Задыхаясь от долгого бега, Ашайя мчалась в темноте между домами под крики преследовавшей её полиции. Наступая в лужи и поскальзываясь на грязи после дождя, который прошёл в Ореме буквально два часа назад, девушка старалась оторваться от наседавших на неё стражей закона, но их голоса слышались всё ближе. И когда казалось, что они уже устали и вот-вот остановятся, чтобы перевести дух и дать мутанту шанс скрыться от них, шаги звучали всё громче, словно каждые 200 метров полицейские менялись, как лошади на станции. Что до самой Финн, то она, конечно, и не на такие марафонские дистанции с препятствиями могла бегать, но выработанная годами выносливость уже начинала её подводить. Ноги заплетались и тяжелели, скорость всё уменьшалась, а каждый вдох давался с трудом. И как назло поблизости не было ни одного укрытия, ни одного перекрёстка, который помог бы запутать следы и обмануть преследователей. Впервые за долгие годы Скитальцу начало казаться, что её схватят.
"Ну же, чёрт побери, соберись," — мысленно "встряхивала" саму себя девушка, влетая в очередной поворот. Воздух был холодным и влажным, в горле саднило а по спине неприятно стекал ледяной пот, но останавливаться было нельзя. Это было подобно гонке за чемпионский титул, когда шёл уже последний круг, а соперники наступали тебе на хвост: остановишься, и желанный кубок выскользнет из твоих рук, заботливые организаторы заменят его на какую-нибудь жестяную медальку, а пробка от шампанского твоего конкурента со всего размаху влетит тебе в глаз, опрокинув лицом в грязь под подиумом. В данном случае по степени дерьмовости всё могло закончится примерно так же: не справившись с полицией, Ашайя могла угодить в обезьянник, а после и в какой-нибудь суперсекретный тюремно-научный комплекс США, где её превратят в кусок экспериментального мяса.
Задумавшись о своих перспективах, Финн не заметила, как угодила в тупик. Бежать было больше некуда и даже зацепиться было не за что, чтобы перемахнуть через стену, доходящую этажа до третьего. Развернувшись к кирпичной преграде спиной, девушка приготовилась принять бой. Плечи её тяжело вздымались от глубокого сбивчивого дыхания, руки были угрожающе расставлены чуть в сторону, а пальцы скрючены в ожидании захвата. Едва шестеро полицейских забежали в переулок, перегородив путь к отступлению, как пигментные рисунки Призрачного скитальца зажглись ярчайшим голубым светом. Теперь она была полностью готова к схватке.
— Тише, девочка, — попытался успокоить её офицер полиции, тогда как его коллега оповестил другие отряды о том, что преступница загнана в угол. — Мы тебе не навредим. Сдавайся по-хорошему.
— Забавно, что вы говорите это, наставив стволы на меня, — со злобой парировала Ашайя. На уговоры она давно не велась и цену чужих слов знала. Особенно цену слов, звучащих из уст представителей закона США. Страны, которая ненавидела её уже за то, что она была мутантом.
— Повернись лицом к стене и подними руки, чтобы мы их видели, — требовательно заявил офицер. — Или мы откроем огонь. Считаю до трёх.
Криво оскалившись, Финн медленно нагнулась чуть ниже и с хищным наслаждением произнесла:
— Раз.
С удвоенной, благодаря концентрации психокинетической энергии, скоростью рванувшись на полицейских и выбив у двоих оружие из рук, мутант отработанным ударом убила одного из них. Битва за её жизнь началась.

