Сознание медленно крайне к Бобби возвращалось. Чугунная голова гудела, будто после попойки недельной, подернутый туманом мир перед глазами, приятно прохладный и темный, вращался по столь диким траекториям, что хотелось вновь очи свои драгоценные сомкнуть и благополучно испустить дух. Боже... - Тихо застонал про себя Дрейк, попытавшись встать на ноги. Пусть и не с первой попытки, но это Бобби удалось. Держась дрожащей рукой за стену и отчаянно щурясь, Айсмен осмотрелся по сторонам.
Место, где он очнулся, доселе ледяному мутанту видеть однозначно не доводилось. Уютная достаточно просторная комната, интимный полумрак и стены в кремовых обоях. Широкая кровать под балдахином в углу, тумба рядом, торшер на ней и шкаф с книгами у стены напротив. Под ногами приятно шелестел длинным ворсом мягкий ковер, всю площадь пола занимаший. Рядом с мутантом еще столик журнальный имелся, но ничего полезного на нем одаренный не наблюдал.
Айсмен понятия не имел, где находится и как сюда попал. Последнее, что смутно помнил одаренный - встреча в скромном ресторанчике на Манхэттене с потенциальными инвесторами Школы. Их имен и лиц Дрейк не запомнил также, но отчего-то твердо знал, что не станет более заказывать коктейль молочный и оставлять его наедине со всякими малознакомыми и подозрительно вежливыми миллионерами.
Внезапно Бобби увидел то, отчего сердце его зашлось в бешеном галопе. На давешней кровати огромной, без движения, лежал человек. Девушка, не узнать которую Дрейк попросту не мог. Шикарные зеленые волосы Лорны выдавали ее подло даже в столь скудно освещенном помещении. Девушка не подавала признаков жизни, и Айсмен в панике молнией метнулся к ней, забыв совершенно про головную боль и прочие радости внезапного пробуждения. Прощупав пульс на шее Поларис, Бобби обегченно выдохнул.
Посапывающая во сне Лорна выглядела столь мирно и невинно, что Дрейк умилился даже. Айсмен похлопал легко девушку по щекам. Некстати крайне пришла мысль нескромная, что обстановка располагала к пробуждению в стиле Спящей Красавицы. Обстановка, но не ситуация. Да и в челюсть походя словить Бобби не желал. Мало ли что одаренной спросонья в голову взбредет?
- Проснись и пой, красавица, ибо день насыщенным быть обещает. - Хрипло продекламировал нараспев Дрейк, не имея ни малейшего представления, что за время суток нынче царствовало за стенами их комфортабельной темницы. Окон поблизости не наблюдалось.
Поларис зашевелилась, просыпаясь. Убедившись, что с девушкой все в порядке, Бобби встал с кровати и, потянувшись, провел более тщательную рекогносцировку, не обнаружив, впрочем, ничего нового. Выхода из комнаты в том числе.
- Оцени старания неизвестных благодетелей. - Легкомысленно подмигнул Лорне Дрейк, тщательно простукивая стены комнаты. - Мы вдвоем, приглушенный свет, шикарный номер. Не хватает лишь охлажденного шампанского и Стиви Уандера фоном. Кстати, привет, выглядишь шикарно. Хотя о чем это я? Ты же всегда шикарно выглядишь.
Кто бы не похитил мутантов, себя он покуда никак не проявлял. Бобби лишь казалось, что за ними наблюдает кто-то пристально. Неприятное весьма чувство, к слову. Судя по всему, в комнате камеры находились, но обнаружить их Дрейку не удалось. Трудолюбиво ползая на четвереньках, Айсмен за несколько минут едва ли не всю комнату до мельчайшей царапинки изучил, даже под кровать забрался, но ничего, что хотя бы отдаленно напоминало дверь, люк, лаз или хотя бы скромное окошко для домашних животных не обнаружил.
Наконец поняв, что его усилия втуне пропадают, Бобби плюхнулся подле Лорны и, взъерошив и так не самую ухоженную шевелюру, посмотрел пристально на девушку.
- Ты помнишь хоть что-нибудь? Знаешь, где мы, как оказались здесь? - Не особенно веря в то, что Поларис сможет удовлетворить его любопытство, негромко спросил Айсмен.
Паниковать, само собой, Дрейк не спешил - не первая заварушка как-никак, но вынужден признать был, что ситуация складывалась не самая приятная. Впрочем, тут еще поспорить можно - Лорна ведь рядом. Присутствие зеленоволосой одаренной успешно сводило на нет любую неприятность. Бобби хотел было уже объявить ободренно о своем нехитром заключении подруге, но тут сверху раздалось тихое жужжание. Бесхитростно голову задрав, Айсмен имел сомнительное удовольствие наблюдать, как одна половина потолка исчезает в другой, давая, наконец, одаренным пространство для маневра.

Отредактировано Iceman (30-08-2014 01:21)

Мысль о том, что за них выкуп могут попросить, льстила и вполне логичной была, но весьма сомнительной одаренному казалась. Слишком хлопотно похищать двух могущественных мутантов, когда по Уолл-стрит простые люди-миллионеры табунами бродят. Впрочем, идиотов везде хватает.
Лорна принялась было обыскивать Роберта на предмет телефона, но тут как раз отворился лаз тайный в потолке. Дрейк вздохнул огорченно. Ни минуты покоя. Влекомый девушкой, Бобби влез с ногами на кровать, пару прыжков пробных сделав.
- «Поющие в терновнике», значит. - Помогая подруге взобраться на следующий этаж, с ехидцей повторил Айсмен. - А мне вот по душе «Включить. Выключить», действия куда больше. Хотя, думаю, после сегодняшнего дня имеет смысл переходить на более спокойное чтиво, анекдоты, к примеру, ибо экшена нам и в жизни хватает.
Поднявшись вслед за Лорной, Айсмен встал подле девушки, с любопытством настороженным озираясь. Комната на предыдущую походила, как жираф на бегемота. Никаких излишеств. Строго спартанская обстановка и сомнительной ценности фото в половину стены, запечатлевшее распотрошенный в этой же комнате труп. И несколько цифр загадочных на ужасающей картине. Время? Дата? Цена за сомнительное крайне произведение кровавого искусства? Адекватные покупатели на такое клюнут вряд ли. Жуткая картина внушала трепет сверхъестественный: было тяжело поверить, что кто-то вытворить подобное с человеком может.
Бобби сжал легко ладонь Лорны в своей, пытаясь передать девушке часть уверенности своей фантомной, коей на самом деле и в помине у одаренного не было. Увиденное явно потрясло их обоих, но именно сейчас о судьбе неизвестного бедолаги переживать не стоило. Айсмена интересовала более личность снимавшего и существа, что сотворило подобное.
- Ну, - откашлявшись, произнес Дрейк, стараясь, чтобы голос его казался твердым и уверенным. - Версию с похищением за выкуп, думаю, можно благополучно проигнорировать - то, что осталось от этого бедолаги, и за грош не продашь.
Тут Бобби понял, что его смутило с первого же взгляда на картину - кожа бедолаги. Насколько можно было судить по фотографии бренных останков неизвестного, кожа его словно чешуйками мелкими покрыта была. Разумеется, это и заболевание какое-то врожденное могло быть, ихтиоз, к примеру, но Айсмену отчего-то упорно казалось, что перед одаренными фотография убитого мутанта. Бобби хотел было наблюдениями своими с подругой поделиться, однако его наглым совершенно образом прервали на полуслове.
- Лорна Дейн, Роберт Дрейк, мы рады приветствовать вас на Арене. - Сотряс комнату внезапно громогласный мужской голос, ни единой эмоции не выражавший, будто на диктофон записанный. - Это великая честь для вас продемонстрировать нам свои выдающиеся таланты в смертельном сражении с могущественным врагом. И да сопутствует вам удача.
Бобби ошарашенным совенком головой вертел по сторонам, силясь определить источник звука. Ни динамиков, ни мониторов каких в пределах видимости не обреталось. Бога ради, в комнате вообще ничего не было, даже выхода. Одаренные вновь оказались в западне.
- Ради всего святого, как им это удается?
Сложившаяся ситуация до зуда в самых нескромных местах Айсмена раздражала. Что неизвестные похитители думают о себя? Какое право они имеют распоряжаться их жизнями? ОЧередные заскучавшие богачи, пупами Земли себя возомнившие. Представив, что сделает с ними, когда доберется до ублюдков, Дрейк успокоился немного.
- Как в старые добрые времена, а? - Криво усмехнулся одаренный без особенного энтузиазма.
С заявлением похитителей, что Поларис и Айсмен могущественными мутантами являются, не страдавший скромностью особой Бобби солидарен был абсолютно. Но столь сильным одаренным и враг соответствующий необходим. Что за удовольствие иначе? И что их ждет? Железный дровосек в образе Стража? Банально, да и Лорна такое чучело в два счета уделает. Мутант какой? Сомнительно весьма. Вдвоем с Поларис Бобби хоть против Мастеров Зла в полном составе готов был выступить. Чудовище какое-то типа полумифического Вендиго, что в лесах Канады за белками гоняется? Уже горячее, но, увы, лесных людоедов не существует.
Гадать долго не пришлось. Преисполненный животной ярости далекий рев сотряс комнату. С тяжелым скрипом одна из стен комнаты стала медленно отъезжать в сторону, Бобби развернулся резко, как бы невзначай встав чуть впереди подруги, дабы первым возможный удар принять. Температура в комнате опустилась резко, но Дрейк не трансформировался покуда. Стена исчезла, наконец. За ней никого не было. Айсмен чувствовал, как его охватывает боевой мандраж. Или близость с Лорной так будоражила его ледяную кровь?
- Шоу должно продолжаться! - Задорно потирая руки, едва не приплясывая, рыкнул Бобби. Айсмен склонился едва перед девушкой, аккуратно взяв ее за руку. - Лорна Дейн, согласна ли ты выжить со мной в этой заварушке, а потом осчастливить старину Бобби и принять его приглашение на ужин в La Grenouille?
Рев неведомого чудовища повторился. Дрейк поспешно выпрямился.
- Впрочем, можем и в Макдональдсе перекусить.

