— Проклятые мегаполисы, проклятый город, проклятая Утопия, — недовольно бурчала себе под нос Ашайя. Сгорбившись и засунув руки в карманы джинсов, она быстрым шагом направлялась к переулку, через который могла быстро и, что самое главное, незаметно подняться к мосту.
Неопределённость, в которой она жила, девушке уже порядком поднадоела. Каждый день она просыпалась и засыпала с одной мыслью: а что, если на Утопии ей будет лучше? Что, если там наконец прекратится погоня за ней, не придётся больше марать руки в крови? Что, если там у неё появится какое-то нормальное увлечение, а не потрошение живых людей, так и стремящихся перерезать ей горло? Что, если там всё будет лучше?.. И сразу же все эти мысли перечёркивались ещё сотней вопросов: что, если это ловушка, что, если на Утопии над мутантами ставят эксперименты или вовсе убивают их, как скот? Что, если там всё будет только хуже?
Эти терзания разрывали Скитальцу голову изнутри. Порой ей даже казалось, что лучше вообще не думать об этом, а просто вырезать всех на своём пути и дальше. В драке нет времени на философские размышления. Там всё просто: либо ты ударишь сейчас, либо умрёшь. Теперь Ашайя рассуждала аналогично: если она не отправится в Сан-Франциско сейчас и не разузнает всё об этой "Утопии", то собственные сомнения измучают её до безумия. И она так бы и шла, напряжённо насупившись, если бы не голос позади неё, который сопровождался свистом, заставившим её остановиться и обернуться:
— Эй, ты, Финн! Куда спешишь? Уж не из города ли бежишь? — от насмешливой улыбки парня лет 20, который вальяжно вышел на свет фонаря и начал приближаться к ней, девушку передёрнуло. Если он захотел потрепать языком, он пришёл не по адресу.
— Что тебе нужно, Червяк? — с раздражением спросила его Ашайя. Не то, чтобы она хотела его оскорбить этим "червяк". Просто это была его мутантская кличка.
Этот парень когда-то обладал способностью пробуривать тоннели в любой поверхности без особых проблем практически мгновенно, но после таинственных событий последних недель он вдруг лишился этого дара, как и многие другие из окружения девушки. И если тех, кто лишился вдруг неестественной красоты или дара убеждения, которые страдали из-за этой потери, она могла понять, то расстройство Червяка для неё было чем-то феноменальным. По её мнению, это не такая уж и... приятная способность, чтобы за неё цепляться. Но для парня это, видимо, было важно.
— Мне? Просто захотел поговорить с тобой. Вдруг это наша последняя встреча. А вон те парни, — Червяк указал на четверых мужчин, которые вышли из ночной тени, окружив Финн, — хотят кое-чего другого.
Хищные оскалы нападавших о многом сказали девушке. В частности, о том, что они жаждали её крови, и другая плата за такую несправедливость, как мутантскую полноценность Ашайи, они не примут. Безусловно, она знала их всех. Вон, Крис-красавчик, гроза женских сердец и юный альфонс. Обладая незавидной внешностью, он мог узнать тайные желания любой женщины и заставить каждую обожать его. Сейчас он растерял всех своих подружек и был выставлен из дома. При чём здесь сама Финн — непонятно. А вот и Мартин-гигант. Его феноменальная физическая сила сделала его чемпионом Сан-Франциско по уличным боям, но сейчас он вылетел из числа чемпионов, проиграв щуплому новичку. Позор на всю жизнь.
Ещё два парня-близнеца обладали даром удваивать всё, к чему прикасались. Не исключено, что Стивенсон своего брата Лютера получил таким же образом. Кажется, до этого они метили в миллионеры, размножая золотые безделушки своей матери. Сейчас она выгнала их из дома, обвинив в воровстве.
— Мне плевать, чего они хотят, — угрожающе произнесла Призрачный скиталец, решительной походкой направившись мимо Криса. Его вполне можно было считать слабым звеном в этой компании, ведь близнецы, хоть и лишились своего дара, но могли накинуться на неё одновременно, а у Мартина по-прежнему остались в арсенале кое-какие приёмчики.
