Это было так странно и так непонятно. Возвращаться домой, который вовсе и не был домом как таковым, потому что довелось в нем прожить отчасти года три. И все же он по-прежнему оставался той единственной и спасительной шлюпкой посреди бескрайнего океана, в которой всегда находился он, готовый протянуть руку помощи, вытащить из пучины сомнений и страхов верным словом. Тесса нервничала.
Нервничала по-крупному.
Это было совсем на нее непохоже. Ее ровный шаг временами становился то быстрым и мелким, то жестким и таким сильным, что стук каблуком эхом бился в мокрый асфальт и разлетался в стороны.
Когда Тесса закрывала дверь первый раз, еще не подозревая, какие интересности на ее пути готовила судьба, он поймал ее немного дрожащую руку и пообещал, что Тесса обязательно вернётся. Когда она закрывала дверь во второй раз, затаив болезненную обиду на такую несправедливость вечно пребывать в тени шпиона, он снова был у порога и провожал обеспокоенным взглядом, наверное, - как думала тогда Тесса, - переживая за ее жизнь. Чарльз всегда был рядом, когда она захлопывала двери, а сейчас она боялась их распахнуть в страхе, что никто ее ждать не будет. Вдруг слухи о его внезапном пришествии стали очередной выдумкой новостных каналов и злых языков журналистов, которые так и норовят урвать куш с чужих страданий и вселить ту хрупкую надежду, ради которой Тесса вернулась к дому, когда-то отвергнутому ею же самой?
Тесса непроизвольно тронула стрежни ворот, и холод металла ошпарил ее ладонь.
Выкарабкиваясь из роя воспоминаний, каждое из которых жалило не хуже шершня, Тесса в спешке достала из потаенного кармана свои полупрозрачные красные очки и прижала их мостик плотнее к переносице – так они лучше сидели. Имение тут же окрасилось в закатный багрянец с четко выделенными контурами, затем – лишнее исчезло, оставляя за собой только вершины и графы, переливающиеся уже лунным сиянием и переплетающиеся в паутину. Нити этой паутины росли с каждым мгновением и нехитрыми, поставленными на автопилот манипуляциями пальцев на виртуальной клавиатуре. Тесса знала свое дело слишком хорошо, поэтому причиной ее внезапного ступора была вовсе не апедевзия от недостаточно развитых навыков.
«Защита особняка, равная нулю, все равно что сторожевой пес с намордником на коротком поводке – кому надоумило посреди ночи такое вытворить?» - сознание Тессы работало параллельно с виртуальным, которое давно углубилось в ядро переплетений сети и вытащила необходимые ей сведения. Найлз толкнула незапертые ворота, оглянулась по сторонам, где отметила заранее яркие огоньки – сдавшие себя с потрохами камеры наблюдения, - махнула им в приветствии и направилась по узкой тропе к главному входу. Ее движения были уверенно-точными, ведь она прекрасно знала, где трогать можно, а где – ни в ком случае, где работает сигнализация, а где она трепещет от беспомощности.
Очки по-прежнему крепко сидели и передавали каждый изгиб светлых линий, что запутали в себе внутренности особняка. Их стало немного больше после очередного ухода Тессы, и она была готова поклясться, что здесь не обошлось без руки Форджа: поправил там, где Найлз категорически настаивала ничего не трогать.
Ностальгия… Теплые отрывки той, совсем иной, такой непохожей на нынешнюю жизнь Тессы. Наверное, будь обстоятельства сейчас немножечко другие – она обязательно бы заплакала, ведь те года были самыми хорошими. Нет. Лучшими.
Местами потертый журнальный столик у входа казался таким, как и был прежде – неприметным и достаточно острым, и Найлз ощутила это все своей ступней, когда врезалась в него.
- Опять… ты, - шикнула она и заметила на стеклянной поверхности странные перчатки. Особенно странный в них был запах. «Хлороформ?»
Неожиданно в другой стороне крыла пробежал темный силуэт и по размерам совсем не напоминал ребенка.
- Эй, стоять! – первое, что пришло на ум, отрикошетило от стен и точно полетело за незнакомцем вдогонку. Пальцы забили по клавиатуре с целью вычислить пути отступления, но резкий сбой на всех виртуальных экранах вывел из строя цепочки операций и привел к немедленной перезагрузке.
- Как … Невозможно, - впервые за длительный период Тесса потерялась. Давно ей не попадался настолько смертоносный вирус, что достал бы до ее системы, да и в придачу закоротил бы ее.
