Она стоит перед множеством внимательных глаз, перед объективами, которые направлены прямо на нее, будто заглядывают в душу. Буквально год назад эти же люди стремились проникнуть в святая святых ее сердца, а сейчас недоумевают, удивляются и поражаются тому, что происходит. Наталья распрямляет плечи, на ней строгий костюм, не привычная форма ЩИТа, едва заметно одергивает пиджак молочного цвета, и сохраняя предельно строгое выражение лица, вещает с постамента:

- На данный момент, Мария Хилл объявлена в международный розыск. Она обвиняется в пособничестве Пьетро Максимофф, который в свою очередь обвиняется в массовом террористическом акте, устроенном 25 декабря 2015 года. Силы Щ.И.Т.а направлена на их розыск, в связи с этим, Мария Хилл была заочно снята с должности заместителя директора Щ.И.Т.а. Ее место заняла я – Наташа Романофф, - Таша едва заметно морщится, понимая, что называть свой американский вариант фамилии ей всегда не нравилось, но деваться некуда. Теперь ей гораздо проще заниматься своим же делом, имея достаточный доступ к политическим лестницам и иерархиям. Российская сторона отозвала любые обвинения со своей стороны к ней, боясь того, что Наташа может выступить в качестве главного свидетеля и обвинителя по делу пособничества властей РФ другой крупной нацистской организации, более известной, чем ГИДРа. А Наташа вполне могла это сделать, она имела достаточные связи, достаточное количество информации, чтобы устроить самый настоящий политический скандал, но Наталья была умнее, она держала эту информацию при себе.

Как только Таша говорит о том, что теперь она является заместителем Тони Старка, как зал взрывается от вопросов, эмоций и бурных страстей. Но Наталья закрывает планшет, с невозмутимым видом склоняется к агенту, стоящему рядом с ней, что-то говорит ему на ухо, и он понятливо кивает.
- Прошу всех сохранять порядок в зале, на любые ваши вопросы я отвечу позже. ЩИТ устроит специальную пресс-конференцию, каждому из вас будет разослан пресс-релиз. А теперь, прошу меня извинить, всего доброго, - Романова едва заметно улыбается, спускаясь с постамента, опираясь на ладонь агента Джонс, который уже прокладывает путь для своего начальства вперед, через море жаждущих ее крови акул. Наталья спокойна и уравновешена, через час ее ждет встреча, что гораздо страшнее, чем может показаться на первый взгляд. Таша выходит из здания главного штаба ЩИТа в Нью-Йорке, садится в поданный автомобиль и называет адрес:

- Нью-Йоркский Сити-Холл, - водитель коротко кивает, выезжая на проезжую часть, а Наталья достает планшет, с которым в последнее время не расстается. После того, как Марию заметили в обществе тех, кто по слухам и не только, являлся признанными террористами, ее быстро сняли с должности, ну, а Тони любезно улыбаясь правительству, сообщил, что теперь ее место займет Наталья, которая доказала свою преданность и лояльность США, вернувшись назад, а не оставшись в родной России-Матушке. ЩИТ предоставил все необходимые бумаги и исследования, в которых говорилось, что Наташа чиста и невинна, как слеза младенца. Впрочем, никто и не посмел возразить, кажется, их начинали побаиваться в полной мере, несмотря на то, что у США был и президент, и огневая мощь. А у них был Халк. Наташа мягко улыбнулась, надеясь, что Брюс сейчас в порядке.

- Агент Романофф, мы на месте, - водитель притормозил у здания, оборачиваясь к Наташе, которая в последний раз проверяла информацию по мисс Грин, которая ныне заняла пост мэра Нью-Йорка, и именно с ней должно было сейчас произойти знакомство. Как ни странно, до этого дня, Наташа только читала о ней, не смотрела интервью и не слушала их, никак не находилось времени. Многочисленные помощники доносили информацию ровно в том ключе, в каком было необходимо Таше – коротко и по существу.