В первые несколько секунд Ашайя ничего не поняла. Вроде бы мгновение назад она поднырнула под ударом прикладом пистолета, сбивая полицейского с ног, а сейчас её ноги чуть не встретились с краем стены, которую она считала непреодолимой преградой.
Первой мыслью девушки было, что её чем-то отбросило. Но что могло создать такую ударную волну, после которой её унесло чуть ли ни на крышу здания, да ещё и не оглушило? Или Финн просто кажется, что не оглушило и это всё звуки в её голове? Или она вообще уже умерла и улетает на небеса? К слову, девушка никогда не отличалась особой религиозностью. Вернее, она вообще причисляла себя к атеистам, поэтому понятия загробной жизни, ада и рая для неё были чуждыми. Но какая только чертовщина не посетит твою голову, когда ты невесть с чего взмываешь ввысь?
Последней мыслью, как это часто бывает, оказалась самая разумная. Покрутив головой и подняв её наконец вверх, Скиталец обнаружила, что никакие сверхъестественные силы здесь не задействованы. Если, конечно, существо, летящее в небе без крыльев, нельзя было назвать сверхъестественным.
— Какого..?! — первой реакцией, разумеется, было возмущение, смешанное с изумлением.
Быть может, если бы Ашайя боялась высоты, к этому коктейлю эмоций прибавились бы ещё паника и истерия, но Финн не впервой было оказываться на уровне многоэтажных домов. На пути к спасению какие только тернистые пути не выберешь. Однажды девушка даже едва не забралась на небоскрёб, но внезапно закончившиеся выступы помешали её восхождению и заставили перебраться на соседнее здание. Кажется, это было в Сан-Франциско, и тогда Финн чуть не наложила в штаны, поняв, что находится на высоте этажа эдак шестидесятого.
- Расскажи ка мне, красавица, чем ты так не угодила копам, что они открыли на тебя охоту? Небось, стащила что-то у них под носом?
Судя по голосу, её непрошеным спасителем (Скитальца же, всё-таки, вытащили из самого пекла!) оказался молодой парень. "Ну просто ангел спаситель," — фыркнула про себя Ашайя, на всякий случай проверив, не виднеются ли за спиной незнакомца крылья. Чёрные или белые — неважно. Не обнаружив оных, девушка невольно опустила взгляд вниз, и только теперь поняла, что находится в весьма шатком положении. Во-первых, потому что она зависла в воздухе без какой-либо опоры, и шанса на спасение при внезапном падении у неё не было. Во-вторых, потому что единственной её поддержкой были руки парня, которые, как известно, имеют свойство уставать. Крайне ненадёжная опора. Ну и, в-третьих, Призрачный скиталец опасалась, что её подведут её собственные мутантские способности. Если она сдуру подключит фазирование, то живо полетит камнем вниз, проскочив сквозь чужие руки.
— Красавица ничего не расскажет, если встретится лицом с асфальтом. Сколько здесь, метров триста? — с оттенком беспокойства поинтересовалась Ашайя, не отводя взгляда от далёкой земли. Больше всего она сейчас боялась увидеть, что она начинает приближаться, и не почувствовать при этом удерживающих её рук. Парочка крутых виражей, и эти руки станут ей родными — она буквально срастётся с ними. — Опусти меня на что-то поустойчивее, и я тебе даже исповедаюсь.

Отредактировано Ghost Wanderer (20-07-2014 20:45)

Едва оказавшись на плоской поверхности, пусть и мало напоминающей землю, но всё же более привычной, чем открытое воздушное пространство, Ашайя принялась тяжело дышать, согнувшись и оперевшись руками на свои колени. Усталость после длительного забега с препятствиями по узеньким проулка между домами Орема давала о себе знать, и сейчас, опустив голову вниз так, что неестественно белые волосы с прядями, окрашенными в пигментный голубой цвет, свисали вниз, закрывая лицо девушки, она сбивчиво ответила:
— Меня зовут Ашайя, — глубокий вдох, — Ашайя Финн. Но мутантам я больше известна под именем Призрачный скиталец. 
Только теперь, тряхнув копной волос, девушка подняла лицо на парня, стоявшего перед ней. Лицо его было скрыто маской, как в лучших канонах про бравых спасителей, но собравшаяся по углам вырисовывавшихся губ складка говорила о том, что Бойскаут улыбается. Как давно ей улыбались? Не демонстрировали свой хищный оскал, не усмехались криво и жестоко, а просто искренне улыбались? Кажется, это было до того, как она сбежала из дома. Десять лет назад. "Кажется, я совсем одичала, если обычный жест вежливости для меня становится чем-то удивительным," — пронеслось в голове у Финн. Пожалуй, трудно было винить её за то, что она с давних пор во всём ищет двойное дно или обо всём тщательно задумывается. Когда любая рука, протянутая из темноты, может оказаться приманкой, чтобы затащить тебя в пасть к чудовищам, невольно начинаешь кидаться камнями в эту руку, чтобы проверить, есть ли опасность.
В своего нового знакомого Скиталец решила кинуть щебенкой, поэтому, плюхнувшись у самого бортика крыши, и расслабленно вытянув ноги вперёд, она, с присущей ей небрежностью пояснила суть происходящего:
— У тех копов я ничего не стащила. По крайней мере, в этом городе. Я вообще у копов не ворую, — скорее для себя, чем для Бойскаута, добавила девушка. — Всё началось довольно давно, но если вкратце, то я сбежала от их навязчивого стремления упечь меня в мутантскую кунсткамеру, когда мне было 15. А, ну и случайно убила парня, который хотел продать информацию о моём местонахождении полиции, — уставившись в чёрное небо, Ашайя задумчиво продолжила. — А потом ещё убила... Уже не случайно. Но по той же причине.
Выдохнув объёмное облако пара, который возникал из-за довольно низкой температуры на такой высоте, Финн не в первый раз задумалась о том, что она сделала со своей жизнью. Безусловно, большую часть вины она возлагала на родителей, которые отказались от неё, едва узнав о мутации своей дочери, на правительство, для которого она была не более, чем объектом исследований, и на тех людей, которые, невзирая на их прежнюю дружбу, продавали её почём зря. Но бескомпромиссно убивала всех на своём пути именно Призрачный скиталец. Можно ли было всего этого избежать? Возможно... Нет.
Эти каменные джунгли не щадят никого, и здесь всё до нелепого просто: либо ты убиваешь и становишься зверем, в сторону которого даже посмотреть боятся, либо за первым же каменным баобабом тебе прострелят лоб или, чего хуже, сперва надругаются над тобой. Приспособившись к этим условиям, Ашайя отрастила себе шипы, заточила клыки и навострила нюх на чужую кровь. Как нельзя винить дикобраза в том, что он имеет колючки, так и нельзя винить девушку в том, что она озлобилась на весь мир и воздавала ему по заслугам.
— А ты всегда ходишь в маске? Типа, как образцовый супермен? — без тени насмешки поинтересовалась мутант, чтобы отвлечь себя от размышлений о своей судьбе и перевести разговор на тему её нового знакомого.

