Когда твоё видение мира катится под откос, друзья не оправдывают возложенных на них надежд, а ученики, как выросшие птенцы выпархивают из гнезда, даже не обернувшись на прощание, не остаётся ничего кроме как освободить тёмную сторону своего Я. Вот и Анна тоже б ыла на грани. Единственным позитивным элементом в её жизни оставался Гамбит, но у него были свои заботы в агентстве, да и Гильдии ежемесячно напоминали о себе и не давали спокойно жить. В общем, Роуг даже не поделилась с возлюбленным своими переживаниями относительно нестабильности её душевного состояния. Да и не так часто они виделись с Реми. Девушка всё ещё жила с Людьми-Икс, хотя уже немо презирала их слепую либеральную политику. Но больше её возмущали не розовые очки, падшие на глаза всех жителей школы. Анна Мария была в ссоре с руководящим составом, в частности с Прайд. Юная директриса возомнила себя чуть ли не новой мессией мутантов после своего визита в Вальхаллу и общения с духом Саммерса. Да, Китти стала работать активнее, набирать в школу всё больше нуждающихся в помощи, как детей, так и взрослых. Но за кучей своих глобальных планов и дел, руководительница Школы имени Джин Грей не заметила «утечки». Узнав о пропаже Повязки, Роуг разнесла в клочья кабинет Прайд. Первый раз. Второй, когда Рут отказалась вернуться под предлогом, что «она там никому и не была нужна». С того дня, Мария, как ненормальная, по три раза на дню приходила в комнату с Цереброй, предварительно одолжив телепатические способности у кого-нибудь из учеников, и проверяла наличие огонька с именем «Повязка» на карте. Девушка волновалась о своей бывшей ученице, но был у её вылазок и ещё один скрытый мотив.
Об этом она тем более ни с кем не делилась. Особенно с Гамбитом. Он бы не понял и скорее всего не простил. Но как объяснить возлюбленному, что ты ищешь своего «бывшего» просто чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке? Креол слишком вспыльчив для понимания этого, и Анна это знала. Но каждый раз продолжала сканировать карту с того самого момента, как Магнето пропал после смерти Скотта.
В этот раз она сделала то же самое. Была уже глубокая ночь, но отчего-то Мари не могла заснуть, словно предчувствуя грядущую встречу. Поёрзав в постели до часу ночи, неугомонная девушка прокралась в комнату к студентке. Безусловно ей было за это стыдно, но порыв был столь непреодолим, что Роуг не смогла остановиться. Она выскользнула из комнаты ученицы также бесшумно, как и вошла туда, и бегом устремилась к Церебре, чтобы не потерять ту щепотку телепатии, которую так позорно украла у ребёнка. Сначала она устремилась мыслями в Японию. С Повязкой всё было в порядке, ну или, по крайней мере, она была жива. Но каково же было удивление Анны Марии, когда она наконец обнаружила второй «огонёк». Тот, который она уже и не надеялась найти. Да ещё и совсем неподалёку, в Нью-Йорке, минутах в сорока езды. А по пустой ночной дороге, да с водительскими навыками Анны? Через двадцать минут девушка уже подъезжала к роскошному особняку. Однако машину она остановила подальше, чтобы рёв мотора и приближающийся крупный металлический объект не предупредили объект её поиска о прибытии «гостей».
Сердце стучало так, что отдавало в уши. Чтобы не произошло с Эриком, ничто не заставило бы Роуг его бояться. Он не причинил бы ей боль, даже будучи уже не «её Магнусом». Но не опасаться за него она могла. Почему девушка не могла обнаружить его столь долгое время? Что случилось с Леншером после смерти Циклопа? Все эти вопросы волновали Мари, но гораздо меньше чем нынешнее состояние дорогого ей человека. Она без труда проникла в пустынный особняк. Всё же отношения с первоклассным вором отложили свой отпечаток. Едва ступая по кафельному полу, Анна боялась привлечь к себе внимание раньше времени. Зайдя в огромный зал с горящим в нём камином, девушка увидела мужской силуэт в кресле и всё также бесшумно постаралась к нему приблизиться. Её «сдала» застёжка от молнии на костюме. Язычок задёргался влево-вправо, сигнализируя гостье о том, что она обнаружена. Без сомнений это был Эрик. Неуверенным шагом Роуг подошла к креслу и заглянула в лицо сидящего в нём одарённого. Здесь в пору было бы влепить ему пощёчину – за все те часы волнений и переживаний, которые он «подарил» ей своим отсутствием. Но Анна Мария никогда себе подобного не позволит. Их отношения всегда были основаны на уважении. А на чём же ещё? Никто из них никогда не говорил другому, что любит. У них всегда были абсолютно разные взгляды на жизнь, в целом, и их место в жизни, в частности. Но они уважали друг друга, и были дороги друг другу совершенно по-особенному. Именно это чувство привёло её сюда посреди ночи. Именно это чувство заставит её выслушать его объяснения и, возможно, принять их.
