Линкольн уехал, и в школе сразу стало как-то тихо и пустынно. Конечно, один человек не мог заменить собой целую толпу учеников, но Чарльз привык к ощущению присутствия чужого разума. Сейчас же ближайший разумный человек находился где-то километрах в пятидесяти, и Чарльз воспринимал его мысли, только если специально «прислушивался». А это было… не совсем то. К тому же для этого приходилось слегка ослаблять ментальные щиты, и на грани сознания тут же появлялся едва различимый, но ужасно навязчивый шепот жителей Нью-Йорка.
Целый день в тишине… Чарльз автоматически что-то делал. Ел, пил, просматривал документы. Отвечал на звонки. Пару раз беседовал с иксменами, выясняя, как продвигается очередная миссия по освобождению арестованных мутантов. Читал. Но все равно ему казалось, что время застыло. Даже стрелки часов двигались как-то слишком лениво, будто через силу. Или просто Чарльз смотрел на них слишком часто, поэтому ему так казалось… Чарльз за эти сутки раз тридцать пожалел о том, что не может ходить. Иначе он сейчас был бы там, вместе со своими учениками и друзьями. Сражался бы, а не сидел и переживал, раз за разом касаясь разума то одного иксмена, то другого. И по итогу за день Чарльз по сути и ничего полезного не сделал – операция была назначена на завтра, и для него сегодня работы не было – а устал больше, чем обычно. Правда, был в этой усталости и один несомненный плюс. Чарльз в кои-то веки уснул практически сразу, как его голова коснулась подушки.
-… думал, что Вы гораздо старше.
- Что?
Сначала Чарльзу показалось, что этот голос – всего лишь продолжение его сна. Но ощущение чужого присутствия – чужого разума - заставило его распахнуть глаза.
- Вам не стоит меня бояться. Я пришел чтобы задать пару вопросов. Больше всего в Вас поражает контраст. Беспомощное тело, но убийственные способности.
- Да кто вы черт возьми такой? И что вы забыли в моей спальне? – Чарльз приподнялся на локтях, подтянулся, устраиваясь на подушках полулежа. Чтобы нормально сесть, надо было эти самые подушки приподнять, подтянуться  еще выше и поправить ноги. А делать этого при посторонних Чарльз не собирался. – И не говорите, чтобы залезли сюда, чтобы восхищаться моими контрастами и способностями.
Этот человек – мутант, конечно, Чарльз это подсознательно чувствовал – был опасен. Чарльз пока что не лез ему в голову, предполагая, что в чужом разуме могут быть расставлены ловушки. Потому что в противном случае… Ну кто сунется к телепату, не защитив свой разум? Хотя был еще вариант – этот парень мог иметь абсолютный блок, как, например, у Гамбита. В любом случае, сначала следовало выяснить, зачем этот мутант влез к нему в комнату.
- Может быть, все же слезете с кровати и пересядете в кресло? Я, как видите, одет в пижаму, а вы тут… в уличной одежде сидите на чистом постельном белье. Это не гигиенично. А еще вы совершенно забыли поздороваться.
Наверное, Чарльзу стоило бояться. Но он не боялся – опасался в разумных пределах. И, само собой, возмущался – влезать в спальню по ночам он разрешал только Эрику. И то не всегда.

- Я думаю о соблюдении норм поведения в приличном обществе. То, что вы сюда вломились с какой-то пока неизвестной мне целью не является причиной забывать о воспитании.
Угрозы Чарльза не пугали. Будь сейчас в школе дети, он бы вел себя совершенно иначе и был бы более покладистым. В противном случае враг мог взять в заложники учеников, а этого Чарльз допустить не мог. Тем не менее, он и на рожон по-прежнему не лез. Его смерть все бы усложнила, да и умирать Ксавьер не хотел совершенно. Поэтому, выяснив, что подобный тон и формат беседы его «гостя» не провоцировал, решил продолжить в том же духе. А заодно аккуратно коснулся сознания молодого человека, пытаясь медленно и аккуратно, но взять ситуацию под свой контроль.
