Как мало выжило, и как много уже погибло. Пьетро стоит в отдалении, слушая сбивчивую речь профессора. Ему тяжело говорить: сегодня они потеряли слишком многих. И Квику тоже тяжело: он стоит один, а рядом никто не облокачивается на его плечо. Как давно он без Ванды? Год, три месяца, двадцать один день, шесть часов, пятьдесят одну минуту и сорок секунд. И ему все еще дико больно. Он до сих пор винит себя в том, что в тот раз не уберег свою сестренку. О своих переживаниях и чувствах он ни с кем не говорит. Остальные также теряли своих близких. Им также тяжело. Но сейчас у них наконец появилась надежда: призрачная надежда на победу. Если у них все получится, то больше не будет этой жестокой войны, а все мертвые вернутся к тем живым, что их ждут до сих пор. Надо просто кое-что сделать. Пустяк. Однако трудоемкий пустяк, который требует много сил, энергии и времени. Что ж, последнее он вполне может дать им.
-Я отвлеку их, - Максимофф подает голос и выходит из тени. Его былой голубой костюм почти почернел от грязи, а заплатки при скорости его бега отлетают только так. Но он не хочет никакой другой: этот ему лично сделала Ванда. Серебристые волосы лезут в глаза, тщетно пытаясь скрыть его потерянный взгляд. Щетина на лице, морщины под глазами. Ему скоро уже пятьдесят, и он не молодеет. Боже, сколько же всего было пережито и сделано! И чтобы так бесславно закончить?! Ну уж нет: он будет биться за их будущее до последнего вздоха! -У вас будет время, дядя Чарльз. Я постараюсь их гонять как можно дольше, - он кивает профессору Ксавье и специально не смотрит на отца. Что он еще может сказать? Что они опять остались за бортом для него? Что смерть Ванды ничего не значила? Так почему же Магнето ни разу к нему не подошел? Видимо, он значил для него еще меньше, чем сестра. -Удачи вам всем, - Пьетро кивает головой и срывается с места. Он не любит долгие проводы и не хочет устраивать из этого всего мелодраму. Да и если бы кое-кто захотел бы ему что-то сказать, но он это бы сделал, а не молчал бы!
Ладно, наплевать. Все равно скоро уже все это закончится. Боже, как же я устал бегать, как я мечтаю отдохнуть.
Ртуть несется вперед, но несется он явно не один. Слух различает, что кто-то догоняет его. Неужели Стражи так быстро его вычислили? Если это так, то дело - дрянь, ибо слишком близко он от базы оставшихся мутантов - где-то в пятистах километрах - совсем рядом же! Но нет, это были не Стражи: мелькнула такая же серебристая копна волос, и Пьетро даже притормозил, не ожидая тут увидеть именно его.
-Томми?! Ты с ума сошел?! - кажется, племянник решил составить ему компанию в этом задании. Зря. Он разве не понимает, к чему идет дело? -Возвращайся немедленно к нашим! Это же - билет в один конец, Шустрик, а ты еще слишком молод для геройской смерти.

Новый мир категорически не нравился Пьетро и здесь он жить точно не хотел. Поэтому малейшая возможность изменить весь этот окружающий ад воспринималась им как тот самый шанс, за который срочно нужно хвататься. Он уже давно не был молодым мальчишкой, который, очертя голову, бросался в самое пекло. Квик давно научился оценивать свои силы и возможности, прикидывать варианты и уже представлять, где он нужен, а где ему лучше не вмешиваться. На том собрании как раз и был такой случай. Кто еще может так долго отвлекать внимание стражей, если он? Погибший Множитель если только, но того уже не вернуть. Значит, Пьетро будет бегать так быстро и так далеко от места основного сбора, чтобы дать остальным хоть несколько крупиц драгоценного времени. И, да, он объективно оценивал все возможности: вряд ли он вернется обратно. Да и уже как-то не хотелось.
Чего-то совсем расклеился. Не дело это.
В ответ на его предложение не было возражений: все итак понимали, что никто другой не справится. И, явно недолюбливая долгие проводы, Квик уже бежал прочь из убежища. Картины полуразрушенных городов, где раньше кипела жизнь, проносились рядом. Он не акцентировал на этом свое внимание, но мелькание таких же серебристых волос не заметить не мог.
Твою мать! Томми!
Пожалуй, что тут Пьетро не был так удивлен. Он заранее предполагал, что племянник захочет разделить с ним это последнее задание, что ему будет это по силам. Наверное, он поэтому и сам вызвался, чтобы оградить его от своей незавидной участи. Ведь они уже итак слишком многих потеряли из их маленькой семьи. Квик бы не смог бы подняться с колен, если бы потерял и Томми. Но племянник явно думал также, и вот он уже бежал рядом с дядей.