- Я рада, что ты жив, – всё что она смогла из себя выдавить. Голос дрожал он смеси радости и злости, а взгляд устремился на извечную картину любования – горящее пламя, ибо не было у неё сил смотреть в спокойные глаза Леншера, когда он скажет ей что-то вроде «а ничего такого и не случалось». Но ей необходимо было услышать его голос. Один его звук смог бы приободрить её и настроить на грядущую беседу. А спросить здесь явно было о чём.

Тусклый свет неохотно рассеялся по роскошной гостиной. Анна осмотрелась, до конца не осознавая происходящее. Что это за особняк? Чей он? И какая роль в этом месте предназначена Эрику? Он здесь жертва и пленник? Или же полноправный хозяин всего это великолепия? Какая глупость! Вокруг ни души, а на Магнето нет дюжины браслетов-ингибиторов, которые могли бы блокировать его способности и не дать ему сбежать из этого места. Это его новый дом. Об этом явственно кричит шикарное убранство гостиной, но немая пустота в остальных помещениях особняка.
Она стиснула зубы, услышав холодные нотки в его голосе и было собралась стыдливо потупить взор, ведь ей явно были не рады в этом доме. Но когда Леншер предстал пред ней, Мари не смогла оторвать от него глаз. Она машинально поднесла руку к его щеке, но одёрнула её, словно ошпарившись. Слишком невероятным казалось увиденное.
- Что?... Как?... – когда видишь подобное сформулировать мысли довольно сложно. Это точно был он – Магнето, но уже не тот, которым она его видела прежде. Со счётчика его возраста скинули лет сорок, а то и пятьдесят. Если бы не его пронзительные глаза, которые она помнила как никто другой, Роуг бы решила, что кто-то играет злую шутку с её сознанием.
«А может быть и правда – телепатия?» - крупица украденных сил где-то на краю её разума. Она взывает к ним, чтобы вторгнуться в святая святых – в тот мозг, доступ к которому был закрыт даже самому Чарльзу Ксавье. Неудачная попытка и пронзительная боль, похожая на увеличенную в десятки раз мигрень, проносится по мозгу девушки. Она едва сдерживается, чтобы не вскрикнуть, но даже при этом не отводит взгляда от глаз Эрика. Что она хочет там увидеть? Ответ? Что произошло с ним за последний год? Отчего он так изменился? И почему пропал после трагедии с Саммерсом? Ведь именно тот день стал отправной точкой её поисков Магнето.
До этого девушка намеренно избегала встреч со своим бывшим возлюбленным. Годами выработанная привычка отвергать кавалеров переросла в подобие социофобии. Временами Анна Мария сама не могла себе объяснить почему она, даже обретя контроль над своими силами, продолжала убегать от своих мужчин, стоило им заговорить о серьёзных отношениях. Сначала Гамбит, затем Магнус.
«О Боже! Гамбит!» - сколь циничным с её стороны будет выглядеть рассказ Леншеру о том, что она всё же возобновила отношения с ЛеБо. Хотя до этого может и не дойти, судя по негостеприимному настрою Эрика. Хотя чего она ожидала после того, как не вспоминала дорогого ей одарённого целый год? Но у Анны были причины избегать этого мужчину, как и не было причин волноваться за него. По крайней мере, до определённого момента. Сначала отчего-то девушка была уверена, что с Магнето всё в порядке, и он спокойно продвигает свою революционную идею, используя при этом тряпичную куклу – Циклопа. Но Леншер не делиться своими игрушками. Поэтому когда с экранов телевизоров всего мира начали кричать о смерти Скотта, Анна Мария не могла не задуматься о возможных проблемах, возникших у Эрика. Она искала его. Возможно не с тем рвением, которое присуще влюбленной женщине, но определённо с высшей степенью беспокойства о «друге», которого Церебра не могла засечь практически никогда.
Но вот сегодня наступил день Х. Он стоит перед девушкой – высокий, крепкий… молодой, а ещё холодный и грозный. Внутри у неё всё сжимается из-за неизвестности грядущего. Кто знает что изменилось в Магнето помимо его возраста. Может здоровье Роуг, а то и её жизнь уже не так ценны для мастера магнетизма? Ей хочется верить в обратное и вообще не думать об этом. Но о чём тогда думать?
