Большие города никогда не спят, а Нью-Йорк в ночи сверкал еще сильнее, окончательно растворяя в себе жадных до приключений людей. В какой угол не глянь - идет бурная деятельность: вот толпа молодых людей сворачивает на Таймс-сквер в поисках места для развлечений; чуть дальше можно видеть несколько парочек, идущих к ресторанам или отелям, многообещающе улыбаясь друг другу; а если посмотреть совсем на окраины, там того и гляди, можно наткнуться на хмурую неприметную фигуру, которая меняет доллары на кристалл и травку. Как и любой крупный город, Нью-Йорк, как Многликий Янус, приоткрывает новые грани каждую минуту своей жизни, постоянно изменяясь под блеском ярких огней. Несмотря на поздний час, крыша все еще хранит минимальные остатки дневного тепла, июнь выдался теплым и солнечным. Неторопясь идя по крышам, Флэш посматривал вниз, бесцельно ожидая события. Его новая интуиция тихо нашептывала ему о чем-то, но он все еще не мог понять: куда бежать, кого спасать, зачем вообще пришел? Он провел в костюме уже чуть более двадцати восьми часов, и было бы неплохо уже морально готовиться к убеждению симбионта слезть все-так со своего носителя.
Сбоку что-то быстро мелькнуло, и только паучье зрение позволило заметить исчезающую за углом здания сине-красную фигуру. Замерев от неожиданности, Флэш радостно хлопнул в ладоши и молниеносно выпустил в соседнее здание паутину, заворачивая за тот же угол. И только спустя несколько секунд ему пришло осознание, что идея не так хороша, как может показаться на первый взгляд. В прошлый раз Человек-Паук общался с “НИМИ”, и вряд ли тот Веном оставил хорошие впечатления о себе. Опять же, угрозы, бой, высокопарные диалоги о том, что симбионты пожирают мозг и “ты уже не ты” -  сейчас все может повториться, разве что с тем условием, что Агент может держать ярость Венома под контролем. Эта зараза до сих пор терпеть не может Человека-Паука, и приходится прилагать немало усилий, чтобы держать его возмущение под контролем.
Кстати об этом: не забыть в полете закинуть в рот капсулу с успокоительным. На всякий пожарный.
Понемногу цель его ночной прогулки начинает вырисовываться - может, он чувствовал необходимость помочь самому Человеку-Пауку? Может, ЕМУ угрожала опасность, и само провидение дает Флэшу возможность немного обелить свою репутацию и протянуть лапку дружбы? И, как знать, однажды Человек-Паук позовет его в напарники, и они будут командой защитой города?
Присмотревшись к фигуре в двадцати метрах впереди, над шоссе по Юнион Тернпайк, Агент заметил странности: сам костюм немного другой, какие-то шипы, джинсовый жилет с побрякушками… Прибавив скорости, он попытался нагнать героя - как знать, может, это особая выходная форма, а главный фанат-то и не знает. Непорядок.
- Эй, Паучок! Не торопись! - Крикнул он дружелюбно. Лишь бы его не восприняли как агрессивно настроенный объект. - Пойдем поговорим!
В районе достаточно высоток, чтобы спокойно поболтать, а внизу хватает мирных жителей, которых Человек-Паук не захотел бы втягивать в боевые действия. Скорее, как моральная страховка. Учитывая их прошлые поединки, Веном вряд ли бы пострадал, но как бы и цель не в том, чтобы откусывать друг другу головы.
- Ты не подумай, мы пришли с миром, - крикнул Флэш еще раз, невольно отмечая, что, как и безумный симбионт, случайно назвал себя “мы”. Шутка так себе, учитывая обстоятельства.

Все же заметил. Плохая практика - говорить быстрее, чем думаешь.
