Слышен ли звук падающего дерева в лесу, если рядом никого нет? Как на самом деле выглядит герой, который собран и спокоен, даже когда никто его не видит? Что творится на душе того, кто может поддержать каждого? Кто сможет ответить на эти вопросы?
Дэниэл стоял в комнате у окна на всю стену, прислонившись плечом к стеклу. В комнате было темно, и со стороны этот одетый в белый костюм Железного Кулака силуэт мог показаться статуей. А Рэнд стоял и думал. вспоминал, смотря на полуразрушенное заброшенное здание своей некогда прогрессирующей компании.
У каждого, наверное, в жизни наступает момент, когда он оглядывается и смотрит, а чего же он достиг. Что потерял, кого приобрел, что построил, что разрушил. Наверное, многие герои могли бы начать свои мемуары со слов "Этот день изменил мою жизнь". Человек-Паук, Тони Старк, Капитан Америка, Люк Кейдж, Кэрол Дэнверс, даже, наверное, Тор. Но не Дэнни. Если и был когда-то "день, который изменил", то он произошел задолго до рождения Дэниэла Рэнда. Цепочка событий, из-за которых он стал Железным Кулаком началась еще до рождения Орсона Рэндела, предыдущего Кулака, если не раньше. Потом отец Дэнни. Потом и сам Дэнни. Порой ему было больно и обидно осознавать себя тенью надежд отца. А еще грустнее - что он оставался один. Его лучший друг обзавелся семьей, больше ничего не было "как прежде", с этим нельзя бороться, это надо принять. Эта философия была знакома Дэнни, он все понимал, но какая-то часть его души совершенно не хотела принимать эти изменения.
Блондин снова перевел взгляд вниз. Вон там в переулке он встретил Люка Кейджа, они тогда еще не знали, что станут друзьями, Дэнни спасал свою подругу, Мисти Найт, едва не ставшую его женой. Не ставшую. Взгляд снова поднялся к руинам здания. Несколько предпоследних этажей были разнесены, образуя букву "С", некрасивую, рваную. Там солдаты ГИДРЫ напали на него и Мисти, двоим, тогда еще влюбленным, удалось бежать, они сумели выжить. Они были счастливы и тому, оставшись практически без денег, но живые и не одинокие.
Дэнни перевел взгляд на свое отражение: молодой, перспективный, только небритый и чертовский уставший. Блондин позволил себе грустную усмешку, после которой "статуя" наконец ожила. Рэнд нехотя пошевелился и подошел к своей кровати. Тело почти безвольно опустилось на постель. Спать Дэниэл не хотел, но все же стянул с себя рубашку и кинул ее лежавшей неподалеку маске. Спина сгорблена, отсутствующий взгляд, упертый в стекло - такого с Дэниэлом не было. То ли полнолуние так на него действовало, то ли осознание того идиотского факта, что  на следующий день должен был настать "праздник" - его день рождения. Год назад он чуть не умер, и теперь не очень любил эту дату, потому и не сказал никому об оной и запретил Джарвису хоть кого-то предупреждать. Радости от завершения еще одного прожитого года не было.
- Я хочу домой, - прошептал Дэниэл своему отражению и символу дракона. И пусть Рэнду нравилась его команда, его друзья, он часто навещал очаровательную крестницу, но ему самому чего-то не хватало в этом бешеной жизни Мстителя. И это, как никогда ранее, было сейчас заметно.

Не то, чтобы Дэнни не заметил стука в дверь или того, что к нему кто-то вошел. Он просто не хотел никого видеть, а точнее - чтобы его видели таким. Он не так давно был в основной команде, и произвести негативное впечатление не хотелось. До сих пор, хотя он был знаком Мстителям еще как Герой по найму, Дэниэл как ребенок, боялся кого-то подвести. Глупо, но кто без изъяна? Зато подобный страх удерживает человека от многих ошибок.
- Друг, ты, судя по всему, истощился в плане духа. Аура твоя уж не сияет так, как раньше, и мне больно тебя таким вот лицезреть. - Рэнд запоздало осознал, что к нему вообще-то обращаются, и не первый раз, он перевел отсутствующий взгляд на Тора, пытаясь собрать обрывки мыслей воедино, а те, как назло, разбегались подобно шпане в подворотне.
- Я, - начал было оправдываться Дэниэл, как вдруг уловил суть сказанного Тором. Лучше бы это сказал Старк. Ему можно было посмеяться. Но такие как Тор или Т'Чалла действительно видели то, о чем вещали. - Ослабла?
Рэнд едва не вскочил. Ослабление ауры могло означать одно: потеря связи с Шоу-Лао. У дракона был неистощимый запас энергии, в котором смертный мог купаться как в океане, но как океан она была опасна. И если он терял с ней связь - или появлялся новый Железный Кулак, а время Дэниэла подходило к концу, либо его собственная духовная сила не сдерживала дракона внутри. А это гибель. Если плотина не справляется с потоком, ее смывает, если Железный Кулак не справляется с духом Шоу-Лао - он недостоин. Получить силу не сложно, сложно ее удержать, это и есть главное испытание для Претендента.