«Почему я нашла его именно сегодня?» - она отрывается от его глаз, хотя и считает потерю зрительного контакта опасной игрой. Глаза – зеркало души, и если эта душа почернела настолько, что сможет вцепиться в горло своей бывшей возлюбленной, девушки лучше увидеть это заранее, пусть и за доли секунд. Её взор опускается на губы, которые то ли в силу молодости, то ли из-за своей нынешней запретности, стали ещё более манящими. Чтобы избавиться от искушения девушка ещё немного опускает глаза и замечает рану на плече, ошарашено пятиться назад, ещё одна рана – в районе рёбер.
- Ты ранен! – наконец она увидела то, что сейчас действительно важно, - Кто это сделал? – её крик разнёсся эхом по пустому особняку, тем самым давая ответ на её вопрос. Медленным шагом Мари обошла устрашающего вида мужскую фигуру и осмотрела место, с которого он только что встал. Ей уже было плевать на то, что он может с ней сейчас сделать. Догадка относительно ранений вывела девушку из себя, а найденное ей подтверждение и вовсе пробудило в Роуг сущую фурию.
- Может ты мне скажешь, является ли это вопросом жизни или смерти, Магнус? – она хватает револьвер за дуло и предъявляет найденную «улику» прямо перед лицом Эрика, намеренно не давая их лицам сближаться, - Рукоять и курок в крови. Этот револьвер даже в руках никто не держал. Ты вправе сказать, что это не моё дело. Но именно благодаря подобным твоим играм, я тебя сегодня обнаружила, - она бросила револьвер в кресло. Губы её дрожали, но выпускать слёзы не в её стиле. Тем более расстроенная Роуг = злая Роуг. Поэтому сначала перебранка, а лишь потом слёзы. Не стоит отходить от сценария, - Ты потерял контроль. Ты пустил меня в своё сознанье, тем самым нарисовав крест на карте. А что если бы это была не я? Что если кто-то другой вломился сюда? Ты не боишься того, что они могли бы с тобой сделать? – чуть помолчав, она выдавила, - Ты не боишься того, что мог бы с ними сделать ты? – Анна слишком хорошо знала этого мужчину. Ему никто не страшен. Никто. Но временами его собственные невинные жертвы наводили на него… нет, не ужас… наверное, тоску. Осознание бренности, бессмысленности и несправедливости всего происходящего в мире, и даже вершившегося его же руками. Поэтому вот оно – её последний вопрос. Вот что могло дать самый верный ответ на то, каким сейчас является Эрик Леншер и какие мысли у него в голове.

Она не отстранялась от Эрика, когда думала, что он может её убить. Но Анна попятилась от мужчины, когда увидела его спокойное выражение лица, сменившее гримасу злости. Девушка даже не знала чего боялась больше. Ей всегда было легче отвергать Магнето, когда он делал что-то ужасное. И в этой ситуации она в очередной раз ожидала чего-то подобного. Пусть и по отношению к ней самой.
Но он смягчился. Также снисходительно, как он всегда принимал её дерзкие выпады, в этот раз Леншерр выслушал девушку и, дав ей немного времени отдышаться, произнёс… благодарность? Туше! Не будет не изысканной полемики, не банальной демонстрации силы. А значит Эрик сломает её за доли секунд. Но терять настрой было нельзя. Поджав губы, Анна Мария наблюдала за тем, как мастер магнетизма накидывает на себя рубашку, морщась от боли. Благородный жест. Манящая привлекательность его тела заметно отвлекала девушку от боевого настроя, в коем она всё же намерена была продолжать вести эту беседу. Роуг думала, что подобным образом отстраняется от мужчины, который сыграл немалую роль в её жизни и оставил в ней заметный отпечаток. Но Мари заблуждалась. Именно продолжая вести себя, как последняя стерва; именно заявляя притязания на объяснения Леншерра относительно его исчезновение, девушка лишний раз подчёркивала своё желание быть частью его жизни.
- Что? Циклоп? Ты правда думаешь, что я пришла поэтому? – говорить становилось всё сложнее. Она даже до конца не понимала почему хочет плакать. От того, что рада видеть Магнето живым и почти здоровым. Или её оскорбляет ошибочное мнение Эрика о корыстной цели её визита. Но она не пропустила мимо ушей и фразу о том, что Леншерр желал бы быть палачом Саммерса. Первый червячок сомнений закрался в этот момент в её душу.