- Пока я тут один, за остальных не ручаюсь. Мне своей ответственности достаточно, чтобы еще за других тащить, - попытался свести все в шутку Флэш. Какой-то Человек-Паук странный: костюм другой, голос тоже как-то не так звучит, и, главное - он его не узнал. “Интересно девки пляшут”, - хмыкнул про себя Агент и приземлился в паре метров.
- Не “этот”, а “тот”! В смысле, я знаю, что были и другие носители, но все в порядке! - Флэш примирительно поднял ладони и демонстративно не делал попытки подойти ближе. - Я вроде как местный Робин Гуд с паучьим профилем: забираю жизни у негодяев и спасаю обездоленных. Ну, стараюсь спасать. Забирать пока получается чуть лучше.
Судя по всему, эта версия Паука знает о симбионтах, а значит в курсе их слабостей. Неприятный факт, но почти всегда мёд в жизни на самом деле ни что иное, как дерьмо пчел - костюм был чудо как хорош, но к нему прилагалось тяжелая мера агрессии и голода. Возможно, стоило бы намекнуть на государственную программу “Возрождение 2.0” и это решило бы все проблемы с доверием, но даже после побега Юджин остается солдатом, одним из лучших, как говорили лицемерные ученые с проекта. Даже уходя от Капитана Америки, он не нарушал приказ вышестоящего по званию майора, курирующего его состояние, не собирался он и разглашать военную тайну сейчас только ради собственных интересов. Даже если это Человек-Паук. Он бы понял.
По крайней мере радует, что этот человек не начал в панике искать все доступные источники звука и не побежал от него сломя голову. Мелочь, а приятно. Диалог всегда удобнее даже хорошей драки, особенно, если Веном в мозгу начинает недовольно шипеть и рваться в бой. Провоцировать его себе дороже.
“Стильные значки, бойскаут”, - хохотнул Юджин про себя, отмечая специфическую стилистику, но благоразумно промолчал.
На секунду задумавшись, Флэш взвешивал серьезное решение: говорить про блокаду паучьего чутья или нет? С одной стороны, честно, с другой - вызывает подозрения. К тому же, специально он этой штукой еще ни разу не пользовался, так что сложно представить, работает ли она фоном или совместно с его пожеланиями.
- Парень, не кипишуй. Агент Веном. Это как Веном, только круче и мозги не всмятку. И я правда хотел только поболтать, - медленно пройдя чуть в сторону, Флэш легкомысленно облокотился на ограждение на краю крыши. - А вот что ты за птица, скажи мне? Ты не похож на того Человека-Паука, которого я знаю.
“Может, тоже фанат?” - с нежностью прикинул Флэш. Не очень похож, если честно. Да и способности не в супермаркете продаются, такое редко проявляется даже смотря на разнообразие героев в этой стране.

Незнакомец, кажется, слегка попустился и перестал воспринимать Агента в штыки. Доверием тут и не пахло, но понемногу можно начать коммуницировать и не ждать паутины в лицо.
Вся эта история с перемещением, реальностью-нереальностью - как дурацкая сказка или бред обкурившегося подростка. Но странный Паук на подростка не походил, а на ногах стоял твердо, чтобы оценить в его трезвость. Флэш прикинул, верить этому бреду или нет - и верил. Потому что некоторые могут начать доверять только тем, кто поверит им. Потому что его собственная история не менее фантастическая, чем эта, и наверняка в этом мире могут происходит истории, которые невозможно рационально осознать.
Ну или потому что он не мог найти аргументов против.
- Помотала тебя жизнь, что уж сказать. Но ты обустроиться-то смог? - с неким сочувствием спросил Флэш. Наверняка, оказаться в ином мире, где ты никого не знаешь, где нет твоих близких, нет ничего своего, где все не так, как ты знал до этого - ужасно. Давит. - А то смотри, может, помощь нужна какая. У всех бывают темные полосы в жизни.
Когда-то он сам лишился всего и помнит, что такое абсолютная безысходность. Те, кто отталкивался от самого дна, выбираясь из болота, не проходит мимо чужой беды. “Так бы поступил настоящий хороший парень, да?”