— Не торопись, — уперев руку в грудь девушки, попытался остановить её "красавчик".
— Брось, — Ашайя с вызовом взглянула ему в глаза. Решимости в ней было хоть отбавляй, и одно неверное движение могло спровоцировать побоище. — Вы серьёзно хотите драться со мной? Вы решились всех своих способностей. Здесь только Мартин мне может что-то противопоставить, и уж точно не ты, сопляк.
Краем глаза она заметила, как круг нападавших начал быстро сужаться, и решила больше не тратить время на разговоры. Засияв ярким голубым светом своих пигментных рисунков, Скиталец оттолкнула руку Криса, вместе с этим развернув его спиной к себе, и вогнала ему руку между лопаток, пройдя тело насквозь и разворотив половину внутренних органов грудной клетки вместе с сердцем. Душераздирающий предсмертный крик её жертвы был коротким.  Фазирование — мутация, дающая невероятный простор воображению, если её правильно использовать.
Выдернув руку, девушка начала отходить к переулку, следя за каждым движением шайки и готовясь в любой момент прикончить каждого из них. Сейчас она совершенно не заботилась о том, что их кто-то увидит, ведь ночами под мостом не многолюдно. И Ашайя уж никак не ожидала, что по улице побежит какая-то девушка, став невольной свидетельницей этой драки.

- Как ты могла! — этот истеричный крик заставил Ашайю озлобленно обернуться. В этом голосе явственно чувствовалось обвинение, на которое эта девушка, по мнению Финн, не имела никакого права. Не той, которая только что появилась невесть откуда, судить действия Скитальца. Будь она хоть трижды богом, под её "высший суд" татуированный мутант не попадала. Хотя бы потому, что незнакомке неведомы были все обстоятельства этого происшествия.
В то время как Ашайя остановилась, следя за действиями нового участника этой перепалки, ей чуть самой не открутили голову. Воспользовавшийся её замешательством Мартин-гигант набросился на неё, чётко намереваясь взять её шею в захват, но девушка вовремя увернулась, со всей силы вдарив нападавшему по коленной чашечке и свалив его с ног. Даже его бывшая хвалёная сила против такого приёма ему не помогла бы. У экс-мутантов явно недоставало опыта, чтобы биться на равных с Финн, и они за это жестоко поплатились. Когда же Червяк рискнул броситься на Призрачного скитальца с ножом, девушка вывернула ему руку и зарядила кулаком под дых, заставив скрючиться. Оставив парня в таком положении, она произнесла с презрением:
— Я могла это ровно так же, как этот слизняк мог достать нож, чтобы проделать во мне пару дыр,—усиливая нажим и заставляя Червяка пригибаться всё ниже к земле, девушка небрежно кивнула в сторону Криса. — А этому уже не поможешь. Говорят, без сердца долго не живут.
Зарядив коленом по лицу "красавчика" и отправив его, наконец, в нокаут, Ашайя в качестве трофея забрала его нож, но, оценив его бесполезность, тут же кинула в воду неподалёку. "Хоть бы заточил, прежде чем на стрелу идти." Такое пренебрежение даже в некотором роде оскорбляло Финн. Неужели она показалась этой шайке настолько легкой добычей, что этот горе-боец решил, будто справиться с ней тупым ножом, которым даже шашлык с трудом порезать можно? Видимо, в этом городе ей недоставало авторитета. В Чикаго против неё пошли бы с целым арсеналом, словно охоту на кабана устраивали. "Гончих" в виде своих мелких сошек её "охотники" бы точно не забыли, а ещё борзых. Ну, тех, которые кричат громче всех, а потом зубы по мостовой собирают.
С угрозой глянув на близнецов, которым только этого сигнала и не хватало, чтобы смыться, Ашайя коротко объяснила ситуацию незнакомке. Может, хоть это избавит Скитальца от лекций о нравственности.