«Не такими уж разными мы всегда были, Магнус. И отчего я раньше этого не понимала?» - дело было не в радикальности мышления, а в решительности. Анне вспомнился момент гибели Ксавьера, а потом и встреча с Вандой на его могиле. В перепалке с Алой Ведьмой Роуг подумала о том, что готова убить её – губительницу мутантского рода – просто за её лицемерие. Убить даже её. Что уж говорить об убийце её наставника. Им обоим – и Скотту и Анне, повезло что они не встречались после смерти Чарльза. Кто знает, может жизнь Циклопа оборвалась бы раньше, а Мари отреклась бы от запрета на убийство, который связывает ей руки. «Люди Икс не убивают» - кто-то свято верит в это правило, а кто-то придерживается просто потому что им так сказал Профессор. И постепенно Роуг начала осознавать, что относится ко вторым, кои сейчас ей рисовались неискренними слепцами и глупцами.
Анна Мария продолжала слушать мужчину. Молча. Слова ей сейчас давались с большим трудом, поэтому девушка старалась лишний раз не открывать рта. Но когда Эрик приблизился, она невольно распахнула губы, хватая ими воздух. Из-за каминного жара и напряжённой обстановки кислорода катастрофически не хватало. Да ещё и его прикосновение. Тёплая ладонь коснулась щеки, о которую Анна едва заметно потёрлась. Крайне неудачно пытаясь сохранить суровый взгляд, Роуг вновь приковала взор к глазами мужчины.
«Он хочет, чтобы я увидела» - силы Мари могла контролировать. Эрик мог забыть об этом, слишком давно они не виделись. Девушка дала волю своему дару, который тут же перенёс в её сознание неконтролируемый поток «слайдов» из памяти Леншерра за последний год. Здесь была и немыслимая процедура его омоложения; и его жизнь в Новой Школе Ксавье; и день гибели Скотта; и последовавшая за ним мучительная пытка в лаборатории O.N.E.; и долгие недели боли и одиночества после освобождения оттуда. Одинокая слеза всё же скатилась по щеке Анны Марии, а гнев внутри неё разгорелся с новой силой, перемешиваясь с болью за страдания, перенесённые дорогим ей человеком.
«Если бы я знала об этом тогда, когда мы с Икс-Фактором нашли базу O.N.E….» - мысли об убийстве и мести всё меньше пугали бывшую праведницу. Подобного нельзя было прощать. Не тем, кто поступает так с её близкими. Она смахнула слезу рукой в надежде, что мужчина не заметит её слабости, и послушно присела на кресло, на котором лежал револьвер. Роуг взяла оружие в руки, разглядывая его узор лишь бы вновь не встречаться глазами с Эриком.
- Мне не нужна твоя помощь, Магнус. А тебе моя – да. Ты был со мной, когда был нужен. Помогал, поддерживал, вдохновлял. Ты не давал мне сломаться, и я не позволю этого сделать тебе, - она положила револьвер на журнальный столик и уже стала рассматривать следы крови бывшего возлюбленного на своих перчатках, - Мне не удалось стать частью твоей личной жизни. И в этом только моя вина. Но стать частью «профессиональной» я ещё вполне смогу, и постараюсь избавить тебя от твоего одиночества и разделить с тобой ярость, гложущую тебя изнутри, - наконец она вновь подняла на него глаза, чтобы убедить Леншерра, что в них нет и капли сомнений насчёт сказанного, - Что это за место? И почему ты остался именно здесь? – этого Анна не разглядела в момент их контакта с Эриком. Слишком яркими были эмоции от увиденных пыток, а посему всё остальное ушло на второй план. Два намёка на то, что ей стоит изменить свою жизнь, она уже сегодня узрела. Если он скажет, что Роуг нужна ему, или просто примет её, это будет контрольным выстрелом в сердце её прежней жизни.

С тяжёлым сердцем она слушала слова Эрика об их возможных отношениях. Тема мирового терроризма сейчас доставила бы ей куда меньше дискомфорта, чем эта. Хотела ли она переубедить Магнето? Сказать, что их отношения необязательно должен был настигнуть такой печальный конец? Конечно, хотела. Но зачем? Слова Леншерра о невиновности самой Анны не возымели над ней должного эффекта. Девушка осталась при своём мнении. Она разорвала эти отношения, и ей уже стоило прекратить бередить старые раны. Тем более что Эрик пугающе хорошо её знал. Он догадался и о возобновлении отношений с Гамбитом, и позже поймёт, что есть в душе Роуг что-то, что она настойчиво скрывает ото всех и удерживает в себе. Но всё по порядку.