Тонкие шпильки бежевых лаковых туфель отстукивали едва ли не военный марш, когда Романова проходила по коридорам Сити-Холла, коротко кивая редким знакомым, кои и тут успели затесаться. Когда ты шпион мирового уровня, даже вышедший на пенсию (но это не точно), ты не прекращаясь собирать информацию со своих пташек. Возле дверей, ведущих в кабинет, Наталью встретила миловидная девочка лет двадцати пяти, которая начала улыбаться еще метров за десять до встречи с Романовой нос к носу:
- Мисс Романофф, здравствуйте. Поздравляем от лица правительства Нью-Йорка Вас с назначением на должность заместителя директора Щ.И.Т.а, меня зовут Петти Дженкинс, я младший секретарь в мэрии. Мисс Грин готова вас принять, прошу, следуйте за мной, - птичка щебетала, а Наталья запоминала. Она идет вперед, несмотря на свой средний рост, все равно возвышаясь над малюткой, на своих каблуках, и попутно оценивая обстановку в большом кабинете. Он явно отличается от того, что обычно видела Наташа в России. Здесь, как улей – все жужжит, работает, включается, люди общаются между собой. Политика доверия и объединения, здесь все вместе и рядом, отчуждение или позиция в иерархической лестнице замечаются слабо, хотя и они есть.  Наталья держит легкую улыбку всю дорогу, мысленно перебирая в голове вопросы, которые необходимо обсудить с другой женщиной. У нее с ними складываются сложные отношения, с мужчинами гораздо проще.

Петти открывает дверь. Наталья слышит голос. И он замораживает ее изнутри, едва ли не калечит сознание. Романова в мгновение ока тянется к активаторам на браслетах, которые тут же загораются голубоватым светом. Мисс Грин не видит ее. Пока не видит. Она увлечена ором на одного из помощников. Кругом листы бумаги, мадам явно не в настроении. Ну, ничего, сейчас она это исправит. Наташа заставляет себя, буквально силком, отнимает ладонь от браслета, сдерживает себя, как может, а может это слабо. Ее тошнит от одного вида этой женщины. Теперь мозаика становится деталь к детали, собирается воедино, и этот голос. Он отвратителен и прекрасен одновременно. В нем сталь и холод, он – ртуть. Наташа знает его, слышала и не раз, и последний раз был там, где она не хочет оказаться до сих пор. Россия.
- Мисс Грин! К Вам мисс Романофф, как и было обговорено, - и пока эти мысли роются в голове рыжей, что по своей бледности может сравниться в цвете только с молоком, ее проводник улыбается, как милое дитя, и смотрит внимательно на свою начальницу. А Грин встречается взглядом с зелеными глазами Таши.

Ну, здравствуй, милая Гадюка.

Не уж то Мадам злиться? Наташа дергает уголком губ, две женщины впиваются в друг друга взглядом, но окружающие ничего не понимают, да и куда им понять, такую страсть, такой накал и чувства. Пожалуй, что даже не всех бывших любовников разочарованные дамы встречают с такой же прытью и желанием наступить на больную мозоль, уничтожить, растоптать, и прочие прелести, как это делают Наталья и Офелия. Ох, простите, конечно же, не Офелия, а Виктория. Победа. Лучшая во всем, смотрит на нее своими чуть раскосыми, кошачьими глазами, сверху-вниз, заставляя Романову чуть больше вздергивать подбородок, выдавая свою самую очаровательную дежурную улыбку.

Бедная Петти Дженкинс, она стоит между двумя дамами, и не понимает, что на самом деле творится. Да, если бы искры между этими змеями были настоящими, то все вокруг уже полыхало бы в пламени, чья температура едва ли не выше, чем в Аду. Но все всегда примерно и чинно. А как же иначе? Они не на поле боя. Они не на базе в ГИДРе. Они в центре Нью-Йорка, и Виктория Грин – новый мэр! Потрясающий результат, народ в восторге. А Наталья – официальный представитель восставшего Щ.И.Т.а, и за ней пристально наблюдают со всех сторон. Одно неверное движение – и ее голова на столе Офелии. Ведь, кто тут еще представитель власти?..

- О, мисс Грин, благодарю Вас, все прошло отлично. Утром у меня была конференция, так что после нее я сразу к Вам, - Наташа чуть склоняет голову набок, но при этом держит себя расслабленно. Пальцы крепко сжимает сумку перед собой, а взгляд чист и спокоен. Романова даже в какой-то момент жалеет, что у нее нет очков на кончике носа, чтобы их поправить с важным видом. Забавно было бы. Правда не забавнее этой руки, что едва касается позвоночника, и дарит ощущение заморозки по каждой клеточке и каждой косточке. Наташу передергивает, но она держит себя опять. В ее голове проносится картинка того, как шпионка разворачивается, перехватывает это тонкое и изящное запястье, совершает подкат под эти неприлично длинные и красивые ноги, а затем заваливает на пол, и на прощание сворачивает шею. Для полноты картины, для особой пикантности, можно подарить поцелуй Черной Вдовы.

