Желтое уютное такси уверенно покидало город, направляясь в сторону густой зеленой чащи. Трасса, пролегавшая между стройными рядами многовековых деревьев, была практически пустой в столь раннее субботнее утро. Летний цветочный запах, проникавший с прохладным ветерком сквозь приспущенное стекло в салон, бодрил не хуже чашки крепкого кофе. Эрик наблюдал за быстро менявшимся пейзажем за окном, удобно устроившись на пассажирском месте. Лишний раз стараясь не афишировать свои способности, он предпочел заказать машину, нежели чем преодолевать путь по воздуху. Последний вариант был более быстрым и приятным, но мутант решил не рисковать, ведь мир практически ничего еще не знал о подобных ему. Леншерр не сомневался, совсем скоро ситуация изменится, и идея Чарльза, переросшая из шальной мысли под хмельной беседой в баре, за несколько месяцев сформировалась в нечто осязаемое, реальное и удивительное.
Школа.
Магнето крутил это слово в сознании, подходя к нему со всех сторон, с удивлением по сей день, вплоть до этого момента он относился к нему. И еще более поразительным было предложение Ксавьера после очередной их встречи недельной давности. Фраза друга крепко врезалась в разум мужчины, тревожила его днем и ночью, лишала сна. Основать школу вместе с Профессором Икс. Стать преподавателем. Соруководителем. Он словно примеривал на себя эту роль, гадая и силясь понять, неужели из него действительно может выйти толковый преподаватель?
Эрик не любил детей. Чужих. А своих у него больше не было после того, что произошло в… Он тряхнул головой, отгоняя от себя гнетущие мысли, и перевел взгляд с бокового окна на лобовое стекло. Школа приближалась к ним с водителем, не просто маяча на горизонте, а надвигаясь уверенно и смело. Эрик испытывал тщательно скрываемое, но все же тревожившее душу волнение и, кажется, даже некоторую радость. В ее присутствии он не мог признаться самому себе, это означало бы поражение, ведь с самого начала Леншерр весьма скептично отнесся к идее Чарльза. Он будто видел перед собой тот самый вечер в баре, когда они, знатно отметив очередную докторскую степень поистине гениального телепата, рассуждали на особенно важную для обоих тему – будущее мутантов. Именно тогда Ксавьер и озвучил свою смелую и практически невозможную мысль – создать школу для одаренных. Как? Зачем? Кто будет их учить? У Магнето с его деловым подходом сразу накопилось невероятное множество вопросов, которые он и поспешил задать другу, а тот, похоже, не совсем верно истолковал это. Чарльз, наверное, решил, что Эрик возражает ему, противится этой мысли, но мастер магнетизма лишь желал узнать в деталях, как на деле себе представляет организацию школы его собеседник.
«Я всегда поддержу тебя, Чарльз. Ты же мой друг.»
Эта мысль так и не была озвучена ни в тот вечер, ни в какой-либо другой. Всю глубину своей привязанности и верности другу мужчина скрывал, отгораживаясь искусственно созданной стеной сдержанности. Эрик верил в Ксавьера, в успех его начинаний, но не мог отказаться от собственных убеждений, хотя бы потому, что каждую ночь засыпал и просыпался с мыслью о необходимости защиты мутантов от человечества. Он как никто другой знал, насколько страшным может быть гонение одного народа другим. И именно он, Эрик Леншерр, обязан уберечь одаренных. А остальные тем временем могут создавать школы, строить институты, фантазировать об утопиях мира между двумя расами.
И все же идея была неплоха. Именно поэтому Магнето вчера вечером, подняв трубку, позвонил Чарльзу (именно позвонил, а не связался с ним при помощи телепатии, словно этот жест означал непричастность их сил к данному вопросу) и сообщил, что приедет субботним утром. Эрик не произнес «Я согласен» или «Я буду преподавать», нет. Он просто оповестил о своем визите. Тонко намекнув, что ему потребуется комната.
Гордо расправив плечи, мужчина покинул салон автомобиля, расплатившись с шофером и попрощавшись с ним. Тот все понял, не стал тратить время и покинул лужайку, оставив Леншерра наедине с приближавшимся к нему Ксавьером. Мастер магнетизма с трудом скрывал улыбку, наблюдая за другом и двигаясь к нему навстречу неспешно и уверенно. Он сохранял спокойствие внешне, а внутри него царствовало волнение, предвкушение чего-то нового и необычного. Приподняв широкополую шляпу, Эрик поприветствовал телепата, сделал вид, что пропустил мимо ушей его слова и, усмехнувшись, негромко произнес:
- С утра тебя что-то тянет на психоанализ. Здравствуй, Чарльз. Смотрю, ты лысеешь, печально-печально. Я не слишком отвлекаю тебя от прозябания на скамейке? Так ты учишь своих новоиспеченных студентов? Или вы вместе медитируете вон с той прекрасной рыжеволосой нимфой? Помнится, рыжие – это по моей части. Ты же предпочитаешь у нас брюнеток.
Широчайшая улыбка Ксавьера согрела холодное сердце, растопив напускную сдержанность, и поддавшись эмоциональному посылу телепата, мастер магнетизма улыбнулся ему в ответ, приблизился, возвысившись над молодым директором, и крепко обнял его, не сдержав смеха:
- Я искренне рад видеть тебя и быть сегодня здесь. Пойдем, познакомишь меня со всеми. И да, Чарльз, ты действительно лысеешь. Это меня тревожит. Не стоит так часто читать чужие мысли.
Похлопав Ксавьера по плечу, Эрик встретился с ним взглядом, и в его задумчивых голубых глазах отражались искорки азарта и проблески радости. Не каждый день в мире появляется пристанище для одаренных. Что всегда поражало Леншерра в телепате, так это его удивительная доброта и готовность помогать всем, кто в этом нуждается.