Анна Мария внимательно наблюдала за тем, как куски металла превращаются в идеальные по форме и размеру конусообразные снаряды. Забота, которую минуту назад изображало её лицо, моментально сменилась тревогой в глазах. А когда пули медленно отправились в патронник, а дуло револьвера вплотную приблизилось к мужчине, продолжающему бросать вызов смерти, Мари едва не вскрикнула от ужаса. Одно дело было лишь догадываться о том, как Магнето получил свои ранения, другое – воочию наблюдать за приготовлением к сим действам. Но излишняя экспрессия была бы сейчас неуместной. Ведь если Леншерр сказал, что суицидальные мысли его не одолевают, значит так оно и есть. У Анны не было причин не верить этому мужчине, хотя бы потому, что он никогда её не обманывал. Было ли это выражением его особенного отношения к девушке, или же он просто не считал необходимым врать, чтобы потом не оправдывать свою ложь? Но мало кто мог похвастаться тем, что с ним был откровенен один из самых опасных одарённых на планете. А Роуг могла. Подобное доверие льстило ей, а значит его нужно было оправдывать. Поэтому Анна Мария взяла себя в руки и лишь постаралась как можно более непринуждённо произнести свою мысль.
- Мы же установили, что эти твои игры, как минимум, малопродуктивны, - на пресловутое «мы» всё же упало лёгкое ударение. Хотя оно звучало не столько в её речи, сколько в сознании Мари. Девушка тут же мысленно одёрнула себя, ведь минуту назад она решила не поминать их особенную с Эриком связь. Но ещё до того, как Анна придумала, как реабилитироваться в глазах мужчины, дуло револьвера «поймало» её в свою зону поражения. На секунду она посмотрела в глаза возможной смерти, но тут же перевела взгляд в голубые глаза Леншерра. И он снова её опередил. «Я не боюсь тебя» - застряло в горле Роуг, а дуло револьвера двинулось дальше, играя роль указки и помогая мастеру магнетизма в его повествовании.
Анна Мария узнала участников КАПа ещё по первым двум предложениям. То, через какой ад Люди Икс прошли в упомянутые дни, трудно было описать словами. А потому девушка абсолютно разделяла гневный настрой Магнето, разве что сдерживать его ей удавалось лучше. Пока...
Глазом не моргнув, Мари приняла историю о бесславной гибели прежнего Внутреннего Круга Клуба Адского Пламени и лишь поспешила за Эриком, который внезапно сорвался с места, желая усмирить свою ярость глотком свежего воздуха. Она подошла сзади, намеревая приобнять его за плечи, задела свежую рану. Роуг показалось, что он даже рыкнул, как горделивый дикий зверь, не требующий от кого-то помощи. Когда Магнето повернулся, Анна увидела его залитые от ярости кровью глаза и часто вздымающуюся грудь. На неё девушка и положила ладони, пытаясь успокоить Леншерра.
- Ты сделал то, что должен был. И я знаю, что ты об этом не сожалеешь. Как не сожалею и я. Напротив, мир должен быть благодарен тебе за избавление от этих подонков. Их больше нет, и это твоя заслуга. Не стоит разбазаривать эмоции на этот мусор, - почувствовав, что дыхание мужчины приходит в норму, Анна Мария вновь направилась к своему месту, по дороге прихватив с пола револьвер. Долгие тактильные контакты в столь интимной обстоновке вряд ли привели их к продуктивной беседе.
Ещё до того, как девушка вновь уселась в кресло, раздались хлопки и яркий свет ударил ей в глаза. Но слепота быстро ушла, делая различимым роскошный интерьер гостиной, в которой находились одарённые. Деньги никогда не были проблемой для членов КАПа, но стоило отдать должное и их вкусу. Любование интерьером ни капли не отвлекало Роуг от рассказа Эрика, хотя она даже осмелилась его перебить.
- Пожалуй, ты и впрямь заставил меня улыбнуться. Равными тебе по силе и агрессии? Грубая лесть не мой конёк, Магнус. Но кого-то же ты видишь в своём клане? – она опять устроилась в кресле, уделяя недюжинное внимание опасной игрушке Леншерра. Витиеватые узоры оружия словно отражали хитросплетения мыслей его обладателя.