Отредактировано Ghost Wanderer (21-07-2014 09:46)

А рассматривать, пожалуй, было что. Возможно, переодев Ашайю во что-то более женственное, чем потрёпанные джинсы и толстовку без рукавов тёмно-синего цвета, а вместо пыльных кроссовок нацепить каблуки, она бы стала настоящей красавицей. А так единственное, чем она могла похвастаться, это неестественно белые волосы и пигментные рисунки. Могло показаться, что девушка искупалась головой в кислоте, но этот цвет был у неё с рождения, как и рисунки на руках, заползающие на левую сторону лица. Сейчас они наконец перестали гореть ярким светом, словно выжигая свои завитки на коже Финн, но от этого вряд ли перестали быть более странными. Хотя, парень, просто так летающий в воздухе, наверняка повидал на своём веку ещё больше странностей.
Повернув голову прямиком к Бойскауту и взглянув на него в упор своими голубыми, как и рисунки, глазами, мутант предостерегающе выставила указательный палец.
— Я убиваю не из чувства садизма и не получаю от этого никакого наслаждения. Я убиваю тех, кто загоняет меня, как животное, в угол, — на этих словах Скиталец энергично указала куда-то вниз в переулок, приводя в пример недавнюю погоню, — и рассказывает в красках, как будет издеваться надо мной. Я не тащусь от этого. Мне просто легче, когда я знаю, что мне не пырнут нож в спину.
К такому отношению Ашайя привыкла уже давно. Никто не старается вникнуть в суть того, почему девушка это делает. "Я не стану осуждать тебя," — так он сказал, но девушка была более чем уверена — мысленно он осуждает её.  Потому что от принципов нелегко отказаться, особенно ради какой-то незнакомки. И это она, пожалуй, не осуждала. Как и выбор Бойскаута ходить в маске. Финн ни в коем случае не собиралась срывать её с него и требовать показать личину, ведь в его словах был смысл. У него, видимо, ещё есть близкие, о которых надо заботиться. Не ото всех отказались, как от Ашайи, и на таких людей девушка смотрела со снисходительной улыбкой. Эта улыбка сейчас и тронула губы девушки.
К сожалению, девушка не могла как следует рассмотреть Бойскаута, вернее, его лицо, поэтому ей оставалось только изучать его внешний вид. "Что ж, вряд ли я увижу под маской что-то удивительное. Все же летающие мутанты красавчики как на подбор?" — усмехнулась про себя Скиталец, тут же спросив саму себя: "А многих ли ты летающих мутантов встречала?" Немногих. Этот был первым.
— Ну, ладно, со мной разобрались. А ты как оказался в том переулке? И что у тебя за мутантская история?

