Пришельцы. Ледяные великаны. Огненные демоны... Кажется, это было уже слишком. Массовый прорыв на Землю отодвинул на второй план абсолютно все текущие проблемы, в том числе и назревающую войну между мутантами и людьми. И с одной стороны, радоваться бы тому, что те, кто еще недавно смотрел на тебя с ненавистью, теперь смотрят с надеждой, но... Ксавьер предпочел бы вести подпольную войну дальше, нежели объединяться методом "враг моего врага - мой друг". Чарльз не знал, что делать. Раньше все стычки супергероев и мутантов с так называемым злом носили более-менее локальный характер, теперь же полем битвы стала вся планета. И непонятно было, кто с кем и против кого борется. Чарльз твердо знал только одно - его дети в безопасности. На Авалон отправили еще и родителей учеников, да и Виздом сообщал, что Оберон пусть и через "не хочу", но все же дал согласие на временное пребывание в своей стране ряда людей и мутантов. Для спокойствия этого было мало, но команда хотя бы не отвлекалась на переживания о друзьях и близких.  Хотя переживаний друг за друга хватало с лихвой.
Чарльз терпеть не мог войны. И не только потому, что убийство как таковое ему претило, а потому, что он все это слышал и чувствовал. От криков и боли не спасали никакие барьеры - слишком многие умирали и страдали. Тут никакой барьер не выдержит. Однако, именно эта боль и не давала Чарльзу опускать руки. Несколько дней - и он был готов практически на все, что угодно, лишь бы это остановить. Так плохо ему не было даже тогда, когда шла война во Вьетнаме. Но теперь он держался - было ради кого и чего держаться. И были те, кто попросту не дал бы ему залезть в петлю.
Ши’арские технологии и установки помогали защитить Уэстчестер, и территория школы, пожалуй, стала относительно безопасной зоной, хотя атаки отбивать приходилось с завидной регулярностью. Чарльз даже в шутку сравнивал особняк с башней, охраняемой очень разозленными драконами - главное, чтобы теперь не нашлось рыцаря, который бы нашел к этим самым драконам подход. Впрочем, на случай экстренной эвакуации в наличии имелись и пути отхода, и разовые амулеты-телепорты от Виздома и Морганы. Последняя, какой бы стервой ни была, действительно заботилась о своих Грехах. Ну а Чарльз в свою очередь умел заботиться о своих друзьях.
Тем не менее, сидеть в осадном положении или постоянно идти на прорыв было слишком глупо. Воевать надо было на упреждение, а для этого нужна была информация. И как раз этой самой информации было прискорбно мало. Вот кого хорошо изучили, так это читаури. Спасибо Щ.И.Т.у и его «песочнице». Агенты постарались на славу, и на руках у Чарльза уже через несколько часов после вторжения было полное досье. Анатомия, физиология, гистология, механика. Даже некие наметки механизмов работы нервной системы, пусть и приблизительные и по большей части теоретические… С этим можно было работать. И, что самое приятное, с читаури мог расправиться абсолютно любой из иксменов. Даже сам Ксавьер при помощи своих псионических конструкций. А Хэнк уже работал вместе с Щ.И.Т.ом над комбинированным вирусом, который поражал бы и органическую, и кибернетическую составляющую захватчиков.
С великанами были грандиозные проблемы. О них было совсем ничего неизвестно. Грубой силой победить их было можно, но ни о каком упреждении или массовом оружии (которое бы не вредило людям и мутантам) речь не шла. Нужны были образцы. Отправлять никого из иксменов или Мстителей не получилось бы – все были заняты… Почти все. Насколько было известно Чарльзу, мистер Беннер в боях не участвовал и отсиживался в лаборатории. И это была большая удача. Во-первых, Чарльз давно хотел увидеть первого из гамма-мутантов. Во-вторых,  Беннер был гением, причем гением, отлично разбирающимся в биологии. А в таком деле, как разработка по сути биологического оружия, лишних голов быть попросту не могло. Заручившись моральной поддержкой Тони Старка, Чарльз оккупировал один из флаеров и под прикрытием маскировки Ши’ар выдвинулся в сторону штаба Мстителей.