«Возрождение Клуба Адского Пламени под эгидой такого мыслителя, как Магнето, любопытно было бы посмотреть», - антураж сегодняшнего вечера, все ощущения и мысли посетившие Анну и запретный плод в лице Эрика, который в очередной раз открылся перед ней. Только перед ней! Всё это так и подначивало Мари принять участие в задумке мастера магнетизма. Но Леншерр толкал её мыслями совсем в другую сторону.
- Доверить тебе? С чего ты взял, что мне есть о чём тебе рассказать…? – ему не нужно было отвечать, да и Анна Мария не ждала ответа. Ведь он знал её, чувствовал как себя самого. Особенно в те моменты, когда Роуг была в смятении. Поэтому девушка заговорила дальше, - Мир сошёл с ума, Эрик. Мутанты снова начали появляться на свет, но кажется исчезать они стали с ещё большей скоростью. Правительства всех государств в очередной раз запустили программу стражей, а мы… ведём себя как глупые миротворцы... Китти объединила наши школы. А ещё теперь Люди Икс принимают в своём доме не только детей, но и взрослых одарённых. Прайд собирает их по всему свету и приволакивает в школу. При этом она умудряется пропагандировать миротворческую политику. Детям она не даёт сражаться. Взрослым – убивать… - она на мгновение замолчала, припоминая, что и сама вот уже долгое время соблюдает этот запрет, - Но что мешает людям, пришедшим к нашему дому с оружием сегодня, вернуться завтра? Или послезавтра? А если и не вернутся они, то придут другие. Более агрессивные или с куда более навороченными приспособлениями, чтобы сломать нас, лишить сил, убить! – Анна начинала захлёбываться от собственного потока слов, но остановиться уже была не в силах. Её прорвало. Потаённые мысли, сидевшие в глубине сознания девушки последние недели, наконец нашли своего слушателя, - Чарльз говорил, что люди бояться нас, и поэтому ненавидят. Было это так или нет, но сейчас они просто ненавидят нас и желают нашего истребления. Геноцид – не выход. Не для нас, не для людей. Мы все достойны места под солнцем... - тяжёлый вздох на финишной прямой её откровенного монолога, - Но как иногда хочется поставить их на место и доказать, что мы можем за себя постоять.

Голос её немного дрожал от потока вырвавшихся из её уст слов, а разум продолжал вести нескончаемый поединок с самим собой. Анна должна была корить и ненавидеть себя хотя бы только за эти смелые, мстительные, а потому и запретные мысли, посетившие её голову. Но все эти барьеры и преграды сейчас не к чему. Да и не только сейчас. В сознании Роуг бывали многие личности, но она сама впускала их туда. Против её воли забраться в голову этой девушки было практически невозможно. Она была закрыта морально и даже телепатически. Действительно, не каждый телепат мог без проблем проникнуть в разум Анны Марии, потому что хаос, творящийся там из-за множества личностей, мог свести неподготовленного «гостя» с ума. Но стоящий напротив неё мужчина крепко засел в её голове. Его идеи вторгались в мысли Марии так же, как раньше он сам вторгался в девушку каждую ночь. Довольно смелая аналогия, но она обоснована атмосферой сегодняшней ночи. Когда девушка подняла голову на Леншерра, она вовсе не ожидала увидеть на его лице выражение сочувствия. Эрик… нет… Магнето ликовал! Возбуждение, которое мужчина испытывал от услышанного походило на безумие… Такое сладостное и манящее. Это настроение быстро распространилось и на девушку, особенно после услышанных ею слов.
«Мысль рождает поступок, Анна, а поступок – характер. Допусти только мысль о присоединении к Клубу, и дороги назад уже не будет».
Она долго молчала, но ловила каждое слово мужчины, как единственные дарованные ей глотки воздуха. Прикосновения Леншерра обжигали её даже через ткань одежды. Когда Эрик вспомнил их «былые времена», Роуг тоже не удержалась от ностальгии. Сладкой пыткой казались заряды тока, местами проходящие по её телу. Но ей было чем ответить. Когда мужчина касался губами её уха или шеи, Анна Мария посылала самоконтроль к чёрту и по крупинкам воровала жизненные силы мастера магнетизма, смакуя их как любимый деликатес. Все эти манипуляции явно должны были привести к пересечению запретной черты, которую девушка нарисовала для себя, когда возобновила отношения с Гамбитом. Но как же велик сегодня был соблазн!
«Всего один поцелуй. Чтобы заглушить это ноющее внутри вожделение. Лёгкое прикосновение к губам, а потом резко это пресечь…» - Мари не поверила своим мыслям сразу в тот момент, когда Магнето оставил её, подойдя к столику. Слишком пусто стало на душе. Но эту пустоту тут же заполнили его слова. Тёплые, но распаляющие в ней пламя.