  Значит, это был хакер, весьма продвинутый хакер, и теперь действовать необходимо было Найлз. Брать она решила штурмом. Она всегда так действовала – отвечала сдачей, пока окончательно не добили. На экранах выстраивались матричные схемы, проверялись все основные процессоры защиты и выводились расшифрованные к ним ключи, на любую деталь обращалось острое внимание.
- Чисто… Не может быть…
Найлз не успела выдохнуть.
«D 13. Код 17 0814-90» - отобразилось на главном мониторе, и Тесса с нескрываемым ужасом помчалась к помещению, хранившему в себе данную метку, которую Тесса отлично знала, - она лично ее придумала и присвоила... Опасной комнате.
За железными ставнями громыхали бравурным маршем выстрелы запрограммированных машин. Без всякого звука, просто спуск очередного кода, отображающегося в очках. Но Тесса знала, что будет, стоит только распахнуться непробиваемым дверям во время работающих массивов программ.
- Выключить… выключить… - диктовала она себе под нос, и руки вгоняли четкие команды машине, но после каждого раза доносилось:
- Отказ. Отказ. Отказ.
Под чужим давлением терпение обещало разломаться, как шестеренки перегревшегося механизма.
- Ну же. Давай! – и Тесса не боялась быть услышанной, напротив – она была бы счастлива, если бы кто-нибудь изволил ей помочь. Хоть кто-нибудь. Но почему-то таилось легкое сомнение, что в имении обитало лишь двое. Она и злоумышленник… Или? Тесса зафиксировала тот факт, что все оборудования внутри Опасной комнаты были настроены на одну конкретную точку, которая моментами передвигалась чересчур медленно, словно улитка. «Неужели кто-то в ней застрял? Возможно ли?». Тесса попробовала вывести на соседний экран изображение происходящего изнутри, но кроме «Отказ» ничего не получила, и тогда решила настроить «связь» голосовую:
- Эй! Там кто-нибудь есть? Меня кто-нибудь слышит? – Тесса сомневалась на чистую передачу сигнала, но частота была подобрана с максимальной точностью, на другом конце ее было слышно. Хоть и с перебоями. – Если там кто-то есть и дорожит своей жизнью, замри и не двигайся, я изменю состояние комнаты. На какое-то время механизмы будут реагировать только на тепловой излучатель.
Найлз, конечно, во время сообщения успела закончить ввод команд, позволяющих реализовать ее план, но требовалось подтверждение страдающего.
- Я не желаю тебе зла и хочу вытащить тебя отсюда. Но без твоей помощи не справиться. Нельзя позволить открыться этим дверям. На полу в южной стороне есть потаенный механизм, который необходимо активировать, чтобы двери перешли в ручной режим. Сможешь это сделать? На одной из плит есть метка – «D13». Она нам и нужна. Осталось не так много времени. Помоги мне.

Отредактировано Tessa Niles (07-11-2017 21:01)

Скачкообразные символы, переливающиеся зеленоватым оттенок на основном виртуальном экране перед глазами, заставили Тессу машинально активировать дополнительные вытянутые мониторы по бокам – необходимые помощники-переводчики. Тут же по ним побежали знакомые бинарные коды. Наверное, это один из лучших способов представления данных, благодаря которому Найлз проникла в сетевую паутину, ко всем этим, находящимся в вечном несмолкаемом процессе проводочкам, пронзила один из участков так же легко, как комар своим хоботком проникнул в человеческую кожу, и бесстыдно изъяла необходимую ей информацию.
«Пересечение защитных полей отключено. Все механизмы подчиняются строго зашифрованному коду явно не земного происхождения. Хм… зашитые в платы кодированные ловушки? Как долго я отсутствовала в школе?»
Тесса зашуршала в собственных воспоминаниях. Если бы это можно было с чем-либо сравнить, то это напомнило бы человека, который неустанно открывал и закрывал длинные выдвижные ящики, в которых хранились разложенные по алфавиту папочки. Правда, в случае Тессы ящики были километровые, а алфавит включал в себя не только буквы. Найлз усердно пыталась найти информацию, связанную непосредственно с данными ловушками, ибо только одни инопланетяне могли столь изощренным способом поиздеваться над системой имения, и Тесса их отлично знала.