- Обычно, если Дом зовет меня, приходит мой Учитель, - попытался отшутиться Рэнд, но в чем-то Тор был прав. Кулак лишь на миг взглянул в глаза Громовержца, и понял, как же сильно самого Тора разрывает меж двух миров, меж двух долгов, меж друзей и семьей, меж домом по рождению и домом по сердцу. Дэнни осознал и свою собственную тоску по миру Кун-Лун. И пусть он не был таким вычурным и богатым как Нью-Йорк, пусть во многом плохом был похож на Большое Яблоко, все же там, именно в Кун-Лун прошло детство Рэнда, там остались его друзья, его "братья". Единый дух никогда не заменит личного общения.
"Ты прав, Громовержец, ты прав", - Дэниэл смотрел в спину тому, кого пока еще не научился называть другом.
Готовиться долго не пришлось. Собирать сумку не было нужды, разве что надеть рубашку и маску костюма все же стоило. В полном церемониальном облачении Дэниэл вышел на балкон. В лицо дунуло свежим ветром, и блондин чуть улыбнулся.
- Будем считать, что я готов.
Дэниэл сконцентрировался. Сила от сердца ринулась к рукам, и кулаки загорелись тем привычным золотым пламенем, который друзья и враги часто видели на руках Дэнни. Но на этот раз Железный Кулак не собирался кого-то лечить или бить, он "звал" свой город. Ли Канг давно научил его открывать проход между миром людей и Кун-Лун. Сполохи срывались с рук, исчезали на миг, а потом возникали рядом с Дэнни, собираясь в большой овальный портал. Энергия шла от самого сердца, таким же мистическим светом горел и символ Железного Кулака, он горе ярко, просвечиваясь из-под белой с таким же золотым символом рубашки.
Все также светясь, Дэниэл осторожно коснулся локтя Громовержца, приглашая следовать за собой. Блондин не знал, как долго сумеет оставлять портал между мирами открытым. Энергия дракона была неистощимой, но в человеке ее помещалось не так уж и много, и на такие двери ее расходовалось очень много. Кулак едви ли не чувствовал, как она покидает его тело, но знал, что очень скоро, да еще и в родном городе запас восстановится.
Как только Тор и Рэнд шагнули на твердую почву, портал закрылся. Дэнни не знал, что чувствовал в переходе Тор, но сам Кулак ощущал такое безумное единство с Бессмертным драконом, что искушение остаться внутри перехода было слишком велико. Принц и Чемпион стояли на каменистом плато. Внизу раскинулся небогатый рыбацкий город, перед героями раскинулся великолепный каменный храм, а за спинами тяжелые ворота закрывали вход в ущелье, за коим находилась пещера Шоу-Лао Неубиваемого.
Запахи вокруг уже были другими. От города тянуло сладковатой тиной, рисом, рыбой и человеческим трудом. Монастырь примешивал запах древесины, трав и настоев и редко, но все же проливаемой крови. Из-за ворот не пахло ничем. Но Дэниэл прекрасно помнил тот запах, каким он был в действительности. Раскаленные угли жаровни, в котором покоилось сердце дракона, усиливали аромат смерти.
Дэниэл как завороженный смотрел на эти ворота. За ними когда-то он встретил свою судьбу, доказал, чего достоин. Так почему же он сейчас начал в себе сомневаться? Сила, растраченная на переход, нарастала с немыслимой ранее силой и скоростью. Рэнд будто вновь юнцом стоял перед вратами, и вновь как тогда был лишен любого страха.
- Железный Кулак - мертвый герой. И самый живой из всех, одновременно. Лишь добровольно можно туда войти. Лишь победив дракона - выйти. Никого не обманывают. Ты идешь умирать. Но без страха и без радости. Без надежды и обреченности. Без желания убить или быть убитым. Любой страх и даже малый намек на фанатизм приведет к гибели. Этому нас учили, - Дэнни наконец повернулся к храму. - Там. Этому нас учит Ли Канг Громовержец.
В имени великого учителя Дэниэла, в том как Кулак его произнес, Тор мог услышать новые, незнакомые до этого момента нотки. О своих соратниках по команде Дэнни говорил с легким уважением, отдавая дань их прошлым и будущим заслугам. Но никого из них он не ставил в кумиры. Ни в чьем имени не проскальзывало и тени такого детского восторга. Так говорят об отцах. Только отца Дэнни звали иначе, и о нем Кулак предпочитал вообще не говорить.
- Учитель всех Железный Кулаков. Всех монахов и воинов Кун-Лун.

Дэниэл стоял и вспоминал, медленно перебирая основные эпизоды своей жизни и задаваясь вопросом, а хотел ли он сам всего этого? Рэнд серьезно задумался. Он порой и сам не понимал, чего хотел, и когда был собой. Он не считал, что Кун-Лун как-то испортил ему жизнь, наоборот, воины города спасли ему жизнь. А все, что было потом - логичное продолжение. Вот только ему всегда казалось, что это не его судьба и не его мечта. О титуле Железного Кулака мечтал Вендел Рэнд, а не Дэниэл. Рука уже было потянулась к маске, блондин был готов ее снять, когда увидел бегущего к ним мальчика.