Да уж, история у Бойскаута явно была радужнее, чем у Ашайи. Конечно, нельзя было сказать, что ему совсем легко жилось. Наверняка ему пришлось от много отказаться: от дорогих ему людей, от возможности быть искренним с ними, от нормальной жизни. Девушка не знала, жалел ли он о последнем, но из разговора с парнем она смело могла сделать вывод, что неведение близких тяжёлым грузом лежало у него на душе.
Действительно, скрывать что-то от самых дорогих тебе людей — невыносимая пытка. Смотреть им каждый день в глаза и откровенно врать с невозмутимой улыбкой. "Нет, мама, ничего не случилось. Это подростковое," — говоришь ты, с трудом сдерживаясь, чтобы не превратиться в чудовище прямо на бабушкином паласе. "Прости, пап, не смог вчера прийти. Были дела," — отмахиваешься ты, не в силах смотреть в глаза старика, который даже не догадывается, что ты вчера чуть не взорвал весь город. И самое сложное здесь — не подставить семью под удар. Не дать окружающим, у которых невесть что на уме, узнать хоть что-то о тех, чьими жизнями и чьим спокойствием ты так дорожишь. Не повредить их психику, оставить их в сладком неведении, когда тебе так хочется всё рассказать и получить поддержку хотя бы с их стороны — великое испытание.
— Я понимаю, — тихо проговорила Финн, обдумывая эту мысль. — Моя семья отказалась от меня, когда я сказала им, что я мутант. Может, не сделай я этого, всё было бы иначе. Жаль, что тебе приходиться нести это бремя, — искренне произнесла девушка. — Но ты большой счастливчик, что не видел родительских глаз, полных ужаса и ненависти к тебе.
Замолчав на какое-то время, Скиталец запрокинула голову вверх. Чёрное небо со скудным запасом звёзд, большая часть которых была скрыта за облаками, чем-то напомнило небо родного Чикаго. Несмотря на то, что там прошли самые мрачные дни её жизни, Ашайя искренне любила этот город. Именно за этот непроницаемо мрачный небосвод, похожий на пустое полотно. Можно было, не закрывая глаз, представить себе любую картинку, и вот она уже над твоей головой. Видимо, в душе Ашайя — художник, иначе зачем ей было всю ночь просиживать на сквозном ветру, творя собственные произведения на чёрном чикагском мольберте. Что там только не появлялось: и лицо какой-то незнакомой женщины, и далёкие страны, и безумная погоня от стаи волков, и сама девушка, сидящая на крыше и творящая на небе новые невозможности.
Делая набросок новой картины, Призрачный скиталец вдруг спросила:
— Ты местный?
В ожидании ответа она взглядом трепетно вырисовывала линию чьего-то лица звёздной краской. Небрежно рисовала копну волос, таких же растрёпанных, как и у неё самой. Рисовала очертания тела, представляя, что её персонаж сидит на коленях. В прорисовку одежды Ашайя не вдавалась: ей тяжело было её не то, что выбирать, но даже представлять. Другое дело, лицо. Оно выражало отчаяние, смешанное с надеждой. Глаза картины были широко раскрыты, готовые наполниться слезами, но губы были слегка разомкнуты, словно персонаж собирался выкрикнуть что-то очень важное для него. Вернее, для неё. Это была девушка. Финальным штрихом была ладонь, которая словно прислонилась к невидимому стеклу. Девушка словно пыталась пробиться со своего полотна в реальный мир, стремилась вырваться наружу. Финн с ужасом поняла, что мысленно нарисовала саму себя, но так увлеклась процессом, что даже потянула свою ладонь. Как будто это касание с незримым образом могло соединить две крайности одной сущности.
Только через секунду мутант поняла, что тянет руку к тёмному небу. Наверняка она смутила этим жестом Бойскаута. Спешно одёрнув себя, Ашайя в своё оправдание произнесла:
— Прости, задумалась.
Девушка из звёздных красок исчезла.

— А ты местная?
— Нет, я из Чикаго, — оживилась Ашайя, отогнав наваждение. О своей родине она говорила с гордостью, считая, что ей чертовски повезло родиться там. — Отличный город. Не такой большой, как Нью-Йорк, но не менее красивый. И преступности там в разы больше, герою есть, где разгуляться.
После очередной задумчивости, которую девушка себе могла позволить не так часто из-за постоянной беготни и беспокойства за свою жизнь, она наконец вернула свой взгляд к парню в маске. Только сейчас она поняла, что сидит на крыше ночного Орема с человеком, которого видит в первый раз, и говорит с ним о жизни, о том, что с ними обоими произошло, о своих ценностях и принципах. Все эти разговоры о семье, о прошлом были для Финн не в новинку, она и раньше делилась этим со своими знакомыми. Не для того, чтобы её пожалели, а чтобы поговорить с кем-то по-человечески. Но впервые она получила на это искреннее (как ей казалось) сочувствие. Видимо, Бойскаут был очень сердечным человеком, раз вот так легко мог сострадать практически незнакомой ему девушке. Хотя, чему тут удивляться, она ведь сама сочувствовала ему, выслушав его историю. Видимо, все мутанты, которые в вихре жизни умудрились не стать в конец отмороженными, готовы были поддержать своего собрата по несчастью. Может, сострадание — это тоже мутация, которую в мире так усиленно истребляли в течение десятилетий?
— Я сожалею тебе насчет того, что с тобой произошло. Такой жизни врагу не пожелаешь. Хотя... Нет, врагу можно пожелать. Если он в конец оборзеет.
— Верно подмечено, — рассмеялась Скиталец. А ведь и правда! Что, если бы всех своих врагов можно было бы превращать в мутантов и выбрасывать их на арену жизни без каких-либо разъяснений? Такая казнь была бы, пожалуй, даже похуже смерти. Обречь человека на пожизненные испытания, которые с человеческими слабостями не идут ни в какое сравнение? Заставить его буквально встать на твоё место и стерпеть все издёвки, которые получал ты, но в стократном размере? Ашайе эта месть показалась даже более кровожадной, чем самое изощрённое убийство. Как бы долго не тянулись пытки, они никогда не длятся 10-20-30 лет.
—...И нет, я ни на что не намекаю, не подумай. Я... как бы это сказать, я чересчур благороден.
— Ну, конечно, ты не намекаешь. Иначе из тебя бы получился отвратительный соблазнитель. Все же знают: прежде, чем намекать, цель нужно как следует напоить! — поучительным тоном произнесла Призрачный скиталец, не удержавшись от смешка. Разговор выходил настолько расслабляющим, что смог усыпить бдительность девушки. Проникнувшись атмосферой доброжелательности, она даже в первую очередь обеспокоилась не тем, что это может быть ловушка, а тем, что из-за этого у Бойскаута могут возникнуть неприятности и лишняя головная боль. — Если полиция хоть как-то пронюхает, что я была там, у тебя появятся большие проблемы. Укрывание опасной преступницы нынче наказуемо.
Сам факт того, что мутант предложил ей такого рода помощь, пусть и был довольно неожиданным, но отказываться от такой возможности было глупо. Нормальной кровати и тёплого душа Ашайя не видела уже очень давно, так что соблазн был огромен.
— Но, если ты не боишься лишний раз пообщаться с полицией, можно попробовать.