Отредактировано Iceman (31-08-2014 17:33)

Лорна прижалась к Бобби, и у Дрейка дыхание перехватило. Весь мир окружающий, все их проблемы и злоключения поблекли в единый миг. Айсмен сглотнул, с великим трудом взяв себя в руки и наблюдая пристально за происходящим. Ох, не время для мыслей амурных, покуда злодеи незримые свои задницы драгоценные в креслах мягких содержать изволят, наблюдая за смертельным поединком мутантов с... Завидев выставленного против одаренных зверя рыкающего, Бобби зубами гневно заскрипел. Хищник Икс. Ужасающее порождение генной инженерии и самого извращенного, верно, из человеческих умов. Универсальное оружие против мутантов. Жуткая тварь, терроризировавшая Утопию не так давно с сородичами вместе. Что ж, прекрасный выбор. Хотя Дрейк до конца надеялся на появление вендиго, истории о них жуткие Бобби в детстве еще далеком слышал, пугаясь потом по ночам. Не столько за себя, сколько за плюшевого пингвина, старину Стиви. Отчего-то вендиго в воображении Айсмена питались исключительно беззащитными плюшевыми игрушками.
Арена представляла собой весьма просторное, щедро освещенное помещение с высокими потолками и загадочным табло, ведущим, судя по всему, отчет времени. Ни зрителей, ни камер каких-то видно снова не было, но сомневаться не приходилось - неведомые похитители взгляды свои, жадные до крови и зрелищ, в экраны многочисленных мониторов вперили. Наверняка и ставки делали: кто дольше продержится, чья кровь прольется первой. Не на тех напали. - Мысленно пожурил похитителей Дрейк.
Не дожидаясь активного развития событий, Айсмен трансформировался, с самоуверенной усмешкой демонстративно шею разминая.
- Дамы и господа, со всем возможным презрением к вам спешу уведомить, что сегодняшнее шоу - последнее. Спешите жить, ибо через каких-то пару часов местные осужденные будут рады приветствовать вас в своих рядах, и...
Презрение свое абсолютное к пленителям и к Хищнику в частности Бобби, увы, выразить толком не удалось, хотя на языке еще куча красочных оборотов и сравнений вертелось. Отсчет начался, что-то громоздкое ухнуло оземь, и прожорливое создание огромное с поразительной для существа его комплекции прытью к мутантам кинулось.
Дрейк понял, что не успевает чертовски среагировать на молниеносную атаку монстра, но тут Дейн оттолкнула его, тем самым спасая от саблевидных клыков Хищника. Прокатившись по инерции по полу несколько метров, Бобби вскочил на ноги. Лорна, что с ней? Вопреки опасениям одаренного, с девушкой все в порядке было, с помощью сил своих Поларис успешно весьма отбивалась от настойчивых поползновений клыкастого ухажера.
- А ну посторонись, блохастый, я соперников не приемлю! - Взревел, что сирена сигнальная, Айсмен. Огромный молот ледяной, материализовавшись из воздуха в районе хребтины существа, с коротким "ух" пал на монстра. Хищник столь наплевательски к этому отнесся, проигнорировав совершенно могучий выпад ледяного мутанта, что Дрейк обиделся помимо воли. Зачарованный неземной красотой зеленоволосой одаренной, зверь из пробирки упорно обхаживал девушку, с каждой новой атакой все яростнее взрыкивая.
Влажность воздуха под ногами Бобби стремительно в лед обращалась. По широкой дуге огибая монстра, Айсмен заскользил было на помощь подруге, но тут почувствовал, как верный лед уходит из-под ног. В воздухе мелькнул могучий хвост. И ты, Брут! - Затосковал Дрейк, стремительно приближаясь к земле. Звонкий стук - и трещина на лбу.
- С-сволочь. - Выдохнул в гневе Бобби, во второй уже раз за несколько последних минут поднимаясь с пола Арены. Впрочем, ненадолго. Хвост существа, быстрый и смертоносный, свистнул в воздухе - и Айсмен, не успев увернуться, отлетел на дюжину метров, врезавшись в одну из стен.
- Лорна, держись, кавалерия уже в пути!
Нисколько не разочаровавшись в себе, Дрейк энергично вскочил на ноги и бодрым аллюром затрусил к Хищнику, попутно восстанавливая надколотое тело. Лорне с каждой минутой все тяжелее было в одиночку чудовище сдерживать, и Бобби поднажал, не без успеха уворачиваясь от словно своей жизнью живущего хвоста монстра. Значительно ускорившись, Айсмен вспрыгнул высоко. Подталкиваемый содержащейся в воздухе влагой, одаренный взмыл в воздух и, неуклюже взмахнув руками, приземлился на спину Хищника.
После паузы непродолжительной существо осознало таки, что взяло на борт зайца и, наконец, вниманием своим непосредственным почтило Бобби, взбрыкнув так, что у Дрейка зубы клацнули. Ну, зато от Лорны внимание отвлек. - Логично рассудил Айсмен, крайне карикатурным образом подражая всаднику на родео. Несмотря на яростное сражение с Поларис секундами раньше, монстр бодр был вполне и уставать явно не собирался. Хищник брыкался и вертелся юлой, пытаясь сбросить наездника или укусить его хотя бы. Бобби сбрасываться с существа не улыбалось, и он цеплялся упорно за все, что мог только подходящего обнаружить на спине монстра. Жаль телефона нет, я бы звездой интернета стал.
- Ааа, Ло-орна-аа, кавале-ерии поддержка нужна! - Отчаянно клацая зубами, завопил Айсмен, роняя второй подряд меч ледяной из рук. Что за гадость, еще и не прицелишься ни разу.

