Это сначала казалось, что все легко и просто, когда только начиналось, чуть  больше полугода назад. Безнаказанность, легкость в принятии решений, суждений. Фразы срывались с языка острыми жалами - какая ирония, ведь она так и не стала "Осой" в команде, ее место заняла не то самозванка, не то странная ошибка вселенной под именем Джанет ван Дайн. Это сначала Хоуп принимала этот мир в новом виде с распростертыми объятиями, ведь она обрела эти силы, она считала, что она их достойна, всей этой магии, всей это связи. Это тогда они несли в этот мир мрак и хаос, и всего лишь раз она сорвалась самостоятельно, все остальное - ее или провоцировали или подставляли. И тем не менее, расплата настигла именно ее отчего-то.
Не полиция, не спецслужбы, нет, ее искал именно Щ.И.Т. Старк сдержал свое слово, да Хоуп в этом и не сомневалась, Тони держать слово умел, как никто иной, к счастью или к сожалению. Вероятно, для нее сейчас к сожалению, потому что дел стало в сотни раз больше, чем хотелось бы. Обосновать свое решение директор Щ.И.Т. по человечески для прессы не смог, жалкие потуги выставить ее в дурном свете пахли странно, ибо не мог же он сказать, дескать, глава компании в сути своей есть грех Гордыни. Нет, тогда бы самого Тони быстренько бы затащили в дурдом, а так, у адвокатов ван Дайн снова прибавилось работы, они снова были брошены в бой всей кучей, дабы попытаться вывести черное пятно с ее имени.
Это одна сторона ситуации.
Вторая сторона ситуации была куда более прозаична, хотя женщина никому не показывала то, что происходило с ней. Новость дошла до нее неожиданно, ей просто позвонил помощник и после скинул сообщение, в котором она все и прочитала. Через какое-то время информация распространилась по всем новостным сообщениям, звучало издевательски смешно: некогда руководитель одной миллиардной корпорации обвиняет руководителя другой миллиардной корпорации в связях с террористами. Ей было не просто тяжело и обидно, боль от предательства душила, сжимая на горле свои костлявые пальцы, слезы текли ручьями, а руки только искали, что можно сломать еще. В тишине дома, опять и снова, раздавался грохот переворачиваемой мебели, разбивающихся декоративных ваз, что летели в стены. Она сметала с узких лаконичных полок все то, что на них было, пощадив только телефон и планшет. Руки жгло, слезы обиды переходили в слезы боли, слезы боли - в громкие рыдания все от той же обиды. Почему она? Почему все так получилось? Она не хотела делать никому ничего плохого.  Она, Хоуп, не хотела, она не виновата в том, что происходило на Рождество - это Похоть их спровоцировал на действия своей чертовой телепатией, это Гнев развлекался, это Феникс поджигал округу... Она не хотела того, что случилось в Центральном парке, но Гордыне было скучно, а тут еще Тони, так опять не удачно подвернулся... Она не хотела того, что учудил Лень в Юлиссе, но именно ее Тони и обвинил, хотя она всего лишь приехала вытащить пропоицу-Чарли из клоаки задыхающегося от лени города.
Да только кому было дело? Вокруг не осталось никого, только люди в компании, что находились под ее влиянием, да адвокаты. Что было с отцом, когда новость пришла в массы, Хоуп предпочитала не вспоминать. Он все равно не слушал, твердил что-то свое, про то, что "Старкам нельзя доверять". Возможно, он был прав. Всегда. А больше у нее и не осталось никого, кроме Морганы, но просить помощи у ведьмы ван Дайн пока была не готова, Гордыня пока была не готова, все не на столько было плохо, электрический стул ей пока не грозил, так неужели она не справится сама?

С самолетами теперь было сложнее, во-первых, военных стало гораздо больше, люди были настороже сутками, во-вторых: она не хотела запутывать весь город паутиной греха, чтобы спокойно передвигаться в нем, чтобы иметь возможность сойти с самолета, поэтому, приходилось отдавать предпочтение автомобилю. Хотя и ехать нужно с остановкой, от Сан-Франциско до Нью-Йорка путь был не близкий, но дела, на этот раз исключительно рабочие, никакой магии, Даркхолд был возвращен Моргане уже давно, еще до первых волн нападений на мир. С тех пор на связь они почти не выходили, братья молчали, и казалось, что каждый из Грехов был предоставлен сам себе, утеряв поводок той, что их призвала в этот мир.