… добраться удалось без происшествий. Читаури на пути встречались, но боевые единицы не обладали достаточным уровнем интеллекта и приборной базой, чтобы вычислить флаер. На базу Чарльза тоже без проблем пропустили – пришлось, конечно, помимо проверки опознавательных кодов пережить полное сканирование транспорта. Безболезненная процедура, но почему-то слегка нервирующая.
В штабе Мстителей было тихо и пусто. До лаборатории Чарльз добирался, следуя инструкции ИскИна, который в итоге и открыл ему дверь. Хорошо хоть удачи не пожелал, а то Чарльз начал бы беспокоиться. Но вроде как мистера Беннера предупредили, и время встречи выбирали удобное для обоих… Если, конечно, Ксавьера не обманули и попросту не впихнули «в логово монстра» как некий успокоительный элемент. Впрочем, даже при этих условиях восторг от предстоящей встречи с Беннером меньше не становился. Только вот самого Беннера видно не было, а использовать телепатию с порога было как-то невежливо.
- Мистер Беннер? Я Чарльз Ксавьер. Мне сказали, что вы здесь. И что можете помочь.

В реальной жизни Брюс Беннер показался Чарльзу более приятным, нежели на фото в том досье, которое нагло увел из Щ.И.Т.а Гамбит. Человек на фото смотрел настолько затравленным взглядом, что поневоле вызывал жалость. А Брюс Беннер, которому Чарльз пожал руку, жалости не вызывал. Уставший? Да. Потерянный? Немного. Но ничего общего с загнанной лошадью не имевший. Спокойный. Сдержанный. Почему-то смущенный.
Чарльз охотно пожал протянутую руку, задержав оную в своей, пожалуй, непозволительно долго. Уже забытое за последние годы ощущение восторга от встречи с чем-то новым и необъяснимым накатило волной, заставив Чарльза против воли улыбаться столь же широко, сколь он умел в свои двадцать.
- А уж я как рад, доктор Беннер! Я давно хотел с вами познакомиться. Вы гений. У меня было время ознакомиться с парой ваших работ. Это шедевры. К тому же у вас такая восхитительная мутация, еще и приобретенная, без участия икс-гена! – улыбка Чарльза стала еще шире, но достаточно быстро угасла. Тони рассказал Чарльзу о том, что Беннер от Халка не в восторге, и слова Ксавьера о мутации могли его задеть или вызвать неприятные эмоции. Этого, конечно, не хотелось. – Ох, простите мне мои эмоции. Просто я всю свою жизнь посвятил изучению мутаций и работе с мутантами. Никогда не мог сдержать своего восхищения. И давайте без «профессор», просто Чарльз. В конце концов, мы с вами одного возраста, а ваши исследования в области альтернативных источников энергии, не загрязняющих окружающую среду, перекрывают мои  области генетики, и… Простите. Я снова отвлекся.
Момент вышел откровенно неловкий. Впрочем, Ксавьера можно было понять – он не так часто имел возможность пообщаться с другими учеными, тем более своего возраста. А тут будто сам бог велел – в любое другое время Чарльз бы не отказал себе в удовольствии пригласить Брюса в школу для обмена, так сказать, знаниями и опытом. Да и Хэнк от Беннера был бы в не меньшем восторге, чем Чарльз. Но, увы…
Теперь смущались уже они оба, но Чарльз быстро взял себя в руки  - следовало сменить тему пусть и на не приятную, но менее личную.
- Тони почему-то всегда упускает детали. Недавно я познакомился с мистером Роудсом, которому Тони тоже забыл объяснить, в чем дело… К сожалению, моя просьба будет не очень приятной, но я попрошу вас выслушать меня и только потом дать мне ответ. И… простите, доктор Беннер, а у вас не найдется кофе?