Отредактировано Iceman (01-09-2014 04:56)

Беспокойство за Лорну, по всей видимости, мельчайших проблесков интеллекта Бобби лишило. Айсмен и раньше не особенным сторонником долгосрочных планов являлся, но нынче сам себя переплюнул - ринулся в бой, исключительно на импровизацию положившись. Это еще хорошо, что Дрейку повезло несказанно с напарницей, мигом соориентировавшейся в ситуации, иначе собирать бы мутанту по кусочкам себя с пола Арены. Действия Поларис, четкие и своевременные, привели к сногсшибательному, в самом что ни на есть прямом смысле, эффекту: запутавшись в стальной паутине Лорны, чудовище зашаталось, что березка тонкая под ветром, и рухнуло на землю с обиженным рыком. Успешно ретировавшийся со спины Хищника за считанные секунды до падения Айсмен аж подпрыгнул от восхищения.
- Да здравствует Изумрудная Лорна, прекрасная Укротительница Гиантских Волкодавов! - Раскатом трубным возвестил о знаменательной победе девушки над Хищником Дрейк. Одаренный не без удовольствия представлял себе потеющие стремительно мясистые морды их тюремщиков, в бессильной ярости заламывающих руки. А ведь Айсмен их предупреждал: с ними шутки шутить смысла нет ни малейшего. Хоть бы раз послушали.
Приняв неожиданно степенно и торжественно из рук девушки меч ледяной, Бобби замыслил было на радостях в объятия свои морозные Лорну заключить, однако планам его вдохновенным сбыться не удалось - павшее чудовище зашевелилось с новыми силами, оперативно весьма освобождаясь от пут.
- Эх, не суждено нам, однако, в мире и спокойствии нынче насладиться обществом друг друга. - Удрученно заметил Айсмен, взяв ледяное оружие на изготовку и встав плечом к плечу с Поларис.
Вырвавшийся из плена Хищник поразительное благоразумие проявил, не спеша нападать на одаренных сразу. Зверь, гневно рыча и пуская слюни, обходил мутантов по кругу, удивительно осознанным взглядом наблюдая за потенциальным жертвами. Не имело смысла мысли читать его, чтобы понять, о чем мечтает монстр. Бедолага наяву грезил о сытном ужине, однако между ним и трапезой долгожданной насмерть стояли одаренные, успешно весьма наподдавая изголодавшемуся непоселеде. Мутанты решительно противились самой идее абсурдной кормом для Хищника стать, посему ситуация патовая складывалась.
Шавка прожорливая не выдержала первой. Тявкнув нечто невразумительное да столь зловеще, что у Бобби от ужаса едва ноги не подкосились, монстр слюнявой тенью ринулся на одаренных, бодрым клацанием зубов своих обещая клятвенно все муки Лимбо мутантам. Он еще не осознавал, что проиграл безнадежно.
Проследив за взглядом Лорны, Бобби приметил едва заметный лаз в другом конце комнаты, рядом с электронным табло. Глупый на редкость план, коими столь гордился Дрейк, созрел сам собой. До столкновения с Хищником оставались мгновения. Искренне надеясь, что Поларис не четвертует его после этого, Айсмен создал под девушкой скат льда, плавно перенесший Лорну с траектории движения гастрономически озабоченного чудовища. Убедившись, что подруга в безопасности, Бобби метнуть успел в последний момент ледяной меч в налитый кровью глаз существа. Полный боли и ярости вопль огласил Арену, сладким бальзмаом обратившись для одаренных.
Хищник стушевался заметно, сбил шаг, но все же сумел врезаться в Дрейка, отправив того в краткий полет на свидание со стеной очередной. Крошки льда многочисленные, отколовшиеся от тела одаренного при посадке вынужденной, в ту же секунду прорастать начали, словно цветов семена, принимая с внушительной скоростью образ Бобби.
- Ребята, фас!
Подчинившись команде Айсмена, дупликаты с видимым энтузиазмом принялись мутузить израненного зверя, отвлекая на себя его кровожадное внимание. Тот, полуослепленный, но все еще смертельно опасный, вертелся волчком вокруг своей оси, пытаясь поймать прытких клонов и явно не понимая, отчего ледяных людей вокруг стало больше, чем клыков в его пасти.
Воспользовавшись временной передышкой, Дрейк метнулся к Поларис, слыша, как Хищник позади него с недоуменным аппетитом поедает бодро скачущих вокруг него клонов.
- Все в порядке? Эта тварь не задела тебя? - Как бы между прочим полюбопытствовал ледяной мутант, приблизившись к Поларис.
- Думаю, мы достаточно позабавили зрителей. Самое время отправиться за кукловодом. - Взяв Лорну под руку, браво отрапортовал Бобби, устремляясь к давеча замеченному Поларис лазу. Дупликаты облепили монстра с ног до головы, но тот, раскусив бесхитростный обман, все свое нездоровое внимание вновь на одаренных обратил. Единственный целый глаз его пылал адским пламенем. Оголодавший монстр жаждал мести!
- Предлагаю тактическое отступление. За самодеятельность неуместную меня потом осудишь. Бежии-им!

Отредактировано Iceman (02-09-2014 20:01)

Да, с сопутствующим ущербом Бобби и впрямь перестарался, позабыв о нем совершенно. Одаренный чувствовал себя теперь в ответе за досадный крайне инцидент. Если бы он мог, то покраснел тут же как первоклашка, впервые услышавший от отца, как именно отпрыск на свет появился.
- Крест на пузе, я все исправлю. - Клятвенно заверил подругу Дрейк, смутно весьма представляя, что именно подразумевает фразой этой.
Не забыла девушка и вознаградить его как следует, от души кулачком двинув в ледяное плечо. Вновь чувствуя за собой вину, Айсмен хотел было заняться очередным полученным из-за него ушибом, но вовремя вспомнил, что они, собственно говоря, не в парке уединенном под солнышком нежатся, а соседствуют, пусть и помимо воли, с монстром, чьим меню основным как раз мутанты и являются. Рацион не самый разнообразный, зато питательный в крайней мере.
Дрейк бежал стремительно рядом с Лорной, слыша, как позади топает тяжело Хищник Икс, не избавившийся до сих пор от надоедливых поклонников, преданно исполняющих данную им задачу. По лицу одаренного блуждала глуповатая немного, мальчишеская в некой степени, улыбка. Лорна волновалась за него! Не открытие, конечно, учитывая богатое их прошлое, но от этого не менее захватывающее чувство. Впрочем, насладиться им стоило, пока была возможность, ибо в следующий раз бесценными нервными клетками Поларис он рисковать не собирается, да и себя поберечь нужно. Для разнообразия исключительно.
Забежать в убежище одаренные успели вовремя. Едва за ними захопнулась дверь, в нее с тяжелым грохотом врезалась мощная туша подвывающего от обиды Хищника. Подобной подлости от законного завтрака блохастый не ожидал явно и с горя захрустел оставшимися дупликатами, которые, впрочем, бравого сопротивления не прекращали, насколько мог слышать Айсмен. Вскоре, однако, звуки битвы затихли, лишь тоскливым повизгиванием жаловался на жизнь Хищник.
- Спорю на доллар: если бы у этой твари было поблизости ведро виски, мои клоны ушли бы с большей пользой. - Невесело хмыкнул Бобби, мерно шагая вслед за Лорной по едва освещенной каменной кишке к факелу вдали, который манил одаренных, словно райский свет праведника.
Не встревая в жаркий монолог подруги, Дрейк кивал лишь понуро, всем видом своим выражая раскаяние искреннее. Столь честным и невинным глазам сам испанский котенок-дуэлянт из недавно просмотренного Бобби мультфильма позавидовал бы. Не мог же сказать Айсмен Лорне прямо, что видеть не может, как она опасности жизнь свою подвергает. Впрочем, смириться все равно придется. К тому же, Поларис права, без сомнений, они - команда, превосходно сработанная причем, проверенная временем. Могущественные мутанты, вполне способные маленькую армию, не запыхавшись, перед завтраком плотным раскидать. Одаренные остановились у развилки, и Дрейк, поколебавшись, взял руки девушки в свои, надеясь тем самым более проникикновенным показаться.
- Обещаю, что не заставлю волноваться тебя более. - Твердо произнес Бобби, тепло улыбаясь, а про себя уже добавил: - Без крайней на то необходимости.
Заметив очередное фото и цифры рядом, Айсмен нахмурился. Да уж, воображение у фотографа неведомого скудным на удивление оказалось. Лишь трупы, мутанты мертвые повсюду, словно видом собратьев почивших тюремщики подавить одаренных желали. Страшные фотографии однообразные и впрямь угнетали, но и гнев справедливый вполне вызывали.
- Шутишь что ли? Когда я в первый раз оказался в особняке Профессора, то заблудился безнадежно в поисках туалета. Там эпопея целая была, меня ребята потом всем скопом искали.
Золотые были времена.
Правильно говорят: наличие выбора - тяжелое испытание. Бобби переводил задумчиво взгляд с одного коридора на другой. Поларис взяла тем временем висевший рядом факел, и Дрейк, наконец, решил.
- Говорят, при наличии выбора человек всегда подсознательно правую сторону выбирает. Пойдем против системы, а? - Айсмен ступил в левый коридор, решительно двинувшись вперед и высматривая возможную опасность.
В стенах этих, поди не одно поколение гастарбайтеров почило вне очереди. По самым скромным предположениям Бобби, они шли не один час уже. Пейзаж однообразный и не думал меняться, коридор пьяной змеей петлял, и Дрейк подозревать уже стал, что выбор неправильный сделал, когда почувствовал движение впереди. Дрейк замер ледяной гаргульей, тревожно с Лорной переглянувшись. Айсмен просканировал местность на предмет следа теплового, но не обнуражил ничего к собственному немалому облегчению.
- Ложная трево.... - Вновь обернувшись к Поларис, Бобби онемел. Улыбка на лице одаренного в гримасу ужаса обратилась. Позади девушки, чуть правее плеча ее, стояло Нечто. Прозрачное абсолютно, лишь слегка искажающее пространство за собой. Горящие мертвым огнем глаза обжигали молчаливой ненавистью. Осознанной на удивление... и голодной. - Лорна, сзади! - Инстинктивно выкинув вперед руку, Дрейк метнул в сторону существа кинжал ледяной, хищно сверкнувший морозным лезвием в свете факела. Айсмен бросился тут же к подруге, но, получив в спину удар такой силы, что, верно, и Хищнику Икс не снился в самых смелых снах в который уже раз за день впечатался в обвитую терновником стену. Как? Как он мог не заметить следы присутствия монстров этих?!