- Железный Кулак, принц Тор, - ребенок как-то неуверенно поклонился Асу. - Мастер Ли Канг просил извинить его, он не сможет присоединиться к вам. Но он помнит о своем обещании и велел принести вина.
Почти сразу же появились люди, они приволокли несколько тяжелых бочек. Оставив их едва за воротами, люди поспешно скрылись, как и мальчик, принесший весть.
- Поверь, это и правда незабываемо, - Дэниэл улыбнулся. - Шоу-Лао Неубиваемый возможно уже возродился, он в пещере за воротами, куда раз в поколение входит один единственный человек. И многие не выходили.
У ворот показался человек, чем-то похожий на Дэнни, только костюм его был не белым, а фиолетовым, а символ на груди был без крыльев - Змей. Человек называл себя Стальным Фениксом, а при рождении звался Давосом. У Давоса не было кисти левой руки.
- Тебе нельзя туда, Железный Кулак, - Стальной Феникс поднялся со своего места. Он не приветствовал Дэниэла как остальные, в его словах не было и капли уважения к Чемпиону города. И что-то перемкнуло в голове Дэниэла.
- Принц Асгарда желает пройти, - как-то неожиданно для себя спокойно ответил Кулак.
- Это против законов Кун-Лун.
- Не тебе одному их нарушать, - ухмыльнулся блондин и прошел мимо давнего неприятеля, ловко обогнув его. Стальной Феникс годился ему в отцы, и он был когда-то лучшим другом, а потом, в один день, и худшим врагом его отца. Дэниэлу, наверное, впервые в жизни захотелось наплевать на все запреты и табу и сделать так, как хотелось ему.
Тяжелые окованные двери закрылись за спинами Тора и Дэниэла. Они остались вдвоем, и младший из блондинов наконец снял маску. Возможно впервые за последнюю неделю Кулак улыбался. Как будто не было того безжизненного взгляда час назад. Рэнд был спокоен, но спокоен не так, как раньше. Казалось, он был счастлив. Счастлив оттого, что нарушал какие-то правила, творил не то, что от него ожидали. Как в детстве, когда он разрисовал билеты отца на самолет. То мальчишечье озорство проснулось в блондине на краткий миг. В Дэниэле Рэнде очнулся маленький Дэнни. Блондин понимал, что это ненадолго и может быть в последний раз, но ему не было грустно, ему было хорошо.
Из глубины пещеры послышался глухой рык и негромкое шуршание, затем шипение. Огромный змей неторопливо покидал свое извечное убежище. Алый как кровь длиной около шестидесяти шагов, из темноты пещеры выполз-вышел дракон.
- Шоу-Лао Неубиваемый, - произнес Дэнни, несмотря на то, что дракон не нуждался в представлении.
Змей выпрямился, он нависал даже над тором огромной скалой, обхватить такого, чтобы пальца рук коснулись за спиной чудовища, могли бы разве что только Тор или Халк. А на груди дракона красовался тот же символ, что и на груди Дэниэла Рэнда, а до него - на груди Орсона Рэндела, и так еще у шестидесяти шести Железных Кулаков до них.
И в памяти возник тот день. День, когда Дэнни стал Железным Кулаком. День, изменивший его жизнь.
Голос зазвучал в голове Тора и Дэниэла одновременно. Низкий, раскатистый.
- Зачем вы пришли сюда? Мое сердце ты уже получил, Дэнни Рэнд. А тебе, Тор, принц Асгарда, оно не нужно.
Дэниэл оглянулся на Тора, ведь он пришел сюда потому что этого захотел Громовержец. И все же Кулак не упускал из виду дракона.

Рэнд наблюдал за Тором и Шоу-Лао, выражение лица Железного Кулака было несколько удивленным. А потом, по легкой ухмылке дракона Дэнни догадался, в чем дело.
Тор выглядел слишком умиротворенным, хотя по мнению Дэниэла, вокруг бушевала и неистовствовала огромная сила. Вот только Шоу-Лао и Дэнни сдерживали ее. Они оба каждый день боролись с лесным пожаром, чтобы другие ощущали лишь легкое дуновение теплого ветерка. Каждый день, каждый миг пожар мог сжечь Дэнни изнутри. Тор и представить себе не мог, от какой участи спасал приятеля, приведя его сюда и заставив увидеться с давним противником. Улыбка вновь вернулась Дэниэлу, только уже другая, не счастливая, но спокойная. Как у полицейского, врача или спасателя, которые понимают, ради чего встают рано утром или не спят ночами. Пока принц грома говорил что-то бессмертному дракону, блондин обернулся на ворота, за которыми возвышался храм и город. С каждым разом, с каждым днем, с каждым плохим или хорошим событием он все лучше и лучше понимал предназначение Железного Кулака и неправоту связанных с этим званием знакомых. Для Вендела Рэнда это был желанный титул и почет, для Давоса - огромная сила и могущество, для Орсона Рэндела - смертоносное умение и жестокое бремя. Никто из них не добрался до красоты и полезности титула, обязанностей, предназначения. Дэнни и правда, будто заново рождался в тот миг, обретая долгожданный покой.