— Ну что, не боишься снова полетать со мной? Обещаю, я буду держать крепко.
Ашайя усмехнулась, посмотрев на протянутую ей руку. Какое именно под своей маской сделал лицо Бойскаут, она видеть не могла, но ей хватало уже и этой руки, олицетворяющей собой проявление доверия. Если девушка сейчас возьмёт её, значит, она, пусть и не полностью, но верит этому парню. И она, чёрт возьми, хотела ему верить! От него прямо-таки веяло доброжелательностью. Разве можно от такого человека (вернее, мутанта) ждать подвоха? Можно, ведь предусмотрительные (или подозрительные) люди во всём ищут подвох, но Финн хотелось думать, что в этот раз всё обойдётся.
Взяв Бойскаута за протянутую им руку, Скиталец с помощью неё поднялась на ноги, пару раз тряхнув себя по штанам, смахивая пыль. Старая привычка, выработанная благодаря её матери, помогала ей во взрослой жизни. Стирать-то ей всё приходилось самостоятельно, а искать место, где это можно сделать быстро и безопасно, не так-то просто. Вот и приходилось одежду беречь.
— Думаю, второй полёт я перенесу спокойнее. Только чур без шуток с внезапным пикированием, — предостерегла Ашайя.
Для неё, как для человека, ни разу в жизни не летавшего на самолёте, такие путешествия в открытом воздухе были чем-то неизведанным и несущим потенциальную опасность. Одно дело, когда ты в прыжке зависаешь над пропастью между домами и уже через секунду ступаешь на твёрдую крышу, а другое — когда ты по полчаса висишь над этой пропастью. Привыкшая доверять только проверенным вещам, Финн с большой опаской готовила себя к новому полёту. Но она же решила поверить Бойскауту, верно? Поэтому она стоически перенесёт это испытание. Может, ей даже понравится? Как говорится: попробуй, ещё захочешь!
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, Призрачный скиталец резко выдохнула и, взглянув на парня, уверенно кивнула.
— Я готова.

Едва только они поднялись в воздух, Ашайя пожалела о своём решении. Стоя на крыше, где высота не кажется такой большой, она могла находиться хоть на уровне Эвереста, ведь, опустив голову, всегда могла найти твёрдую опору под ногами. Сейчас. когда опора исчезла, высота в 300 метров казалась ей уровнем стратосферы. Вцепившись в шею Бойскаута и стараясь при этом не душить его, Финн опасливо смотрела прямо вниз в попытке побороть свой страх. Глупый, позорный (по её мнению) страх, с которым нужно было встретиться лицом к лицу, как и с любым другим переживанием. Если не встретить его мужественно грудью, то придётся жить с этой боязнью всю жизнь, а там кто знает, когда ещё возникнет решимость для борьбы с ней.
Кажется, девушка начала слегка дрожать, но нельзя было точно сказать, от чего: то ли от ветра, то ли от эмоций, бурлящих внутри неё.
Старательно изображая бесстрашие, но не отпуская хватки ни на минуту, Призрачный скиталец смотрела на город, плывущий под ней. Во многом именно он помогал ей преодолеть страх: эти ночные огни, служившие спасительными маяками, в своём равномерном движении оказывали успокаивающий эффект. К моменту второго плавного поворота девушка уже проявляла заинтересованность в происходящем, крутила головой вокруг, а на третьем вираже она даже перестала дрожать. Но своего апогея эмоциональный накал достиг, когда Ашайя опустилась на ноги и, почувствовав, что они стали ватными, осела на колени.
— Ну что, понравилось тебе летать?
— Фантастика, — только и смогла сказать девушка, приходя в себя. Да, эту борьбу с самой собой она однозначно выиграла. Можно было даже сказать, что полёт ей понравился. Хотя, нет гарантии, что, если такое повторить лет через пять, она не испугается снова. Всё-таки, для закрепления успеха нужно было летать целыми неделями.
Опомнившись и поднявшись на ноги, Ашайя, ещё не до конца ориентируясь в пространстве, бегло осмотрела комнату и, обнаружив одинокую дверь, предположительно ведущую в уборную, направилась туда.
— С твоего позволения, я сразу в ванную, — указав большим пальцем на заветную дверь, произнесла девушка, на ходу путаясь в собственных ногах.
Кое-как закрывшись на замок, Финн в прострации принялась снимать с себя запачканную толстовку, но едва подняв её до уровня шеи, она вспомнила, что сменить ей грязный костюм было не на что. А если его не стирать, то какой толк в мытье?
Натянув тёмно-синюю толстовку обратно, Скиталец поспешно щёлкнула замком и выглянула из комнаты, ища взглядом Бойскаута.
— А у тебя не найдётся какой-нибудь одежды буквально на один вечер, пока моя будет сохнуть?