— Они все были мутантами когда-то. Я помогла им подняться на ноги и освоиться со своими способностями, но недавно они растеряли все свои таланты. Уж не знаю, винят ли они в этом меня или им просто свербит, что я одна осталась при своём, но они решили, будто бы с моей смертью им полегчает, — не дав вставить ни слова, девушка поспешила добавить, предсказывая ответ, — и, нет, без убийства нельзя было обойтись. Видишь, как они испарились? Если бы я просто искалечила  их всех, это бы их не остановило. Теперь они за три штата ко мне не сунутся.
Только теперь Ашайя опомнилась, вспомнив, что этой незнакомки здесь и вовсе быть не должно:
— Что ты вообще здесь делаешь?

Отредактировано Ghost Wanderer (20-07-2014 20:15)

Все остальные возмущения незнакомки Ашайя оставила без ответа. Она и так слишком много разболтала какой-то невесть откуда взявшейся девушке. В какой-то момент мутанту даже показалось, что она начала оправдываться, поэтому она поспешила одёрнуть себя. Не признаваться же в своих грехах каждому встречному и не рассказывать о том, что убийство было необходимо той, для которой "всегда есть альтернативный вариант". У Финн такого варианта давно нет. За годы, проведённые в криминальных низах, она усвоила одну простую, но весьма действенную стратегию. И ей пользовались не только преступники, но и обычные фермеры.
Многие знают, что, если какие-то птицы досаждают вам, клюют ваши ягоды и портят урожай, есть два варианта избавления от этого: уничтожение гнезда или убийство одного-двух особей с последующей демонстрацией трупов на всеобщее птичье обозрение. А чем, собственно, люди отличаются от птиц? Первобытные чувства живут в каждом. Так же, как и птиц, правители древности подвешивали трупы людей на площади, заставляя всех любоваться на это. Политика страха работала донельзя действенно: боясь смерти, люди трижды подумают, прежде чем возроптать. Конечно, находились смельчаки, которые поднимали бунты, но если правитель оказывался сильнее, на виселицах находились не двое-трое, а сто-двести человек. Или, как это случилось в Римской империи после восстания Спартака, 6000 человек. Используя тот же метод, но в меньших масштабах, Ашайя убивала одного нападавшего, но на глазах у всех. Не остановятся — убивала следующего, кто рискнёт наброситься на неё. Третьего уже калечила. И так, пока до остальных не дойдёт, что с ней связываться — себе дороже. Страх — сильнейший первобытный инстинкт — использовался Скитальцем весьма умело. А всего-то нужно было, чтобы это усвоить: парочка уроков истории в школе, две-три "стрелы" в подворотнях Чикаго и глубокий анализ.
—...Так что тебе лучше переубедить меня, до того как я наберу  911, называть полиции твои приметы.
"Это что, угроза? Знала бы она, кого пугает," — криво усмехнулась Финн.
— Полиции прекрасно известны мои приметы, ведь они ищут меня лет пять, — как бы невзначай заметила девушка. Этот разговор ей даже становился интересен. Нечасто встретишь такую "святую простоту". Или это просто Ашайя не там ошивается, что такие сознательные граждане для неё стали явлением удивительным? А, ну да, для неё же всё это время под "сознательными гражданами" подразумевались бабульки на улицах, которые первыми всегда её замечали и докладывали об этом в полицию. Хорошо ещё, что на руках Финн не было крови стариков. А то бы они после смерти покоя ей не дали. Хотя, одного Старика она бы с радостью убила...
— Как их зовут?
— Крис, — указала Призрачный скиталец на мертвеца. После перевела палец на лежащего в нокауте здоровяка, — Мартин. И... Эмануэль, кажется, — опустив палец на лежащего у её ног Червяка, закончила представление девушка. — Посмотри, может, у них есть с собой документы. Я не знаю их фамилий.
"Эмануэль... Нда, такое благородное имя и такая отвратительная кличка.  Лучше бы ты радовался, что тебе больше не придётся её носить, Эмануэль!"