Дверь открывается в конференц-зал с тем же тихим скрипом, с каким обе высокопоставленные леди, сжимают челюсти, чтобы не сказать лишнего. Но они не просто солдаты, Офелия так уж точно. Романова умеет и любит вести светские разговоры, проводить раунд за раундом, рисуя иголками на теле соперника узоры собственного знания.
- Что вы, мисс Грин, ведь я могу обращаться к Вам мисс, не так ли? Или вы предпочитаете Мадам? Так вот, ни о каком допросе не может быть и речи, всего лишь дружеская беседа, как вы и сказали – за чашкой чая, - Таша хлопает ресницами, ведет себя, как эдакая простушка на первом дне. Чуть нервничает, вызывает румянец на щеках, игра на публику для Петти. Нельзя же вот так сразу раскрывать все карты, а то будет слишком скучно.

Они в зале, Петти выходит, а Наталья медленно вышагивает по залу, отзвук ее каблуков нервирует сам воздух. Сумка спокойно ложится на поверхность стола. Вдова ведет ладонями по спинкам кресел, в комнате царит мрачная и напряженная тишина, которую никому не удается разбить, кроме все той же Петти, что ловко лавируя на ладони подносом, влетает в комнату, как раз в тот момент, когда Романова усаживается на выбранное ею место. Чайник Наталья оглядывает так внимательно, будто в нем сосредоточены все проблемы мира, что сейчас необходимо решить. Дженкинс особа забавная, она верная поданная, судя по всему, и отличный местный шпион – двигается тихо, смотрит преданно.

- Благодарю, - Наталья наливает в фарфоровую чашку ароматный чай, но не притрагивается, будто ждет, когда он остынет. – Странно, что Вы удивлены моим визитом, мэр Грин. Ведь Щ.И.Т. и правительство США всегда плотно работали друг с другом. А уж в рамках одного города, тем более такого крупного, как Нью-Йорк, так уж подавно, - Наталья расслабленно сидит в кресле, аккуратно закидывает ногу на ногу. С ее губ не сходит вежливая улыбка, а про себя Вдова начинает замечать каждую мелочь, присутствующую в этом кабинете.
- Наше ведомство занимается расследованием всех необычных происшествий в городе, внутренней и внешней разведкой. Но не Вам ли это знать, верно? – Наташа так очаровательно спокойно, что едва сдерживает внутренний клокочущий гнев. Она слышит этот голос, а в ее голове всплывают воспоминания – бегущий Джеймс, раненный Стив, и измученная она. И женщина в маске, что наводит на них оружие, пользуется своим преимуществом.

Рыжая едва заметно встряхнула волосами, вновь задирая подбородок.
- Нам было необходимо познакомиться, чтобы урегулировать некоторые вопросы. Недавний взрыв на Кони Айленд, исчезновение одной из наших сотрудниц. Многочисленные нападения в Нью-Йорке. Мы занимаемся мировой безопасностью, мадам…мисс Грин, - Наталья держит взгляд, чуть подаваясь вперед. – И хотели бы сотрудничать, а не воевать. Во всяком случае, мое руководство всегда могло положиться на правящую руку в городе. Конечно, если только эта рука не сжимала горло и не была обагрена кровью, - Вдова с невозмутимым видом делает глоток чая, - чудесный чай. Не подскажите марку? Подарю своему коллеге, он очень любит чай, прямо англичанин. Хотя что-то от русского в нем тоже имеется.

Отредактировано Natalia Romanova (18-08-2017 12:11)

Разговор с ней похож на проход по минному полю, банальное сравнение, которое подходит как нельзя лучше. Для Наташи – это прекрасная проверка на прочность, даже спустя столько времени после России. Возможность вести переговоры, а не размахивать руками и пистолетами; не прицеливаться в голову соперника. Единственное, что здесь еще остается – это попытка играть на опережение. Они разного возраста, но какая в этом разница, если опыт каждой – это отдельная веха в истории, возможно, даже в мировой. Вдову сложно смутит, но сейчас легко вывести из себя, она старается расслабиться, но пульсация нервоза скользит по позвоночнику, заставляя спину держать прямо, и пытаться каждый раз расслаблять пальцы, чтобы не сдавить посильнее подлокотник. Романова одновременно восхищается и ненавидит эту женщину. У нее не было подруг, кроме Шерон, да, и с той, отношения так себе, и вряд ли будут. Но если быть откровенными до конца, то Вдова, будь обстоятельства иными, согласилась бы на то, чтобы попытаться «подружиться» с Офелией, несмотря на весь воз не разрешаемых конфликтов.