Отредактировано Iceman (03-09-2014 17:24)

Каким-то чудом, видимо, Бобби все же удалось отвлечь от Лорны внимание красноглазого призрака. Девушка приземлилась подле Дрейка, пятерней перед глазами его. Собрав глаза в кучу, Айсмен прохрипел что-то невразумительное, задергался будто в припадке.
- Аа, дай пять, подруга! - Радостно завопил одаренный, махая оторванным пальцем. Впрочем, мутант почти тут же посерьезнел, перестав ломать комедию неуместную. - Даже не вздумай ревновать, у нас с ними ничего серьезного, так, встречи мимолетные. Хотя последнюю явно отстраивать придется. После нашего, как ты метко выразилась, свидания, тут работы не на один день.
Вокруг вырванного мизинца заискрился воздух, инеем оседая на длани и Айсмена и формируя новый, вполне себе дееспособный палец.
- Мне бы фокусы у дохляка Фрэнки показывать. - Тяжко вздохнул Дрейк, оглядываясь по сторонам. Жутковатых мерцающих глаз врага невидимого поблизости не наблюдалось, к тому же, одаренные надежно защитным полем ограждены от посягательств извне были, посему Бобби позволил себе расслабиться слегка, вернув облик человеческий.
На замечание Поларис о Каспере Айсмен лишь хмыкнул неопределенно. Верить в сверхсильных призраков неуловимых охоты не было, но безумие мира современного шансов на то, что созданий подобных сверхъестественных не существует, не оставляло. Мутанты, пришельцы, боевые роботы, демоны, оборотни, вампиры. Порой Бобби недоумевал совершенно, как матушка-Земля от перенаселения еще не лопнула.
Впрочем, пофилософствовать одаренный и позже может, на повестке дня более насущные вопросы: куда делись монстры и как отсюда выбраться? Дрейк взглянул на Лорну. Дейн молчала, о чем-то сосредоточенно размышляя. Девушка внезапно вскинулась, словно сказать что-то хотела, но тут произошло то, чего одаренные не ожидали никак. Между ними скалой невидимой выросло существо давешнее, незнамо каким образом миновавшее защиту Лорны. Девушка первой среагировала на возникшую угрозу. Весьма оригинальным образом, кстати. Подачи каблуком меж глаз своих зловещих монстр не ожидал явно, хоть и успел среагировать должным образом, размашистым выпадом отправив Поларис в незарегистрированный полет к противоположной стене. Сражение не более пяти-десяти секунд продлилось, и Бобби даже сделать ничего не успел. Однако едва увидел Дрейк, как подруга его по стенке беспомощно сползает, сразу почувствовал, будто в сознании щелкнуло что-то. Мир окружающий до ненавистных глаз кровавых сузился. Трансформировавшись в мгновение ока, одаренный в коротком прыжке сбил чудовище с ног, не давая тому и шанса на сопротивление.
Айсмен в помешательстве своем кратком охаживал существо душевно, бесхитростно, но действенно. Резко увеличившиеся в размерах кулаки мелькали в сумраке лабиринта со скоростью, Брюса Ли достойной, но все без толку. Призрак не кричал, не хрипел. Вообще ни звука не издавал, словно как должное принимая побои разъяренного мутанта.
- Да когда же ты, тварь, сдохнешь. - Зло шипел сквозь зубы Дрейк, сам себя не узнавая. Такой ярости одаренный не чувствовал давно уже, совершенно забывшись в столь упоительном гневе.
Мутант до тех пор бил, пока не понял, что под ним нет никого. Каким-то невероятным образом призрак вновь исчез, оставив Бобби с раненой подругой. Не теряя времени даром, Айсмен кинулся к девушке, вновь принимая человеческий образ.
Чуть подмораживая руку Лорны, дабы боль не чувствовалась явно, Бобби аккуратно вытащил из ранки хищно всхлипнувший шип терновника. Удостоверившись, что рана не глубокая слишком, одаренный вырвал поспешно кусок ткани из футболки и перевязал руку подруги.
Убедившись, что раны Лорны не смертельны, одаренный прижал подругу к себе крепко так, словно мечтал тем самым оградить ее от боли, блуждающего монстра поблизости и алчнущих мутантской крови толстосумов. Бобби чувствовал, как сердце девушки бьется ему в грудь. Неловкая пауза затягивалась. Осознав это, Дрейк кашлянул смущенно и отстранился.
- Ффух, ну и знатно же ты меня напугала. - Стараясь скрыть дрожь в голосе, произнес мутант, картинно смахивая пот со лба. - Хотя, должен признать, твои методы борьбы с существами, неизвестными науке, искренне восхищают.
Опустившись на землю лабиринта подле Поларис, Айсмен привалился устало спиной к стене полуразрушенной.
- А давай отпуск возьмем? Нет, серьезно. Выберемся отсюда, подальше от ужасов современности, и, собрав вещи, рванем на юга. Во Флориду. Или на Гавайи. А, быть может, вообще на необитаемый остров какой слиняем... Флорида-Флорида... постой.
Что-то внезапно мелькнуло в сознании Бобби. Будто фейерверк огненным цветком взорвался. Наморщив лоб в задумчивости глубокой, Дрейк всплеснул руками вдруг, заговорив возбужденно.
- Флорида. Пять лет назад. - Едва не подпрыгивая, взахлеб рассказывал Лорне о делах давно минувших дней Дрейк. - Я там был по делам Андерсона и Брауна. Шоссе чинили после очередного урагана, и мне пришлось в объезд ехать. Я остановился в небольшом городке в западной части штата. Незадолго до этого там люди стали пропадать в лесу: опытные охотники, вооруженные рейнджеры. Сильные и умелые люди. Немногочисленные очевидцы утверждали, что никого не видели. Лишь легкое искажение пространства и горящие холодной ненавистью кровавые глаза. Местные рассказывали о шуме по ночам из-под земли, но ничего конкретного не обнаружили, а исчезновения вскоре прекратились, и дело закрыли. Кстати говоря, неподалеку от места того начинали сливки американского общества застраиваться. Виллы, замки и коттеджи. Ручаюсь, в лесу была лаборатория генетическая, а исчезновения - проверка нового оружия практикой. Спорю на десятку - мы во Флориде. - Убежденно закончил Бобби, подпрыгивая на месте возбужденно. Недавняя вспышка ярости забыта была благополучно. - Хотя кой нам толк от этого?