Ожидая уже чего угодно, но только не протянутой ей руки, Ашайя сначала непонимающе взглянула на неё, гадая, чего незнакомка хочет. Но как только та назвала своё имя, девушка сразу всё поняла и медленно пожала руку в ответ, ожидая подвоха. Хотя, какой может быть подвох от той, чья ладонь дрожит, как осиновый лист? "Она боится," — поняла Скиталец, — "боится меня или самой ситуации. Или всего сразу."
— Призрачный скиталец, — представилась девушка, но после всё же добавила своё настоящее имя. — Ашайя. И, не беспокойся, это имя полиции тоже давно известно.
— А ты… ты собираешься в Утопию?
На этих словах мутант напряглась. Как Джубили могла попасть точно в "яблочко"? Хотя, сейчас, наверное, в Утопию собирается множество мутантов. Для них это последний шанс на нормальную жизнь, как и для самой Ашайи, наверное. Только сейчас после всей этой суеты девушка вспомнила свою первоначальную цель, из-за которой она вообще оказалась здесь. О чём и речь: действия отвлекают от ненужных мыслей и беспокойств. Вновь подумав об Утопии, Финн почувствовала, как к её голове с новой силой подступают беспокойные мысли, и поспешила отогнать их одним решительным "Я всё узнаю".
— Да. Ты что-то знаешь о ней?

Отредактировано Ghost Wanderer (28-07-2014 09:36)

Финн позволила себе улыбнуться, наблюдая за тем, как Джубили вызывала полицию. Строя из себя дурочку, которой внезапно захотелось поболтать, она в уме уже рассчитывала как и куда она пойдёт, и сколько ещё ей нужно будет здесь торчать, прежде чем будут слышны сирены. По сообщению об уличных драках обычно приезжают не слишком быстро, особенно учитывая, что это Сан-Франциско, где есть проблемы похуже, но Ашайя разыскивается во всех штатах, и сообщение с набором её примет привлечёт гораздо больше внимания. Оцепят ли они квартал? Вряд ли. К тому же, она всегда сможет уйти по крышам. Здания в округе не слишком высокие, а служители закона не очень-то любят скалолазание. Она могла позволить себе шесть минут.
— Я — законопослушная гражданка США.
Скиталец снисходительно кивнула, не прекращая улыбаться. По большей части это был не просто кивок, а презрительный поклон в сторону тех законов, которых граждане США так охотно слушаются. О, да, эти законы защищают права людей. Но мутанты — не люди, так что за них протекция государства не распространяется. Значит ли это, что и другие законы над мутантами не властны? Ха, пожалуй. Нельзя жить, будучи всё время обязанными государству. Если Соединённые Штаты отказались от мутантов, мутанты откажутся от них. От их обычаев, устоев, законов. Всё дозволено.
— Не то, чтобы мне приятно познакомиться, но знаешь, я честно считаю, что ты – очень красивая, как и твое имя.
— Спасибо. Думаю, это очень поможет мне в тюремной камере, — абсолютно нейтральным тоном произнесла Ашайя. Это не было попыткой съязвить, обвинить в чём-то девушку. Скорее, это была шутка. Финн же прекрасно понимала, в какой ситуации оказалась, и держала её под контролем. Для злобы у неё не было причин. Станет ли злиться медведь, который специально ступил в капкан? Возможно... Но только из-за боли, а не из-за того, что он просто оказался в ловушке. Призрачный скиталец ещё не была в ловушке и могла позволить себе пару шуток вперемешку с вопросами об Утопии. Всё-таки, она для этого и пришла к мосту. Хотя, она никак не ждала, что ответы на вопросы настигнут её в этом грязном месте.
— Кто заправляет всем на Утопии? Правительство? Сколько там госслужащих США и других государств? Чем именно там занимаются мутанты? — задала главные для себя вопросы Ашайя. Говоря откровенно, она уже не собиралась ни на какую Утопию. Этот разговор был настолько комичен, что девушку даже посетила мысль: "Как же я буду на мирном острове без таких отвлечённых разговоров над трупами?"
