Дэймон стоял на открытой площадке и смотрел на других таких же стажеров. Крылатый мутант видел, как многих распирало от гордости, как одни напряженно думают, как им действовать "в поле", а другие мечтают отличиться. Лишь единицы как он просто стояли и ждали команды. Дэймон понимал, почему другие так горды, но не понимал, почему в нем нет этой гордости, ведь должна быть, ведь когда-то была. Но когда? Память упорно подводила его, издевалась, почти доводя до ответов, в последний миг захлопывая двери.
- Вторая группа, одна минута.
Многие из этой самой второй группы стали проверять оружие, другие бойцы с долей зависти косились на тех, кому вот-вот следовало выйти, но их миг же еще настанет, и они, именно они поймают преступника. Гаргулья не собирался выделяться поимкой подозреваемого, задача была другой - проверить выделенный квадрат. Никакого геройства. Парень осторожно снял плащ с нашивкой ЩИТа и уложил в рядом стоящую сумку. Эту сумку он не возьмет. Все, что ему нужно было с собой - нож и рация. Ничего больше. И ничего меньше.
- Тридцать секунд.
Дэймон сделал два шага назад и расправил крылья. В сложенном виде они казались парой маленьких валиков, но стоило их расправить, и видящие это начинали верить, что они способны понести не одного человека по воздуху.
- Десять!
"Девять. Восемь. Семь.", - мысленно считал и сам Дэймон. Когда дошло до пятой или четвертой, он попятился назад. Другие стажеры, из других групп, смотрели на него изумленно, неужели испугался? Не пойдет на задание? Выгонят же!
- Пошли!
Стажеры прыгнули. У них были парашюты и реактивные ранцы. А Дэймон побежал. Побежал вперед. Ему нужен был разбег для хорошего прыжка.
За два года он прекрасно изучил Нью-Йорк. Его улицы, его переулки, его вид с высоты. Несколько томительных секунд Гаргулья падал, ему нравилось это свободное падение, и порой он едва успевал развернуть крылья, чтобы избежать столкновения с землей. Но в тот день все было иначе. Десять секунд, достаточных для удаления от площадки, и несколько мощных ударов крыльев о воздух. Дэймон быстро вернул высоту, ему не надо было соревноваться в скорости с другими стажерами, у каждого был свой участок, и его стоило найти, осмотреть и вернуться с докладом. Тело стремительно теперь набирало высоту. Высоту, на которую не каждый решится забраться, не каждый сумеет. Вот этим Стоун гордился - своими крыльями. На краткий миг он задержался, обозревая город, а затем полетел вперед.
Дэймон приземлился за пару кварталов от нужного ему места. А затем - снова бег. Нельзя было быть замеченным слишком рано, а вряд ли огромная громко хлопающая крыльями "птица" не привлечет чужого излишнего внимания. Добежав до нужного переулка, Гаргулья остановился, чтобы перевести дыхание, а заодно вспомнить все, что им рассказывали про Лунного Рыцаря. Собрание стажеров больше походило на подготовку к поимке маньяка в каком-то дешевом детективном сериале. Всех собрали в тесном помещении и стали рассказывать. Кто-то записывал, кто-то надеялся на свою память, кто-то вообще практически спал. Дэймон запоминал. И настало время вспомнить. Мистический герой со странными принципами морали и чести, периодическим раздвоением личности и не совсем понятно, каким костюмом. Опасный противник, потому им приказали не вмешиваться. Вообще не вмешиваться. Скудноватая информация. Дэймон выглянул из-за своего укрытия и в бессилии стиснул кулаки. Крупная фигура нависла над чьим-то телом. Судя по костюму жертвы, это был какой-то клерк, догадку подтверждали валявшиеся рядом разбитые очки и приоткрытый кейс, из которого вывалились документы, кровь бедолаги залила белые листы. Убийца был высок, плечист, покрыт шипастыми доспехами и прилично вооружен. Фигура зачем-то склонилась над трупом, рука Дэймона вытянула из-за пояса рацию. И в тот же миг Гаргулья получил чем-то тяжелым по голове. Стоун перелетел через невысокий парапет крыши и развернул крылья, чтобы хоть как-то смягчить падение. К сожалению, в узком переулке он задел крылом стену, а потом и сам в нее врезался, с грохотом упав на жестяную крышку мусорного бака, а после - и на асфальт. Лунный, как думал Гаргулья, Рыцарь медленно повернулся к непрошенному гостю. Не то, чтобы Дэймон был напуган, но ему стало очень сильно не по себе, и окружающая обстановка не сильно способствовала укреплению духа. Крылатому мутанту выпала честь, о которой мечтал каждый стажер - он встретил искомого маньяка. Главная беда была в том, что боец из крылатого был, мягко говоря, не очень, а сбежать из переулка было почти невозможно: за спиной тупик, на крышах какие-то люди, определенно недружелюбно к Гаргулье настроенные, а стены расположены слишком близко, чтобы даже развернуть как следует крылья.