Энтузиазмом особым после рассказа Бобби Лорна не преисполнилась. Да и с чего действительно? Осознание факта того, что неподалеку где-то люди жизнью праздной наслаждаются у океана великого, коктейли попивая легкомысленно и не заботясь ни о чем, должного заряда бодрости не придавало. Дрейк тоже взгрустнуть было вздумал, но из состояния апатии его вывела речь подруги. Голос девушки, твердый и решительный, и Айсмену уверенность поразительную внушил. В изумрудных глазах одаренной огонек опасный заплясал. Кем бы не являлись пленители их, Бобби на всякий случай уже сочувствовал истово несчастным. Поларис вышла на тропу войны. А за ней и самый преданный ее сторонник. По правилам тюремщиков они более играть не станут.
Бобби решительно схватил девушку за руку, всем видом своим боевитым выказывая готовность абсолютную к переходу к действиям активным. Лучшая защита - это нападение. Золотая фраза, одна из любимых самых поговорок Айсмена.
- Мой капитан, сочту за честь. - В изящно-ироничном поклоне склонился перед девушкой Дрейк, не очень, впрочем, понимая еще, что именно за мысли светлые пришли в голову зеленоволосой одаренной, но полностью доверяя ей в вопросах подобных.
Вытянув руку над собой, Бобби волной морозной все пространство над ними окатил. Потолок заискрился, преображаясь в ломкую корку ледяную. Холодные щупальца и по стене зазмеились.
- Пост сдал. - Отсалютовал девушке Айсмен. Дрейк с любопытством истовым наблюдал за действиями Лорны, однако не заметил все равно, как потолок над ними и часть стены словно изнутри взорвались. Осколки льда и потолка чудом не задели одаренных.
Отверстие в потолке вело в некое подобие вентялиционной шахты. Подсобив Поларис, Бобби забрался за ней, заморозив на всякий случай проход за ними. Преследующим их призракам вряд ли неудобство ледяная стена доставит, вздумай они проследовать за мутантами, но Дрейку с преградой позади все же как-то спокойнее было.
В лучших традициях голливудских фильмов шахта неудобной оказалась и тесной на удивление. К счастью для мутантов, долго ползти по узкой кишке им не пришлось, ибо в дюжине метров от них из-за поворота резкого лился тусклый свет и слышались чьи-то приглушенные голоса.
- А, черт, я себя свинкой подопытной чувствую, по лабиринту запутанному блуждающей. - Вполголоса возмущался Бобби, суетливо перебирая конечностями. - Если в конце пути меня не поощрят щедро отборным кормом первых сортов, откажусь отныне учавствовать в подобных испытаниях.
Их долгий путь подходил к концу. За поворотом шахты обнаружилась решетка, а за ней хорошо освещенная комната просторная, под самый потолок забитая мониторами, динамиками и прочей начинкой электронной.
В комнате работало двое - тучный мужичок с нелепыми очками, едва держащимися на кончике носа и молодый юнец с таинственно поблескивающей россыпью налитых кровью прыщиков на лбу. Переругиваясь между собой на непонятном совершенно языке программистов, компьютерщики с силой по клавишам барабанили, пытаясь исправить неполадки в работе камер. Откуда блаженным задротам знать, что те давно в раю электронном почивают, оказавшись в близости опасной от распаленной Лорны.
- Настало наше время оторваться. - С наслаждением нескрываемым прошептал Айсмен, мечтательно закатив глаза.
Лягнув с силой решетку, Дрейк спрыгнул в комнату. Затаенная грусть поселилась в глазах компьютерщиков. Плюхнувшись на обширное пузо, очкастый раздобревшим ужом пополз к выходу, мастерски маскируясь под случайного прохожего.
- Ать, споймал. - Довольный собой до неприличия, Бобби, что пушинку, поднял за шкирку пухлячка. За разворачивающимся действом, не издавая ни звука, наблюдал молодой. Прыщи на его лбу пульсировали в такт учащенному сердцебиению.
- Представь, что с ними сталось, если бы ребята Саблезубого увидели. Или из Морлоков кого. - Насмешливо фыркнул ледяной мутант, обращаясь к Лорне. - Ладно, господа, портки апосля смените. Один вопрос - один ответ. Уговаривать не буду. Где ваши хозяева?
Дрейк и договорить не успел, как оба, перебивая друг друга, принялись взахлеб уверять одаренных в своей непоколебимой преданности мутантам славным, периодически косясь озабоченно-испуганными взглядами на Поларис. Столько хвалебных слов о себе Бобби даже от родителей в детстве не слышал, а ведь он пятерки одни из школы приносил.
- Аа, хорош! - Резким криком прервал сплошной поток лести одаренный. - У меня сейчас слипнется все. Шагом марш к своим хозяевам. Мы за вами. Будете бежать...
Сотворив из воздуха снежок небольшой, Айсмен кинул его легко в арбузоподобное пузо толстяка.

Отредактировано Iceman (05-09-2014 22:24)

В знак солидарности с Бобби Лорна полностью приняла правила игры. Компьютеры взрывались эффектно, двери, сейфов Форт Нокса достойные, по коридорам летали, как пушинки, и в щепки обращались по мановению руки Поларис. Компьютерщики местные потели и бледнели, в полубезумном ужасе суеверном поглядывая на девушку. Хотя нет, столь панически на девушку лишь юнец реагировал, парень пообширней, по всей видимости, с первым шоком справился успешно и теперь на одаренных странно как-то поглядывал, повизгивая периодически в смешанных чувствах от устраиваемых Лорной погромов. Быть может, и вовсе с ума от страха логичного вполне сошел? И кто бы его осудил?
После слов подруги о своей фантазии неуемной и особом к пыткам отношении, Айсмен полубезумным взглядом невольных спутников просверлил и красноречивым жестом провел пальцем по горлу, довольно ухмыляясь.
Кажется, с образами мутанты переборщили слегка, ибо технари в глубочайшем шоке пребывали, невидящими глазами таращась на одаренных. Бобби помахал озадаченно перед лицом толстячка пятерней, но видимого эффекта сие действо Дрейка не возымело. Раздумчиво пожав плечами, Айсмен проследовал за Лорной, оглядываясь по сторонам с интересом. Кричащий ковер красный под ногами и две двери перед мутантами.
- Этот момент прочувствовать как следует необходимо. - Сделав глубокий вдох, прошептал подруге Айсмен, трансформируясь. - Сейчас мы будем вершить сладкую месть.
Расстояние между дверьми небольшим было, за обеими голоса слышались, но разделяться с Поларис Дрейк не желал ни за что. Кто знает, что за козыри припрятаны у похитивших их буржуев. Пространственно-временных порталов не отменял никто, да простит Бобби старина Хокинг.
Не скрывая энтузиазма нездорового, Айсмен вплотную уже подобрался к двери, думая пинком ноги распахнуть ее, но тут произошло то, чего он совсем уж никак не ожидал. Дверь отворилась, едва скрипнув, и пред мутантами предстал один из их похитителей. Айсмен охренел.
Был мужчина высок и худ, что глист, костюм на нем дорогой сидел, как на вешалке. В лучах яркого, лившегося из комнаты света задорно поблескивала обширная лысина. На губах мужчины, неприятно бледных и тонких, играла самодовольная улыбочка.
- Лорна Дейн, Роберт Дрейк, мы искренне восхищены вашими действиями на Арене. - Сухим, надтреснутым голосом поприветствовал одаренных встречающий, сделав приглашающий жест рукой. - Позвольте пригласить вас к нашему столу.
Растерянный совершенно, Айсмен переглянулся недоуменно с Лорной, но все же сделал первый шаг, войдя в комнату.
Помещение обширным весьма оказалось, с потолками высокими и длинным столом посередине, и более обеденную залу в замке средневековом напоминало, разве что с огромными экранами современными на стенах. Все места за столом были заняты, сидело здесь человек двадцать, мужчины и женщины, старики и молодые люди. Все они с любопытством неприкрытым пялились на одаренных, переговаривались в голос хмельной между собой и тыкали некультурно в вошедших пальцами. Дрейк ясно слышал отрывки их разговоров.
- А как они с Хищником справились! Говард, а ведь я говорил, мои детишки из амальгамы куда эффективнее против мутантов их пошиба окажутся. - Это говорил седой джентльмен, который, чавкая нещадно, обгладывал куриную ножку.
- Моя ставка так и не прошла. - Капризно вздыхала в полупьяном бреду грудастая матрона с характерно шевелящимися при каждом движении черными усиками над губой. - Ах, они так и не поцеловались, ну ровно подростки на первом свидании. - Пьяно икая, возмущалась женщина, пытаясь одновременно подмигнуть Дрейку размалеванным глазом. Возле разочарованной мадам в страстном танце зашлись молодой еще совсем паренек, едва перешагнувший порог совершеннолетия, и полуодетая девица в прозрачном совершенно неглиже. Платье ее комом валялось в ногах.
За дальним концом стола восседали степенные мужи, обсуждавшие неспешно способы препарирования мутантов-оборотней и прекрасное блюдо из пойманного зооморфа.
- Ух ты, содомиты. - Выдавил из себя кое-как растерянно озирающийся Бобби. Представшая глазам его картина выглядела дико совершенно и в голове не укладывалась совершенно. Должно быть, именно так выглядели оргии элиты. А он-то думал, наивный, - наговаривают все.
Айсмен многое в жизни повидал, но такое - впервые. Шокированный, он даже не вспомнил сразу, зачем явился сюда с Поларис. После увиденного решимость одаренного в геометрической прогрессии возросла.
- Боже, Лорна, да тут целый рассадник незамутненного порока. - Выдохнул едва слышно Айсмен. Бобби не улыбался более, не мог попросту. Впервые за долгое время ему по-настоящему стало страшно. Естественный гротеск происходящего обескураживал совершенно.
- Даже не думайте, дорогие гости. - Все тем же монотонным голосом произнес их встречающий. - Поверьте, вам не удастся это. Лучше мирно займите места свои подле нас и вкусите истинного наслаждения. Будьте уверены, не каждому выпадает шанс подобный. Многие за нашим столом... - Мужчина вдруг расхохотался, словно проклятие какое-то прокаркал. - Многие в ином совершенно виде удостаивались чести присутствовать на Трапезе.