-Воспитание у нас - на плечах деда Чарльза: вот уж кто профессионально ездит по мозгам, - фыркнул Максимофф, не сбавляя скорости и несясь дальше. Взгляд зацепляется за что-то, и Пьетро резко тормозит, что аж на выщербленном асфальте остаются следы. -Сан-Франциско, - полуразрушенный мост "Золотые Ворота" едва виден на фоне темного неба. -Здесь мы когда отдыхали с твоей мамой, когда у Мстителей выдался отпуск. И на трамвайчике катались. И мороженое ели, - резь в глазах заставила его нахмуриться, а горло буквально сжалось от спазма. Душа и сердце рвались на части. Ему хотелось заорать, выкрикнуть имя сестры на весь этот чертов город, но он сдержался.
Ванда... сестренка... они за все ответят! За все!
Голубые глаза сверкнули яростью, а руки сами собой сжались в кулаки. Квик сорвался с места, несясь дальше.
-Напомни мне, если все-таки я не сдохну тут, купить тебе потом мороженое. Кажется, это должен делать любящий дядя для своего племянника, - он усмехается, но в его улыбке нет больше радости, а в глазах - веселья. Он готов был сто раз поменяться с Вандой местами, чтобы она осталась жить, но тогда было уже поздно. Зато еще не поздно сейчас, когда хотя бы один призрачный шанс все еще есть. -Ты слышишь? - где-то в отдалении нарастает какой-то гул, и Пьетро резко изменяет траекторию бега. Теперь он бежит параллельно звукам, вглядываясь в темноту. -Кажется, мы их нашли, Шустрик. Держись рядом и даже не думай мне помирать! - звук приближается, нарастает, и вот теперь их уже трое: племянник, дядя, а между ними - страж.
Думаешь, ты быстрый? Недостаточно!
Квик шарахается в сторону, не сомневаясь, что Томми сделает тоже самое. Обманный маневр семейства Максимоффых №1: разделяй и властвуй. Прямо на перекрестке они снова встречаются, и Пьетро вкладывает в свой удар всю свою силу, гнев, ярость и ненависть.
-Получай! - нет, он не идиот и понимает, что своим кулаком не разнесет стража на части - он его только дезориентирует на долю секунды. А остальное уж доделает племянник со своей молекулярной дестабилизацией.

Нет, теперь можно даже не пытаться отослать Томми назад. Он слишком похож на свою ненормальную упрямую семейку, чтобы уйти и бросить Пьетро здесь одного.
-Дяде Ксавье сейчас до всех и сразу: каждый боец у него на счету, - по поводу того, что о таком думает Магнето, Квик даже не стал говорить. Их отношения никогда не были идеальными, а сейчас было слишком поздно, чтобы что-либо менять. Катастрофически поздно, если быть точным. -Зато нам теперь не наплевать. Я обещал Ванде, - он хмурится от одного упоминания имени сестры: до сих пор слишком больно. И Пьетро не уверен, что когда-нибудь будет легче, что эта больно пройдет или исчезнет. Если они и правда смогут все изменить, то их история будет совершенно другой, и о таких моментах они даже не будут знать. Наверное, так легче - он бы и сам не хотел помнить ничего подобного.
Нам надо продержаться как можно дольше - остальным нужно все время. Даже крохотные доли секунды могут многое изменить. Надо держаться. До конца. И даже дольше.
Когда они пробегают мимо Сан-Франциско, его на мгновение захлестнули воспоминания. Они слишком долго кочевали по миру, многое повидали, и на Земле полным-полно уголков, где что-то, да напомнит о былом. Пьетро хмурится и трясет головой, будто отгоняя видения прошлого.
-Вспышка справа! - быстро выкрикнул Квик, едва первый из стражей показался на горизонте. Обманный маневр, рассеивающий внимание, им вполне удался. Страж погнался за ним, и Пьетро его вывел на племянника. Доли секунды - и вот уже первый враг у них - история. -Эти твари умеют восстанавливаться или как? - Максимофф озадаченно почесал переносицу и переглянулся с Томми. -Думаю, что первый уже передал сигнал по цепочке, и скоро тут будет очень жарко. Кстати, здесь, неподалеку, в районе Невады раньше были военные полигоны, где испытывали многие занятные штучки вплоть до ядерных бомб. Если на складах что-то осталось, - ему не нужно было договаривать: племянник итак понимал его с полуслова.