"Служба была интересной, но короткой", - мысленно пошутил парень. Он ловко вытянул из-за голенища сапога нож и приготовился к худшему.

Шуршание автомобильных шин Гаргулья услышал даже раньше, чем лязг доспехов разворачивающегося убийцы. Потерев ушибленную руку, Дэймон неторопливо поднялся.
Издалека подходящий выглядел не сильно отличающимся от жертвы: строгий костюм, рубашка, галстук, начищенные до блеска ботинки. Лишь маска и походка портили картину. Так ходили не клерки, не солдаты, так ходили бойцы. У Гаргульи не было времени копаться в памяти и выяснять, откуда же ему это известно, он наблюдал, пока что наблюдал. Кем окажется таинственный незнакомец? Наблюдателем? Союзником? Врагом? Узрев на маске полумесяц, стажер приготовился к худшему. Двое говорили как старые знакомые, но не как старые друзья. Дэймон поднял взгляд на крыши, дула автоматов перевели в сторону незнакомца, подошедшего минуту назад.
На него больше не смотрели, крылатая букашка больше никому не была нужна. Это было лишь на руку Гаргулье. Обратив кисти рук в камень, он "пополз" вверх по стене. Конечно, на тихое передвижение это не было похоже совершенно, но его считали мелкой сошкой. Весьма зря.
То ли подан был сигнал, то ли кто-то заметил Дэймона, но начался обстрел. Первая пуля попала в каменную кисть парня, отскочив, вторая оцарапала-обожгла его плечо, остальные уже врезались в крыло. Прочно закрепившись на стене, Гаргулья прикрыл себя и того парня внизу. Выстрелы не были болезненными, но были ощутимыми, они раздражали, примерно также, наверное, чувствует себя слон, в которого кидают теннисными мячами. Как только очереди поутихли, Дэймон взмахнул крыльями. Для главаря в доспехах он может и не был угрозой, но вот шушера на крыше его явно побаивалась. Да и как не бояться того, против кого бессильно твое оружие?
Удары по воздуху поднимали ветер и сбивали с ног преступников, выбивали у них оружие. Заложив вираж, Гаргулья пролетел над наемниками, и добрая их часть осталась безголовыми. Острая кромка левого крыла сделала свое дело.
- Свалили нахрен! - прошипел мутант, приземлившись на крышу. Он вполне ожидал новых автоматных очередей, потому в следующий же миг его тело "оделось" в гранит. С крыши раздавались удивленные и испуганные крики. Люди бросали оружие и убегали, а те, кто не бросали, убегали с ним.
Дэймон перемахнул через парапет и теперь уже по собственной воле оказался в переулке, а после присвистнул, обращая на себя внимание. Крыло Гаргульи было покрыто подсыхающей кровью, царапина на плече слегка кровила, впрочем, тело и так было покрыто тонкой паутиной разномастных шрамов, так что еще один вряд ли сильно испортит шкуру мутанта.