Отредактировано Iceman (06-09-2014 02:59)

Внимание девиц к собственной очаровательной персоне обычно льстило Бобби, но не в этот, увы, раз. Недостаточно одетая мадемуазель напористая с нездоровым энтузиазмом было принялась обхаживать ледяного мутанта, но помощь подоспела вовремя. Не мудрствуя лукаво, Поларис с присущей ей щедростью одарила приставучую эксгибиционистку флюидами своей несомненной приветливости и доброжелательности, приложив девицу кукольным личиком о стол. Характерный хруст и ошарашенный плач послужили наградой изумрудной одаренной. Жертва мутантского произвола барахталась бесформенной массой на полу, а Лорна решительно вошла в боевой режим.
Бобби покосился в некотором замешательстве на подругу, но промалчал. Айсмен знал прекрасно, что Дейн на многое способна и предупреждение свое грозное реализовать в силах. Не сказать, что Дрейка смущало это в коей-то мере, но до подобных крайностей все же не было у одаренного желания дело доводить. Да, вокруг них сидели весьма сомнительного сорта люди, избалованные жизнью гедонистической убийцы, воры и садисты, но даже они суда справедливого заслуживали. В этом, во всяком случае, Бобби с переменным успехом убедить себя упорно пытался.
К удивлению Айсмена, угрозе Поларис их гостеприимные похитители не вняли, лишь хихикали в самодовольном хмеле, да бесстыдно обсуждали действия одаренных, отвешивая весьма нелицеприятные комментарии порой. Осознавая прекрасно, сколь плачевно может это закончиться для недалеких богачей, Дрейк вновь посмотрел настороженно на подругу: девушка готовилась нанести решающий удар! Преисполненный смешанных чувств, Бобби колебался, не совсем понимая, что ему делать следует. Душевные терзания ледяного мутанта были прерваны крайне оригинальным образом - выскочившее из угла темного существо, трансформируясь на ходу в стража будущего, схватило Поларис и недвусмысленно направило свою крупнокалиберную руку прямиком в лоб Дрейка.
- Лорна... - Едва выдохнул Айсмен, не сводя испуганного взгляда с сжимающей горло девушки руки Нимрода. Заскрипев зубами в бессильной ярости, Бобби бросил гневный взгляд на встретившего их человека, тяжелым взглядом окинул притихший зал и выплюнул ядовито: - Браво, дамы и господа, вам удалось нас удивить, стоит признать. Бессмертная консерва из будущего в персональных няньках - это круто даже для нас. - Айсмен вытянул над собой руки и демонстративно медленно захлопал. - Ну что же, мы сдаемся. Готовы выслушать все, что вы нам скажете, и разделить с вами... трапезу.
Нимрод разжал пальцы, и изумрудная одаренная упала, закашлявшись тут же. Дабы не дать более шанса ублюдкам добраться до подруги, Дрейк поспешно встал подле нее, дотронувшись успокаивающе до плеча девушки. Стоя бок о бок с Дейн, Айсмен весьма смутно представлял, что делать станет, коли вздумается Нимроду познакомиться поближе с мутантами. Встречи с жестянками всесильными для одаренных любых мастей чреваты.
Едва сдерживаемый гнев распирал Айсмена. То, что Нимрод мог сделать с Лорной... В этот момент Бобби был на грани того, чтобы принципами своими поступиться, но медлил, сдерживаемый равнодушным взглядом безжалостного убийцы мутантов. Хозяева могут умереть, но что тогда сделает марионетка?
А, хотя, к черту все, не куковать же в самом деле с озабоченными кошельками на ножках. Кто знает, вдруг следующим блюдом на их столе станет отбивная из Дрейка под экзотически-пикантным соусом Дейн. Фантазия у воротил зажравшихся богатой оказалась на удивление. К тому же, что за жизнь без спонтанных поступков?
У мутантов был один шанс из тысячи. Проходя мимо встретившего их привратника в костюме за месячное жалование Айсмена, Бобби задорно подмигнул Поларис и, дернувшись резко, схватил лысого за шкирку, приставив к его глотке хищно поблескивающий в неровном свете старинных люстр ледяной кинжал.
- Стоять! - Не своим голосом взревел Айсмен, заметив, как подобралась с готовностью бессмертная консерва. Позади большинства присутствиющих заискрился воздух. Безмолвные ледяные фигуры, едва появляясь, красноречивыми весьма жестами приставляли к шеям притихших миллионеров саблеобразные руки. Ожидая приказа создателя, они бессердечными палачами возвышались над тюремщиками. Нимрод также не спешил действовать, ожидая реакции опешивших хозяев.
- Мы уходим. - Твердо произнес Дрейк, следом за Лорной неспешно пятясь к двери. Все присутствующие молчали, словно воды в рот набрали. Первым на самонадеянное заявление одаренного среагировал один из степенных господ, что обсуждали способы приготовления мутантов.
- Мисс Дейн, мистер Дрейк... вы же понимаете прекрасно, что все равно не скроетесь от нашего внимания, даже если сможете покинуть убежище. - Старательно игнорируя занесенную над ним саблеобразную ледяную руку дрожащим отчаянно баритоном предостерег одаренных мужчина, на что Бобби лишь плечами безразлично передернул.
- Мы незабываемы - это факт. - Согласно хмыкнул Дрейк, встряхнув испуганно попискивающего пленника, явно не ожидавшего подобного поворота событий. - Придержите свою дворняжку, уважаемые, иначе мои ребята будут вынуждены применить силу. Порой, они самостоятельны весьма становятся, а создателя своего любят безмерно. Всего хорошего, граждане бандиты. Не забывайте поминать нас добрым словом.
Лорна вышла, и Дрейк спешно последовал за ней, оставив лысого привратника за дверью, тут же покрывшейся внушительным слоем льда. Оценив дело рук своих, Айсмен развернулся к Дейн.
- Знаешь, еще пара подобных дел, и я точно остепенюсь. - Мечтательно вздохнул Бобби, подходя ко второй двери. - Домик в пригороде приобрету, лабрадора преданного, супругу, без нее никуда, и барбекю по выходным жарить с соседями буду... Мда, и в ближайшие же пару недель окоченею со скуки. Как ты думаешь, с этим входом нам больше повезет?