— Спасибо, — смущенно улыбнувшись, Ашайя взяла предложенную ей одежду и снова скрылась за дверью, заперевшись. Ситуация показалась ей не столько нелепой, столько комичной. Нет бы просто продефилировать в полотенце, изящно уронить его, повилять всеми прелестями и кокетливо пискнуть "ой". Но Финн выросла не в той среде, где галантные мужчины лишь игриво усмехнуться на такой жест и примутся за соблазнение. Если бы она устроила такое в трущобах, где ошивались банды отморозков, её бы давно уже изнасиловали без всяких церемоний, поэтому, несмотря на наличие такой способности, как обаяние, девушка научилась скромности.
Полностью раздевшись, Скиталец прежде всего принялась рассматривать свои пигментные рисунки в зеркале. Этот привычный ритуал она проводила каждый раз, когда ей удавалось ночевать в помещении, где была закрытая комната хотя бы с маленьким зеркальцем. Растягивая кожу, мутант пыталась обнаружить, не появились ли новые узоры. Сейчас они только начали соединяться у ключицы и опутывать шею с задней стороны, и разрастались удивительно медленно. Видимо, это происходило потому, что концентрировать психокинетическую энергию приходилось ненадолго, и имеющихся рисунков для этого вполне хватало. Лишь переступив через свои возможности, Ашайя могла заполучить новую заветную синюю завитушку.
Через двадцать минут полностью разобравшись со своим туалетом: отмыв грязь и пот с тела, хорошенько выстирав всю одежду и повесив её сушиться, — Призрачный скиталец надела футболку, заметно обвисшую на ней, затянула как следует трико и вышла наконец из ванны. Неуверенно осмотрев своё новое облачение со всех сторон, она вслух заметила:
— Размерчик и впрямь не мой, но сойдёт.
Только тогда подняв взгляд на Бойскаута, она опёрлась рукой о дверь и обратилась к нему:
— Кажется, последний раз, когда мне удавалось с таким комфортом принять душ, был года три назад, — сделав короткую паузу, Ашайя чуть тише добавила, — спасибо тебе за это.

—...мне почему-то хочется тебе доверять.
А Ашайе почему-то захотелось на этом моменте гортанно засмеяться. Несмотря на то, как по-доброму к ней отнёсся Бойскаут, эта фраза вызывала у неё издевательских смех, который она удачно сдерживала внутри себя. Доверие в её понимании было слишком хрупким чувством, чтобы можно было относится с ним к такому существу, как она. Чем она его заслужила? Тем, что не перегрызла ему горло? Пожалуй, для преступницы это и впрямь большое достижение. Но, по мнению Финн, она, будучи убийцей, не заслуживала доверия, которое проявлялось так скоро после их знакомства. Или она на самом деле не так плоха, как сама себе кажется?
— Я... Тронута таким отношением, — сглотнув, ответила девушка.
Только теперь, когда Алекс снял маску, она могла как следует рассмотреть его лицо. Природной красотой он был явно не обделён, но Ашайя старалась не заострять на этом внимание. Если начать присматриваться ко всем достоинствам своих собеседников, особенно противоположного пола, можно было дойти до симпатии, а это для девушки было гиблым делом. Она со своим криминальным прошлым могла навлечь беду на тех, кто ей внезапно окажется дорог, к тому же была велика вероятность того, что со своим объектом воздыхания она никогда больше не увидится. Задерживаться на одном месте больше, чем на четыре месяца для неё — непозволительная роскошь, а далеко не каждый согласится на добровольное кочевничество по грязным низам провинциальных городков. Держать парней подальше от себя — лучший выход как для самой Ашайи, так и для них. "Но личико у него всё равно симпатичное," — усмехнулась про себя мутант, мысленно поставив точку в своих рассуждениях о внешности Бойскаута. От беды подальше.
— ...Я самаритянин, что с меня взять? Делаю добрые поступки бескорыстно. Такой уж я.
— В самом деле самаритянин, или это просто речевой оборот? — со смешком поинтересовалась Финн, пройдясь по комнате и сев в кресло недалеко от Алекса.
Для человека, который провёл около десяти лет на улице, она говорила на удивление складно. Как часто можно услышать от бандита словосочетание "речевой оборот"? Но здесь свою роль сыграло оконченное среднее образование Ашайи. Закончив чуть ли не отличницей, она всё же сохранила кое-какие знания в своей голове, стараясь не растерять их за годы, проведённые в откровенно неинтеллигентном обществе. Быть может, она действительно не совсем пропащая душа?