- Не знаю, ведаешь ли ты, но вот-вот наступит день рожденья Дэниела - того, кто достоин силой твоею обладать, - вещал бог-Громовержец, пока Дэнни неторопливо снимал кольцо.
"Джарвис? Нет, не мог выдать. Обещал. Кто-то другой. Кейдж? Да Люку не до того вроде."
Простое обручальное золотое кольцо с безымянного пальца правой руки. Снял его и зашвырнул подальше меж скал. Металл жалобно звякнул, несколько раз ударившись о камни, затем затих, куда-то упав. Хватит с него прошлого, хватит с него воспоминаний, чужих ошибок, сомнений. Это все камни, мешающие жить и плыть, радоваться, быть счастливым, быть спокойным.
- Однако Хеймдалль тебе обещанья не давал, друг мой.
- Хеймдалль у вас вместо справочного бюро? - беззлобно поинтересовался Дэнни, наконец поворачиваясь к другу.
Шоу-Лао выслушал длинную пространную речь гостя, но ничего не ответил. Желтые, Дэниэл впервые видел, какого они цвета, глаза дракона неторопливо изучали то одного пришельца, то другого. А после молча длинным когтем вскрыл одну из бочек.
- И это - старый Бог, - проворчал Дэниэл, наблюдая за Тором. Проворства тому было не занимать. А если припомнить пару славных битв, в коих не могли враги сломить светловолосого Громовержца, то и вовсе назвал бы его старым только полный идиот.
Железный Кулак ничего не имел против вин, просто сам не пил. Никогда. Ни единого раза. Давно в детстве рано еще был, в монашестве было не до пьянства, а потом - уже просто поздно.

Блондину хотелось закатить глаза и спрятаться куда-нибудь подальше отсюда. Куда-нибудь в предгорья Гималай. Подальше от людей, от богов, от героев, злодеев, ото всех. Но он продолжал выпивать с двумя бессмертными, веселиться, смеяться. Хотя в душе хотел снова все бросить и уйти в свой дом в Колорадо, отстроить его заодно, а то он так и не занялся домом с той битвы с приспешниками Чи. Пока Одинсон с Шоу-Лао Неубиваемым опустошали принесенные запасы, Дэниэл едва пригубил из еще первого своего кубка.
Блондин снова погрузился в свое прошлое, благо, лицо его было укрыто в тени, и благо, слезы высохли давно. Кун-Лун был городом, где Дэниэл возродился, но он же был и городом, где он умер. А там, за вратами Вечного Города, погибла его семья, там он впервые встретился с человеческим безумием и предательством. Дракон положил хвост рядом с Железным Кулаком, на хвосте что-то блестело. Это были часы. Часы Хизер Рэнд.
"С днем рождения, Дэниэл. Не забывай ничего и никого."
Дэниэл быстро спрятал подарок дракона в карман, позже он повесит часы на тонкую цепочку или даже на ремешок и наденет на руку. Язычок огня не вовремя озарил лицо Дэнни, потому как его выражение явно озадачило Тора. Но как было объяснить Громовержцу, что случилось с ним здесь? И объяснять "я был ребенком" вряд ли можно было. Никто не знал, каким слабаком Дэниэл был тогда. Как ему постоянно доставалось. Никому Железный Кулак не рассказывал о своем становлении, даже самым близким друзьям, даже адвокатам, даже мелочи, которую приходилось порой бесплатно защищать.
- Неужто, друг мой, ты не рад сему?
"А почему я просил Джарвиса не говорить? Я ненавижу этот чертов день! Всей душой ненавижу, Тор!"
- Я задумался, - с таким же невозмутимым лицом Дэнни когда-то врал предыдущему Ю-Таю, и тот поверил. И Тор поверил. К тому же, дракон вновь отвлек его от мыслей. Блондин невольно прислушался к разговору. Рассуждения Тора и Шоу-Лао, их рассказы о прошлом, их дискусс отвлекли Дэнни от грустных мыслей, он даже начал от души смеяться вместе с Громовержцем.
- Друг мой, сдается мне, что я так скоро дзен достигну. Ведь ты молвил об оном, как о абсолюте счастья, да?
- Счастье для всех разное, принц, - улыбнулся Дэнни, прекрасно понимая, что Тор ничего не понял из пространного философского объяснения Кулака. Но, да это было и не важно. Вряд ли Тору когда-нибудь пригодились бы эти знания. У него был другой мир, там были свои законы.
- И о каких же местах великий Шоу-Лао молвил, Дэнни? Поведай же мне, ибо очень интересно мне оные узреть!
- Подожди меня. Я сейчас.
