За всю свою жизнь Пиро работал во многих странах, где не ступала нога среднестатистического белого человека – в самом начале своей журналистской карьеры австралиец был корреспондентом во Вьетнаме и Индонезии, и успел отмотать небольшой срок в Кувейтской тюрьме. Возможно, именно поэтому выбор работодателя пал на не совсем подходящего для подобной работы парня, не поднимавшего в своей жизни что-то тяжелее ручки или огнемета. Зато  Синджин более или менее понимал Восток, который, как говорится, «дело тонкое». И, как надеялся австралийский поэт, африканская беднота ничем не отличалась от азиатской – за исключением того, что последние все-таки работали.
И да – он был мутантом. Зачастую один маленький пункт под названием «мутация» заставлял желающих провернуть какие-то свои темные делишки обратить внимание именно на кандидатуру владельца гена Икс, поэтому Эллардайс никогда не жаловался на дискриминацию – напротив, его все стопроцентно устраивало в подобном раскладе сил.
Маленький самолет с пилотом-голландцем на борту отчаянно прыгал по неровной посадочной полосе – они все тут были такими, заброшен ли был аэропорт или нет. Это же место для посадки было действительно заброшенным, куда высаживали людей, чье присутствие в той или иной мере считалось нежелательным для руководства Анголы. Все-таки устроить революцию и свергнуть людей, посаженных американцами – это была явно причина не из анкеты, заполняемой для въезда в страну. «Ваша цель визита» и все такое…
Выпрыгнув из самолета, Пиро весело поблагодарил пилота, и разваливающееся на куски транспортное средство тут же взмыло в воздух, странно колеблясь в мерзком африканском мареве. Парень в гавайской рубахе бодро подошел к своему вероятному напарнику (ну а кто еще будет стоять в этой дыре в такую адскую жару) и посмотрел на него снизу вверх, думая, что же ему подкинула судьба.
- Я Синджин. Синджин Эллардайс, может быть, ты про меня слышал, - просто начал блондин, вытирая порядком взмокший лоб, - больше известен как Пиро по новостям. А ты?...
Блондин выжидающе посмотрел на грозную фигуру в черном, ожидая, что тот все-таки представится.

Пиро, практически не отрываясь, смотрел на своего будущего коллегу, который словно чего-то не понимал в этой жизни. Синджин хотел съязвить по поводу того, что ничего глупее черной одежды в стране, где круглый год палит солнце, он ничего не видел, но промолчал и продолжил наблюдать за серьезным наемником, явно не понимающим, зачем ему подсунули этого клоуна. Эллардайс спокойно пропустил оскорбления мимо ушей, списав это на первичный шок, и тихо посмеивался – ему очень нравилось приводить людей в состояние ярости, хоть он не наблюдал подобного за собой (а если точнее – никогда не задумывался о том, почему это так смешило).
- Эй, эй, тише, - австралиец провел рукой по лбу, вытирая выступивший пот, - мне тоже много что не нравится в тебе – например, у тебя совершенно бесвкусные очки, но я же не жалуюсь! И ты не жалуйся.
По предкам Пиро все-таки решил не проезжаться, чтобы не получить в табло еще до того момента, как он успеет достать из кармана зажигалку.
- Ну да, вообще-то, должен. Тот скандал в Кувейте и вообще… Ну, там, Сила Свободы и все такое. А еще я был автором достаточно успешных романов. Если ты читал это в газетах и вообще…
"… И вообще, если ты умеешь читать",- мысленно дополнил свою тираду мутант, но говорить этого вслух не стал.
- И вообще, оно при мне, - он достал зажигалку из кармана и открыл крышку самой дорогой из своих многочисленной «Зиппо», чтобы показать этому хрычу в черном, что Синджин Эллардайс чего-то стоит. Одна-единственная искра была раздута Пиро в огромный столб пламени, который странно «извернулся» и превратился в гигантского феникса, хлопающего огненными крыльями. От фигуры исходил страшный жар, несмотря на то, что птица зависла на достаточно приличном расстоянии над землей, а песок начал потихоньку плавиться именно на этом участке.