«Технологии Ши'ар всегда впечатляли» - услужливо подкинуло сознание, когда Тесса наконец-то отыскала необходимые данные, но просканировать систему особняка по найденным параметрам  изнутри не успела – что-то словно разбилось внутри. Оно было маленьким и хрупким,  напоминало крохотную хрустальную фигурку, Тесса даже не понимала, что произошло. Внимание рассеялось на пару секунд и затем рухнуло окончательно,  когда в голове прозвучал чей-то голос. От непривычки Найлз затрясла головой, словно хотела вытрясти его из головы, как воду из ушей.
«Не работаю… Чего?»
Тесса плохо слышала из-за собственной злости. Она ненавидела, когда в ее голове капались без лишней надобности, а больше всего ее злил тот факт, что незнакомец в Опасной комнате сломал защиту ее Профессора, точно она была какой-то веточкой. Хорошо, Тесса, потом. Все потом. Сначала дело.
«Я поняла» - она коротко оповестила взломщика запечатанных голов и задействовала необходимые инструменты, которые вычислили местонахождения всех генераторов и пути их отключения. «Не получится. Слышишь? Кто-то отсоединил главные коммутаторы генераторов. Программным путем их не деактивировать. Но если модули Ши'ар корректно работают, я смогу перехитрить машину. Мне нужна будет твоя помощь. Механизмы воспроизводят лазерные сгустки через определенный промежуток, у каждой машины он свой. Я вычислила каждый. По своим собратьям огонь они не ведут, но я могу исправить это, и зоны, по которым запрещено атаковать, отключатся. Если ты телепат, значит обвести машину иллюзиями точно сможешь, так? По моей команде перемести своего двойника максимально близко к одному из орудий, другое мгновенно среагирует и ударит по цели. Все они будут появляться по диагонали друг от друга. Действовать нужно быстро. Готов? На два».
На три Тесса не любила читать, все ее любимые числа были четными. К тому же – не так быстро как «один», успеешь себя настроить.
«Раз...»
Тесса ввела необходимые значения в матричные столбцы, и найденные из закромов памяти коды заработали мгновенно, активируя в нужной последовательности механизмы, один из которых появился справа от нуждающегося в спасении телепата, другой – слева, точно по диагонали от него.   
«Два!»
«Спаси наc, Юникод».

Отредактировано Tessa Niles (09-11-2017 13:46)

Тесса себя чувствовала жадным, изголодавшимся самцом, который раздевает перед собой женщину, которая на первый взгляд вовсе и не желает отдаваться, и делает это чертовски уверенно, так, что под напором правильных движений женщина просто не в состоянии противиться и сама уже пытается ослабить жесткую холодную оболочку, разорвать полиэтиленовую пленочку, сжимающую плоть точно тугой корсет, и обнажить тонкие технологические ниточки, изумляющие глаз своей цветовой палитрой.
Пальцы отбивали неподдающийся описанию ритм на виртуальной клавиатуре, словно виртуоз за роялем Тесса играла удивительные пассажи и этюды, при этом ни разу не отринув взглядом от расположенных перед собой экранов. Она знала – время было на исходе, она знала – судьба незнакомца за стальными стражами целиком ложилась на ее плечи. Но в жизни Найлз происходило достаточно трагедий и драмы, и некоторые из них по-прежнему напоминали ужасы тюрьмы невидимыми следами от кандалов, очередную переживать Тесса попросту отказывалась.
Немного времени. Ей требовалось еще немного времени, чтобы сканировать оставшиеся части пути, ведшие прямиком в технический мозг всей школьной машины, что упрятана повсюду, во всех уголках имения.
Она услышала, как незнакомцу мигом поплохело, и от этого пальцы ее стали чуть ли не аккордами исполнять мелодию на клавиатуре. Ей требовалось увидеть наготу прекрасного и эластичного создания, она ласково продолжала пробираться под каждый слой и делала это теперь не вопиюще нагло, но требовательно и ласково. И вот наконец-то чуть застенчиво показались медные жилки, немного колючие и неприятные наощупь. Ощущения, что переживало сейчас сознание, были настолько явны, что почти осязаемы, и Тесса как можно быстрее старалась от них избавиться, ведь это было совершенно неуместно развернувшимся обстоятельствам.
«Я вижу его» - пыталась как можно четче донести информацию Тесса. «Мне нужна ми…»
Через мгновение она охнула, чувствуя все, что проходило через генератор: малейший импульс, крошечное колебание, тихий шелест процессоров. К такому невозможно было привыкнуть. Будто толкнули в пропасть, но короткое чувство падения в животе длилось гораздо больше и ощущалось острее.