Когда Тор вышел, Железный Кулак повернулся к Шоу-Лао. Блондин хотел что-то спросить, что-то сказать. Но, встретившись со взглядом Неубиваемого, забыл обо всем, слова вылетели из головы.
"Судьба - это то, что ты сам творишь. Я закрыт в глубокой пещере, но ты можешь освободиться от собственных оков."
"Я оружие. Клинок, который выковали, но который остался без дела. Я не хочу. Ничего."
"Ты человек. Найди путь, который тебя устроит. Ты волен выбирать. Так выбирай с умом."
"У меня хватит сил?"
"Хватит. Не хватит твоих - возьми мои. И, Дэнни, не к Вещему Озеру иди, а к Воробей."
Рэнд хлопнул себя по лбу. Ну конечно, он едва не пошел показывать Тору Вещее Озеро и Древо Бессмертия. Асу явно это не было интересно, а Асу под градусом - тем более.
- Идем по интересным местам, принц Тор, - Железный Кулак лукаво ухмыльнулся и ловко проскользнул в едва приоткрытые врата. На стоявшего там недовольного, откровенно недовольного Давоса Дэнни спокойно, даже с легкой улыбкой, взглянул и прошел мимо.
На город медленно опускалась тьма, больше похожая на предрассветную мглу. Тут никогда не было по-настоящему холодно или по-настоящему темно. Кун-Лун - рай бессмертных, в нем нет места горю и страданию, страху и боли. Красиво звучит, не правда ли? А на деле - город с тьмой бессмертных, где также как и в любом мире страдают люди.
Всю дорогу Дэниэл молчал и лишь загадочно улыбался. Два Мстителя подошли к совершенно неприметной двери. Дэнни лишь коротко стукнул и приложил ладонь, через полминуты дверь отворилась. На пороге стояла девушка с наполовину выбритой головой. На второй половине росли густые черные как смоль волосы. Девушка была одета в свободную майку и широкие брюки. Несколько секунд она непонимающе смотрела на парня, на Громовержца за его спиной, а затем сильно ударила Кулака в грудь.
- Я скучала!
- Я тоже, Воробей, - усмехнулся Дэнни, прижимая девушку к себе и затаскивая ее внутрь. Воробей сопротивлялась и ругалась больше напоказ, что было понятно по ее смешкам и смешкам подруг, которые обнаружились внутри. Остальные девушки были одеты также, как и Воробей, а вот волосы росли по всей голове.
- Знакомьтесь, это Тор, принц Грома. Бессмертный.
Девушки зашушукались, захихикали, но вид Тора вызывал у них неподдельное восхищение. Несколько из них быстро спохватились и начали накрывать на стол. Не особо ясно, откуда сразу появлялись на пустом столе хлеб, рыба, мясо, рис, где-то даже, кажется, был сыр. Последними на стол водрузили несколько запотевших холодных кувшинов. Не стоило особо долго гадать, что же было внутри. Девы украдкой поглядывали на своего чемпиона, но больше их все же интересовал незнакомый пришелец. Одна особо бойкая пригласила Тора подсесть к себе и сразу же наполнила его кубок.
Дэнни по-дружески обнимал ту, которую назвал Воробьем.
- За наших гостей. - громко произнесла бритоголовая, поднимая свой кубок.

Отредактировано Iron Fist (16-11-2014 21:38)

Вообще женщины в Кун-Лун были довольно тихими и спокойными, редко перечили мужьям, братьям и отцам, почти никогда не жили одни, исключение составляли лишь воспитанницы Воробья и Ли Канга. Эти девушки больше были похожи на жительниц Земли, но даже они как-то робко, хотя и достаточно лукаво, вели себя, глядя на Тора. Внешне жители Кун-Лун были неотличимы от мидгардцев, а порой даже оказывались более хрупкими. Тор возвышался горой над любым жителем Тайного Города, потому все девушки едва не липли к нему и, естественно, по-своему, по-женски подшучивали. Лишь Воробей оставалась рядом, лукаво поглядывая на подруг и о чем-то приглушенно болтая с Дэниэлом. Рэнд, казалось, забыл о существовании Тора. Блондин что-то отвечал другу, сам не сильно понимая, что же именно.
Краем глаза Дэнни заметил какое-то движение, услышал смех и перешептывания девушек, а затем все внезапно стихло - Тор показывал мастер-класс. Что он умел едва ли не лучше, чем драться - так это пить. Ему бы в сем с Толстой Коброй соревноваться, а не с девами. И вот Тор вернулся, но не на свое место, а подошел к Кулаку.
- Друг мой... Что я выпил только что? Кажется, оное довольно сильно повлияло на меня...
- Почетные жители Кун-Лун бессмертны, Тор, и вина у них соответствующие, - едва слышно прошептал Дэниэл, усмехнувшись. Умолчал он, правда, о том факте, что нынешний Чемпион Бессмертного Города немного смертен. Может кому-то покажется, что отказаться от бессмертия в пользу мести было глупо, но Дэнни до сих пор так не считал. Не то было его целью, не мог он остаться в Раю. Только Рэнд прошептал, как другая, едва заметная дверь открылась, и на пороге возникла фигура мужчины, за левым плечом которого виднелась рукоять меча. Бесшумно возникла, и также бесшумно исчезла.