Покой нам только снится. - Мысленно добавил Бобби, впрочем, не особенно расстроившись отсутствию закладных в почтовом ящике, лицемерных соседей с деревянным улыбками и слюнявого грызуна в дюжину кило на поводке. А уж наличие пухлощеких детишек за душой, верно, похлеще сражения с Нимродом будет. Представив себе жизнь спокойную без опасностей смертельных, Дрейк содрогнулся в ужасе. Жуть какая.
Дверь-близнец первой, за которой чернуха обреталась во всех ее многообразных проявлениях, вела в не менее представительную кухню, где готовились мутанты на десерт всемогущим обжорам. Излишне впечателительным человеком не считал себя Айсмен, но даже его замутило при виде полутрансформировавшейся руки оборотня безвременно почившего. В голову кстати очень закралась мысль: а не отдать ли ментальный приказ дупликатам на повальную зачистку сего притона аморального? Назвать этот акт возмездия Божественным воздаянием и жить себе спокойно дальше. Соблазнительная перспектива.
Поларис тем временем активно задавала жару работникам кастрюли и вилки. Посуда металлическая водила зловещие хороводы по комнате, убеждая ненавязчиво адских кулинаров линять отсюда куда подальше.
- Умеешь ты подход к людям найти. - Не без удовольствия наблюдая за действиями подруги и последствиями их уважительно протянул Бобби.
Вслед за Лорной, щедро раздавая свободной рукой тычки и затрещины, Дрейк последовал вон из кухни.
Поднявшись на пролет, одаренные оказались в доме, что больше музей напоминал. Богатое и изысканное убранство, огромные залы и бесценные произведения искусства, картины на стенах, статуи и скульптуры в углах комнат и бюсты на тяжелых тумбах. По сравнению с особняком этим слава Лувра решительно блекла. Айсмен не удивился бы, если бы узнал, что где-то в кладовке припрятана мумия кого-то из древнеегипетских правителей.
Казалось бы, вот она свобода, рукой подать. Дубовая дверь, за которой словно по волшебству исчезал перепуганный персонал. Но Лорна права: так просто уйти они не могут. Кто знает, сколько братьев и сестер их должны еще погибнуть в угоду извращенным фантазиям ублюдков с кошельками.
- Последний танец перед финальным сражением - и я хоть дракона укокошить готов. - Перебирая задумчиво клавиши пианино, отозвался Айсмен. Дрейк принял из рук подруги странный электронный прибор, повертел его в руках, хмурясь сосредоточенно. - Готов поспорить, если и имеется инструкция к этому дьявольскому механизму, она на китайском. - Произнес, наконец, Бобби после недолгого изучения гаджета. - Не думал, что скажу это когда-нибудь, но нам срочно необходим китаец.
Смех смехом, но тыкать наугад кнопки на управляющем Нимродом дисплее все равно, что доверить пульт управления всем ядерным потенциалом Северной Америки первокласснику. Глупо в общем. Своей бренной тушкой Дрейк не дорожил особо, один черт миру от него за просто так не избавиться, но вот Лорна... Что будет, если он нажмет что-то не то, и Нимрод атакует их? Явно ничего хорошего. Попросить девушку оставить его и спасаться самой - так ведь обидется смертельно, да еще и по шее за такие мысли недалекие надает. к тому же, если уж совсем откровенным быть, без Лорны Айсмен неполноценным себя чувствовал, и мог запросто глупость какую-нибудь совершить. Дрянная ситуация, с какой стороны не подберись.
Собравшись, наконец, с духом, Бобби приблизился к подруге вплотную. Вновь приняв человеческий вид, одаренный заговорил проникновенно, пока и так скудную весьма решительность свою не растерял.
- Лорна, я понимаю прекрасно, что ты не оставишь меня здесь, сколь слезно я бы не просил тебя, мы команда и... друзья, но... - Дрейк запнулся внезапно, подбирая с трудом слова. Он словно через дебри джунглей ночных сейчас без проводника вышагивал. Подобные серьезные и искренние разговоры никогда ему легко не давались. - Если что-то пойдет не так, прошу, уходи. Ты ведь знаешь прекрасно природу способностей моих - хоть по ветру над Атлантикой развей, все равно жизнь дальше портить буду. Но если с тобой что случится, я... я ведь жить не смогу.
В лучших традициях жанра тут слезу бы скупую пустить или что-нибудь более пафосное заявить, но вместо этого Бобби, пресекая споры возможные, нажал первую же попавшуюся кнопку на дисплее. Да будь, что будет, вновь надежда вся на великий авось и сказочное везение мутантов.
Здание задрожало ощутимо, загудело что-то, и через несколько мгновений, прорвав пол, будто тот из картона сделан был, пред ясные очи одаренных явился Нимрод собственной неубиваемой персоной. Выглядел тот мирно вполне, и Дрейка даже потянуло овса ему презентовать или чем там еще бессмертных роботов из будущего потчуют.
- Ну. - Выдохнул с облегчением Айсмен, подходя несколько опасливо к стражу. - Думаю, с взаимным самопожертвованием можно подождать покуда, хотя, не сомневаюсь, нам шансы еще представятся. Вопрос в другом: как нам с махиной этой теперь старину Хищника навестить? Адрес клыкастого я записать забыл, а по лабиринту тому плутать вновь охоты нет. - Поразмыслив, Бобби показал Нимроду язык. Тот на кривляния Дрейка не отреагировал никак, что Айсмена только порадовало. - Все, этот товарищ точно наш с потрохами. О, может оседлаем его? Ты о пони в детстве не мечтала? При должном воображении консерва сойдет вполне.