- Ну, как тебе? – лицо маленького австралийца расплылось в довольной улыбке, - и это только минимум того, что я умею. Так что не следовало иметь мою бабку селедкой, приятель.
За небольшим деревом, стоявшем в отдалении, находилась ярко-красная «Лянча Бета», о которой, по-видимому, позаботился сам Пиро – по крайней мере, выбор был достаточно чудаковатый, как и сам австралиец. Чудо итальянского автопрома спешно скрылось с места встречи, оставляя за собой столб густой пыли, а «Лянчу» ужасно трясло на рытвинах – Синджин был достаточно дурным водителем, нервным и невнимательным.

Отредактировано Pyro (20-07-2014 02:38)

- Ха, - Синджин сунул сигарету в зубы, а искра от прикуривателя сама взлетела в воздух, поджигая её. К затхлому запаху машины, пыли, влажности и африканской вони добавился аромат дешевого табака, делающий эту какофонию запахов еще невыносимее, но, по-видимому, Эллардайс был человеком вполне себе привыкшим, потому что он даже не поморщился, а развалился в кресле и высунул руку из окна, вздохнув.
- Ха, - снова повторил австралиец, улыбаясь каким-то своим мыслям, - для неожиданного удара ко мне еще надо подобраться, приятель. Я знаю, что ты про меня думаешь – ну, типа, что я ничего в этой жизни не видел и все такое, сраный мутант, блат и все такое. Сила Свободы – это как раз была наемническая группировка мутантов, действовавшая на территории Ближнего Востока, а накрылось все медным тазом в Кувейте. Выжить в кувейтской тюрьме симпатичному блондину достаточно сложно, сам понимаешь. А еще я был в районе Южных Морей – Индонезия, Вьетнам… Так что тут дело не только в мутации. И скажи мне, Рамлоу – если бы ты управлял огнем, стал бы ты убиваться на тренировках или бы лучше пошел в ближайший бар? То-то и оно.
Пиро явно без всякого удовольствия затянулся сигаретой и поддал газу, чтобы добраться до нужного места как можно быстрее – таскаться по африканским степям ему не доставляло ни малейшей радости. Несчастную машину затрясло еще сильнее, словно она вот-вот взорвется от жары, но, по-видимому, Эллардайс был за ее рулем не первый день, поэтому он не обращал ни малейшего внимания на утробный вой мотора – реакция его вынужденного товарища была куда интереснее.
- Мы скоро будем на месте, - коротко брякнул Синджин, думая о том, что мистеру Рамлоу не помешало бы побриться и не вести себя так, словно он, Пиро, является тут куском дерьма, - половина Африки живет в домах с полугодовой или годовой арендой, поэтому мы не будем чем-то отличаться от окружающих. В гостинице все сразу поймут, что мы какие-то мутные, а так подумают, что мы белые инженеры, ученые или что-то вроде того. Хотя ты не похож на умственного трудягу даже приблизительно. Ну, в смысле, сразу видно, зачем ты сюда приехал.
Покрытая пылью и грязью машина проехала несколько мелких деревень, где за вызывающе красной Лянчей тут же побежала местная детвора, которых Пиро пытался отогнать отчаянными криками. Вслед за деревнями пошла плотная застройка какими-то мелкими бараками, от которых воняло еще сильнее, чем воняло в степи.
Эллардайсовское «скоро» растянулось практически на целый час, но машина прорвалась сквозь плотное оцепенение домов и выехала к береговой линии, где характер зданий тут же поменялся на стройный ряд ярко-белых домов, «украшенных» грязными разводами. Пиро остановился у одного из этих одноликих домиков, заехав во двор.
- Обустраивайся, - он усмехнулся, - правда, я тут никогда раньше не был.

- Ой, ну это бы ты занялся. У меня все-таки есть какой-никакой опыт по применению всех этих штук, а опыт тут самое важное, сам понимаешь, - Пиро задрал нос, доставая из багажника свою дорожную сумку из ярко-рыжей кожи, призванную указать на невероятно тонкий вкус её владельца, - я никогда и не собирался быть охотником или чем-то в этом роде. Я искатель приключений, денди, что угодно, но только не охотник. Ну а ты, да. Охотник. И вообще – кто тут собирается подавиться свинцом? Видел вещи и страшнее.