«Я дома…»
Звучало странно, и все же когда-то эти механизмы были ей родными. Пусть в данный момент их подлатали и усовершенствовали ши’арские техники, база оставалась прежней и весьма «читабельной».
«Отключать поочередно не получится. Надо будет делать резко, как срываешь пластырь».
Может, стоило попрощаться – на всякий случай? Хотя с каких пор Найлз – Черная пешка – превратилась в сентиментальную девочку?
«На два…»
Но ждать нужной цифры она не стала, оторвала пластырь мгновенно, не назвав про себя и единицы. Синие экраны перед глазами тут же одновременно погасли и под ногами раздался то ли скрипучий вой, то ли пронесся рой саранчи. Экраны вспыхнули заново, позволяя в этот раз открытый доступ к Опасной комнате, двери которой после неуверенных манипуляций разъехались.
Машинально, на уровне инстинктов Тесса прижала ладонь в перчатке к лицу, закрывая рот и нос от густо валившего дыма из открытого прохода. Она поспешила вбежать внутрь и настроить очки на сканирование объектов, присутствующих в помещении. Первые – естественно – очертились в контуре поломанные механизмы с пока еще работающими процессами, а вот потом…
- Ты живой? – успела она вымолвить, как только подбежала к бедолаге, пострадавшему, кажется, от взрыва одного из орудий. Многочисленные ссадины, острые осколки, порванные по их причине одежда. – Не шевелись, договорились?
Найлз огляделась по сторонам. Вентиляция корректно заработала сразу же, как только разъехались металлические толстые двери, поэтому видимость значительней улучшилась. Тесса искала то, что явно удержало бы человека на ногах или помогло бы передвигаться: сама она вряд ли его дотащит. По крайней мере, проверять на практике особого желания не возникало.
На удачу Найлз приметила инвалидное кресло за мелкими горками из ошметков потрепанных машин и через некоторое мгновение уже отряхивала сидушку от пыли и грязи перед незнакомцем.
- Только не говори, что справишься сам. Тебя сегодня достаточно потрепало. Поэтому, давай не будем упрямиться, - Тесса говорила достаточно сдержанно и своим тоном норовила донести, что не примет никаких отказов. Она спасла ему жизнь – значит, ей и сажать его в коляску. Хотя бы оказать помощь. Она аккуратно подхватила его за локоть, а затем – за второй. Хотелось скорее убраться подальше от этих развалин. Пусть присутствие злоумышленника система не подтверждала, но на душе по-прежнему стояла тревога.
- Мне следует спросить – что здесь происходит, - начала Найлз, толкая аккуратно коляску к выходу, – но в школе и не такие вещи происходили. Давай сначала исправим немного твой внешний вид и за чашкой чая ты мне все расскажешь.
«Чай всегда предлагал Ксавье. Он всегда предлагал выпить чай, если происходило с тобой что-то плохое и ты нуждался в помощи».

Добрались до медблока они достаточно быстро – ориентироваться на нижних ярусах всегда удавалось Тессе значительней лучше, нежели наверху. В свое время, пребывая в школе, она работала там, вечно что-то улучшая, моделируя или утилизируя, и, собственно, жила.
Требовалось немедленно подлатать изувеченного незнакомца, который, кажется, был весьма отменен в медицине и тщательно руководил Тессой, подсказывая, что именно, как, сколько необходимо ввести для скорейшего вставания на ноги. В случае мужчины, для скорейшего седлания инвалидного кресла. Тесса послушно пользовалась подсказками. Чем быстрее оклемается пострадавший и приобретет ушедшую возможность разговаривать, тем скорее она сможет понять, находится ли Чарльз в школе; устраивать допрос сейчас было абсолютно неуместно.
- Ты спасла мне жизнь. Ты ведь ученица Чарльза Ксавьера?
Оказалось, он крепче, чем выглядел на первый взгляд. Оклемался шустро. Не без помощи кислородной маски, но все же Тесса была приятно удивлена и согласно кивнула. Роль ученицы, правда, у нее вышла куда сомнительней шпиона.
- Воспользуюсь телепатией? Это будет… проще.
Она хотела было возразить, придумать любую причину, даже высосанную из пальца, чтобы в ее голове больше не копались и не совали туда информацию, ведь слишком много времени ушло на то, чтобы избавиться от дара и заковать его навсегда в толстые кандалы. Однако что-то внутри нее тут же воспротивилось данной затеей, и она вновь послушно кивнула.