- Отец, - беззвучно прошептали одновременно Воробей и Кулак, а затем Дэниэл уже чуть громче неуверенно добавил. - Я. Наверное.
Но девы и без того поняли, что веселье окончено, пора сворачиваться. Они не убирали угощения, просто исчезали, будто растворяясь в тенях. Дэниэл положил руку на плечо Тора, не зная, стоит ли звать друга с собой. Сам он стремился к еще одному воспоминанию.
Дэниэл не исчез, как девушки, а, будто предлагая Тору следовать за ним, вышел в ту самую, оставшуюся открытой дверь. Длинный тёмный коридор был извилист, Дэниэл зажег кулаки, хотя сам в свете не нуждался, он помнил эти катакомбы под городом. Шершавый тёмный кирпич, из которого были сложены стены и пол, был покрыт легкой паутиной трещин и матовым покрывалом пыли. Заблудиться в этом лабиринте было несложно, но Железный Кулак, освещая вновь ярко засветившимся пламенем Шоу-Лао, путь уверенно куда-то вел Асгардского Принца. А шел единственным верным путем к...
Полная луна заливала серебристым светом золотистый песок арены и ее белесые каменные стены. Много сражений повидала арена, но не особенно много смертей. Битвы проходили здесь до поражения, но погибать было вовсе не обязательно, достаточно сдаться. Поражение было неприятным, но не зазорным, особенно пока ты еще учишься. А вот выбитые зубы и сломанные кости редкостью не были, просто так бойцы не сдавались, бывало и сознание теряли. Это Дэниэл быстро пересказал Тору. Его голос необычно звучал в окружающей тишине, в которой даже шуршание песка под ногами казалось слишком громким. На противоположном конце арены виднелась та же фигура с мечом за спиной, только теперь можно было разглядеть символ на одежде - короткие и длинные полосы в круге.
- Ли Канг Громовержец, - представил воина Дэнни, опускаясь на одно колено. - Мастер боевых искусств Кун-Лун, Учитель всех наших воинов и Железных Кулаков.
Все то же безмерное уважение в голосе. Не каждый сын любит своего родителя, как Рэнд любил своего мастера. Спина Железного Кулака была прямая, голова чуть опущена. В его коленопреклонстве не было унижения или страха, Дэниэл гордился тем, что когда-то встретил человека, отделяемого от них кругом желтого песка.
- Здравствуй, Дэнни, - спокойно заметил Громовержец. - Приветствую и Принца Грома. Этой встрече я больше рад, чем предыдущей.

Дэнни бы и сам хотел снова схлестнуться с Учителем, он скучал по столь отточенным движениям, которыми не каждый преступник мог похвастаться. Да и зачастую сам бой учеников и Ли Канга походил на изящный смертельный танец. Но, увы, Тор успел опередить Рэнда. Хотя понаблюдать за битвой двух Громовежцев будет весьма интересно. Превосходный подарок на ненавистный день рождения. Блондин улыбнулся и подпер плечом одну из стен арены, оставаясь на песке, но совершенно не мешая поединку.
"Ему бы еще с Толстой Коброй сразиться", - усмехнулся про себя Кулак, припоминая коронный удар воина Небесного города.
- Что скажешь ты? - громогласно, так что с окрестных домов могла бы посыпаться штукатурка и черепица, вопросил Бог Грома. Что ему мог ответить бессмертный учитель бессмертных воинов? А ничего. Ли Канг ничего не ответил, вернее, ничего не сказал. Его ответ был предельно прост: вызвал - дерись.
Бой начался неожиданно, молча. Не будь Дэниэл Железным Кулаком, он бы пропустил половину боя. На свое счастье, Рэнд в совершенстве знал приемы своего Учителя и неплохо изучил приемы Тора. Хотя предугадать выпады бойцов со стороны не получалось.
Не каждому удавалось разбить кулаки асгардианца до крови, наверное потому Тор так обожал биться с Халком, и именно поэтому на его лице сияла столь счастливая улыбка. Нормальный человек счел бы это слегка жутковатым: у человека рука в крови, а он счастлив как актер, получивший третьего Оскара подряд. Вот только меч жалко было - он как-то в мыслях Дэнни стал неотъемлемым атрибутом Громовержца Кун-Луня.
Прошло немало времени, когда Дэниэл всерьез начал беспокоиться о своем наставнике: бессмертие - штука очень коварная, особенно учитывая, что распространяется оно только на старость. А Тор. Тор медленно становился другим, более первобытным, более яростным. И, как ни крути, лет асгардианскому принцу было поболе, битв за его спиной тоже было больше. К тому же, Учитель - он и есть Учитель, он в мирное время сидит дома и учит молодежь, а не шляется в иных мирах в поисках забав и приключений.