- Романова. Мадам Грин, моя фамилия не Романофф, как принято говорить в Америке, а именно Романова, - она сама вежливость, едва склоняет голову к плечу, посылая мэру обезоруживающую улыбку. Наталья и впрямь теперь предпочитает именно этот вариант. Это лишний раз подчеркивает и не дает ей забыть, кем она является на самом деле, где ее корни. Это не имеет никакого отношения к стране, где она родилась, скорее к самоидентификации, Вдова никогда не станет американкой, не тот склад ума и характера. – Впрочем, это не так уж важно. Я удивлена тому, что вы рады меня видеть. Я скорее ожидала оказаться в серпентарии, нежели в этом светлом и по-своему очаровательном кабинете, - Наталья чуть отодвигает от себя чашку с чаем, устраивается еще удобнее в неудобном кресле, и едва заметно ведет точеными плечами, скользя взглядом по обстановке.

Ее смех, как тот самый яд, который Офелия готовит, как сладкие пирожные с клубникой, для своих врагов. Наталья не стесняется смеяться, обнажая ряд белоснежных зубов, скрытых за алыми губами. След от помады на чашке, след от удара на самооценке.

- Право слово, мадам Грин, подобные высказывания оскорбляют меня и организацию, которая трудится на благо честных жителей Нью-Йорка, и не только его, но и всех США. Я бы хотела, чтобы вы представили доказательства, когда мы сажали в тюрьму простых мутантов, не замешанных в террористических актах, направленных против безопасности населения не только отдельно взятой страны, но и всего мира. Как правило, - Наталья берет чашку в руки, делая еще один глоток чая, который начал постепенно остывать, - мы разбираемся, прежде чем заниматься подобными вещами. Поверьте, ЩИТ не склонен к политике геноцида, который был так популярен в сороковые годы. О, предугадывая возможные выпады, могу Вас уверить в том, что это вовсе не оправдания, а всего лишь констатация факта. Заключенные не знают нужды ни в чем, даже несмотря на самые кровавые злодеяния. К тому же, никто ведь не знает, какими способами Вы проводите свои эксперименты, для достижения нужного эффекта у своего лекарства. Позвольте узнать, на ком проводятся опыты? – Вежливая улыбка; немного льда в тон. По своей красоте это скорее похоже на односолодовый виски в пузатом бокале с двумя кубиками льда. Ладонь дергается при упоминании Стива, Офелия ступает на очень опасную тропу, говоря о том, ради кого Наталья была готова на многое, едва ли не на все. И кто теперь находится все в той же магической коме, в которую сама же Офелия его и отправила. Но на лице Наташи не дергается не единый мускул, она поднимает на Мадам взгляд, в котором проскальзывает пламя, и медленно отвечает:

- О, могу Вас уверить, что Вы с ним сможете встретиться лично. Не беспокойтесь, думаю, что он будет рад Вас увидеть, - едва заметный кивок головой, и эта улыбка, как приклеенная. Вдова создана для убийств и шпионажа, она не слишком уважает и любит политические игры, хотя и не скрывает того факта, что хороша в них. Просто не сейчас. Не с этой женщиной. Впрочем, не она одна подвергается воздействию на самые болезненные точки, и с упоением дитятки ковыряется в них иголкой, изучая, а что же там под толщей непробиваемой брони? А там вон оно что, ненависть, злость, что упустила, не заполучила в свои цепкие лапки. Руки прочь, уважаемая, этот недорусский исключительно ее вотчина, и пускать туда посторонних Наташа ни за что не будет. Она, вообще, особа ревнивая. Вдова глубоко вздыхает, ей еще не надоели эти игры разума и упражнения в вольной борьбе умов. Она может это делать хоть весь день. Именно поэтому Наталья откидывается на спинку кресла, расслабляя плечи, чувствуя, как постепенно отпускает тот самый ток по позвоночнику, как спокойствие растекается по венам, заменяя кровь. Они каждая на своем месте, и это вряд ли бы смог кто-то понять, но им вовсе не в тягость, скорее извращенное блаженство.

- Мой друг будет искренне рад такому подарку, у него, знаете ли, слабость, на вкусные вещи, - Романова переводит взгляд на девочку (для нее каждая, кто возрастом меньше пятидесяти лет автоматически превращается в девочку), внимательно разглядывая юную старлетку, со смешным голосом. – Боже мой, - по-русски замечает Вдова, втягивая носом восхитительный аромат свежей выпечки, - какой чудесный пирог, совсем, как тот, что готовила моя бабушка в Волгограде, - бесстыдно врет, берет с тарелки печенье, аккуратно его надкусывая. – Одна проблема, я всегда не любила вишню, - и вновь очаровательная улыбка. Господь видит, каких усилий Наташе стоит сохранять спокойствие, не поддаться на провокации собственного сознание, которое услужливо хочет перейти на режим безудержного истеричного смеха. Кто сказал, что госпожа Романова всегда спокойна? В ее голове столько всего происходит, что трудно за этим уследить.
- Мы все же переходим к деловым переговорам, я даже немного расстроена, вечер обещал быть томным, - Вдове все же приходится отложить в сторону, так и недоеденную печеньку, проводив ее грустным взглядом. Не проходит и двадцати секунд, как взгляд меняется, в нем появляется то хищное выражение, после которого обычно все шло под откос, горело синим пламенем или взрывалось так, что затрагивало соседние государства. Глубокий вдох, выдох, не улыбка, лишь ее тень.