- Есть у меня идейка. Не знаю, что за “другой” Веном, но мне говорили, что на меня это чутье не работает. Вроде как побочная штука от того, что умею сам. Думаю, это потому что он не любит Человека-Паука, злится на него, вот и научился обманывать. Но у меня есть версия по-лучше… - выдержав паузу, Флэш усмехнулся, - Я не желаю тебе вреда. Ну правда. Как ты понимаешь, такому, как мне, есть с кем бороться, а вот поболтать и сожрать кусок пиццы на крыше не каждый решится.
Из друзей у него остался разве что Питер, но это друг старого вояки-инвалида, который сидит дома и иногда подрабатывает на встречах ветеранов. Питер не знает ничего о “Возрождении”, войнах, не лезет в политику - это домашний мальчик, студент, и втягивать его в эту грязь хороший друг не мог. И это при том, что иногда Флэшу действительно требуется помощь, особенно когда Веном выходит из-под контроля и кто-то должен огреть его по башке.
- Про Осборна ничего не скажу. Мелькал где-то, но президентом не стал, да и к симбионтам отношения, вроде бы, не имеет. Верь мне, уж я-то всю эту шарагу облазил, - доверительно качая головой, Юджин прижал руку к груди.
Внизу, в подворотне, громыхнул мусорный контейнер, и Агент заинтересованно глянул вниз. Толпа, в которой что-то происходит, обстановка кажется накаленной. “Не очень хорошо. Может, сами разберутся?”

- Ну смотри, - пожал плечами Флэш, - Есть вариант. Не хоромы, но и не за гаражами на матрасике. Да, еще и с соседом, но он парень понимающий, в чужие дела не лезет. Инвалид войны, дома бывает редко, все на сборах или у подружки. Разве что иногда надо в морду ему надо дать, чтобы не забухал и не кинулся в дичь, но это ты можешь, правда?
Проект в последнее время сожрал все его время, а симбионт - мозг. После того, как он так бесцеремонно бросил Бетти прямо по телефону, рука так и тянулась к бутылке. Алкоголь расслабляет, делает и без того темпераментного Томпсона агрессивным, делает его ВЕНОМОМ. Тот только и рад подтолкнуть его по знакомой скользкой дорожке алкоголизма.
- И там тебя не найдут, кто бы ни искал. Но... - Если бы все выглядело слишком идеально, поводов отказаться было бы больше. - Мне бы не помешал товарищ на некоторые выезды. Я, как солдат, не могу отказаться, но ты - можешь, если что. Как правило, это миссии в зачистке одних очень плохих парней, ничего аморального.
Толпа ниже шумит все громче, и под маской Флэш недовольно морщиться. Обычно он не лезет в бытовые разборки шпаны, но что-то уж ребята разыгрались.
- Я не уверен, что смогу помочь тебе выбраться отсюда - честно говоря, я слегка туповат - но иногда встречаются разные умные люди, можно у них узнать. Всякие там Мстители или еще кто. Если что узнаю, могу дать наводку на человека, сам расспросишь. Или есть мутанты, к ним можно сунуть нос в первую очередь.
Это оказалось куда приятнее, чем он помнил ранее - быть действительно полезным. Иметь возможность хоть как-то отдавать. Спасать жизни не только на войне, пусть даже если это старая кровать в небольшой комнате или лишний вопрос майору.
- А что Веном? Я не очень в курсе про влияние сторон в этом проекте, знаю только, что Фантастическая Четверка каким-то образом причастна к его захвату и изучению. А потом некий Департамент передали его мне на легальной основе - им нужен был особый солдат. И вот как-то так я здесь.
Шутливо поклонившись, Агент указал на автомат за спиной - дескать, вот такой я солдат - и, медленно сделав два шага навстречу Хобу, протянул ладонь.
- Ну что, будем знакомы, парень?