Полет был не очень долгим, но Чарльз почему-то чувствовал себя несколько уставшим. Возможно, сказывались бессонные ночи и напряжение последних дней. А на этой базе было почти как дома – будто и не идет вокруг война, будто все как обычно. Даже деревья за окном шелестели листвой слишком уж умиротворяюще, а расслабляться на данный момент Ксавьер не имел никакого права.
Как и в любой лаборатории, здесь был небольшой кухонный уголок, в котором и было разрешено расположиться. Так Чарльз не отвлекался на приборы, – он был знаком не со всеми, а исследовательский интерес никто не отменял – да и беседа приобретала менее формальный характер.
- Итак… Вы не могли не слышать о вторжении, доктор Беннер. У нас тут в основном читаури и йотуны. И если с первыми все более-менее ясно, то со вторыми… - Чарльз удрученно покачал головой. – Я ненавижу войны, доктор Беннер, особенно бессмысленные. Мы можем сколько угодно сражаться, но это ни к чему не приведет. Нам нужно… Оружие. Но не такое, какое уничтожило бы захватчиков. Это будет неоправданно жестоко, да и их место займут другие. Нам нужно оружие, которое сподвигнет врагов к переговорам. Возможно что-то, что ослабит их, поставит в невыгодные условия. Инструмент сдерживания, если хотите. Нечто, что покажет, что сила людей не только в оружии, но в интеллекте. – Чарльз поднял взгляд от кружки кофе и посмотрел Беннеру в глаза. – Мне нужна ваша помощь. Прежде всего ваша, доктор Беннер. Я знаю, как со стороны звучат мои слова. Но… Если у нас получится, мы сможем спасти множество жизней.
Чарльз прекрасно понимал, что Беннер может отказаться. Исходя из того, что Тони рассказывал о Брюсе, последний терпеть не мог всех этих сражений. И вообще по возможности избегал конфликтов. Но Ксавьер надеялся, что Беннер поймет, что рано или поздно эта война коснется всех. Уже коснулась. Вот только воевать можно было по-разному…
- Я не прошу немедленного ответа. Просто подумайте об этом.

Отредактировано Charles Xavier (01-08-2017 08:08)

Чарльз по-прежнему не лез в чужие мысли и, пожалуй, впервые за долгое время несколько жалел об этом. Беннер умел отлично держать лицо, и понять по его мимике или движениям о том, что он чувствовал, было затруднительно даже с учетом опыта Чарльза. Тут, пожалуй, отлично бы справился Гамбит, который даже с закрытыми глазами мог сказать, что чувствует его собеседник. Впрочем, Чарльз был уверен в том, что такой человек, как Беннер, не станет юлить и что-то выдумывать, а честно выскажет свое мнение.
И, как оказалось, Чарльз не ошибся. Атмосфера мгновенно стала напряженной, но Ксавьер старался не обращать на это внимания. Причины, по которым Беннер принял просьбу в штыки, были ему понятны. Даже более чем понятны – Чарльз и сам бы отреагировал подобным образом, если бы ему предложили изобрести биологическое оружие, не уточнив с порога все детали. Но все равно Чарльзу стало немного обидно. Не потому, что Брюс радостно не согласился. А потому, что предположил, что Чарльз может ставить опыты на ком-то живом и разумном.
- Это неприемлемо!
