить системы шифрования данных? Разработать новые фаерволы? Дуг был готов на всё, лишь бы в нём не видели угрозу.
- Я не знаю, что мне делать, Варлок. Впервые в жизни я стою перед дверью и не могу найти ключ к замку, что в ней. Я знаю, что время сотрёт из памяти всех мои... преступления. Но смогу ли я простить себя? Смогу ли я когда-нибудь искупить вину перед всеми? Смогу ли я снова смотреть тебе в глаза без чувства вины? Ты всегда меня поддерживаешь, ты единственный, кто до сих пор верит в меня и ты не отвернулся от меня, даже несмотря на мои ужасные поступки...
Голос блондина был переполнен тяжёлой печалью. В каждом его слове буквально слышалось слово "извини". Ему было тяжело говорить. Ему хотелось просто сбежать отсюда, закрыться в своей комнате и больше не выходить. Ему хотелось, чтобы все о нём забыли... навсегда.
- Я не против, друг. Ты и сам знал ответ на этот вопрос.
Шифр кивнул, давая своё согласие. Может быть тогда ему станет немного легче. Может быть тогда его душа успокоится. Сможет ли?