Это импульсивное решение, но Томпсон считал - правильное. Он потом разберется со всеми минусами, которые оно принесет, но раз уж тут есть хороший парень, которое много перенес, то стоило бы хотя бы попытаться ему помочь.
Он не смог помочь тем людям в Ираке.
Он не смог спасти тех детей из-под танка террориста.
Но может протянуть руку.

- Мне казалось, в обществе не принято бить инвалидов.
Неприятно резануло, но Юджин понимал и сам - инвалидность слишком яркий и слишком безысходный ярлык. Тут тебе и особое отношение и некоторая униизительная жалость, которую он на дух не переносил. А есть ли выбор?
- Этот инвалид, если надо, голову тебе за милую душу откусит, я бы посмотрел, кто кого. Не стоит недооценивать ветерана войны, - фыркнул он и представил, как Хобарт пытается помочь ему выехать из дома на коляске. Забавно выходило. - Не думаю, что гитара или что-то вообще может смутить моего знакомого. Это недалеко отсюда, в Куинсе, на 56 авеню. Дальше сами с ним договаривайтесь.
“С ним. Ага. Зато будет кому дать мне алиби в случае пропажи Венома, да и квартира не будет пустовать”. Иронично вышло, однако.
- За выезд что-нибудь да накинут, в накладе не оставят, - хмыкнул Агент, вспоминая, что деньги ему начисляет Департамент, а сейчас еще и нелегально. - Не скажу, что мешками, но уже что-то, на чашку кофе и булку хватит. Кстати, оборудование - если подождешь, через пару дней я планирую выйти на связь с одним чудаком, может, чем поделится.
Научный отдел проекта “Возрождение 2.0” был распущен почти сразу с жестоким контролем со стороны Мстителей, но разве двое героев не смогут осторожно поговорить со старыми товарищами?
Шум внизу перерастает в неприятную какофонию мата, выкриков, бьющегося стекла и необъективной агрессии. “Агент должен заниматься войной” - говорил ему Кодекс. “Герой должен заниматься ВСЕМ” - говорит ему совесть, и ее он хочет слушать куда больше.
- Юджин. Просто Юждин. Будем знакомы, чувак, - пожал он ему руку. Его никто не называет Юджин, разве что мать, которая сейчас занята оплакиванием отца, так что можно слить и не переживать. Лгать так себе идея, себе же дороже, вряд ли он долго сможет держать в тайне лицо Агента, которое уже просочилось в общий доступ. Спасибо Джеку Фонарщику.
Хобарт тем временем уже оттолкнулся от парапета и бесстрашно летит вниз, прямо на разношерстую толпу.
- Не смей раскидывать всех без меня, оставь и мне парочку! - крикнул ему вслед Флэш и резво, разве что без этого пафоса Темных Рыцарей, нырнул с крыши в тень от здания, сливаясь с ней и стекая ночной густотой по стене прямо в метре от начавшийся драки и все еще опираясь руками и ногами о поверхность. Интересно посмотреть, как парень начнет свою работу. Он начинал получать удовольствие от этой истории.
У стены, на грязном бетоне в углу, сидела заплаканная девчушка - вчерашний подросток, с размазанной по лицу косметике и короткой юбке. Судя по всхлипам, милашка не рассчитала, что в этих местах джентльменством и не пахнет, так что опрометчиво надевать что-то, что может спровоцировать местную быдлоту.
Пока две банды орут друг на друга стенка-на-стенку и размахивают “розочками” (не из-за девчонки же они войну устроили), Флэш паутиной притянул девицу. Она вроде даже вскрикнула, но недовольство потонуло в общем гаме.
- Солнышко, будь любезна, посиди тут. И смени гардероб, ты не поверишь, сколько проблем ты сможешь избежать, - негромко ворча, он поставил ее на открытый балкон третьего этажа - мало ли, чем зацепят - и вернулся вниз, наблюдая из тени.