Нам нужно пару минут, чтобы туда добраться. Потом осмотр и поиск - еще минут десять максимум. Должно хватить, в принципе.
Пьетро срывается с места, не сомневаясь, что Томми бежит рядом. Скорости уже на пределе, ибо смерть бежит за ними по пятам. Он уже сломал голову, как вытащить племянника из этой передряги. Ясно же было, что ничем хорошим их маленькая миссия не закончится. А Квик уже слишком устал, чтобы и дальше бегать.
-Шустик, если будет нужно, то ты оставишь меня. Пообещай мне! Наше общее дело намного важнее одной единственной жизни, - конечно, глупо сейчас просить о таком, но он не мог этого не сделать. На месте Томми он бы отказался давать такое обещание или постарался бы его не сдержать. Но сейчас слишком много поставлено на карту. -Чуть левее забирай - там прямо возле какого-то небольшого каньона эта база была, - пустыня была тихой: даже ветер не гонял колючки по пескам. Мир словно медленно вымирал, агонизируя и застывая. Но вот впереди показался полуразрушенный забор, где колючая проволока уже местами истерлась от течения времени. -Нам нужно осмотреть тут все. Разделимся? - Квик кивнул в сторону полуразрушенных и занесенных песком ангаров. Было видно, что база подверглась нападению, и вряд ли кто тут остался в живых. Но живые не были их целью: им нужно было найти оружие, которое помогло бы им сравнять счет со стражами и выиграть еще чуть больше времени - хотя бы еще пару минут.

-Ты дядьку с дедом не путай, - фыркнул Пьетро, который и правда больше верил и доверял профессору Ксавье, чем Магнето. Видимо, были прецеденты, заставившие его составить именно такое мнение. Во всяком случае, проф никогда не заставлял его таскать каштаны из огня ради своих личных целей. Всегда было что-то глобальное, что правда называлось настоящим делом. Но только вот Квик не особо разделял все это. Может, если бы у него была эта уверенность в правильности выбранного пути, в целях, то все сложилось бы иначе. -Дурак, - беззлобно усмехнулся Пьетро в ответ на вопрос племянника. Тот сам прекрасно знал ответ на свой вопрос. Верил ли он в подобное? Трудно доверять кому-то после того, как жизнь раз за разом доказывала обратно, являя свою не самую приятную сторону. Он сам был таким, поэтому и понимал Томми.
Ему нужно время. Всем нам нужно время - это даст небольшой призрачный шанс. Немного времени...  доля секунды... и мир, надеюсь, изменится.
Пески штата Невада уже хрустели под ногами, когда они оба неслись к старой базе.
-Я прекрасно понимаю, что они быстро приспосабливаются. И лишь дело времени для них освоить нашу скорость, - это и правда был билет в один конец, и Пьетро это сразу понял. -Ты пока придержи дестабилизацию про себе - это будет твоей козырной картой, чтобы успеть сдернуть отсюда и, возможно, добежать до наших, чтобы помочь им там, -  Квик покосился на племянника, который упрямо не желал оставлять его одного и будет наверняка вытаскивать любой ценой. Зря. Но он сам поступил бы точно также.
Если все получится, то у нас будет другая жизнь. Возможно, я и правда куплю ему мороженное, если вспомню об этом. Пожалуй, не слишком хороший из меня получается родственник: потерял сестру, веду племянника на смерть...
Он хмурится собственным мыслям и ускоряет своей бег. Надо продержаться еще немного, но сил у Пьетро уже почти нет. И моральных сил гораздо меньше, чем физических.
-Я тоже о таком подумал, но пока дестабилизацию лучше и правда не трогать. Вот если мы найдем парочку бомб, то, возможно, что-то и получится, - он кивнул Томми, сворачивая влево и начиная обыскивать постройки. Первая, почти вся разрушенная, раньше явно была каким-то штабом: какие-то полусгоревшие карты, разрушенные столы и стулья, даже чей-то кубок по стрельбе. Жизнь тут явно текла своим чередом, пока не пришли Стражи. У них было тоже самое: все будто изменилось в один момент, превратившись в ад.
Так, что тут у нас?
Пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть искореженную дверь, и Пьетро уже спускался вниз по ступенькам в какой-то бункер. Было темно, а запах пыли, казалось, разъедал глаза. С трудом не чихнув, Квик нашарил какой-то выключатель и дернул его. Сначала ничего не происходило, а потом в где-то в недрах помещения ухнул генератор, начиная работать. Вспышки тусклого света прокатились по еще более-менее целым лампам на потолке. Пьетро дернулся и замер: перед ним, на нескольких массивных подмостках, лежали полуразобранные Стражи.