- Мы раньше так часто играли в эти игры, но я всё равно никак не могу запомнить правила. Сначала ты притягиваешь меня к себе. Я сопротивляюсь. Потом ты говоришь, что нам лучше не быть вместе. А я иду наперекор тебе и вовлекаю тебя в страстный поцелуй, который перерастает в ещё более страстную ночь, - она встала с кресла и, подойдя к Магнето, мягко развернула его к себе, держа за плечо, - Я касалась тебя, Эрик. Сегодня. Сейчас. Снова. И ты вновь в моей голове. Кажется, у тебя там даже уже есть отдельная комната, - за абстрактными речами Анна даже не заметила как прижалась к его торсу распалённой грудью, едва прикрытой наполовину расстегнутым костюмом, - Я часто думала о том, являлось ли моим решением ответить на твою страсть. Или же это кусочек твоего разума в моём, рассевшись в винтажном кресле, повелевал мной?... Полагаю, мы никогда не узнаем на это ответ, - лишний раз тешить самолюбие и без того властного мужчины, не входило в планы Роуг. Поэтому она и впрямь не стала отвечать на свой вопрос, а просто приблизилась к губам Леншерра своими распахнутыми губами. Но едва они соприкоснулись, как вдруг тело мужчины свела сильная судорога. Испугавшись того, что причина в ней, Анна Мария отстранилась на пол шага и увидела в метрах в пяти от них двух посторонних мужчин. Один держал в руках оружие наподобие пистолета, из которого тянулись тонкие ниточки – поставщики тока к телу жертвы. А второй уже стремительно направлялся в сторону Магнето с ошейником-ингибитором наперевес. Эрик не почувствовал их раньше. Видимо не только игры с оружием подрывали собранность мастера магнетизма, но и «невинные прикосновения» Роуг.
Нападавшие не узрели в Марии возможного противника, да и недооценили силу Леншерра. Пока Эрик расправлялся с приблизившимся к нему мужчиной, Анна приковала свой взгляд к держателю шокера. Этого оппонента девушка могла бы вывести из строя и парой простых ударов под дых. Но, когда она увидела на мужчине форму O.N.E. пелена ярости заволокла разум Анны Марии. В считанные секунды ей на ум пришло решение проблемы. Им оказался старинный револьвер, похрустывающий в её руках засохшей кровью. Без промедлений и сожалений Мари произвела два точных удара в сердце, отчего обидчик дорогого ей человека моментально пал ниц.
«Я не Наследие. Я – Жница», - она не вспоминала «Эру Икс» уже пару лет, но только сейчас поняла как очевидна была её роль смерти. Анна скинула перчатку и, подойдя к умирающему мужчине, сорвала с него маску и прикоснулась к лицу. Несколько минут она просидела над уже хладным трупом – доказательством таившейся в ней жестокости. Когда девушка наконец нашла в себе силы повернуться к Магнето, она едва слышно произнесла:
- Его звали Грег. У него была жена Сью и двое сыновей – Алан и Кларк, - на застывший на лице Эрика вопрос, сожалеет ли о содеянном Роуг, она тут же пояснила, - Грег ненавидел тебя, и вообще всех мутантов на земле. Свою идею он передал и своим детям. А Кларк в свои двадцать два года уже вполне обоснованно претендует на роль политического деятеля. Не стоит говорить о том, какие программы он начнёт продвигать в правительстве, - была ли это правда слепая жестокость, или же сказанным Анна Мария хотела убедить себя, что не сожалеет? Но ни один мускул не дрогнул на лице девушки, когда она подошла вплотную к Леншерру и спокойным, хоть и слегка уставшим тоном произнесла, - Они обнаружили тебя сегодня, как и я. Но Грег и его напарник были слишком самоуверенны и алчны. Они никому не доложили о твоём местонахождении, рассчитывая задержать тебя самолично и привести к начальству, чтобы получить премию за твою поимку, - внешне Мария была холодна, внутри – морально истощена. Но было ещё что-то третье. Спокойствие, которое испытываешь, убедившись, что ты и твои близкие в безопасности. И кто бы мог подумать, что достигнуть этого состояния ей придётся таким путём?

Магнето никогда не был предсказуемой личностью, но Анна Мария всегда могла хотя бы приблизительно понять что твориться в его голове. Сейчас же за молодым лицом немца скрывались эмоции, которые Рейвен не суждено было узнать.