Дэймон не очень-то надеялся задержать преступника, просто короткий бой успел распалить его, и мутант, не особенно задумываясь кинулся на убийцу. И все же Пылким мечтам сбыться было не суждено. Черный дым застлал глаза, взмах крыльев разогнал черный туман от дымовой шашки, но было уже слишком поздно. Преступник скрылся, перед мутантом был герой, хотя и несколько странный, а позвать ЩИТ Стоун банально не мог - рацию на крыше он найти не успел.
- Если ты ещё не понял по полумесяцу у меня на лбу, я - Лунный Рыцарь. Мне плевать, что тебе там тебе наговорили про меня в ЩИТе, но мы на одной стороне. А теперь будь так добр, не мешай мне делать мою работу.
Крылатый не сильно вслушивался в тираду, он просто схватил Марка за грудь и притянул к себе, при этом почти все тело Дэймона кроме головы постепенно стало каменным. Таким образом, Лунный Рыцарь оказался схвачен гранитным изваянием с живой головой.
- Давно устроился на эту работу? Ты Лунный Рыцарь, и ты в розыске. ЩИТу плевать, что убивал не ты, до тех пор, пока не будет доказательств обратного. Хочешь поймать этого ублюдка или сам быть дичью? - Гаргулья почти шипел, хотя больше ему хотелось орать.
Высказавшись, мутант вернул телу подвижность и отшвырнул от себя героя. Черные крылья слегка прикрыли Стоуна с боков, готовые в тот же миг сомкнуться непробиваемым коконом и защитить своего хозяина.

Дэймон бы с радостью окаменел весь, но, вот беда, тогда он полностью теряет подвижность. И если бы Рыцарь все же ударил - остался бы без пиджака, куски которого так и были бы зажаты полустатуей. Впрочем, повезло и пиджаку, и Гаргулье. Едва дослушав Спектра, крылатый взобрался на крышу. Нет, он не позорно капитулировал, как могло показаться с первого взгляда. Он, во-первых, искал оброненную рацию, вещь-то казенная, а, во-вторых, собирался благополучно раздеть одного из врагов, ну не ходить же по городу полуобнаженным. Не то, чтобы Стоун стеснялся, просто не любили люди мутантов, а как-то стандартная человеческая анатомия не предполагает наличие пары крыльев.
Город не знал, что на одной из крыш недавно произошла бойня. Люди все также бродили по тротуарам и обочинам, не ведая, что кому-то уже так не походить. Гаргулья накинул на плечи чей-то окровавленный плащ и взглянул на убитого.
- Мы опоздали. Жертва мертва, - негромко произнес каменный в зашипевшую рацию и отключился. Рация вернулась на крепление на поясе, и мутант снова взглянул вниз. Он обдумывал, стоит ли принимать предложение Марка. С одной стороны, это никак не входило в его задание, с другой, это был шанс познакомиться с одним из героев, сомнительных, правда, но это уже нюансы, а еще Дэймону было просто интересно, хотя он и понимал, что пользы от него будет маловато. Крайне маловато в битве со вторым рыцарем.
"Развели тут средние века. Рыцари, демоны. Прекрасной дамы не хватает", - мысленно пробурчал мутант и побежал за Спектром.
Гаргулья давно уяснил, хочешь кого-то догнать - догоняй по крышам, так его хотя бы видно. Добравшись до нужного места, парень прыгнул вниз. Он приземлился на руки в полутора метрах от Марка. Кусок камня врезался в асфальт, затем ожил и перекатился через голову. Зато ничего себе не сломал и быстро оказался на земле. Гаргулья старался как можно удачнее комбинировать свои формы. Черный плащ скрывал его "уродство", хотя было видно - мутанту было безумно неудобно в одежде.
- А есть смысл тебя скручивать? - запоздало поинтересовался Дэймон. Крылатого больше интересовало, откуда Рыцарь знает его имя, может оно и правда когда-то было таковым? Стоун злился на себя и свою память, но старался этого не показывать. - Сочту за честь помочь.