Синджин фыркнул (он так достаточно часто выражал свое сомнение и недовольство даже несмотря на то, что английский джентльмен, которого Эллардайс так старательно из себя корчил, никогда бы до такого не опустился), подумав о том, что не прошло еще и часа знакомства, а Брок уже учит его жизни, словно какой-нибудь папаша. Этого тонкая бунтующая натура австралийского поэта не выдержала, и он ушел в душ, кинув сумку на покрытый пылью диван. Видимо, Кроссбоунс хотел для начала обсудить план, но парень без всяких обиняков заявил ему, что ему противно сидеть и вонять этими «мерзкими спидозными африканскими кварталами» и еще полчаса мучился с тем, чтобы местная система подачи воды заработала. Его упорство было вознаграждено десятью блаженными минутами душа в одной ванне вместе с какими-то многоножками и насекомыми. Пиро, проведший в жарких странах практически всю свою сознательную жизнь, уже давно к ним привык и внимания на мелких тварей не обращал.
Теперь он мог с чистой совестью разбираться с планом – завернутый в розовое полотенце, Синджин сел за стол, где лежала карта. Пиро внимательно осмотрел предложенное Рамлоу, нервно пожевал рубами, взял из сумки красный маркер и перечеркнул половину линий.
- Неверно, мы не сможем пройти по крышам, например. Это на карте все так красиво, а на самом деле они достраивают еще по несколько этажей наверху, и пробраться через все эти ворохи дерьма нельзя. Если только проедем внизу, но как только все увидят твое лицо, сразу будет понятно, кто мы и зачем вообще сюда приехали. Сначала нужно выцепить местных белых и поговорить с ними, а потом уже соваться и кого-то похищать. Ну, или же можем сделать как в боевиках, а выйдет, как у Байрона:
Вот расширивший ноздри повергнутый конь,
И не пышет из них гордой силы огонь,
И как хладная влага на бреге морском,
Так предсмертная пена белеет на нем.
Пиро, гордый тем, что наконец-то «Разрушение Сеннахериба» пришлось в тему, вновь уставился на карту.
- Но мы, конечно, можем особо-то и не церемониться, а я просто войду и все спалю к чертям, убив всех присутствующих. А негры спишут это на каких-нибудь колдунов… Что думаешь?
Он зачесал волосы руками назад, думая, как на это отреагирует его союзник. Вроде бы, грубые методы были как раз по его части.

На самом деле, Пиро совершенно не понимал, зачем ему нужно прыгать по стену, забираться в вертолет и ловить ножи. Он что, похож на какого-нибудь Сталлоне или Шварценеггера? Удивленно проводив взглядом своего престарелого напарника, австралиец, старательно высунув язык, зачеркивал все предложенные Кроссбоунсом пути подхода к дворцу, решив, что поэту негоже скакать по переулкам, как будто он был какой-то мартышкой. Вариант был один – идти с открытым забралом, ничего особо не стесняясь – царьков тут похищали чуть ли не каждый день, а мазаться гуталином и выдавать себя за местных папуасов тоже вариантом не было. Теперь нужно было дождаться, пока вернется этот брюзжащий старикан, которому еще и полотенце не понравилось. Ему хоть что-то нравится в этой жизни, кроме как учить других?
Синджин сунул в рот маркер, задумчиво разгрызая колпачок – и примерно через пять минут появился вышеупомянутый Брок Рамлоу, запакованный в черные вещи. Что-то подобное он видел только в подростковых клипах по MTV, о чем не преминул тут же сообщить.
- А почему ты не надел еще и шубу с варежками на меху? – заявил Эллардайс вместо приветствия, особенно критично рассматривая бандану и перчатки, - Чего уж мелочиться. Кстати, арабы классно придумали со своими белыми балахонами – легко, удобно, круто. Я хотел нацепить что-то подобное – этакий Лоуренс Австралийский. Ну, как Аравийский, которого еще молодой Питер О’Тул играл, ха-ха…
Пиро решил, что объяснять собственные шутки слишком убого даже для него, особенно если учесть то, что меньше всего Кроссбоунс был похож на поклонника эпопей из шестидесятых годов. Он потер лоб и вздохнул, смирившись с тем, что сравнение не удалось.