Оставалось ещё четыре с половиной минуты.

Отредактировано Ghost Wanderer (23-07-2014 16:30)

— Основная команда людей Икс – Циклоп, Фрост, Росомаха, Шторм и другие, если тебе эти имена о чем-то говорят.
Засунув руки обратно в карманы джинсов, Ашайя смотрела куда-то мимо Джубили на светлеющие небоскрёбы по другую сторону моста. Конечно, эти имена были у неё на слуху. Кто же не знал о легендарных Людях-Икс — борцах за справедливость и спасителях всего и вся? "Ну, хоть не президент США у руля," — хмыкнула про себя девушка.
—...Там нет людей кроме тех, кто привозит провиант...
С каждым словом Джубили Утопия всё больше походила на... утопию. На нечто иллюзорное, больше похожее на светлую, но несбыточную мечту. А разве не этого хотели все мутанты? Идеального мира, где они смогут жить, не боясь притеснений из-за своих способностей? Где у каждого может быть нормальная светлая и счастливая жизнь? Получается, мечты и впрямь сбываются.
Нет. Не этого хотели мутанты. Быть согнанными, как скот, на какой-то жалкий остров, и ютиться на нём, отгоняя от себя людей, как бешеные. Это не Утопия, это — тюрьма. Клетка, от которой Призрачный скиталец бежала всю жизнь, и в которую чуть не попалась только что сама. За мишурой счастливой жизни скрывалась ловушка для отчаявшихся мутантов, не способных и больше не желавших бороться за равноправие в мире людей. И если у неё был выбор — сдаться на милость людей, в любой момент готовых засыпать остров тяжёлой артиллерией, и жить счастливой, но ограниченной территориально жизнью, или прожить до конца своих дней в безумной гонке с полицией, пока шальная пуля не прострелит ей висок, но быть вольной пойти, куда глаза глядят, то Ашайя выберет последнее. За свою свободу она сражалась с малых лет, и остановить эту борьбу сейчас, значит сделать бессмысленными все прошлые усилия.
Поглощённая своими мыслями, мутант не заметила, как к ней подошла Джубили. Резко переведя хмурый взгляд на неё, она вдруг услышала вой полицейской сирены в дали, подстегнувший её на принятие решения. Она не отправится на Утопию. По крайней мере, добровольно.
— Это, кажется, за тобой.
— Верно, — невозмутимо кивнула Ашайя, вытащив руки из карманов. Последовала короткая пауза, во время которой девушка напряжённо всматривалась в лицо своей новой знакомой, то ли стараясь его хорошенько запомнить, то ли мысленно решая, как поступить с Джубили. "Я не маньяк," — пронеслось у Финн в голове подобно клятве.
Развернувшись спиной к мутанту, Скиталец зашагала в ту сторону, откуда пришла. Судя по звуку, большая часть полиции подъезжала со стороны моста. Там, куда она направлялась, было минимум две машины.
— Спасибо, что рассказала об Утопии, — не оборачиваясь, попрощалась Ашайя. Всё-таки, эта девушка очень помогла ей, избавив от лишних походов в Сан-Франциско. Теперь Финн со спокойной душой могла убраться отсюда подальше и больше никогда не возвращаться в этот город. — Удачи.
Загоревшись голубым сиянием в районе татуировок, Скиталец как следует разогналась и скрылась за первым поворотом в закоулок между домами. Она не заботилась о том, что Джубили увидит, куда она пошла, и доложит об этом полиции. У этого прохода была сотня ответвлений, полиция потратит многие часы на то, чтобы обыскать их вдоль и поперёк, тогда как сама Ашайя будет уже далеко за пределами этого района, ловко перебираясь по крышам невысоких домов.
Её задача выполнена, она нашла, что искала. Ответы на вопросы, мучившие её долгое время, были получены, и они не просто внесли ясность в ситуацию насчёт Утопии, но и позволили Скитальцу наметить дальнейший курс. Вперёд, в неизвестность.
"Пора паковать вещи."