В гениальности своей Дрейк сомневался, но переубеждать Лорну не стал, лишь вид небрежно-горделивый принял, словно и задумывалось так все.
Все робкие поползновения мутантов голосом отрядить Нимрода окучивать блохастого агрессора ничем не закончились. Невозмутимости стража и кирпич бы позавидовал. Впрочем, отчаиваться рано было - в отличие от Бобби, Поларис все еще была способна мыслить логично и здраво. С лицом нежащегося в ванной Архимеда Дейн подошла к разлому и мановением руки, как чертика из табакерки, достала из-под пола давешнего аристократа, у которого прибор волшебный экспроприировала. Тот на столь фривольное обращение с собственной высокопоставленной персоной не отреагировал никак, и одаренному в голову мысль крамольная пришла, что связь между хозяином дома и его ручной зверушкой куда теснее, чем казалось поначалу. Братья они что ли? Физиологические особенности столь бесхитростного заключения Айсмен проигнорировал благополучно, предпочтя из первых рядов наблюдать за учиненным Дейн допросом. Лорна настолько убедительной была, что даже буржуина самодовольного проняло. Полминуты в руках у Поларис - и парень поет, что твой соловей. Выпытав у аристократа информацию необходимую, изумрудная одаренная вернула того на место.
- Заключительный акт. Знаешь, о наших злоключениях можно книгу написать. Или комикс, люди тащатся от них. А там, глядишь, и фильм снимут. Продадим права на свою историю и заживем себе припеваючи.
Нимрод шагал за мутантами, словно привязанный, и Дрейк даже привыкать к нему начал постепенно. Милейшее создание, когда уничтожить тебя не пытается. А плюсов-то сколько по сравнению с псом сторожевым.
Лифт, в коем и мамонт спокойно поместиться мог, споро опускался, будто лично мечтал увидеть предстоящую битву искусственных гигантов. Несмотря на наличие рядом кавалерии внушительной в лице индифферентного к окружающему миру Нимрода, Айсмен нервничал слегка. Исключительно для проформы. Сколь не был бы силен страж, раньше времени расслабляться не следовало. Кто знает, чем напичкали клыкастого затейники-миллионеры. Скрипнув легко в последний раз, лифт остановился.
- Пора покончить с этим. - Уверенно произнес Дрейк, отвечая на вопрос подруги.
Створки медленно отворились, и одаренные вновь оказались там, откуда и начали свой сегодняшний богатый на приключения путь. Тоскливо посапывающий над раздробленными ледяными фигурами Хищник, все еще не веря своему счастью, медленно поднял клыкастую голову с лап. В мутных кровавых глазах смертоносного существа заплясали искорки счастливого узнавания.
- Ишь как радуется блохастый.
Предвкушая пир горой, Хищник, будто воспарив над Ареной, счастливой собачонкой мчался к мутантам, пуская слюни на пол и хрипя нечто голодно-невразумительное.
- Сейчас будет фокус. - Выдержав театральную паузу по Станиславскому, Бобби демонстративно медленно нажал на клавишу, что должна была активизировать боевой режим Нимрода. Фокус не удался - страж все также безразлично пялился в одну ему видимую точку пространства, а Хищник тем временем стремительно приближался к строптивому обеду. Экая незадача. Кажется, аристократу все же хватило мозгов намстить им напоследок, вручив неправильную расшифровку клавиш на пульте. Или же нет? Хищник уже на расстоянии прыжка был, и Айсмен, инстинктивно прикрыв собой Лорну, со всей неразделенной страстью вжал клавишу в пульт. Одаренных обдало горячим дыханием отчаянно облизывающегося генетического выкормыша, и Нимрод, взревев во всю свою механическую мощь, огненной стрелой врезался в обманутого в лучших ожиданиях Хищника. Обмениваясь одним им лишь понятными угрозами, охотники на мутантов покатились по полу Арены, одухотворенно мутузя друг друга всем, чем только извращенная фантазия ученых их наградила.
- Похоже, этот адский механизм и впрямь недалекими мудрецами Поднебесной сотворен. - Облегченно выдохнув, Дрейк амебой сполз по стенке лифта на пол, утащив за собой Лорну.
- Полцарства за попкорн. - Устало выдал Бобби, с болезненным любопытством наблюдая за сражением стража и Хищника. Клыкастый явно уступал Нимроду по всем параметрам и в скором времени должен был сдаться на милость победителя. Изрядно потрепанный, четвероногий враг мутантов с упрямством глупейшего из ослов слюнявил голову Нимрода, пока тот размеренно, не торопясь никуда, потрошил противника в угоду желаниям одаренных зрителей. Дрейк чувствовал какую-то мрачную удовлетворенность. Они справились, они почти свободны.
- А знаешь, несмотря на все, что с нами случилось сегодня, мне было приятно вновь работать с тобой бок о бок. - Обратив взгляд на подругу, произнес Айсмен. - Прям как в прошлое вернулся, золотые деньки были.
Нимрод в дюжине метров рвал на части жалобно булькающего Хищника, а Дрейк ностальгировал лениво, да покоем кратким и компанией прекрасной наслаждался.

И поцелуй. В единый миг окружающий мир потускнел для Бобби. Все меркло перед ним, этим моментом истинной близости, коего столь долго не было в жизни одаренного. Лишь секунда. Или вечность единения с той, кто Дрейку был дороже жизни. Быть может, за этот поцелуй они не взяли бы Оскара, критики шептали насмешливо что-то о некой робости и скованности обоих, а зал не поддержал овациями. Ничего значения не имело в сей чарующий миг. Лишь близость с Лорной, пряди ее изумрудных волос на лице мутанта, осторожные прикосновения и сомкнувшиеся в столь долгом и невообразимо коротком поцелуе губы. Поларис отстранилась, и сердце одаренного словно запнулось, тут же продолжив свой путь в бешеном темпе.
- Прости? За что? - Мягко улыбнувшись, спросил Дрейк, каждой клеточкой тела улавливая малейшее движение девушки, чувствуя теплое дыхание ее на своей шее и наслаждаясь каждой проведенной вместе секундой. - Тут извиняться мне нужно. За то, что не сделал этого раньше.
В полной тишине лифт поднимался к жилому комплексу, а в душе Айсмена свирепствовала всамделишная буря, странным образом соседствовавшая с абсолютной гармонией. Мир светлел в глазах одаренного, все становилось невероятно ясным и отчетливым, будто доселе зрение Дрейка пеленой мутной подернуто было. От переполнявших его чувств Бобби взлететь без крыльев был готов, ему казалось, что в эту секунду одаренный и горы способен свернуть.
Далеко внизу дорывал на части Хищника Нимрод, где-то над ними развращенные сливки общества обгладывали плохо прожаренные трупы их безымянных братьев и сестер, а в мире за пределами особняка в смертельном противостоянии ежеминутно сходились люди и мутанты, боги и демоны, теряя жизни и души. И Айсмен знал прекрасно, что ни он, ни Лорна избежать хаоса реального мира не смогут, свой выбор они уже сделали когда-то и следовали пути намеченному, сколь помнили себя. Но именно сейчас, в этот волшебный час, Бобби настолько хорошо и уютно было, что он не думал ни о чем, лишь обнимал подругу, словно потерять ее боялся.
Оказавшись в особняке, Дрейк посерьезнел. У них остались еще неоконченные дела. Предложение Поларис решало все их проблемы. Оказавшись у выхода из особняка, Дрейк мысленно приказал дупликатам вести нечестивых миллионеров к ним. Минут пять спустя в зал ввалилась галдящая полупьяная толпа, явно не осознавшая еще всей плачевности ситуации своей. Бобби окинул благоухающее алкоголем на любой, даже самый притязательный, вкус стадо.
- Думается мне, дорожки наши пересекутся еще. - Состроив выразительную гримасу отвращения, буркнул Айсмен. Повысив голос, одаренный обратился выразительно к тупо взиравшим на него пресытившимся баранам. - Слушать сюда! Средства связи, ключи от машин, кредитные карты и наличность вон из карманов и сумочек... Леди, да-да, вы, с платьем-поясом, столь грязно выражаться даме в высшем обществе не дозволено, нет? Так-то лучше. Это все? Смотрите, мои друзья безмолвные и проверить могут. Ботинки и туфли. Прошу вас, оставьте их здесь. А теперь глаза в кучу - и прочь из дома. Пусть сегодняшний день послужит вам уроком. Искренне надеюсь, что мы не увидимся более. Клоны, убедитесь, что наши бухие небожители успешно покинут территорию особняка.
Сопровождаемые дупликатами, богачи, матерясь, что сапожники времен викторианской Англии и спотыкаясь с непривычки, ручейком тонким потекли на выход. Айсмен расслабиться себе позволил лишь после того, как дом последним покинул тот самый лысый аристократ, зыркнувший недобро напоследок.
- Ну вот и все. - Лишь произнес одаренный, выйдя вслед за мерно бредущими по широкой асфальтированной дороге кошельками.
Огромная площадка перед домом, с шикарным фонтаном посередине, была под завязку забита самыми изысканными из произведений мирового автопрома.
Оказавшись на крыльце, Бобби первым дело набрал в грудь свежего утреннего воздуха. Где-то там, за горизонтом, занималась заря, окрашивающая мир окружающий в тона причудливые. Невдалеке в унисон с легким теплым ветерком тихо деревья переговаривались, высоко в небе щебетали птицы.
- Боже, как же хорошо. - Выдохнул Дрейк, сладко потянувшись и задорно подмигнув Лорне. - Начало новой жизни, а?
Взяв девушку за руку, Бобби притянул ее к себе.
- Если я не скажу этого сейчас, буду всю жизнь жалеть. - Будто решаясь на что-то, выдохнул Айсмен, не отводя взгляда серьезного от изумрудных глаз одаренной. - Лорна Дейн, встреча с тобой - лучшее, что случилось со мной в жизни этой. - Нежно проведя ладонью по щеке Поларис, Дрейк поцеловал ее. Долго и страстно, словно в первый и последний же раз, делясь с девушкой всем тем покоем и уверенностью, что поселились в сердце его.
Прервав поцелуй внезапно, Дрейк в один прыжок соскочил с крыльца и повернулся к Лорне, широко раскинув руки.
- Выбирай любую. Будет нам компенсация. Отъедем подальше - и взорвем это гнездо осиное ко всем чертям. Сегодняшний день не стал последним в нашей жизни. И это надо хорошенько отметить.