- ЩИТ, вопреки ошибочному мнению, вовсе не желает препятствовать улучшению жизни в городе на всех уровнях. Мы выступаем в первую очередь за безопасность горожан и жителей Америки. Именно поэтому мы бы хотели, чтобы Вы сотрудничали с нами, прислушивались к тому, что мы просим делать во время чрезвычайных ситуаций, а не руководствовались собственными мотивами и разумениями. Я понимаю, насколько сложно это может быть для человека Вашего положения, - вновь едва заметная улыбка, которая теперь напоминает ту самую, змеиную ухмылку. Ты удивлена, Офелия, что я могу быть змеей?.. – Но тем не менее. Страна, да, и большая часть мира, как Вам известно, сейчас находится в крайне нестабильном состоянии, о чем не говорится в открытую, но вместе с тем, это именно так. По некоторым данным вскоре нас ожидает крупный проект, способный поддержать безопасность в городе, без особого участия людей, мутантов или супергероев. Проект еще согласовывается, но это всего лишь дело пары дней, - да, конечно, милая Гадюка, тебе сейчас раскрывают важную информацию, как бы говоря – смотри, я стараюсь забыть все то, что было между нами плохого, и пытаюсь быть деловым человеком, ты должна верить моим словам, ведь я сдаю позиции. -  Но тем не менее. Несмотря на то, что этот проект идет на государственном уровне, поддержка на городском будет для нас более чем приемлема.

Она не успевает договорить, лишь чувствует, как по телу проходит дрожь, как инстинкт самосохранения себя, и почему-то ближнего своего, срабатывает на ура. Наташа в один прыжок выскакивает из кресла, бросается на Офелию, валит ее на пол, прикрывая голову руками. О, если бы не то, что произошло сейчас на улице, если бы не очередной апокалипсис, то скорее всего, каждый, кто застал бы их в таком виде подумал про себя всего лишь две вещи или это была драка, или это было начало большого, светлого и незамутненного акта любви. Но чем это было на самом деле, мог знать лишь один господь Бог, и то, непонятно какой религии.
Романова откатывается от Мадам, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, она смотрит в окно и видит там то, что пыталась много лет забыть – нападение читаури. То, что это они – нет никаких сомнений. Но проблема в том, что среди толпы обезображенных созданий, с которыми им пришлось бороться тогда, появляются новые, они двигаются быстро и четко, они значительно легче, но самое страшное – дикие. Воздух же наполнен криками, пылью и запахом смерти. В этих разрушениях, в аппарате мэрии погиб явно не один человек, тот факт, что выжили они – это всего лишь очередное подтверждение тому, что Наташа слишком живучая тварь, чтобы просто так отдавать свою жизнь, тем более в такой компании.

- Офелия, мать твою, открывай глаза! – Как можно ласковее Наташа хлещет Мадам по щекам, пытаясь привести ту в чувство. Через пару секунд та открывает глаза, всматриваясь в лицо своей соперницы, но не двигается. – Я не собираюсь тебя убивать, если бы хотела – то оставила бы тут умирать, но боюсь, что выслушивать в очередной раз необоснованные претензии и пытаться доказать, что я не виновата, ну, почти – я не буду. Поэтому поднимайся, у нас есть проблема – выход из кабинета завален. Здесь есть еще какие-то выходы? На улицу нельзя, но и оставаться на этом этаже – тоже. Он может обрушится в любую минуту, задеты перекладины и несколько балок, мы, фактически балансируем над пропастью, у нас есть от силы пара минут – поэтому, думай!

Никакой приветливой вежливости, сдержанности или игривого тона. Единственная задача, что стоит перед обеими женщинами – выжить любой ценой. Романова не собирается и впрямь ее убивать, в этом нет никакого смысла. Правильно выстроенный план заключается в сохранении жизни, и лишь в конце, когда дело будет сделано, ее можно будет отнять. Особо изощренным образом.