«В последний раз»
Как она думала и надеялась, в последний раз в ее сознание ворвется шквал мыслей, произошедших событий, который кубарем, напоминая собой снежный ком, пронесется и заклокочет внутри. В ее сознании события заменяли друг друга настолько стремительно и рьяно, что Тесса едва поспевала за ними. Все это напоминало странную книгу с картинками, страницы которой чья-то рука быстро перелистывала, и на последней резко замерла. На той самой, где говорилось о перемещении некоторых людей во времени. Тесса вздрогнула и резко выдохнула. Значит… Значит, их Чарльза больше нет, только альтернативный.
«Как же в это можно поверить?»
И Тесса с закрытыми глазами и с полу усмешкой замотала растерянно головой в несогласии. Не укладывалось это в голове. Напоминало дурной оксюморон. Неужели произошли настолько ужасные и глобальные события? Почему она не узнала этого раньше?
- Нет-нет-нет-нет, - затараторила она, и рука ее машинально коснулась рукояти пистолета, что прятался закрепленным на поясе за спиной. Чудные догадки сыпались в голове, как праздничные конфетти, подкинутые гостями в воздух, нутро металось с места на место, требуя достоверных и точных доказательств, которые проверит код. Хоть какой-нибудь код.
С испуганными глазами она всматривалась в того… другого Чарльза и без разрешения считывала его генетические данные. Все сходилось. И она заново их сверяла. Она не могла поверить… возможно, она и не хотела верить. Быть может, ей замылили разум пустыми картинками и ложными домыслами, подкинули перевертыша, который умело изображает из себя профессора и нагло вводит Найлз в заблуждение.
- И да, ты права, Тесса. Я всегда предлагаю ученикам чай. А самым маленьким – какао. Моя гувернантка всегда так делала, когда меня что-то беспокоило. Приносила большую-большую кружку, печенье с шоколадной крошкой,  садилась рядом с кроватью и ждала, пока я сам не начну рассказывать. Это всегда срабатывало.
И здесь Тесса не выдержала. Такие ведь слова когда-то говорил ей ее Чарльз. В тот самый первый раз, когда она пришла в школу. Разве кто-то мог еще знать о таком?
Пальцы с рукояти легонько скользнули. Она подошла к койке, на который приходил в себя Чарльз, и рухнула на колени, прижимаясь лицом к его плечу и едва сдерживая порыв расплакаться.
- Я понимаю, ты меня не знаешь, - ее голос напомнил ей же самой скрип несмазанных петлей. – Но ты… спас мне когда-то жизнь и дал мне кров. Помог мне принять свои способности, научиться контролировать их и применять в благих целях. Ты был для меня всем, но в то же время так тебя ненавидела. Ты прятал меня ото всех, - теперь она говорила шепотом, ощущая, как щеки горят и ткань на плече профессора мокнет. – Я не понимала, почему. Почему я не достойна стать частью команды Икс, а когда ты соизволил объяснить, то возненавидела еще больше. Роль шпиона. Шпиона? Почему? Почему именно меня ты решил отправить в Клуб Адского Пламени выцеживать информацию? Но я все равно исполнила твою просьбу. Делала все, прибегала к страшным поступкам, становилась одной из них, этих пакостных и беспощадных богачей. После моего возвращения заслуженного места в команде я так и не получила. Не знаю, что тобой двигало, ты прятал меня все равно. Члены команды меня знали, но не доверяли. А эти шрамы на лице… То, что со мной делал, когда поймал старейший патрон Клуба.
Тесса выдохнула и немного приподняла голову, тихо ужаснувших, какое пятно оставили ее слезы.
- Я ушла из особняка, не поговорив с тобой, но сильно тосковала. Когда ты исчез… я не находила себе места. Я искала. Во всех отдаленных уголках планеты искала сама, хотела найти. Все эти умные слова: «Говорите людям, как вы ими дорожите, до того, как они уйдут»… доходят только тогда, когда близкие действительно уходят. Ты меня не знаешь, - снова повторила Тесса фразу, сказанную в начале. – Но ты был единственным родным человеком для меня. Прости меня за ту злость и ненависть. Ты относился ко всем с неумолимым пониманием и щедростью, а я ответила тебе бранью. Если бы только ты простил меня… может, и мой профессор меня простит.

Отредактировано Tessa Niles (26-11-2017 17:54)