Железный Кулак видел, с каким трудом Ли Канг сдержал натиск, а вслед за ним и могучий удар Мстителя. Вмиг осознав, что следующий удар Громовержца может стать последним, Дэниэл ударил. Ударил сильно, вложив всю свою душу. Кулак врезался в землю, с руки сорвалось золотое пламя души Шоу-Лао, разрезая твердую поверхность. Бойцы оказались разделены приличным разломом. Дэниэлу казалось, что от такого напряжения он должен просто валиться с ног от усталости, но этого не было. Чи пылала в его теле как никогда раньше. Даже лекции Орсона в свое время не возымели такого эффекта - Рэнд почувствовал истинную силу Шоу-Лао, ее безграничность и мощь в полной мере.
В башне Тор видел, как в Дэниэле угасает аура силы, теперь он мог увидеть, как эта сила наполняла Кулака, он будто на краткий миг сам стал огненным змеем, а потом медленно затих, сдерживая это пламя, как Халк сдерживает свою ярость.
- Это был не я! - так смешно оправдывался вмиг пришедший в себя Тор. Теперь это был тот самый Тор, к которому привыкли Мстители.
- Это был я, - улыбнулся Дэниэл, глядя на друга и на учителя. Вот как их рассудить? Кто победил? В Кун-Лун судили не только по мускулам, судили и по духу, и Тор слегка сорвался. Нет, не стойкостью к ударам, не упорством, а покоем. Не было в яростном скандинавском боге так ценимого в Небесном Городе спокойствия. Со стороны же умений он и правда был куда лучше Ли Канга. - Победил Громовержец.
Дэниэл ухмыльнулся, явно показывая, что какой именно - он не скажет. Заметьте, не соврал и никого не выделил. Впрочем, что-то ему подсказывало, что поединщики знали, какой именно Громовержец одержал победу.
- Однако я так и не узнал, за что же тебя Громовержцем величают? - Тору и не суждено было это узнать, ибо Мастер, усмехнувшись, растворился в темноте. Ушел, так и не ответив на так мучивший бога вопрос. Вообще Ли Канг редко на чьи вопросы отвечал. А почему он был Громовержцем - поговаривали из-за особо получавшегося у него приема. А может потому, что в бою был несокрушим.
- Он не ответит. Никогда не отвечает.
Тяжелые тучи начали набегать на диск полной луны. Рэнд усмехнулся и поглядел на трещину в земле. Всплеск силы заставил его мгновенно протрезветь, тело избавилось от "яда" без ведома своего хозяина.
- Домой? - не заискались ли их друзья? Сколько времени они пробыли в Кун-Лун? Это могли быть два часа, а могли и два дня - время как-то иначе текло в этом измерении.

Шел второй день отсутствия Дэниэла и Тора. И вроде как все говорили Бартону, что раз дел у Мстителей не много, то и искать их не следует. И вроде как все понятно, но лучник относился к той породе людей, которые верили своему чутью, а тут чутье Клинта выло, что нужно найти друзей-соратников! Ну или это было не чутье, а чувство вины.. или перепелиная болезнь..шут его разберет - чутье - материя тонкая, влезать в нее Клинтону не улыбалось. Как впрочем и Дэнни ему вряд ли улыбнется.. И Тор. А от Люка Бартон вообще убегать станет как ошпаренный, наверное.. Но кто в их дружной большой и почти семейной компании не любил Бартона? ..да все наверное. Желали ему мучительно долгой смерти.. Но Клинт уверял себя, что просто надумывает эти проблемы.
   Улышав шум с балкона, Клинт решил пойти и проверить, что там происходит. Растрепанный, сонный, в домашних штанах, весь по традиции в бинтах и крошках.. Стоп. Крошки? Клинт аж дернулся, и что-то под его ногами хрустнуло.. А, любимые доритос Тони. Да, кажется прежде чем отрубится он их съел. Все. До единой. Даже заначку Старка нашел.  И оставил там одну чипсину. Ну.. Ведь на пачку Тони приклеил надпись - "Клинт, имей совесть, это на черный день!" - вот Клинт на черный день и оставил. Черный день - это ведь святое! Есть народы, которые только этой верой в черный день и живут.. Но не о том.
  Лучник двинулся на шум, прихватив лежавший поблизости лук и стрелы, и на цыпочках, в любимых тапочках Беннера, проскользнул на балкон. И вот, наконец, лучник лицезреет возвращение блудных монаха и бога. (А звучит-то, звучит-то как!) А они вот они! Стоят, осматриваются еще! Он их на два дня потерял, а им хоть бы хны, вот правда. И такое какое-то негодование охватило лучника, что он аж надувной битой огрел Дэнни. Благо она рядом с колонной перед входом на балкон нашлась, видно после пьянки не прибрали,  а то стрелять бы пришлось, а терять стрелы не хотелось, как ни крути.