— Расскажешь мне о рисунках на своем теле? Вообще, может поиграем в вопрос-ответ? Хороший способ узнать друг друга посредством игры.
— Эээ... Хорошо, — в некотором замешательстве ответила Ашайя. Уж больно неожиданным было это предложение. И...странным. Но правила игры были простыми, почему бы не попробовать? Выведя чуть вперёд правую руку и посмотрев на своё плечо, девушка объяснила, — эти пигментные рисунки у меня с рождения. Сначала они были только на кончиках пальцев, но со временем разрастались по всему телу. Сейчас они заняли обе мои руки полностью, зашли на шею и на лицо. И продолжают расти, — мутант опустила руку. — При сильной концентрации они начинают светиться, открывая мне доступ к фазированию.
О том, что её фазирование до смешного неполное, она умолчала. "Говори меньше, чем знаешь, показывай больше, чем имеешь" — золотое правило при общении с кем-то, кому ты не доверяешь целиком и полностью. Доброта добротой, но про осторожность нельзя было забывать никогда. Особенно Скитальцу, за которой идёт непрекращающаяся охота. Не то, чтобы она подозревала Алекса в чём-то, но раскрываться ему полностью не стремилась, чего и от него не требовала. Но это не помешало ей задать свой следующий вопрос, который, по её мнению, ничего сокровенного из жизни Бойскаута не затрагивал:
— Ты был на Утопии?
Ох уж эта Утопия — страна грёз, неоднократно мучившая и беспокоящая Ашайю одним своим существованием. Несколько лет назад Финн сама едва не оказалась там, но случайно повстречавшаяся ей тогда Джубили невольно помогла ей не совершить этой ошибки. Утопия в понимании девушки — это тюрьма, оплот унижения, на которое отправившиеся туда мутанты добровольно обрекли себя. И сейчас она хотела узнать, подвергся ли этому Бойскаут. И если да, то каково ем было там? Понимал ли он, что находится среди загнанных в угол соратников, чувствовал ли отчаяние от того, что оказался в ловушке? Чувствовал ли он вообще эту ловушку?

— Это словно бы островок, принадлежащий только мутантам, где они могут быть по настоящему свободны.
"Он не понял," — огорченно решила Ашайя. — "Он не понял, что жил, как скот на ограждённой лужайке. Прекрасной, вкусной лужайке, свобода на которой ограничивалась железным забором с амбарным замком." Порой ей казалось, что это знание было доступно только ей. Подобно святой истине оно лежало на поверхности, но никто не хотел его брать, гоняясь за его призраком, спрятанном на глубине. Воистину, всё гениальное — просто.
— Задам глупый вопрос - тебе нравится быть мутантом? Ну, или одаренной, что звучит благороднее.
— Пожалуй, да, — после небольших раздумий ответила Финн. — Я не считаю это каким-то великим даром, но однозначно не собираюсь этого стыдиться. Это то, что было дано мне природой, я использую его, чтобы выжить.
Решительный тон, с которым она говорила об этом, а также сами слова давали понять, что у Скитальца имеется своя собственная философия относительно мутантов. Да и вообще относительно всего. Она не питала ненависти ни к одной из существующих фракций или организаций. Презирала — да. Но при этом она прекрасно понимала, что, каким бы гнусными не были бы действия, они всегда направлены на выживание. Можно осуждать то, что человек не борется со своими инстинктами, но ненавидеть его за это — воистину пустая трата нервов.
— Мой черёд. Как ты попал к Людям-Икс и почему вообще вступил в их ряды?
Об этой венценосной команде Ашайя знала довольно мало: герои мутантов, спасающие то своих собратьев, то людей, то всех вместе. Их цели были девушке смутно понятны и больше напоминали благотворительность. "Это у них ты набрался добродетели, Бойскаут?"