В прочем, с этими делами она тоже будет разбираться позже, пока что, заселившись в корпоративную квартиру, в которую ни разу не приезжала раньше, предпочитая останавливаться в отелях, она оставила вещи, привела себя в порядок и спустилась в ближайшую кофейню с открытой террасой, понимая, что ни повседневный внешний вид джинс и майки, ни большие очки не спасут ее, если кто-то все-таки в ней узнает разыскиваемую "негодяйку", с другой стороны - больно будет все равно не ей, защищаться Грехи умеют мастерски, а вот самой Хоуп все-таки хотелось перекусить, встреча с потенциальными партнерами только вечером, хочешь - не хочешь, а развитие бизнеса является процессом непрерывным. К счастью, подавленное состояние тотального одиночества и предательства одной и перманентное состояние готовности мстить за задетую гордость второй никому из официантов были не нужны, так что кофе с десертом принесли довольно быстро.
Женщина откинулась на спинку спинку стула, помешивая сливки в кофе и читая с телефона последние новости, происходящие в мире. Было бы крайне иронично, если бы некогда "лучший друг" записал в главные зачинщики внеземных вторжений именно ее. Ну а кого еще? Валить - так все подряд, она крепкая, плечи справятся.

У нее сердце подпрыгнуло от неожиданности. Чтобы ни происходило вокруг, как бы сильно Хоуп не привыкала ко всем этим сверхлюдям, мутантам и тем, кто людьми по природе не являлся, ко всем тем, кто летает и прыгает, исчезает и пускает молнии, как бы она не насмотрелась в этой жизни на них на всех, но отреагировать спокойно и равнодушно, как заправский злодей из дешевого боевика девяностых, цинично пожевывая зубочистку, она не могла. Будучи совершенно обычной женщиной, она дернулась, давясь воздухом и подскакивая на стуле, когда прямо перед ее столиком приземлился мужчина в форме.
Она узнала его. Конечно же узнала. Сокол, кто же не знает этого мстителя с крыльями. Ведь именно он защищал базу, когда они с Хэнком отправили туда Скотта. Да, да, она помнила, но ничего хорошего эти сведения сейчас не несли. Хоуп понимала прекрасно, зачем он здесь, к чему это все и что, скорее всего, он пришел далеко не один, военные по одиночке не воюют, только самонадеянные дураки в самодельных костюмах уходят на миссии в одно лицо, да там же и пропадают без вести из-за своей же глупой веры в самих себя...
Она скрипнула зубами, снимая аккуратно очки и кладя их на стол, на который под речевку из дешевых детективов были выложены и наручники. Гордыня скривила губы, пристально глядя в глаза Соколу. Попалась, значит? Поймали и сейчас отвезут в самую строгую тюрьму на свете? Или сразу убьют носителя, выпуская тем самым грех? Умирать не хотелось. Сидеть в заперти - тем более. Не то, что бы она боялась замкнутых пространств, просто... Репутация. Репутация пострадает неимоверно, она и так страдала, пока шли эти разбирательства, пока адвокаты придумывали новые способы закрыть ее дело, а Щ.И.Т. махал правительственным флагом и перекраивал тут же свои постановления относительно ее головы и еще пары голов,не давая шанса на спасение.
- Раз я девушка самостоятельная, - сквозь зубы бросает она, - Так и десять секунд могу отсчитать самостоятельно, не находите, а, Сокол? Ведь это вы, да? Не так я представляла наше знакомство. И вас тоже, не думала, что вы так страхуетесь, что оцепляете квартал ради поимки человека с чашкой кофе.
Она ждала, Гордыня ждала. Самой Хоуп хотелось бежать оттуда, звонить адвокатам и хранить то пресловутое молчание, о котором говорил Мститель. А Гордыня ждала, выжидала, когда же наступит кульминация, чтобы не отбивать аппетит раньше, чем принесут самое вкусное блюдо. К тому же, вокруг полно военных, заметь они, если что-то случится с этим предводителем каманчей, они снимут ее без шума и пыли. Простите, мистер Старк, она сопротивлялась... А докажи обратное?
Грех шевелился внутри, шипел раздраженной кошкой, урчал, но нити не выпускал, не накрывал никого паутинкой черноты, ждал чего-то? А в голове у ван Дайн уже пронеслась грешная мысль позвать на помощь. Да только кто придет к ней? Прохожие - мимо, братья и сестры... Да тоже мимо. Подставляться никто не будет, даже Зависть со своими погонами.