Молодой человек неотрывно смотрел ему в глаза, и Чарльз легко включился в эту игру в гляделки. В свое время такая же привычка была и у Логана, так что Чарльз был вынужден научиться  не отводить взгляда и по возможности не моргать.
- Вот как… А почему вы просто не пришли и не постучали в дверь? Мы не отказываем в помощи тем, кому она нужна. Тем более если речь идет о преступнике.
У молодого человека оказались весьма неплохие ментальные щиты. Слабые для такого человека, как Ксавьер, но с весьма неприятной особенностью «оповещения о вторжении». Если бы Чарльз их пробил, это сразу бы стало понятно мутанту, и он бы точно перешел к активным действиям. Значит, стоило действовать аккуратнее – Чарльз очень аккуратно и незаметно начал «переписывать»  щиты, чтобы дать себе допуск. Работа была кропотливая и достаточно долгая, поэтому диалог следовало поддерживать как можно более длительное время.
- И существует лишь одна причина, почему вы так не поступили. Этот преступник либо работает, либо учится в школе. Или является моим знакомым, к которому я испытываю симпатию…. – Чарльз едва заметно прищурился. – Итак, из ваших слов я делаю такой вывод: это мужчина, который многократно нарушал закон, постоянно в школе не проживает и на данный момент никто не знает, где он. Кандидатов трое: Магнето, Гамбит и Росомаха. Но местонахождение первых двух известно и не является тайной даже для СМИ. Так что, вероятно, вы ищите Логана… При этом вы прекрасно знаете, что я не помогу вам добровольно. И зная о том, кто я, все равно хотите меня заставить… Что он вам сделал, что вы готовы так рисковать?

- О, ну теперь вы меня почти оскорбили. Я не просто умен, молодой человек. Я гениален. И, как вы верно заметили, иногда банальная логика дает такой же эффект, как и телепатия… Вот сейчас вы наконец-то перестали сверлить меня взглядом и передернулись. Значит, мое предположение оказалось верным.
Чарльз еще немного подтянулся на локтях – ему практически удалось сесть нормально. Только левую ногу пришлось все же подтягивать. Чарльз невозмутимо откинул в сторону оделяло, охватил ладонями колено, поправил ногу. Строго на нее посмотрел, разгладил пару складок на пижамных штанах. Снова укрыл ноги. И ответил на взгляд Дакена пристальным, несколько настороженным взглядом.
Первый барьер прогнулся, и Чарльз осторожно проскользнул в разум гостя.
Чужие чувства обжигали. Давненько Чарльз не ощущал такой ненависти – чистой, незамутненной… Искренней. О, такие чувства занимали все мысли, не оставляя места никаким другим.
«Он убил мою мать».
С этих слов в жизни Чарльза когда-то давным-давно и начались все неприятности. С этих слов его жизнь наконец-то обрела настоящий смысл. Чарльз грустно усмехнулся своим собственным мыслям, прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Как бы там ни было, этот парень обвинял Логана в страшном преступлении. И, значит, его следовало выслушать очень внимательно. Чарльз был уверен, что это какая-то ошибка. Ну а если вдруг… То следовало разобраться. Одно дело – прикрывать Росомаху, когда тот, не помня себя, в состоянии взбешенного подопытного зверя, прорывался на свободу и дрался за свою жизнь. И совсем другое – убийство.
Когти расставили все по своим местам. Ключевой кусочек паззла встал на свое место, но пробелов в картинке оставалось все еще слишком много. Чарльз аккуратно подступил ко второму ментальному щиту.
- Я был в голове Логана. Достаточно часто был.. по разным причинам. Я знаю, скольких он убил и почему. В свое время я посчитал эти причины достаточно весомыми для того, чтобы дать ему шанс, хотя это было очень сложное решение. И он им в полной мере воспользовался. Кстати, он понятия не имеет о вашем существовании… Хотя я догадываюсь о том, кто ваша мать. – Чарльз нахмурился, пытаясь вспомнить имя. Имя, в отличие от полуразмытого образа, появляться не желало. – Простите, не помню ее имя. И лицо…Смутно. Но помню, что он ее любил. – с чужими воспоминаниями всегда было очень сложно. А уж с практически стертыми, забитыми препаратами, и подавно. – Он бы не убил ее. И… Он ее не убивал. – в голосе Чарльза звучала железобетонная уверенность. – Так что, простите, я не стану его искать. К тому же, возможно, это убережет и вас от непоправимой ошибки.