— Наверное, это не то, что ты ожидала услышать, да?
— Нет, на этот счёт у меня не было никаких пожеланий, — качнула головой Ашайя. — Мне просто было интересно, почему и как мутанты присоединяются к Людям-Икс.
Об этой команде девушка узнала не так давно, и вся информация, которой она располагала — слухи. А среди них попадались и легенды о том, что на самом деле главные светила Людей-Икс, забирая к себе нового мутанта, каким-то неведомым образом выкачивают его силу и способности, а потом бросают где-то у себя в супер-крутом подвале. Или был слушок о том, что они на самом деле — пришельцы, которые отбирают лучших мутантов для своей армии. Конечно, это всё полный бред, но ярые противники Людей-Икс, которые нашлись среди городского сброда (обидно им что-ли, что их не взяли в герои?), что только не придумают, лишь бы народный идол был повержен. И, пожалуй, не только они стремились к этому. Чего только стоит правительство, которое то объявляет команду вне закона, то сквозь пальцы смотрит на её существование. Не забывая при этом активно пропагандировать антимутантскую политику.
Конечно, не все высшие чины с этим согласны. Многие готовы заступиться за мутантов, но это просто капля в море. Разве помогла мутантам эта капля, когда был принят акт о регистрации? Говорят, мало — лучше, чем совсем ничего. Финн была несогласна. Уж лучше ничего, чем такое издевательство. Чем ложная надежда на защиту от кого-то свыше, которая будет вознаграждена лишь новым законом, направленным против тебя, и невинным разводом руками со стороны твоих мнимых защитников.
— Что ты больше всего любишь в этом мире? Любимые места, ну и тому подобное, расскажи мне.
Поджав правую ногу к себе, Скиталец задумалась. Она была во многих городах, посетила множество достопримечательностей, но что было для неё по-настоящему любым местом? Куда ей хотелось бы вернуться, где ей действительно нравилось?
— В Канзасе есть небольшой городок Лоренс, — медленно начала говорить девушка, словно не до конца определившись с выбором. — Там есть одно маленькое уютное кафе на берегу реки Канзас. Пожалуй, там мне действительно очень нравилось бывать. Правда, сделала я это всего раза два-три, но удовольствия получила на год вперёд.
"Но куда тебе хочется вернуться больше всего, Финн?" — спросила она саму себя. И конечно она знала ответ. Она хотела вернуться в лачугу Старика. Да, жизнь там была не сахар, но это было тихое и безопасное место. Как приятно было сесть ночью в кромешной тьме перед заколоченным окном и смотреть часами через широкую щель между досками на улицу снаружи. Это был своеобразный дозор, который несла Ашайя, и к которому её приучил Старик. Возможно, для него эти посиделки имели другой сакральный смысл, но для девушки это была бесконечная служба. И как счастлива она была, когда по окончанию дозора не видела никакой угрозы. Это время она бы с радостью вернула.
Она бы и к Старику вернулась. Ведь он на самом деле не предал её, сдав тогда копам, нет. Старик не предаст. Он преподал ей последний урок и выгнал из своей берлоги, заставив заняться более важным делом. И вернуться к нему она может, только если того потребует дело.
Только дела-то... не было.
— Теперь ты расскажи, что ты любишь? И заодно ответь на мой вопрос: как ты осваивался со своими способностями?

Ашайя с интересом слушала рассказ Алекса, мысленно сравнивая его жизнь со своей. Пожалуй, в вопросах обучения они были схожи. Первое время Финн также самостоятельно осваивалась со своим новым даром. Правда, тренировки у неё были более жестокими, чем у Бойскаута. Ему ведь наверняка не приходилось арматурой вышибать кому-то мозги, а потом попадать в конфуз из-за того, что эта самая арматура застряла в твоей собственной руке. Толком не понимая, как работает её фазирование, девушка в то время часто застревала в чём-то или случайно проходила сквозь предметы. Однажды, оперевшись на стену, она провалилась в неё до плеча. Можно представить ужас на лицах тех, кто был по другую сторону кирпичной преграды. А один раз Скиталец застряла рукой в собственной голове. Она тогда хотела хлопнуть себя по лбу, а в результате прошла до самого мозга, едва не сойдя с ума. Фазирование, особенно частичное, первое время только вредит своему владельцу.
Всё изменилось с приходом Старика в её жизни. Как он вообще её нашёл и с чего вдруг решил помогать, Ашайя не понимала до сих пор, но всё равно была ему благодарна. Несмотря на его нестандартный метод воспитания (вспоминаем полицейскую засаду), он научил её в совершенстве владеть всеми своими способностями, использовать их в полной мере и никогда не останавливаться на достигнутом. Старик помог открыть обаяние, успокоил тем, что её фазирование ещё не полное и что она способна на гораздо большее, стоит лишь упорно тренироваться. "Отличный был ублюдок," — мысленно усмехнулась девушка. — "Чтоб тебе искалось."
Чувствуя, что её начинает клонить в сон, Финн вздохнула ртом, но, поняв, что зевает, спешно прикрылась ладонью. В этом момент на неё навалилась вся усталость, накопленная за день. Усталость от неприятного пробуждения, от дождя, под который она попала, от безумной беготни, от полёта, во время которого в её крови бурлил адреналин. И от тёплого душа, который очень располагал к комфортному сну.
— Я что-то начинаю засыпать, — произнесла Ашайя, заметив, что свой вопрос Бойскаут не задал, а значит, можно считать маленькую игру завершённой. — Устроишь где-нибудь? Мне хватит и кресла, только бы одеяло или плед какой-нибудь.