Норман родился в семье неудачника-алкоголика, бывшего бизнесмена и ученого. Всю свою злость на несправедливый мир отец вымещал на сыне, а все деньги - пропивал. С детства Норман тяготился этим, мечтая наконец вырваться из нищеты и добиться чего-то в жизни. Он усиленно занимался, подрабатывал, стараясь своими знаниями пробить себе дорогу. Это ему удалось: в колледже он подружился с профессором Менделем Строммом, с которым позже и основал свою компанию - Оскорп. Также в колледже Норман знакомится с девушкой по имени Эмили, на которой он женился. У пары родился сын Гарри, но семейное счастье было недолгим: Эмили вскоре умирает. У Нормана нет времени на сына: он поглощен обретением власти и жаждой денег. Подставив своего компаньона Стромма и засадив его за решетку, Норман становится единоличным владельцем Оскорпа.
Становление его, как преступника, началось с найденных записях Стромма о некой сыворотке, которая увеличивает человеческие показатели в разы. Норман загорелся этой идеей, начиная свои опыты, пытаясь добиться устойчивой субстанции и постоянного эффекта. Но он не знал, что Гарри, разозленный на отца за невнимание, устроил небольшую диверсию в лаборатории. Прогремел взрыв, и Нормана, который был в то время в лаборатории, упекли на несколько месяцев в больницу. Оттуда он выходил уже совсем другим человеком.
Став более жестоким и вспыльчивым, Норман уже не церемонится со своими конкурентами. Его борьба за власть переходит из бизнеса в преступность. Все дело в том, что вторая личность, спровоцированная неудачным экспериментом с сывороткой, начинает брать в нем верх. Начиная подминать под себя банды, Норман решает устроить показательную акцию. Его подручные - Шокер и Палач - должны были расправиться с Человеком-Пауком, которого их босс выбрал в качестве жертвы. Когда акция не удалась, Норман решает сам взяться за дело: он делает себе новый костюм, надевает маску и становится Зеленым Гоблином.
Бесчисленное количество битв и поражений от Человека-Паука заставляют Нормана задуматься над не силовым решением проблем. Создав сыворотку, заглушающую паучье чутье, ему удается выследить Паука и раскрыть тайну его личности. Питер Паркер был ему давно знаком - лучший друг его сына Гарри. Во время сражения Норману удалось схватить Паркера, которому он открылся и рассказал, как стал Гоблином. Но, в пылу битвы, происходит взрыв, и Паук выносит поверженного противника из горящего здания. Придя в себя, Норман не помнил ни Гоблина, ни последних лет, снова становясь самим собой, но лишь на время.
Едва память вернулась, как Норман снова принялся преследовать Человека-Паука. Чтобы досадить Паркеру и спровоцировать его, он даже убил Гвен Стейси. Тот факт, что у него когда-то был роман с девушкой, и она от него родила близнецов, его не остановил. Тем более, что Габриэль и Сара жили в Европе, где росли и развивались очень быстро - они унаследовали часть сыворотки вместе с генами Нормана. Именно с помощью детей он предпринял еще одну попытку мести, внушая им, что Паркер - их настоящий отец, что он их бросил и убил их мать. Когда правда раскрылась, Габриэль сошел с ума, становясь Серым Гоблином, а Сара попыталась использовать свои способности во благо.
Мир ненадолго вздохнул спокойно с "гибелью" Зеленого Гоблина, которого пронзил собственный глайдер. Паук вместе с Гарри попытались скрыть эту тайну, не тревожа мертвых. Но регенерация помогла Норману выжить и бежать в Европу, откуда он снова начал войну против Человека-Паука. Появление Бена Райли очень помогло в этом деле: внушение Питеру Паркеру, что он клон почти удалось. Однако в последний момент правда все же выплыла наружу, а Райли якобы погиб, спасая настоящего Паука от глайдера вернувшегося Зеленого Гоблина.
Человек-Паук и Люк Кейдж ловят Нормана и раскрывают полиции его истинную личность. Так он оказывается в тюрьме, но и оттуда ему удается испортить всем жизнь. С помощью Скорпиона он похищает тетю Мей и угрожает ее убить, если Паук не освободит его из тюрьмы. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в дело не вмешались Мстители. Но Норману все же удается похитить Мери Джейн, которую он и относит к Бруклинскому мосту. История гибели Гвен Стейси почти повторилась, но в этот раз Пауку удалось спасти любимую. Зеленый Гоблин рухнул в воду с моста, но его тело так и не нашли.
Норман снова оказался на плаву после Гражданской Войны, когда правительство поручило ему возглавить команду из бывших злодеев - Громовержцы. Попутно с этим его обязали принудительно лечиться, но это не особо помогло. В новой измененной Мефисто реальности личность Человека-Паука снова оказалась под грифом секретно, и Норман снова принялся пытаться узнать и уничтожить своего врага. Вместе с этим возвращается и погибший сын Гарри, который самоустраняется из жизни его ненормального отца.
Вторжение Скруллов показывает, насколько не готовы Мстители к противостоянию, и обороной Вашингтона занимается Норман со своей командой. Своеобразной терапией для него становится расстрел клонов-скруллов Паука. Безумие на время снова отступает, а Норман становится героем страны. После этого президент дает ему карт-бланш, и, на основе ЩИТа, Осборн создает МОЛОТ. Также он решает отказаться окончательно от образа Зеленого Гоблина, становясь Железным Патриотом (для этого он использует броню Железного Человека, перекрасив ее в цвета Капитана Америки). Также Норман создает новую команду Мстителей - Темные Мстители, становясь во главе организации. Но безумие не оставляет его: приступы становятся все чаще, и во время одного из них он убивает Мечника - сына нациста Стракера. Капитану Америке и Железному Человеку все-таки удается обезвредить Нормана и открыть миру его нестабильное психическое состояние. После этого его снимают со всех постов и отправляют на принудительное лечение. Неизвестно, помогло ли такое или же просто Норман научился хорошо притворяться, но он все же вернулся и вернулся не просто так.