Она демонстративно откидывает наручники, опять же понимая, что церемониться с ней не будут, так может лучше сразу подставить свою голову, чем потом выгрызать свободу по судам? Хоуп отодвигается от стола и пытается выйти из-за него, вставая с кресла, но ноги... Ноги предательски подкашиваются, сердце пропускает пару ударов и последующие эхом отдаются в помутневшем сознании. Уши закладывает, в горлу подкатывает комок и Хоуп садиться назад, пристально глядя в глаза солдату. "Отравили?"
- Это низко для военных - травить женщину без оружия, - сквозь зубы рычит она, пока в ушах стоит свист, а изображение плывет, вызывая предательскую тошноты, - Но что я хотела от Щ.И.Т.а? Не ваши ли ряды были насквозь пропитаны Гидрой, которую, как известно, не обезглавишь? Такие  не только отравят, но и нож в спину символу нации вставят не задумываясь. Выучили уже слабые места Капитана, а?..
Она не протягивала руки, ей их просто скрутили, надевая наручники. Гордыня даже не смотрела на солдат, она наметила себе жертву,ту жертву, которая будет ползать по земле и умолять о пощаде, или играть в Икара и лететь на своих крылышках высоко к солнцу... На сколько же частей сломаются его кости, когда он полетит вниз, опалив свои перья?..
На вашем месте я бы прострелила мне голову, ведь кто же будет переживать, когда вы дадите мне противоядие?..
Она молчала, как и было ей велено. Она еще скажет свое слово, не сейчас.
- Я просто выполняю свой долг, ничего больше и ничего личного, да? - Она смерила взглядом Сокола, криво растягивая губы с любимой вишневой помадой. Десерт. Они бы еще в стакан воды стрихнина подсыпали для верности. Вон, следы от помады виднелись на ложке... - И кому ж ты так задолжал, что бегаешь по указаниям Старка, не понимая, правду он говорит или конкурентов на рынке устраняет?
Голова все еще кружилась, тошнило неимоверно, хотелось бы поверить в слова Сокола и быстрее бы дождаться противоядия, неизвестно - сколько она протянет без него? Час? Два? А если меньше?
Она не вырывалась, толку вырываться, когда на ногах не стоишь? Она не вырывалась, лишь пристально изучала взглядом своих конвоиров. Вот,что чувствуют преступники, да?.. Ничего хорошего, как видно. Она не вырывалась, когда за ней захлопнули двери, оставляя в ее распоряжении лишь металл фургона да две привинченные лавочки. Ее телефон, вероятно, Сокол забрал себе, какая улика отличная, да...
... Первый выстрел раздался спустя пару секунд, как ее заперли. Следом последовала автоматная очередь, еще и еще одна, военные стреляли и кричали что-то нечленораздельное, по крайней мере - звон в ушах стоял такой, что она почти не понимала, что же там происходит и кто в кого стреляет, кто от кого обороняется или на кого нападает? Глупо было бы надеяться на армию спасения, но на всякий случай она сползла вниз на пол и прислонилась спиной к лавочке, кладя на нее шумящую голову. Магия не слушалась гудящее тело, Гордыня бесилась,орала о никчемности телесной шкурки, о том,ч то она не может дотянуть свои лапы ни до кого, пока Хоуп не возьмет себя в руки. Ван Дайн огрызалась мысленно, складывая слова в предложения с большим трудом, пытаясь доказать "паразиту", что она тут не при чем, это все яд это все...
Фургон тряхнуло, рядом с ее головой появились характерные вмятины, но бронь выдержала выстрелы.
Еще один удар, машина качнулась, но устояла, с улицы раздавались крики людей, рев какой-то неимоверной силы, так, что женщина окончательно сползла на пол и закрыла голову руками.
Еще взрыв, и еще, один ближе, другой дальше. Что ж, вероятно, самое время просить мысленно прощения у тех, кому она так и не смогла рассказать, как они ей были дороги и прощаться с собственной жизнью. Оставалось надеяться лишь на то, что смерть будет быстрой и безболезненной. Вряд ли на фоне того,что она слышит, ее отсюда вытащат вовремя и выдадут противоядие. Солдаты так не поступают.