- Я, значит, жду их, да. А они вообще не пойми откуда и куда и как ни в чем не бывало! А я, может, сюрприз готовил! Торт сделал с подарком! - теперь шутливые удары покатились на Тора, но Клинт быстро совладал с собой, и задумчиво замолчал, глядя на друзей. - Тут такое дело, Дэниэл... Мы твой дэ рэ без тебя отпраздновать чутка успели, вот. Приходит такой Кейдж, говорит - А где мой лучший монах? С тортом такой. Ну и.. Нет не торта, ни Кейджа. Все разошлись. Но сначала всех развезло. Ну а потом разошлись. Вот. И Люку прям совсем домой надо было, его жена потеряла и я повез его. А так как копы, и того, а потом этого. Короче друг у тебя - ВОТ ТАКОЙ ВООБЩЕ МУЖИК, ДА ПОНЯЛ, ДА? - если Бартона после этой речи все равно побьют, он не поверит, что его мастерство запутанно отмазываться его подвело. Это же был шедевр среди шедевров! Приправленный долей жестикуляции, мимикой, интонациями актерскими почти, и ускорением речи в тех местах, где это требовалось. Да, Клинт мастер не только лука, что уж там.. Но отойти на пару шагов он все же решил не лишним. - И мы потом с Люком сами посидели, выпили, за тебя, твое здоровье, за машину твою разбитую. И вообще - хорошо твой день рождения прошел, вот. - лучезарная улыбка должна была быть самым классным завершением этой речи, которую стоило бы наградить какой-нибудь премией, уж точно. Так завуалированно не врать Бартон пытался последний раз уж наверное лет двадцать назад, как не больше..
А машина.. Не то, чтобы Клинт плохо водил. Не то, чтобы он был слишком пьян и не справился с управлением, нет. Просто Клинту не стоило спорить с Кейджем про умение погонять. Выиграть-то он таки выиграл (ха!), но вот кювета ни сам Клинт, не машина, не забыли бесследно. Да и в магнитоле они тоже перед этим с Кейджем что-то сломали, пока пытались найти нормальную музыку, которую все сейчас слушают. Просветиться, так сказать в культурном плане. В общем - любимый автомобиль Рэнда, который тот не предусмотрительно оставил всего лишь на сигнализации, был нагло использован Мстителями для доставки друг-друга до домов после пьянки. И, так как Клинт был последним, то машина сейчас вообще была в ужасном состоянии, так как парковать такое в его райончике - как минимум - не дальновидно, так как снимают зеркала, а как максимум - превращают в ужас и содомию на колесах.
  И, пока друзья переваривали речь лучника, Клинт оценивающе осматривал их, пытаясь понять, насколько сильно он вляпался, и кого следует приплетать еще, чтобы снизить свою собственную вину.
- Ну что же, друг мой, коль набедокурил ты уже - тебе нести-то наказанье! И оного ты избежать не сможешь вовсе, так ведь, Дэнни?... - эти слова Тора прозвучали подобно грому среди.. "А. Да, он же Громовержец, нужно придумать чем заменить эту фразу.." В общем, сказать, что лучник негодовал - ничего не сказать. Выслушав Тора и виновато похлопав глазами в сторону Дэнни - вину не искупишь. Надо идти, так надо идти.
   Телепортации для Клинта не в новинку, однако меньше им удивляться он точно не станет. Это все как-то.. В его маленькой, обычной человеческой головушке мало помещалось. Разум и все рациональное внутри мужчины требовало отрицать больше половины увиденного собственными глазами. Но.. Новые миры прекрасны, и Клинту, пожалуй, давненько мечталось побывать в них, во всех таких разных и уникальных, но в свободное время, когда нет угроз мировому порядку, собственному заду..
  Представшие перед глазами картинки будоражили в нем то самое, детское, чистое ощущение восторга, которое он помнил, но уже очень давно не чувствовал. Именно с такими завороженными и искрящимися глазами они с Барни смотрели на циркачей. Все такое новое, яркое, неизведанное. Свет, звук, запахи. Хотелось тут же броситься все исследовать, щупать, рассматривать, но Бартон подавил в себе этот порыв, не желая ненароком наделать глупостей, и разозлить кого-то из местных. Ведь народ, который так работает с камнем явно умеет применять свои руки по назначению.
  Клинт хотел было только открыть рот и спросить где они и подивиться, что ему не холодно в одних мягких серых штанах да лиловых тапках Беннара, да заговорил провожатый их экскурсии Тор.
- добро пожаловать в Нидаваеллир - родину дворфов, величайших кузнецов в Девяти Мирах!
- Кузнецы? В. А. У. - лучнику теперь уж точно не терпелось посмотреть что тут да как устроено, и посмотреть на то, как делают оружие в других мирах. Ведь этот процесс сродни искусству. Ну, по крайней мере так сам про себя говорил он, мастеря очередной лук, успокаивая шалящие нервы и останавливая себя от разрушения всех заготовок. - Нам ведь покажут что да как, да? Скажи, что покажут, Тор. - энергичная речь странным эхом отдавалась вокруг, и лучник замер, вслушиваясь. "Вот же повезло мне.. Вот что значит вовремя проснуться" - сам над собой рассмеялся Бартон.

Отредактировано Hawkeye (14-02-2015 11:49)