«И что он чувствует теперь? Гордость за то, что благодаря ему я свернула с того нелепого пути, которому следовала почти всю свою сознательную жизнь? Или сожаление? Ведь его Анна не была такой жестокой», – почему-то мысли о возможном беспокойстве со стороны Эрика вовсе не закрались в её разум. Ведь это она взяла на себя подобное бремя. Это она должна была беспокоиться за Магнето и искать его, где бы он ни был. Но Роуг никогда не думала о том, что будет делать когда найдёт мужчину. Импульсивность этой девушки не давала ей просчитать свои ходы заранее. Мария привыкла действовать по обстоятельствам. И как же ей стоило поступить сейчас?
- Ты хочешь сделать меня своей Королевой? – девушка едва заметно ухмыльнулась, подумав, что это какая-то странная шутка. Ведь Мари никогда не представляла себя в подобном амплуа. Но Леншерр уже не спрашивал. Он раскрыл ей свой секрет, не рассматривая возможность отказа со стороны Роуг. Поцелуй упал печатью на их устный договор, и Анна Мария уже была согласна принять любые условия, предлагаемые этим мужчиной.
Магнето покинул комнату, а Рейвен осталась в огромной гостиной, едва освещаемой тусклым светом камина. Осталась одна – ни самого Эрика, ни его мыслей в голове девушки уже не было. Казалось бы, самое время прислушаться к себе, но делать этого не хотелось вовсе. Мария медленным шагом прогуливалась по кафельному полу, слыша только негромкий цокот своих каблуков. Пытаясь заглушить свои мысли, девушка с особым вниманием рассматривала предметы интерьера гостиной. Винтаж и роскошь её обустройства даже в блёклом свете огня поражали воображение. Появился соблазн подняться наверх и оценить интерьер спальни… её спальни. Но сердце Анны всё ещё бешено колотилось от поцелуя, и девушка хорошо знала, что, если она отправиться на второй этаж, то заглянёт вовсе не в ту спальню. А это было лишним. Не сегодня, не сейчас. Итак слишком много эмоций для сегодняшнего вечера. Слишком много…
«Что я наделала?» – убранство гостиной омрачали лишь два пятна крови, растекшиеся по полу, на которые и упал взгляд зелёных глаз. И одно из этих пятен – было делом рук Анны Марии. Глупо было бы предполагать, что она не станет винить себя за произошедшее. Но ей уже приходилось убивать, поэтому под вопросом оставался только нравственный аспект проблемы, - «Я убила человека. Но ради чего?» – ответ нашёлся так быстро, что не оставил прежней Анне пути назад в мир идеалов миротворцев, - «Ради дорогого мне человека. И что я в итоге получила?... Спокойствие, безнаказанность и даже… власть», – одно осознание возможности такого «удачного расклада» опьяняет. А Роуг испытала это на себе. Рядом её… друг, живой и здоровый. Никаких негативных последствий, да ещё и поощрение в виде места во Внутреннем Круге Клуба Адского Пламени. Воистину перемены ждали всех, но для Марии они были просто радикальны. Девушка, наконец, стала осознавать, что нельзя прожить всю жизнь на коленях, особенно в мире, где так ненавидят подобных тебе. Теперь у неё будет право и возможность влиять на лиц, наделённых властью, и уже это было веской причиной, чтобы вступить в КАП. Не говоря об отношениях с «приглашающей стороной».
Размышления утомляли, как и все динамичные события сегодняшней ночи. Остатков совести Рейвен хватило лишь на понимание того, что в школу она сегодня не сможет вернуться. Даже просто появиться сейчас на пороге этого здания будет равносильно высшей степени лицемерия, после того, что она сегодня сделала.
Анна Мария повертела в руках револьвер – изысканную вещицу, опасную игрушку Магнето и орудие её первого за многие годы убийства. Насколько простительна могла быть сентиментальность Чёрной Королевы? Не важно, об этом никто не узнает. Роуг взяла оружие и поднялась на второй этаж, направившись в названную Эриком комнату. Она уже не боялась соблазна встретиться с ним в ещё более интимной обстановке. Роуг знала, что сейчас она в одно мгновение провалиться в сон.
Так и произошло. Анна упала поперёк кровати, обессиленная и уставшая, сжимая в руках старинный револьвер. Она не осмотрела выделенную ей спальню и даже не позаботилась о том, чтобы снять с себя одежду. Мари решила, что может позволить себе подобную небрежность. В последний раз. Завтра должна была начаться новая глава её жизни, перед вступлением в которую следовало хорошенько выспаться.