Чарльз знал, что этот ответ Дакена абсолютно не устроит. И что когти, которые Дакен не убрал, могут сейчас воткнуться ему…куда-нибудь.
- Если вы действительно хотите во всем разобраться, то я вам помогу. Но для этого вам нужно спуститься в малую гостиную, а мне как минимум переодеться. Если вы намерены заставить меня силой… попробуйте. Но переодеться я все равно хочу. Если вдруг вы меня случайно или не очень случайно убьете, мне бы хотелось, чтобы мой труп выглядел прилично.

- Даже спорить не собираюсь. Я прекрасно вижу, что вы знаете, что такое настоящая боль. И ваши мысли для этого читать не обязательно… С этим пока повременим. В моей жизни уже был человек, который мстил за свою мать. Только он видел ее убийство своими глазами. И знал, кому мстить. И искал этого человека. Нашел и убил. Легче ему не стало, потерял он больше, чем приобрел. Но каждый случай уникален, не так ведь? Многим действительно становится легче. Но дело не в этом. Вы же… - Чарльз уже знал имя своего гостя, но пока что не собирался ему сообщать, что уже начал лезть в его голову. – Просто подумайте, насколько вы уверены в том, что это сделал именно он? Вы хотите, чтобы я помог? Убедите меня. Предоставьте доказательства. Что-нибудь, кроме слов. Я в свою очередь могу показать вам его мысли… И доказать, что они истинные, не подмененные. Если вы захотите.
Дакен встал с кровати – Чарльз тут оперся на руки, начиная сдвигаться к краю, ближе к коляске. Процесс переодевания без посторонней помощи занимал у него достаточно много времени. Минут двадцать, не меньше. Но просить Дакена о помощи – это был бы уже перебор.
- Конечно, проще убить. Убить всегда проще. Но простой путь очень быстро заканчивается. Хотя в одном вы точно правы… - Чарльз по одной скинул ноги с кровати, оттолкнулся, сел. – Иногда любовь действительно ничего не меняет. Ждите меня внизу. И не лезьте в бар, мало ли что там стоит. Хэнк иногда теряет свои реактивы.
Как Чарльз и ожидал, переодевание отняло у него преступно много времени. А ведь он еще и не в костюм пытался влезть. Так, домашние штаны, футболка. Мятые немного после экзерсизов  на кровати, зато чистые, приятно пахнущие кондиционером для белья, не вызывающим у мутантов с улучшенным обонянием неприятных ощущений. И не пижама.
…свет Дакен не включал, поэтому малая гостиная утопала в приятном полумраке – горели только настенные ночные светильники. В бар Дакен не полез. Да что там бар – он даже графин с водой, стоящий на столе, не тронул. И даже не присел – гулял из угла в угол, как запертый в клетке зверь… Как Логан перед первым разговором с Чарльзом. И все же они были не очень похожи. Особенно ясно это читалось  движениях. Дакен был гораздо более не сдержан. Агрессивен. Резок… Молод.
- Итак, – второй щит прогнулся, задрожал под «пальцами», пропуская глубже. Чужие мысли нестройной толпой рванули в голову, заметались перепуганными птицами. Чарльз коротко улыбнулся, подкатил к бару. Выудил бутылку коньяка, плеснул себе на два пальца. – В Японии Логан был очень давно, значит двадцать один вас есть. Выпьете?
Вопрос был риторическим. Если сын пошел в отца, то ему не то, что бокал, а бутылка не по чем будет. Но если уж соблюдать традиции гостеприимства, то соблюдать. Так что Чарльз налил во второй бокал и жестом указал на него Дакену. Искусанные и почти поджившие губы резко защипало.
- А теперь расскажите мне, почему вы уверены, что это Логан. Или покажите. Как вам удобнее. Обещаю ничего не менять. Верите мне?