- Так. Вся беда в том, что ты не понимаешь моих способностей и не понимаешь, что я могу сделать. Я могу произвольно выбирать объект, который может быть опален и не может, могу менять плотность, площадь, температуру и прочие вариации. То есть, прокола нет, человек-в-черном.
Достав зажигалку из сумки, Пиро выполз в центр зала, встав в позу римского сенатора – он искренне полагал, что ярко-розовое полотенце чем-то может напоминать тогу, если повязать его на манер тоги.
- Теперь смотри. Допустим, что можно сделать так… - парень щелкнул колесиком зажигалки, но ему и сейчас было достаточно искры. Искра быстро раздулась до чего-то напоминающего огненное море, полыхавшее на полу – но при этом на ковре и досках не оставалось ни малейшей опалины – ничего, что бы вообще могло сказать о том, что это был огонь. Затем он так же произвольно трансформировался в что-то напоминающее птицу, которая схватила Пиро за плечи и начала таскать его по воздуху за собой кругами, хлопая крыльями. Все происходящее действительно можно было назвать дурдомом, но как нагляднее показать несколько важных моментов, Синджин не знал.
Птица отпустила австралийца, мягко поставив его на ноги, и резко подскочила к Рамлоу, превратившись в испанскую танцовщицу, которая немедленно начала выдавать перед ним пируэты и, подойдя со спины, резко схватила чуть выше плеч – но на коже не осталось ни малейшей отметины, как и на одежде.
- Вот примерно об этом я и говорил, - Пиро картинно щелкнул пальцами и огненная женщина исчезла, - а если бы я захотел, все бы здесь превратилось в груду углей. А еще все это может удваиваться, утраиваться и тому подобное… Завтра действуем вечером?

На самом деле, Пиро был не настолько бесстрашен, чтобы с удовольствием лезть на рожон, но другого выбора не было – его обаяние почему-то не работало с неграми, видимо, сыны самого древнего континента не ценили костюмы и романтизм. Он мог рассказать Кроссбоунсу сотни тупых историй по поводу безмозглости местного населения, но с трудом удержал себя в руках и хмыкнул, усмехнувшись.
- Какое уж тут доверие… Сколько шекелей им не предложи, все возьмут и еще выдадут нас другим любопытным гражданам. А сколько времени и сил мы на них потратим, чтобы пояснить, что нужно… Да проще с гусями какими-нибудь договориться. Не, не, только в лоб.
В комнате было ужасно душно и влажно, поэтому короткий душ не сильно спасал ситуацию – затылок вновь противно взмок, и по шее потек горячий пот. Австралиец недовольно скривился и провел рукой по волосам, словно это вообще могло что-то поменять.
- А что в секрете? – Эллардайс проводил взглядом нож, вонзившийся в карту – ничего другого от этого старикана он и не ожидал – иначе кто бы взял Кроссбоунса на подобное задание? Синджин поправил на себе полотенце цвета жвачки и одобрительно кивнул, показывая свое всецелое одобрение.
Он расстегнул сумку, доставая оттуда метры противомалярийной сетки. Такого количества хватило бы, чтобы обеспечить защиту целой роте солдат, не то чтобы паре человек (как было в случае с Пиро и Рамлоу), но, по-видимому, блондин очень щепетильно относился к данному вопросу. Он принялся старательно драпировать этой сеткой все окна, затем кинув отрез Броку.
- Повесишь над кроватью, - коротко пояснил свои действия австралиец, - я три раза болел малярией и два раза чуть не помер, поэтому точно говорю – спать нужно под этим дерьмом. Накрывайся с головой – они кусают везде.
Синджин не стал уточнять, после какого малярийного инцидента он стал таким параноиком и спасли ли его эти тонны сетки, но тон искателя приключений не вызывал ни малейших сомнений в том, что это панацея от любых африканских инфекций.
- Завтра вечером. Да.