А вот тон Чарльза, пожалуй, был излишне резким. Брюс, сам того не желая, ударил по больному. Опыты на живых существах… При одной этой фразе перед глазами вставали картины концлагерей и того, что в них творилось – эту часть воспоминаний Эрика Чарльз уже воспринимал как свою собственную. Всплывали из глубин подсознания фотографии Азазеля, Эммы и Энджел, попавших в руки Траска. Измученные лица изможденных пытками мутантов, которых удалось вывезти с Острова Страйкера. Вспоминались те жуткие картины, к которым Чарльз даже эпитетов подобрать не мог, покинутых и захваченных лабораторий Синистера. И то, что сделали с Логаном…
- Я никогда, ни при каких обстоятельствах, не буду ставить эксперименты на живых существах. Даже на врагах и даже ради человечества. – Чарльз медленно выдохнул, мотнул головой, обхватил пальцами кружку с кофе. Почти как утопающий за соломинку. На то, чтобы несколько успокоиться, ему потребовалось не меньше минуты. Чарльз вздохнул и добавил уже спокойнее. – Простите, Брюс. Больная тема. Практически все мои ученики и друзья пострадали в ходе подобных «опытов». К тому же я прекрасно знаю, что чувствуют подопытные, и… Победа подобными бесчеловечными опытами – не победа.
Чарльз отставил кружку в сторону, подался вперед, почти копируя движение Брюса, и неожиданно для себя самого накрыл ладонь Беннера своей.
- Брюс, у меня есть мирный способ, иначе бы я сюда не пришел. Мне нужны образцы биологических жидкостей и ДНК. Максимум – несколько биопсий. У нас есть инопланетная  технология, позволяющая вырастить нужную ткань. И установка, воссоздающая большинство физиологических условий для этой самой ткани. – Чарльз убрал руку, отстранился, вжался спиной в спинку кресла. – Я знаю, что это где-то на грани между in vitro и in vivo. И что этот метод не дает стопроцентной гарантии. Но нам и не нужна эта гарантия, потому что применять такое оружие я никогда не стану. Мне нужно будет просто показать им, что оружие есть.  И вовсе не обязательно пояснять, что ту же кожу я вырастил в пробирке, а не снял по итогу с пленного.
Кажется, им обоим следовало несколько успокоиться. А самому Чарльзу еще и запихать куда подальше свой поучительный тон, который сейчас был вовсе не к месту. В конце концов, он же не с кем-то из провинившихся учеников разговаривал.
Ксавьер решил на время сменить тему. Благо это самое время пока что позволяло.
- Кстати, я внимательно просмотрел все данные по Халку, и одно я понял точно – ваше альтер-эго никого не убивает специально. Более того, в присутствии мирных граждан он с ювелирной точностью рассчитывает силу удара. Точки приземления, траекторию движения… И выбирает не наиболее удобный для себя способ, а наиболее безопасный для окружающих. Большая часть пострадавших и погибших… Не могу назвать их случайными жертвами, конечно, так как разрушения были вызваны Халком. Но и того, что именно он их убил, сказать не могу.
Чарльз снова взялся за чашку с кофе. Отпил немного, покачал головой.
- И, кстати, ни на одной из съемок Халк не нападал первым. Я не пытаюсь его или вас оправдывать, Брюс. Просто пытаюсь объяснить, почему выбрал именно вас. Вы, как я уже и говорил, гений. А Халк… Он сможет помочь добыть образцы не убивая. Мне почему-то кажется, что я смогу с ним договориться. Ну или если нет, то успокоить и вернуть вас.
Брюс явно чувствовал себя некомфортно. Чарльз, впрочем, тоже.
- Предвосхищая ваши вопросы… Сам я пытался. Но йотуны мыслят иначе, у них по-другому устроен разум. И если я могу управлять одним-двумя… Они редко ходят малыми группами. А держать большую я пока не могу – боюсь навредить. Разум – очень тонкая структура, а тут речь идет о разуме нечеловеческом. Если выбирать… Лучше пара сломанных костей, чем взорванный мозг. И да, я бы мог попросить своих учеников. Но у них нет неуязвимости Халка. И они все еще дети, а втягивать детей в эту войну я не хочу. Втягивать вас тоже не очень честно, поэтому не думайте, что ваш отказ меня обидит.